Chapitre 885 : Combien de jours restent-ils pour boire à satiété ? Fête de Shangyuan : toute la famille regarde les lanternes

La demeure du seigneur de Yangwu disposait de nombreuses pièces. Si les frères se trouvaient dehors par ce froid glacial, c’était parce que leurs belles-sœurs accompagnaient la famille Dongfang dans la maison principale. Zhang Qi affirmait qu’un homme ne devait pas rester constamment dans le pavillon chauffé, et il avait insisté pour aller parler dehors. Ainsi, les autres n’avaient pas eu d’autre choix que de le suivre pour subir le vent du nord-ouest. Bien que des coussins en fourrure épaisse recouvrent les bancs en pierre rigides et que la cabane en herbe soit située près de l’eau pour se protéger du vent, visiter un endroit destiné à passer l’été en hiver offrait une sensation particulière de froid mêlé de plaisir.
Zhang Qi prépara personnellement du vin chaud avec un poêle à charbon, en versa une coupe à chacun de ses frères, puis la tendit à Zhang Yue en souriant avec insistance : « Frère cadet, je sais que les autres ne comptent pas, mais fais-moi cette faveur. »
Zhang Yue jeta un coup d’œil en direction de la maison principale. Il se souvint qu’autrefois, lorsque les trois branches de la famille Zhang vivaient encore ensemble, c’était uniquement la famille Dongfang qui était la plus exigeante ; même Du Wan n’échappait pas à ses paroles acerbes. Mais aujourd’hui, en rencontrant la famille Dongfang, il constata que cette tante, autrefois si compétitive, semblait avoir complètement changé : elle parlait avec beaucoup plus de douceur, et son comportement trahissait même une certaine sérénité, bien qu’elle fût bel et bien vieillie. Après un moment de réflexion, il se tourna vers lui et demanda : « As-tu déjà discuté de cela avec ta tante ? »
« Ma mère a déjà accepté », répondit naturellement Zhang Qi, avant d’esquisser un sourire amer. « Il y a quelque temps, père a rapporté une lettre. Ma mère ne me l’a pas montrée, mais elle passe de plus en plus de temps dans le temple bouddhiste. Autrefois, elle critiquait parfois mon épouse et ma belle-sœur aînée, mais maintenant, elle ne s’occupe plus du tout de ces affaires familiales. De toute façon, en mon absence, il ne se passe rien à la maison ; ma belle-sœur s’occupe des tâches ménagères, et sinon, vous êtes là pour l’aider. De plus, d’après ce que je vois au sud-ouest, père et mon frère aîné vont bientôt revenir. »
En voyant l’air de Zhang Qi, Zhang Yue comprit immédiatement ce que la lettre envoyée par Zhang You depuis le Yunnan pouvait contenir. Il soupira intérieurement et hocha légèrement la tête : « Dans ce cas, présente ton rapport. Le ministère de la Guerre est désormais sous ma responsabilité ; je ne peux pas t’aider pour le reste. Si tu veux te rendre dans un endroit comme le Liaodong, où tout le monde refuse d’y aller, personne ne s’y opposera. Cependant, je te préviens : ce n’est vraiment pas un endroit facile. Autrefois, le vieux marquis de la famille Meng y a servi pendant de nombreuses années ; lorsqu’il est revenu, ses cheveux et sa barbe étaient entièrement blancs. Si tu reviens dans cet état, je crains que ta tante et ta belle-sœur aînée ne me laissent pas en paix. »
« Comment pourrait-il en être ainsi ? Ne me fais pas peur ! »

Zhang Qi fut très surpris, il frappa Zhang Yue en plein torse, puis prit du vin chaud et le versa dans des verres, remplissant ainsi ceux de tous ses frères. Ce n’est qu’alors qu’il dit, satisfait : « Nous avons eu de la chance, nous n’avons rien à manquer en termes de richesse et de prestige, mais rester constamment oisifs, profitant de l’ombre de la famille, c’est vraiment ennuyeux. Mon troisième et quatrième frère ont réussi l’examen impérial ; mes cinquième et sixième frères sont encore jeunes, mais eux aussi s’entraînent sérieusement au combat et étudient. Quant à moi et à mon aîné, nous avons acquis des compétences, mais maintenant nous ne pouvons que rester à la capitale, à dépérir. C’est bien de notre propre faute. Alors, cette fois, je dois absolument essayer ! »
À ces mots, Zhang Qi marqua une pause, puis regarda Zhang Yue en souriant et dit : « De plus, tous les membres de la famille Zhang restent à la capitale ; inévitablement, certains seront méprisants. Dehors, nous ne sommes pas des généraux commandant des troupes, alors personne ne dira rien. »
À cet instant, si Zhang Yue ne comprenait pas encore que son deuxième frère cherchait en réalité son aide pour résoudre ses propres problèmes, c’est qu’il était vraiment lent. Il vida son verre d’un trait, se leva soudainement, s’approcha de Zhang Qi et le tira vers lui. Sans se soucier de l’étonnement de Zhang Qi, il suivit l’habitude habituelle entre les frères Zhang Chao et Zhang Qi : il lui donna un coup de poing dans l’épaule, puis le serra fort dans ses bras. Une fois séparés, ils rirent.
« J’attends de te voir devenir général, toi qui es commandant ! »
« D’accord, je ferai en sorte de devenir général pour que tu puisses le voir ! »
Zhang Qi fut d’abord perplexe, mais en entendant cela, il éclata de rire, serra fort Zhang Yue, puis le lâcha. Il s’approcha ensuite de Zhang Jiu et lui tapa vigoureusement sur l’épaule. Zhang Jiu, incapable de résister à un tel choc, faillit tomber sur la table. Avant même qu’il ne puisse protester, Zhang Jiu dit avec un sourire : « Xiao Si, mon père et mon aîné ne sont pas encore rentrés. Si quelque chose se passe à la maison, aide-moi s’il te plaît. Mon troisième frère passe presque tout son temps au bureau ; on ne peut pas compter sur lui. »
Voyant Zhang Jiu le regarder avec colère, Zhang Qi hocha la tête, sourit, puis s’approcha des frères Zhang Zi et Zhang Fu. Tous deux étaient des fils illégitimes ; lorsqu’on comptait les frères Zhang, on oubliait toujours eux deux. De plus, leurs aînés avaient chacun leurs propres talents, alors l’un s’efforçait d’étudier assidûment et l’autre s’entraînait au combat sans jamais relâcher ses efforts. Cette fois, Zhang Qi les tira tous les deux par la main, les examina un long moment avant de toussoter.

« Xiao Wu aime beaucoup lire ; s’il y a quelque chose dont je ne peux pas l’aider, Xiao Liu s’entraîne aux arts martiaux. Mon troisième frère t’a trouvé un maître rare dans le monde entier, mais je ne peux pas non plus t’aider. Je n’ai rien de bon à vous offrir : pour Xiao Wu, dix sets de livres ; quant à Xiao Liu, je te donne deux personnes. Que personne ne refuse, car ces livres sont difficiles à trouver sur le marché et proviennent d’un cadeau offert par quelqu’un d’autre. Quant aux deux personnes pour Xiao Liu, ce n’est pas moi qui le dis, mais mon troisième frère est maintenant vice-ministre de la Guerre. Bien que notre famille ait ajouté des membres, ce sont tous des serviteurs de l’intérieur ; ceux de l’extérieur ne sont que des domestiques ordinaires, et on ne peut pas trop se faire remarquer. En cas de besoin, il faut encore emprunter des gens à la résidence du duc d’Anhui. Ce sont deux jeunes qui m’ont suivi depuis leur enfance pour s’entraîner aux arts martiaux ; ils ont maintenant une vingtaine d’années et sont parfaits pour t’entraîner. Ils ont tous des familles à charge ; je ne voulais pas les emmener au Liaodong, mais ils seront parfaits pour t’accompagner dans ton entraînement. »

Bien que Mme Sun trouvât Red Luan plutôt laide, avec un nez et des yeux qui n’étaient pas ceux d’une beauté, Zhang Zhuo avait été son époux pendant de nombreuses années ; leur fils aîné avait réussi dans la vie, et leur fille était déjà grande. Ainsi, elle n’avait jamais traité cette mère et son fils avec cruauté. Quant à Zhang Yue, il prenait également grand soin de ce demi-frère : son maître d’arts martiaux était Peng Shisan, et toutes sortes de nourritures étaient des aliments très nourrissants. À présent, Zhang Fu n’avait que dix ans, mais il était déjà très grand et doté d’une constitution extrêmement solide. La vie de Zhang Zi s’était également améliorée : son père et sa mère légitime étaient partis pour le Sichuan pour y occuper des fonctions officielles, et l’aide que lui apportait son frère aîné était passée de secrète à ouverte. On l’avait même fait entrer au service d’un érudit à l’Académie Hanlin, en attendant qu’il participe l’année suivante aux examens locaux, provinciaux et nationaux, dans l’espoir qu’il obtienne le titre de lettré.

Par conséquent, face à la gentillesse de Zhang Qi, les deux le remercièrent précipitamment. Après avoir donné ces instructions, Zhang Qi frappa violemment la table en pierre de sa paume, puis versa lui-même tout le vin restant dans un grand tonneau, avant de le boire d’un trait en levant la tête. Alors qu’il était ivre, il ne put s’empêcher de tapoter doucement la table en pierre tout en chantant :

« Cette année, le vieux général revient vraiment,
Des rêves profonds et des poèmes clairs, c’est vraiment magique.
Emballer le corps dans du cuir de cheval, c’est une véritable précaution,
Qui donc mangerait de la viande avec une tête de tigre ?
Les nuages de bataille pressent le brouillard jaune,
Le ventail en plumes s’agite, coiffé d’un foulard blanc.
Combien de jours encore pour boire à satiété ?
La lumière de la lune dans le pavillon ouest est nouvelle cette nuit. »

On ne sait pas où Zhang Qi avait appris cette mélodie ; il chanta avec force et grandeur le poème de Su Shi « Entendant Qiao Taibo devenir gouverneur de Qinzhou, il l’invite à boire par un poème ». Ajouté à sa voix rauque due à l’ivresse, cela émut profondément Zhang Yue, et les trois frères restèrent silencieux. Lorsque Zhang Qi eut fini de chanter et dit encore quelques paroles confuses sous l’effet de l’alcool, Zhang Yue s’empressa de le soutenir, fit un signe à Zhang Jiu, et tous deux emmenèrent leur frère hors de la cabane en herbe, jusqu’à ce qu’ils le ramènent dans sa chambre.

Sur le chemin du retour chez elle, Du Wan ne put s’empêcher de parler du fait que sa belle-sœur Zhao Fen était enceinte. Elle poussa alors un soupir à voix basse : « L’un des deux époux déteste par-dessus tout les contraintes, l’autre est compétitif et ne supporte pas qu’on le devance. Bien que ma belle-sœur ait eu plusieurs grossesses, seule une fille a survécu. Tout à l’heure, nous étions toutes ensemble, et elle, d’ordinaire si éloquente, s’est mise à pleurer sans que nous puissions la consoler. Même mes belles-sœurs aînées et mon frère cadet n’y ont rien fait. Finalement, je l’ai aidée à se rendre dans la chambre pour se coiffer, mais elle m’a dit qu’elle regrettait d’avoir agi de manière si radicale. Je ne comprends pas vraiment ce qu’elle veut dire. La voyant si triste, je n’osais pas demander. J’aurais dû faire plus attention à leur situation. »
« Ce n’est pas grave. À mon avis, mon deuxième frère a pratiqué les arts martiaux depuis son enfance et garde en lui beaucoup de rancœur. Mon premier frère, lui, a déjà combattu les pirates japonais, tandis que lui n’est presque jamais sorti. Maintenant qu’il a des fils et des filles, il veut enfin tenter sa chance à l’extérieur. Ma belle-sœur a un mauvais caractère ; peut-être qu’après quelques années séparés, elle ira mieux. Tout à l’heure, mon frère cadet et moi l’avons aidé à retourner dans sa chambre. J’ai même entendu mon frère marmonner qu’il ne suivrait jamais l’exemple de son oncle en ramenant une telle femme à la maison… En tout cas, ce sont des adultes. Ils sauront gérer leurs affaires familiales eux-mêmes. Intervenir pourrait ne pas être une bonne chose, et honnêtement, nous ne pouvons pas tout contrôler. »
Zhang Yue pensa à Fang Shuixin qui s’était suicidée au Yunnan, ainsi qu’à Zhang Chao qui avait jadis connu de grandes difficultés amoureuses. Il se dit que, même si tous les membres de cette famille n’étaient pas des passionnés d’amour, ils avaient tous plus ou moins échoué avec les femmes. Il secoua donc la tête. Au fond, ils n’avaient pas de chance. La confiance, si essentielle entre époux, ne peut-elle vraiment s’établir simplement grâce à un mariage arrangé ? En pensant que c’était la fête des lanternes le lendemain, une idée lui vint soudainement.
« Wanmei, demain, emmène les enfants, allons voir les lanternes ensemble ? »
Du Wan ne s’attendait pas à ce que Zhang Yue aborde ce sujet si soudainement. Un peu surprise, elle fut néanmoins tentée. Ayant grandi à la campagne et ayant voyagé plus tard, elle aimait naturellement cette liberté à l’extérieur. Bien qu’elle soit actuellement confinée dans la grande maison, occupée à soutenir son mari et à élever leurs enfants en bonne épouse, elle désirait ardemment une telle occasion de sortir. Après réflexion, elle demanda : « Et nos parents et la jeune Jing ? De plus, il y aura beaucoup de monde à la fête des lanternes, et avec mon état actuel… »

« Toi… Au pire, j’irai chercher Xiao Wu ; avec elle, on n’a plus rien à craindre. De toute façon, elle a déjà fait ça avant… » En disant cela, Zhang Yue retint les mots « chaperon » et leva les yeux au ciel en riant. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour nos parents. Même s’ils sont vieux mari et femme, il suffit que je le suggère pour que mon père décide d’emmener ma mère voir les lanternes. Quant à Jing… Appelle Xiao Fang et choisis quelques personnes fiables pour les accompagner ! »
Même si Du Wan savait que Zhang Yue était audacieux, elle n’aurait jamais imaginé à quel point. Si ce n’était pas qu’elles se trouvaient dans le couloir central de la maison, elle aurait presque voulu lui toucher le front pour voir s’il avait de la fièvre. Mais Zhang Yue sembla percevoir son regard désapprobateur, car il se tourna vers elle en souriant : « Ne t’inquiète pas. Puisqu’il y a des gens comme Liu Xia Hui dans ce monde, on peut faire confiance à Xiao Fang. De plus, je ne demande pas à ma propre sœur de sortir seule ; il y aura des gens avec elle. C’est juste qu’on ajoute Xiao Fang. Avant notre mariage, nous ne nous étions pas seulement rencontrés une fois… »
Avant même d’avoir fini sa phrase, il sentit une douleur dans le bras et vit que Du Wan le regardait avec colère. Il changea rapidement de sujet pour ne plus en parler. Comme il l’avait prévu, après cette simple mention devant leurs parents, Zhang Zhuo se tourna immédiatement vers Mme Sun pour lui demander si elle voulait venir aussi. Ensuite, le couple se mit à discuter entre eux, et peu importe ce que disait Zhang Yue, ils se contentaient de répondre par un « hum ». Quant à Zhang Jing, lorsque Zhang Yue l’emmena dehors pour lui expliquer tout cela, elle faillit sortir ses yeux de leurs orbites.
« Frère, tu ne… tu ne plaisantes pas ? Lui… il rougit rien qu’en me voyant ! »
« Quelle blague ? Tu passes peu de temps avec ton frère Xiao Fang. C’est une occasion en or, tu ne peux pas en profiter pour discuter un peu plus ? Il est timide, mais il ne restera pas timide toute sa vie. S’il rougit et que toi non, ce n’est pas grave, n’est-ce pas ? »
Après avoir dit cela, Zhang Yue prit Du Wan par la main et partit, laissant Zhang Jing derrière lui, sans même vérifier si sa chère petite sœur avait le visage rouge par ce froid glacial. Une fois de retour dans la maison, il raconta tout aux autres, ce qui provoqua des acclamations. Jing Guan était simplement ravie, San San suivait en se mêlant à la foule, Qiu Hen Hu Bo était heureuse de ne pas être sortie de chez elle depuis longtemps et de pouvoir enfin aller voir les lanternes de la fête de Yuanxiao. Quant aux autres personnes dans la maison, c’était parce que Du Wan avait dit que, pendant les cinq jours suivants, les servantes pourraient se relayer pour aller voir les lanternes en groupe, à condition de ne pas rentrer tard. Ainsi, toute la demeure fut plongée dans une atmosphère joyeuse.

La famille Zhang se préparait à célébrer joyeusement la fête des lanternes, tandis que chez la famille Yang, située à Xiao Shi Yong Fang, l’atmosphère n’était pas aussi festive. Bien que les congés aient été accordés de la même manière, Yang Shiqi, accaparé par ses nombreuses responsabilités, ne rentra chez lui qu’au crépuscule de ce jour. Dès son retour, sa première action fut d’appeler Yang Ji dans son bureau, sans dire un mot, se contentant de le regarder froidement. Ce n’est que lorsque son fils s’agenouilla et expliqua en détail l’incident précédent que ses sourcils froncés se détendirent légèrement.
« Tu as compris ton erreur ? »
Yang Ji se souvint du message que Zhang Yue avait fait parvenir et serra les poings avec force, avant d’acquiescer : « J’ai compris mon erreur. Je n’aurais pas dû penser que, puisque je n’utilisais pas constamment le statut de mon père pour attirer l’attention, les gens ne me reconnaîtraient pas ; je n’aurais pas non plus dû croire que je pouvais réussir sans l’aide de mon père et que les gens loueraient malgré tout mes compétences… Je fais partie de la famille Yang : nous partageons la même gloire et la même honte. Si cette affaire venait à être connue, c’est mon père qui en souffrirait. Même si je ne veux pas devenir fonctionnaire en étudiant, je devrais au moins lire davantage pour comprendre les principes. »
Ces paroles prononcées par quelqu’un d’autre ne seraient pas surprenantes, mais c’était son propre fils, ignorant et sans éducation ! Yang Shiqi sentit sa colère diminuer de moitié d’un coup, et son envie d’appliquer des sanctions familiales vacilla également. Après avoir posé encore quelques questions à Yang Ji, voyant que ses réponses n’étaient plus aussi négligentes qu’auparavant, il finit par soupirer.
« Pendant un mois, tu resteras à la maison, tu ne sortiras pas et tu prendras soin de ta mère. Si ce n’était pas à cause de toi, elle ne serait pas tombée si malade ! Réfléchis bien. S’il y a une autre fois, tu n’auras pas autant de chance que cette fois. Heureusement, tu as des amis prêts à t’aider, sinon… tu aurais vraiment commis une grave erreur ! »