Chapitre 879 : Il est facile de s’enivrer, mais il faut bien se réveiller un jour

Bien que ce fût la veille du Nouvel An, le ciel était déjà parsemé d’étoiles lorsque Zhang Fu quitta le palais. De plus, Zhu Zhanji, au visage sombre, l’accompagnait. Ayant regagné le palais incognito, il était évidemment impossible pour lui d’y séjourner ouvertement au palais Qianqing ; cependant, rester au palais Renshou n’était pas non plus une mauvaise idée, car les eunuques et les servantes de là-bas ne diraient sûrement pas de bêtises. Pourtant, après avoir rencontré l’impératrice douairière Zhang, cet empereur insista pour sortir du palais avec lui. À présent, en le regardant, il ne savait pas quoi dire.
« Impé… Où allons-nous maintenant ? »
Zhu Zhanji resta silencieux un moment, puis lâcha simplement les mots « Ministère de la Guerre ». Zhang Fu, n’étant pas surpris, fit un signe aux trois gardes personnels restants, et Wang Jin les suivit aussitôt. Le groupe tourna dans la moitié de la rue par le passage souterrain pour arriver sur l’avenue Dongchangan. Une fois descendus devant le bureau du Ministère de la Guerre, les gardes allèrent immédiatement ouvrir la porte. Apprenant que c’était le duc d’Angleterre qui venait voir le vice-ministre, le portier, ne voulant pas manquer de respect, sortit précipitamment pour saluer, puis dit avec hésitation : « Le vice-maréchal n’est pas rentré chez lui depuis plus de vingt jours ; aujourd’hui, c’est Chen, du Bureau des Recrutements militaires, qui est de service. Il est parti chez lui peu après le coucher du soleil. »
Il est rentré chez lui ?
Zhang Fu crut presque avoir mal entendu. Après s’être assuré une nouvelle fois, il soupira avec résignation. En se retournant, il vit Zhu Zhanji froncer les sourcils puis secouer la tête, comprenant que l’empereur n’était pas prêt de se mettre en colère pour une telle chose. Le groupe remonta à cheval. Une fois sur l’avenue Xuanwu, ils entendirent des bruits de pétards partout autour d’eux. Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Fu, toujours à cheval, ralentit. En comptant sur ses doigts, il comprit soudain.
« J’avais presque oublié : aujourd’hui, c’est la veille du Nouvel An. Pas étonnant que ce gamin soit paresseux et ne soit pas au bureau ! »
Zhu Zhanji entendit également les pétards. Avec les paroles de Zhang Fu, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil en direction du palais. Mais en repensant à la scène de sa rencontre avec Yang Shiqi et les autres au palais Renshou, il se sentit perturbé. Soudain, il frappa violemment son cheval de sa cravache et partit au galop. Wang Jin dit précipitamment à Zhang Fu : « Duc d’Angleterre, l’empereur doit être allé dans la ruelle du marquis de Wu’an. Vite, poursuivons-le ! »
Voyant Wang Jin chevaucher à toute vitesse, Zhang Fu ordonna également à ses gardes personnels de le suivre. Ce n’est qu’à l’entrée de la ruelle du marquis de Wu’an qu’ils rattrapèrent le groupe. Voyant les gens disparaître dans la ruelle comme le vent, il soupira intérieurement.
Que l’empereur vienne voir Zhang Yue en ce moment n’était vraiment pas une bonne chose.

Les portes latérales et la porte principale de la maison des Zhang étaient déjà fermées, mais le bruit des pétards résonnait sans cesse à l’intérieur. À travers les murs, on pouvait encore entendre vaguement des rires et des éclats de voix. Dans un tel vacarme, le gardien frappa à la porte pendant un bon moment avant que quelqu’un ne vienne répondre. Il fallut même un moment pour reconnaître Zhang Fu à la lumière de la lanterne ; il accueillit alors précipitamment le groupe à l’intérieur. Il les accompagna jusqu’à la porte coulissante, puis se retira discrètement en se frottant les yeux.

Que le jeune maître revienne chez lui pour le Nouvel An lunaire après plus de vingt jours, c’était compréhensible, mais n’avait-on pas entendu dire que le duc d’Angleterre venait juste de rentrer et était même allé au palais ? Pourquoi était-il soudainement ici, au lieu de rentrer directement chez lui ?

Bien que les pétards et les feux d’artifice soient devenus très populaires de nos jours, au point que la famille royale en allume même pendant les fêtes au palais, Zhang Yue préférait le bruit animé des pétards. Il savait aussi que les maisons en bois étaient sujettes aux incendies, c’est pourquoi, chaque fois qu’on allumait des pétards, on prenait toutes les précautions nécessaires, et on les lançait uniquement dans l’espace dégagé devant la deuxième porte. À ce moment-là, voyant Jing Guan couvrir délicatement les oreilles de sa sœur San San, tandis que ses enfants plus jeunes avaient déjà été emmenés à l’intérieur, il alla lui-même allumer une série de pétards. À peine s’était-il éloigné que le bruit assourdissant retentit à nouveau.

Lorsque Zhu Zhanji entra dans la cour avec Zhang Fu, il vit précisément le moment où les flammes jaillirent. Bien qu’il ait vu de tels spectacles à plusieurs reprises dans la capitale impériale, il n’avait jamais allumé de pétards lui-même. En voyant Zhang Yue s’éloigner rapidement, prendre ses enfants dans ses bras et crier joyeusement, il se sentit de plus en plus oppressé, sans même remarquer que Zhang Fu s’était approché discrètement.

La fille était encore petite, mais le fils était déjà assez grand. Ainsi, Zhang Yue posa rapidement Jing Guan par terre, sans se soucier de son air réticent. Cependant, San San, craintive, se dégagea rapidement de ses bras comme de la colle et courut chercher Zhang Jing. Non seulement elle ne parvint pas à attirer sa petite tante à l’intérieur, mais on lui mit aussi un petit feu d’artifice dans les mains. Alors que Zhang Yue regardait avec joie sa fille froncer son petit visage et crier quelque chose à Zhang Jing, il entendit une voix à côté de lui.

« Frère Yue. »
« Eh, c’est l’oncle aîné ? »

Zhang Yue n’avait pas entendu ce titre depuis longtemps ; en tournant la tête, il aperçut Zhang Fu. En se rappelant avec qui cette personne était rentrée aujourd’hui, son enthousiasme s’évanouit aussitôt comme une marée retournée, et sans réfléchir, il commença à chercher partout. Lorsqu’il vit les quatre hommes vêtus comme des gardes du palais, il hocha la tête à l’intention de Zhang Fu, puis se hâta vers eux en quelques pas.

« Comment êtes-vous venu ? »

Conscient que la position actuelle de Zhu Zhanji ne permettait pas d’utiliser un titre formel, Zhang Yue choisit naturellement celui qui semblait le plus approprié. Quant à Zhu Zhanji, voyant que personne d’autre ne prêtait attention à lui et qu’ils continuaient à rire et à faire des feux d’artifice, il ne put s’empêcher de lancer un regard noir à Zhang Yue : « Pourquoi, dès mon retour, t’es-tu caché au bureau, comme si tu avais peur que je te cherche ? Et pourtant, tu sembles si joyeux ! »

« Quelle idée ! C’est simplement… c’est simplement que ces derniers jours, rester enfermé au bureau jour après jour m’a rendu fou d’anxiété. De plus, je pensais que vous seriez là-bas avec eux, alors j’ai voulu profiter de la veille du Nouvel An pour prendre un peu de repos. Après tout, cette fois, c’est votre oncle qui est venu avec vous. Le plus important, c’est… » Zhang Yue marqua une pause ; voyant que Zhu Zhanji le regardait avec un sourire moqueur, il décida de parler franchement : « Ces derniers temps, il y a eu trop de choses, je me sentais oppressé, alors j’ai profité de la veille du Nouvel An pour allumer quelques feux d’artifice moi-même, écouter le bruit des pétards, ce qui m’a aidé à me sentir moins oppressé. Si je dis que je suis joyeux, c’est vrai, car vous êtes de retour, la santé de l’impératrice douairière s’améliore, et la situation militaire, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays, est stable. Enfin, nous pouvons passer un Nouvel An en paix. »

Zhu Zhanji savait bien que Zhang Yue ne dirait jamais ouvertement des choses comme « je suis effrayé » ou « je suis coupable », mais face à ses explications confuses, il ne put s’empêcher de sourire, bien que ce sourire disparût rapidement. Après tout, l’état de l’impératrice douairière n’était qu’un léger amélioration, et on ne pouvait pas garantir qu’elle irait vraiment mieux ; personne ne pouvait lui assurer que la situation concernant l’impératrice consort Sun n’était pas liée à cela ; même lorsqu’il allait voir son fils aîné qu’il chérissait le plus, ce petit enfant réagissait toujours en pleurant. À cet instant, il regretta même d’avoir entrepris ce voyage vers le nord.

Il soupira alors et dit à Zhang Yue : « Trouve une pièce, viens boire avec moi. »

Bien qu’ils se connaissaient depuis que Zhu Zhanji était encore l’héritier impérial et qu’ils s’étaient soutenus mutuellement dans les épreuves, Zhang Yue ne s’était jamais considéré comme l’ami de l’empereur — une telle relation naturelle pouvait facilement coûter la vie. Ainsi, à cet instant, il afficha une expression extrêmement surprise et tenta même de le dissuader, mais voyant que l’empereur était aussi têtu qu’une charrette impossible à arrêter, il accepta à contrecœur.

Alors qu’ils sortaient avec Zhu Zhanji, il se souvint soudain n’avoir pas salué sa famille. En regardant vers la porte Chuihua, peut-être Zhang Fu l’avait-il déjà averti : la plupart des serviteurs dans la cour s’étaient dispersés, et les autres membres de la famille se retiraient à l’intérieur. Il vit même Jingguan tenir la main de Du Wan et entrer, lui faisant signe discrètement alors que sa mère ne regardait pas, mais on ne put distinguer s’il faisait une grimace.

La résidence du vénérable ministre Zhang ne manquait de rien, et bien sûr pas de pièces vides ni de vin. Bien qu’il s’agisse de l’empereur des Ming, Zhang Yue ne l’emmena pas dans les salons officiels bien aménagés, mais dans son propre bureau, le Zixingzhai. Après avoir fermé la porte et tiré les rideaux, il invita Zhu Zhanji à s’asseoir sur le fauteuil à accoudoirs en cèdre, puis sortit un jarre de vin de derrière les étagères, prit un service à vin sur une étagère voisine, posa un bol en jade blanc devant l’empereur et prit lui-même une coupe en osmanthus. Wang Jin, malin, resta dehors pour ne pas gêner.

Que ce soit le bol en jade blanc ou la coupe en osmanthus, puisqu’il s’agissait de récipients à vin et qu’ils étaient assez lourds, après trois verres, les deux hommes furent quelque peu ivres. À ce moment-là, Zhang Yue ramena résolument le jarre à sa place, refusant catégoriquement que Zhu Zhanji boive davantage. Finalement, Zhu Zhanji se mit en colère et frappa violemment les accoudoirs en disant : « Zhang Yue ! »

« Boire pour oublier ses soucis ne fait qu’augmenter la tristesse. Il est facile pour l’empereur de s’enivrer chez son sujet, mais viendra inévitablement le jour où il se réveillera sobre. »

Voyant Zhu Zhanji le fixer, Zhang Yue soupira intérieurement, puis se leva : « L’empereur a sûrement déjà rencontré le vieux Yang et les autres ; il doit déjà savoir ce qu’il doit savoir. Après un voyage nocturne épuisant, s’il fait confiance à son sujet, il vaudrait mieux qu’il dorme tranquillement dans son bureau. Ici, c’est peut-être simple, mais l’odeur de l’encre et des livres aide à trouver la paix intérieure. »

« Toi… » Zhu Zhanji, stupéfait, serra soudain la main en poing. « Tu ne veux pas rester pour parler avec moi ? »

« Si l’empereur ne veut plus que je boive avec lui, je serai ravi de le faire. Cette fois, l’empereur se rend à Danning, et toutes les nouvelles qui y parviennent sont bonnes. Étant ministre de la Guerre, j’aimerais entendre parler de l’effervescence de l’époque. »

Ce que craignait Zhang Yue, c’était que l’ivresse pousse à dire la vérité. Il fallait savoir que certaines choses pouvaient être discutées, d’autres non ; il fallait tout contrôler dans les limites souhaitées. Un empereur ivre n’était certainement pas une bonne option, car il entendrait alors beaucoup de choses qu’il ne devrait pas entendre. C’est pourquoi il rangea le bol en jade blanc et la coupe en osmanthus, puis s’assit, prêt à écouter attentivement.

Zhu Zhanji lança un regard furieux à Zhang Yue, puis commença à parler. Au début, il se contentait de soulager son malaise intérieur, mais peu à peu il se lança dans un long discours, son visage prenant peu à peu une expression triomphante.
« J’ai reçu les chefs des trois tribus Oirat à Danning et j’ai honoré leurs guerriers. Ce qui me rend le plus heureux, c’est que mes propres guerriers ne sont pas en reste : des soldats apparemment ordinaires se révèlent extrêmement courageux au combat ! C’est pourquoi je continuerai à inspecter régulièrement l’armée pour sélectionner de tels guerriers valeureux. Comme tu l’as dit, même en l’absence de guerre, l’armée ne doit pas rester inactive, sinon on ne forme que des bons à rien. Sais-tu que, grâce à une organisation efficace, seuls une dizaine de personnes sont mortes de froid tout au long du trajet de Xifengkou à Danning et du retour ? »
Seulement une dizaine de morts de froid – cela peut sembler cruel, mais comparé au nombre de victimes dues au froid lors des précédentes expéditions vers le nord, c’est en réalité un résultat remarquable. Heureusement, la cour met aujourd’hui en œuvre activement la culture du riz en deux saisons dans le Jiangnan et ailleurs, et la culture du coton se développe de plus en plus ; les vêtements militaires sont plus épais qu’avant, les rations abondantes, et la ville de Danning utilise du charbon noir pour se chauffer. Bien que son odeur soit forte, cela permet au moins de se protéger du froid durant l’hiver. En repensant à la solidité de la ville de Danning il y a plus de vingt ans, Zhang Yue fut empli de nostalgie et hocha la tête.
« Avec Dongsheng, Danning, Kaiping, Xinghe, ainsi que Hami au nord-ouest, les défenses frontalières du nord deviennent de plus en plus solides. Lorsque les générations futures parleront de cela, elles ne manqueront pas d’y ajouter les mots “stabilisation des frontières”. Avec une telle organisation, tant qu’on continuera à suivre cet exemple, pendant des décennies, les frontières seront en sécurité. »
« Tu sais vraiment comment tirer parti de la situation. Transformer cela en système, ce n’est pas facile ! C’était mon intention initiale, mais déjà cette expédition de surveillance des frontières a donné lieu à de tels problèmes. Si cela continue chaque année, sans parler des autres, Yang Shiqi sera le premier à s’y opposer ! »

L’intention initiale de Zhu Zhanji était de se détendre chez Zhang Yue. Dans tout l’univers, il y avait peu d’endroits où, en tant qu’empereur, il pouvait se laisser aller à boire à satiété. Mais Zhang Yue ne le laissait pas s’enivrer et lui lançait même cette phrase : « Boire pour oublier ses soucis ne fait qu’augmenter ces soucis ». Bien qu’il fût mécontent, ne savait-il pas que c’était la vérité ? Puisque cette idée avait été éteinte dès le début, il suivit le fil de la conversation de Zhang Yue. Bien que cette tournée dans le nord n’ait pas entraîné de combat avec l’ennemi, les résultats furent remarquables. Avant même l’arrivée de la nouvelle de la grave maladie de l’impératrice douairière, certains anciens subordonnés d’Alu Tai vinrent le voir à travers la tempête de neige, demandant pardon et jurant allégeance. Il leur alloua naturellement un pâturage pour qu’ils y fassent paître leurs bêtes, et quelques nobles mongols l’accompagnèrent également dans son retour. Après avoir exprimé ses réflexions, il ne put s’empêcher de soupirer.

Tout le monde disait de lui qu’il était un empereur de paix, mais pourquoi devait-il faire face à cette situation actuelle ?

Remarquant l’air sombre sur le visage de l’empereur, Zhang Yue feignit de ne rien savoir et continua à poser des questions sur la situation à Danning. Ce n’est que lorsque Zhu Zhanji se fut un peu calmé qu’il changea de sujet pour aborder l’Office des armes. Cet office, relevant de la Cour impériale, avait commis de graves erreurs. Fan Hong et Jin Ying n’avaient donné à l’empereur qu’un aperçu général, mais Zhang Yue, qui emmenait de temps en temps Li Cheng à l’Office des armes, avait découvert lui-même une série de dysfonctionnements. Auparavant, il n’avait fait que prévenir Yang Shiqi ; cette fois, il énuméra les problèmes un par un, puis, pour finir, il insista en disant : « En réalité, je ne m’en prends pas aux fonctionnaires de la Cour. Le Bureau des recrutements militaires avait également de graves défauts. N’a-t-on pas réévalué les terres il y a quelques mois ? Ajoutez à cela les troubles actuels : au fond, tout revient au système. »

Zhu Zhanji regarda Zhang Yue d’un air pensif, plongé dans la réflexion sur le mot « système », et son cœur fut ému. Les anciennes coutumes des ancêtres n’étaient pas immuables. Sinon, après son accession au trône, son arrière-grand-père n’aurait pas progressivement restreint les pouvoirs des princes féodaux, transformant ces puissants seigneurs autrefois indépendants en princes oisifs ne possédant que richesse et honneur. Aujourd’hui, puisqu’ils ne voulaient pas jouir paisiblement de cette richesse et de cet honneur, comment pouvait-on utiliser le système pour maîtriser ces princes ambitieux ?

Le prince de Liang était facile à gérer, mais des princes comme ceux de Jin, qui s’étaient enracinés à l’extérieur pendant de nombreuses années, représentaient un véritable danger si on ne faisait pas attention ! Cependant, il ne voulait pas être accusé de trahir les liens de piété filiale et d’amour familial. Si tous les princes se soulevaient contre lui, la situation deviendrait très difficile.