Chapitre 876 : Ne pas laisser de malheurs aux générations futures

Depuis que le service de renseignement du ministère de la Guerre s’était officiellement installé dans la ruelle de Yangzhou, Zhang Yue n’y était jamais allé. La raison était simple : qu’autrefois ou aujourd’hui, il attirait trop l’attention. Plutôt que de laisser ce bureau, d’ordinaire très discret, susciter l’intérêt de nombreuses personnes, il préférait que Hu Qi se rende fréquemment au bureau pour faire son rapport. Au moins, bien que le service de renseignement ne fasse pas partie des quatre départements du ministère de la Guerre, les échanges officiels ne pouvaient être remis en question par personne. Ainsi, il résista à l’envie d’aller directement dans la ruelle de Yangzhou et emmena plutôt Hu Qi à cheval retourner au ministère de la Guerre.

Les deux hommes entrèrent l’un derrière l’autre par la troisième porte. Zhang Yue ordonna aussitôt aux serviteurs de rester dehors et entra dans la pièce avec Hu Qi. S’asseyant d’un coup sur le fauteuil, il hocha la tête et dit : « Parle directement. »
« J’ai craint de retarder les choses, c’est pourquoi, pendant l’interrogatoire, j’ai fait en sorte qu’une personne reste à côté pour prendre des notes. Ainsi, vous pourrez lire en même temps que je vous expliquerai. »
Comme Hu Qi le disait, Zhang Yue prit le paquet en papier huilé qu’il sortit de sa poche ; il était encore légèrement chaud dans ses mains. Après avoir ouvert le paquet, il sortit une pile de petits papiers et quelques lettres, et les examina une par une avec attention. Lorsqu’il y avait des passages peu clairs ou des incohérences, Hu Qi expliquait quelques mots à côté. En lisant tout du début à la fin, ses sourcils se froncèrent de plus en plus, jusqu’à se nouer complètement.

Pendant un instant, il se demanda même si cette personne, qui devrait être morte, n’était pas en réalité encore en vie et pouvait donc semer le trouble. Il ouvrit l’une des enveloppes et en sortit les lettres déjà jaunies. Il les parcourut rapidement, puis posa la lettre pour en lire une autre. En lisant ainsi chaque lettre, il se leva soudain, jeta les papiers sur la table avec force, se frotta vigoureusement les tempes et demanda d’une voix grave : « Tu as vécu beaucoup de ces événements, qu’en penses-tu ? »
« Lorsque Zhu Zhan Tan est mort, le ministère des Rites a envoyé des gens pour organiser les funérailles, et l’empereur Taizong lui a accordé un nom posthume. Il est absolument impossible qu’il y ait eu quelque chose d’étrange. »
Zhang Yue avait justement pensé la même chose. Il fallait se rappeler que Tang Sair lui avait déjà laissé entendre que, puisque Zhu Zhan Tan s’était adressé à elle pour se soigner, il serait étrange qu’elle ne l’ait pas tué — après tout, le prince Han Zhu Gaoxu était mort entre les mains de Tang Sair, sans parler de son fils. Il pointa donc doucement les vieilles lettres sur la table et ordonna mot pour mot : « Prends ces lettres et examine-les attentivement. Trouve un moyen de comparer l’écriture ancienne de Zhu Zhan Tan. »

Hu Qi hocha la tête, s’approcha pour ranger soigneusement les affaires, et au moment de prendre congé, Zhang Yue l’appela à nouveau : « Tu as dit tout à l’heure que ces deux hommes, sous la torture, celui qui savait se battre a pu tenir le coup sans révéler grand-chose, tandis que le chef de la résidence du prince de Jin répondait à toutes les questions, mais affirmait seulement agir sur ordre, sans avoir vraiment vu son maître ? »
« Oui, j’ai interrogé cet homme à plusieurs reprises ; il ne peut y avoir d’erreur. Quant à celui qui sait se battre, s’il a pu tenir une nuit, ce n’est pas certain qu’il puisse tenir trois nuits. De plus, personne ne sait que c’est l’un des nôtres qui l’a capturé ; il ne reste plus qu’une question de temps avant qu’il ne parle. Je pense qu’il en sait encore plus, et d’après ce que j’ai vu hier soir, il semblait vouloir se débarrasser de lui. »
« Très bien. Utilisez cela pour forcer le chef de la résidence du prince de Jin à en dire davantage. N’oubliez pas de demander où se trouvent sa famille. Il faut savoir que, à ce stade, ils pourraient très bien tuer sa famille pour étouffer l’affaire. De plus, le prince de Liang… Bien que le prince de Liang ait mérité son sort, cette lettre est vraiment abominable. Laissez quelques indices aux Gardes en robes brodées et à l’Usine de l’Est afin qu’ils enquêtent également. »
En voyant Hu Qi sortir d’un pas vif, après un long moment, Zhang Yue frappa soudainement la table d’un coup sec, avec une telle force que le support à stylos en fut secoué ; heureusement, il le rattrapa de la main, sinon il serait tombé par terre. Bien qu’il ait rapidement réprimé sa colère, il ne pouvait s’empêcher de se sentir insatisfait s’il ne faisait rien.
Tous ces descendants de la famille impériale ne sont vraiment pas faciles à gérer ! En fin de compte, c’est parce que l’empereur Yongle, Zhu Di, a réussi à s’emparer du pouvoir en s’appuyant sur ses troupes de Pékin que tout le monde cherche à prendre le trône par des stratagèmes et des complots, sans se demander combien de fois de tels plans ont réussi au cours des cinq mille ans d’histoire ! La dynastie Ming a déjà été en grande partie détruite par ces membres puissants de la famille impériale ; si l’on ne profite pas de cette occasion pour mettre de l’ordre, dans trente ou cinquante ans, la situation sera irrémédiable ! Yuan Fang avait mis en garde contre le fait de devenir celui qui s’en prend à la famille impériale, mais certaines choses ne peuvent pas être laissées de côté !
On ne peut tout de même pas laisser ces princes causants à nos descendants, en espérant que les empereurs futurs s’occuperont d’eux !
Après avoir repris son calme, il se souvint de la lettre que Du Wan lui avait apportée la veille, ainsi que de la feuille que Jing Guan lui avait donnée… À l’époque, la capitale était en émoi et il n’avait pas eu le temps d’envoyer quelqu’un vérifier. Maintenant que la situation s’était temporairement calmée, il ne pouvait pas faire semblant de ne rien savoir.

Ce jour-là, toute la capitale était plongée dans l’inquiétude, tandis que la résidence du vice-ministre Zhang, située dans la rue du marquis de Wu’an, baignait dans une atmosphère joyeuse et festive. Tôt le matin, lorsque Du Wan alla saluer Zhang Zhuo et Mme Sun, elle présenta soudain des symptômes ; sous les questions insistantes de Mme Sun, elle ne put plus cacher la vérité. Bien qu’elle fût déjà grand-mère de quatre enfants, lorsqu’elle était heureuse, Mme Sun envoyait immédiatement des messagers informer les deux maisons voisines. Elle avait initialement prévu d’attendre que la situation se calme avant d’aller annoncer la bonne nouvelle à la résidence du duc d’Inglaterra, mais profitant du fait que Mme Sun était ravie et allait elle-même donner des instructions à la cuisine, Zhang Zhuo et Du Wan échangèrent quelques mots avant d’envoyer quelqu’un au parc d’Inglaterra. Une heure plus tard à peine, Madame Wang arriva en voiture pour se rendre personnellement chez eux.

Bien que Zhang Zhuo eût laissé entendre quelques choses, Mme Sun fut néanmoins prise au dépourvu et alla elle-même accueillir Madame Wang à la porte principale, ne pouvant s’empêcher de dire : « Avec tout ce chaos dehors, comment avez-vous pu venir en personne ? Dès que je m’absente un instant, mon mari envoie des gens annoncer la nouvelle en secret, et Du Wan ne le dissuade même pas. »

« J’étais aussi ennuyée de rester à la maison ces derniers jours, alors je suis venue voir. De plus, avec tous ces soldats dans les rues, c’est même plus sûr qu’à l’ordinaire. Qui oserait s’en prendre à nous sous le nom de mon mari ? »

Mme Sun trouva cela logique, mais en voyant Madame Wang descendre de la voiture, suivie de Tianci, Zhang Yue, et même Zhang Jing qui avait été emmenée précédemment, elle écarquilla les yeux. On aurait dit qu’elles venaient pas rendre visite à Du Wan, mais plutôt passer quelques jours chez eux en famille ! Cependant, bien qu’elle ne s’occupât pas des affaires extérieures, elle n’était pas stupide et accueillit rapidement les visiteuses avec un sourire. En marchant, alors que les servantes étaient loin, elle ne put s’empêcher de demander : « Madame, que venez-vous faire ici aujourd’hui… »

Madame Wang sourit légèrement et lâcha la main de Tianci : « Les enfants s’ennuient à rester enfermés à la maison. Tianci pense constamment à Jingguan de votre famille, et la jeune fille Jing aussi. Alors j’ai décidé de les amener tous avec moi. Ils pourront aussi profiter de ce moment pour rester quelques jours chez vous, ce qui facilitera leurs études. Vous ne le saviez peut-être pas, mais comme les enfants des nobles se plaisaient beaucoup à l’école primaire, leur interdiction de sortir ces derniers jours les a rendus très agités. Les cours reprendront probablement demain. »

À cet instant, Sun Shi ne pensait qu’aux enfants de la famille britannique qui devraient tous rester chez elle, et à la manière d’organiser les lits, le personnel, etc. Elle n’avait absolument pas envisagé de problèmes de sécurité, si bien qu’elle resta dans un état de confusion totale jusqu’à ce qu’ils entrent dans la maison, sans comprendre ce qui se passait. Madame Wang non plus ne donna pas d’explications détaillées ; après avoir posé deux questions à Du Wan et offert un cadeau, elle se mit à parler de choses familiales. Sun Shi était censée rester avec elles, mais bientôt Zhang Zhu envoya quelqu’un la chercher ; en partant, elle était furieuse. D’habitude, Zhang Zhu discutait de tout avec elle, mais aujourd’hui, il la faisait courir partout sans raison ! Peu après, il ne resta plus dans la pièce que Madame Wang et Du Wan. Madame Wang jeta un coup d’œil à l’abdomen encore plat de Du Wan et son sourire s’élargit : « Wan, tu as vraiment de la chance : tes beaux-parents t’aiment beaucoup, vous êtes en bonne entente en tant que mari et femme, et en plus, tes enfants sont parfaits. Même Yue ne peut se passer de toi, une épouse si vertueuse. » Bien qu’elle ne fût pas une jeune mariée et n’entendît pas ces paroles pour la première fois, les mots sincères de Madame Wang firent apparaître un sourire chaleureux sur le visage de Du Wan, qui ajouta ensuite quelques mots modestes. Madame Wang lui demanda si elle avait déjà informé Zhang Yue ; Du Wan secoua la tête en disant qu’il fallait attendre que la situation se calme avant qu’il ne rentre à la maison, quand soudain la voix de Maman Cui se fit entendre : « Mademoiselle, Madame, le jeune maître a envoyé quelqu’un avec une lettre. Le maître, inquiet, l’a d’abord lue avant de nous permettre de la vous apporter. » En entendant cela, non seulement Du Wan, mais même Madame Wang fut surprise, pensant qu’il s’agissait de quelque chose d’important de la part de Zhang Yue. Lorsque Maman Cui apporta la lettre, Du Wan la passa sans hésiter à Madame Wang par-dessus la table. Mais en dépliant la feuille et en voyant les lignes écrites avec une telle force que c’en semblait presque visible à travers le papier, même elle, habituée aux épreuves, eut l’impression que son visage brûlait soudainement. « Ma chère épouse Wan, hier soir, en apprenant les nouvelles rapportées par Jing Guan, j’étais tellement heureux que je ne savais quoi faire. Mais les circonstances sont urgentes, et je ne peux que rester au bureau en attendant des ordres. Maintenant que tout est terminé, je ne peux pas rentrer chez moi pour l’instant ; je dois donc envoyer un messager pour te transmettre ce message. Prends bien soin de toi et confie tout à ton père. De plus, les prunes vertes de notre maison ne sont pas encore mûres ; je joins donc à cette lettre des prunes salées spécialement préparées par la boutique Ba Zhen Fang, pour que tu puisses en goûter. »

Si Madame Wang n’avait pas été présente, Du Wan aurait probablement éclaté de rire, mais à ce moment-là, elle se sentait extrêmement gênée et regrettait amèrement d’avoir invité Madame Wang à regarder sans même jeter un coup d’œil, croyant qu’il s’agissait d’un événement majeur à l’extérieur ; elle n’osait même plus lever la tête. À sa grande surprise, après avoir regardé, Madame Wang ne se moqua pas d’elle, mais s’adressa directement à Mère Cui : « Dans la lettre de Frère Yue, il est dit qu’il a aussi envoyé d’autres choses, pourquoi ne les a-t-on pas apportées ? »
« Ces choses sont trop lourdes, quelques servantes les transportent en ce moment ; c’est une très grande malle… »
En entendant cela, Du Wan perdit tout intérêt à écouter Mère Cui et la renvoya rapidement, de peur qu’elle ne dise quelque chose de plus effrayant — envoyer des prunes salées dans une malle au lieu d’un pot ? Dès que Mère Cui fut partie, elle prit la parole en premier devant Madame Wang : « Ma tante, bien qu’il occupe un si haut poste, il a parfois tendance à faire des bêtises ; toute la famille s’y est habituée… Ce doit être Jing Guan qui a dit quelque chose à son père dans sa lettre hier ; c’est de ma faute de ne pas avoir regardé attentivement. »
« Quelles bêtises ? Il est encore jeune ; un mari et une femme ne peuvent pas toujours se comporter comme s’ils accueillaient des invités importants, n’est-ce pas ? Bon, bon, je ne me moque pas de toi, ne baisse pas la tête ; ton beau-père a déjà tout vu. »
Bien que Madame Wang parlât sur un ton enjoué, elle était en réalité un peu mélancolique. Quand Zhang Fu était jeune, pendant les troubles de Jingnan, il envoyait aussi des lettres du champ de bataille, mais elles parlaient toujours de victoires remportées, d’ennemis tués et de mérites acquis, sans jamais mentionner ses blessures ; pourtant, elle gardait encore ces lettres au fond d’une malle. Les circonstances diffèrent, mais les principes restent les mêmes : les couples dans le monde entier sont pareils.
Après ces plaisanteries, elles abordèrent naturellement les affaires sérieuses. Madame Wang n’était pas venue uniquement pour rendre visite à Du Wan enceinte ; elle parla d’abord du retour des cours dans le petit collège, puis du fait que Zhu Yong enverrait temporairement des soldats pour protéger les quartiers de Marquis Wu’an et de Menlou Hutong, ainsi que les quartiers de Mingyu Fang et Caoxi Fang. Elle ajouta ensuite : « Je sais que vous avez probablement des choses à discuter avec moi. Comme il y a beaucoup de problèmes à la maison ces derniers jours, et que le grand rituel n’est plus qu’à un mois, j’ai envoyé les enfants ici pour éviter qu’ils ne soient négligés. Puisque tu es enceinte, je dois demander à ta mère de s’occuper de tout, ce qui permettra à la jeune Jing de gérer la maison. Sinon, je ne l’aurais pas laissée vivre chez moi, car il n’est pas facile de nourrir autant de soldats et de serviteurs ici, contrairement au parc de Yingguo, où la sécurité est plus stricte. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Du Wan comprit pourquoi Madame Wang semblait avoir déménagé ; après avoir souri, elle prit un ton sérieux : « Aujourd’hui, j’ai trouvé une excuse pour inviter ma tante, car j’ai une question à vous poser. J’ai entendu dire que la dame Wu, qui est enceinte dans la résidence, souffre d’une maladie cardiaque, est-ce vrai ? »

Madame Wang a maintenant des fils et des filles. Elle savait que voir sa maison pleine de descendants était depuis toujours le souhait de Zhang Fu. Dès que Madame Wu fut diagnostiquée enceinte, elle envoya immédiatement une nourrice compétente pour s’occuper d’elle. Qui aurait cru qu’une grave maladie cardiaque serait détectée six semaines plus tard ? Inquiète, elle chercha aussitôt un médecin renommé. Finalement, le jour de l’incident lié aux armures en coton, elle parvint à en faire venir un. Celui-ci resta dans la résidence quelques jours, et la maladie cardiaque de Madame Wu s’est considérablement améliorée. Comme il ne s’agissait pas d’un secret et qu’elle n’avait rien à cacher, elle hocha la tête.

« Oui, c’est vrai. C’est Madame Cheng, la duchesse, qui l’a recommandé. On dit qu’il a guéri quelqu’un de douleurs au cœur il y a quelque temps. De nombreux nobles de la capitale l’ont également fait venir pour des soins, c’est pourquoi on l’a invité. Aujourd’hui, le docteur He a presque terminé son traitement. Ce matin, le duc Cheng est venu en personne pour le rappeler, disant qu’un membre de sa famille était malade. Comme la personne allait mieux et que les recettes médicales étaient déjà données, j’ai remercié chaleureusement le docteur He. »

La veille au soir, Zhang Bu avait déjà rapporté la nouvelle de la maladie cardiaque de l’impératrice douairière — bien sûr, c’était un message scellé avec de la cire par Zhang Yue. Ainsi, après avoir reçu une nouvelle version abrégée la veille au soir, Du Wan ne put s’empêcher de prêter attention à ce point. Maintenant que Madame Wang en parlait ainsi, elle n’était pas rassurée, mais plutôt de plus en plus méfiante.

En calculant le temps, le duc Cheng, Zhu Yong, devait avoir appris que l’impératrice douairière était malade. Comme il y avait un médecin si doué pour traiter les maladies cardiaques, il était naturel qu’il le recommande aux autorités. Mais il est vraiment suspect que, juste avant que l’impératrice douairière ne tombe malade subitement, un médecin si compétent dans ce type de maladie apparaisse soudainement. En y pensant, elle se pencha en avant et demanda : « Grande tante, pourriez-vous réfléchir encore une fois ? Quels autres patients a-t-il guéris ? Ou plutôt, qui a dit en premier qu’il était doué pour traiter les maladies cardiaques ? »

« Euh… » Bien que Madame Wang fût habituellement perspicace, cette question la déconcerta. Après mûre réflexion, elle répondit avec hésitation : « Au début, il me semble avoir entendu Madame Wu Ding Hou en parler… Ah, oui, Madame Cheng a aussi dit que la princesse du royaume de Yue et la princesse Xiang ont également fait appel à ce docteur He. C’est vraiment un expert ! »