Chapitre 888 : Une atmosphère lourde, une voie alternative

Apprenant que l’empereur se trouvait dans ce pavillon de parfums exquis, après mûre réflexion, Du Wan décida de ne pas accompagner Zhang Yue. Quant à Qiu Hen et Hupo, ils n’avaient certainement pas l’intention de se mêler à cette agitation. Xiao Wu secoua la tête comme un tambourin et refusa catégoriquement, arguant que la fête des Dix Mille Ans n’étant pas encore arrivée, il ne pourrait pas afficher un visage aimable en présence de l’empereur. Ainsi, lorsque Zhang Yue revint, il ne prit avec lui que Jing Guan et San San. Après tout, les deux enfants les plus jeunes n’avaient que quelques mois et un peu plus d’un an ; par ce froid glacial, il n’osait pas les emmener dehors.

C’était la première fois que Zhu Zhanji rencontrait vraiment les enfants de Zhang Yue. Voyant Jing Guan et San San s’incliner solennellement, il fit un geste pour les exempter de cette cérémonie, mais Zhang Yue sourit et dit : « Même si l’on peut oublier les hiérarchies, il y a encore une différence d’âge ; cette révérence est donc appropriée. » Cependant, à la grande surprise de Zhang Yue, après avoir accompli sa révérence, Jing Guan releva San San, puis s’avança pour saluer respectueusement Zhu Ning en utilisant le titre de « tante Ning ».

Selon la hiérarchie familiale, Zhu Ning était la tante de Zhu Zhanji. En l’appelant ainsi, ne mettait-elle pas Zhu Zhanji sur un pied d’égalité avec l’empereur ? Devenait-il alors son aîné ? Voyant que Jing Guan n’avait aucune conscience de cela, Zhu Zhanji ne put s’empêcher de rire. Zhang Yue secoua la tête, pensant que les enfants étant encore jeunes, ils devaient continuer à être appelés comme avant. Néanmoins, leur façon rondouillarde de saluer était plutôt amusante à regarder.

Heureusement, Zhu Zhanji ne prêta pas attention à ce titre familier utilisé par habitude par Jing Guan. Il l’appela à lui et lui posa quelques questions. Voyant que Jing Guan y répondait de manière organisée, il l’interrogea ensuite sur les Classiques des Cinq Écritures. Lorsque Jing Guan eut répondu à toutes les questions, Zhu Zhanji, de plus en plus intéressé, aborda des sujets comme le nombre d’années d’études. Apprenant que c’était Du Wan qui lui avait donné ses premières leçons et qu’il étudiait désormais sous la direction de Liang Jin, il hocha la tête en direction de Zhang Yue.

« Ses bases sont solides. Quand j’étais petit, j’ai également été élevé aux côtés de… mon grand-père, en commençant par les classiques, l’histoire et la poésie. Aujourd’hui, bien que cela me paraisse difficile en y repensant, il faut admettre qu’il fallait vraiment se consacrer sérieusement à l’éducation dès le plus jeune âge. » Tout en parlant, il tendit la main vers sa ceinture, mais ce n’est qu’après que Zhu Ning eut toussoté légèrement à côté de lui qu’il se souvint que ce geste de cadeau était peut-être inapproprié. Il sourit alors et dit : « Bon, nous verrons s’il y a quelque chose qui lui conviendrait en rentrant. Au fait, son nom complet est-il Zhang Ye ? »

Zhang Yue hocha la tête : « Oui. Mon père a choisi ce nom, car “Ye” signifie éclatant et brillant. L’enfant est encore jeune, il n’a pas encore de nom de courtoisie. »

« Comment sais-tu que je voulais lui donner un nom de courtoisie ? » Zhu Zhanji regarda Zhang Yue d’un air mécontent, mais finalement, il éprouvait de la réticence à se séparer de Jing Guan, qui lui semblait de plus en plus sympathique. Après mûre réflexion, il dit : « Laisse tomber, j’avais justement cette idée. Le sens de “éclat lumineux” est agréable, mais il est excessif. Tout comme Yang Shiqi et les autres t’avaient donné le nom de courtoisie Yuanjie, il lui faut également un nom qui corresponde à sa stature. “Éclat lumineux” se traduit par Ye ; la lune disparaît et devient sombre. Étant son fils aîné, appelons-le Bohui. »

Dès qu’il eut prononcé ces mots, sans attendre que Zhang Yue lui fasse un signe, Jing Guan se hâta de le remercier. Une fois debout, il sourit joyeusement. Après tout, Liang Jin lui avait déjà dit que le choix du nom de courtoisie par Zhang Yue était prématuré ; il fallait attendre qu’il ait quinze ou seize ans pour cela. Aujourd’hui, en venant voir l’empereur, il avait même reçu un nom de courtoisie. C’était une excellente nouvelle : à son retour, sa mère le louerait sûrement. Comme il s’était distingué, il ne manquerait pas d’inclure sa sœur dans les honneurs. Elle n’avait que cinq ans. Il ne savait pas pourquoi l’empereur l’avait fait, mais elle prononça d’une voix claire quelques paroles enfantines, ce qui amusa l’empereur.

Cependant, les plats sur la table n’avaient pas encore été beaucoup touchés. Zhu Zhanji fit asseoir Zhang Yue et ses deux fils en bas, puis ordonna à Ruan Lang, qui se trouvait à ses côtés, d’aller commander que l’on continue à servir de la nourriture. Bientôt, la table fut couverte de huit mets délicieux, chauds et froids. Voyant presque tous des poissons préparés de différentes manières, non seulement Zhu Zhanji trouva cela original, mais Zhang Yue fut également surpris.

Il faut savoir que ce n’était pas l’époque où les fruits de mer dominaient. Que ce soit au sein du bureau des cuisines impériales ou du temple Guanglu, on utilisait principalement de la viande d’animaux tels que la viande de mouton, de cerf ou de lapin, ainsi que de la viande de volaille comme celle de poulet, de canard ou d’oie ; il y avait rarement de poisson. Ainsi, Zhu Zhanji pointa du doigt les plats et dit en riant : « J’ai entendu dire qu’il y avait un banquet des huit trésors à l’extérieur, avec des choses comme le foie de dragon, le cerveau de phénix ou les pattes d’ours. C’est encore tante Ning qui a trouvé cet endroit, prétendant qu’il était le plus délicieux du monde. En y allant, on s’attendait à voir une inscription de Wanshi Jie, mais ce n’était que cela. Ton beau-frère, tout comme toi, ne se vanterait jamais à la légère ; il vaut mieux goûter sérieusement. »

Face à ce jugement de l’empereur, Zhang Yue acquiesça en apparence, mais dans son for intérieur, il pensa que, avec le caractère de Wanshi Jie, tant que les avantages offerts par le propriétaire étaient suffisants, il n’hésiterait pas à écrire n’importe quelle inscription, avant de trouver une excuse pour se dérober. Lorsqu’il vit l’empereur prendre ses baguettes, il suivit son exemple et prit une bouchée de poisson braisé au centre du plat. Après avoir goûté les différents plats, il fut enfin convaincu : ce poisson était vraiment délicieux et bien assaisonné. Demain, il devrait trouver un moyen de faire en sorte que les cuisiniers de sa résidence apprennent à le préparer.

Même si un repas coûte cher, cela ne représente rien comparé aux dépenses du palais. C’est alors que Zhu Ning ordonna à ses serviteurs de régler l’addition, avant de dire à Zhang Yue : « Il est encore tôt. Fais envoyer Wan’er et les autres rentrer d’abord, puis viens me voir chez moi. »
Bien qu’il ait dit cela, Zhang Yue ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Zhu Zhanji. Voyant que l’empereur n’avait plus son sourire détendu de tout à l’heure, il comprit que c’était probablement la volonté de l’empereur. Sans trop réfléchir, il accepta et accompagna personnellement Jingguan et Sannan pour les ramener, en donnant discrètement quelques instructions à Du Wan. C’était rare de pouvoir sortir pour la fête de Shangyuan. Bien qu’il ne puisse pas en profiter pleinement, au moins il avait pu admirer les lanternes, manger des gâteaux de lune et résoudre des énigmes, ce qui lui permettait de passer du temps avec sa famille. Ainsi, en partant maintenant, il évitait au moins de devoir travailler des heures supplémentaires.
Cependant, en arrivant près de la ruelle du palais des ducs, en face de la porte Donghua, il ressentit immédiatement la différence frappante entre l’ambiance animée et le calme glacial. Le bruit et l’agitation de l’autre côté parvenaient encore par intermittence à travers le ciel nocturne, tandis que le calme et le silence de ce côté étaient oppressants, écartant toute trace de joie festive. En entrant par la porte arrière dans la résidence de la princesse Chenliu, il vit de nombreux gardes en robes brodées postés à l’extérieur. En voyant les lanternes colorées partout dans la cour, Zhang Yue put enfin ressentir un peu de l’atmosphère de la fête de la lune.
« Chez moi, on ne peut pas rivaliser avec votre maison. Après tout, je viens juste de m’installer ici il y a quelques jours. Mais quand vous serez fatigués de discuter, un bol de gâteaux de lune ne manquera pas. »
Debout à l’entrée du bureau, Zhu Ning ouvrit personnellement la porte, puis fit un geste invitant avec un sourire. Zhu Zhanji remercia en souriant avant d’entrer en premier, suivi de près par Zhang Yue. Ruan Lang ferma la porte et posa le rideau pour monter la garde. Zhu Ning le regarda et ordonna au eunuque qui l’accompagnait d’aller chercher un manteau épais ainsi qu’une lampe chauffante. Voyant Ruan Lang le remercier avec crainte, elle lui donna encore quelques instructions avant de partir.
« On ne sait pas combien de temps il faudra rester en faction. S’il y a quelqu’un dehors, faites-le venir me prévenir directement. Si vous manquez de quelque chose, demandez-le également dehors. La loyauté est bonne, mais ne tenez pas tête à tout prix. Après tout, vous n’êtes auprès de l’empereur que depuis peu. »
« Oui, je m’en souviendrai bien, princesse. »

Le bureau de Zhu Ning était propre et ordonné ; au centre se trouvait un tableau représentant des pruniers, dont les fleurs rouges parsemées sur des troncs esquissés à quelques traits conféraient à l’ensemble une beauté particulièrement vivante. La décoration intérieure était simple : de chaque côté du grand bureau de la pièce principale se trouvaient deux fauteuils, et en dessous, deux chaises de chaque côté d’une petite table. La pièce de l’est servait de véritable bureau de travail, avec de hautes étagères contre le mur, mais des rideaux étaient tirés devant elles. Zhu Zhanji s’approcha, tira les rideaux et, après avoir feuilleté au hasard quelques livres, découvrit que ceux-ci ne contenaient pas du tout des paroles de sages – il y avait des ouvrages tels que « Recueil de Liu Hedong », « Poèmes de Shuyu », « Conversations dans la coupe de jade » ou encore « Chroniques du Xixia »… À la fin, il tira à nouveau les rideaux et sourit à Zhang Yue.
« J’avais déjà deviné que ma tante aimait ce genre de livres divers ; je ne m’attendais pas à ce que ce soit toujours le cas après tant d’années. »
En entendant Zhu Zhanji parler de livres divers, Zhang Yue pensa immédiatement à sa propre épouse. Son propre bureau de travail s’appelait Zixingzhai ; Du Wan avait également aménagé la partie ouest des cinq pièces du jardin comme espace de lecture et de travail. Seuls des jours froids comme celui-ci le poussaient à se réfugier dans le pavillon chauffé. Il se souvenait avoir feuilleté des livres la dernière fois : « Principes de gouvernement de Zhenguan », « Contes des dynasties Sui et Tang », « Archives de Fengtian », « Le Classique du thé »… Une multitude de livres divers y étaient rassemblés. Il supposait que, puisqu’ils s’entendaient bien avec Zhu Ning, outre le fait qu’ils étaient tous deux très érudits, des goûts similaires étaient également essentiels.
Bien sûr, Zhu Zhanji se contentait pour l’instant de faire des réflexions, et Zhang Yue ne mentionnerait pas ce sujet. En effet, l’empereur s’assit sur le fauteuil derrière le bureau, lui fit signe de s’asseoir à son tour, puis dit directement : « Je trouve que la cour actuelle est devenue un peu trop conservatrice. »
Voyant Zhang Yue d’abord interloqué, puis plongé dans ses pensées en se tenant le menton, Zhu Zhanji se leva, marcha quelques pas les mains derrière le dos, puis, arrivé près de la fenêtre, se retourna soudainement : « Autrefois, un simple citoyen pouvait devenir haut fonctionnaire grâce à des recommandations ; il y avait beaucoup de gens qui passaient du poste de gouverneur à celui de conseiller. Aujourd’hui, avec le développement progressif des examens impériaux, les recommandations ont perdu de leur importance. L’autre fois, quelqu’un a même conseillé de ne plus accorder facilement des recommandations. Ainsi, pour recruter du personnel, on se base de plus en plus sur les résultats des examens impériaux, et des cas exceptionnels comme le vôtre ne se produiront probablement plus à l’avenir. Cependant, si l’on pense aux débuts de l’ère Yongle, l’empereur Taizong a immédiatement appelé Yang Shiqi et d’autres membres de l’Académie Hanlin au conseil impérial. À l’époque, le plus âgé d’entre eux n’avait qu’un peu plus de quarante ans, et le plus jeune, trente ans à peine. À cette époque, on ne se basait certainement pas sur des critères de qualification ! »
Lorsque l’empereur évoqua l’empereur défunt Yongle, Zhu Di, Zhang Yue ne put s’empêcher de se lever. Zhu Di avait pris le trône en provenance de la famille princière de Yan ; de nombreux fonctionnaires restaient attachés à l’ancienne dynastie. À cette époque, il était naturel de recruter des talents sans se soucier des critères de qualification. Mais avec la paix qui durait depuis longtemps, ceux qui occupaient des postes élevés redoutaient naturellement tout changement. Ainsi, que ce soit pour les promotions ou autre, on suivait logiquement l’ordre hiérarchique établi par l’ancienneté.

À l’intérieur, il y avait l’impératrice douairière ; à l’extérieur, des ministres âgés. Bien que Zhu Zhanji fût un empereur de paix, une fois monté sur le trône, d’innombrables personnes, ouvertement ou secrètement, lui rappelaient de suivre la méthode de gouvernance de Renzong Zhu Gaochi : moins de guerres, plus de clémence, permettre au pays de se reposer et de renforcer sa puissance. Les paroles étaient justes, mais à part quelques rares cas, les autres propositions se heurtaient à de nombreuses difficultés dès leur introduction, et leur mise en œuvre était encore plus ardue, ce qui expliquait sa frustration. À cet instant, en voyant les sourcils froncés de Zhu Zhanji, Zhang Yue se souvint soudain que cet empereur, désigné héritier du trône déjà sous la dynastie Yongle, n’avait été un empereur de paix que pendant dix ans selon les chroniques historiques, ce qui le fit frissonner intérieurement.

Soudain, une idée lui vint, et il s’approcha pour dire à voix basse : « Pourquoi Votre Majesté ne réouvrirait-elle pas le Pavillon de la Culture ? »

Le Pavillon de la Culture avait été créé sous le règne de l’empereur Renzong Zhu Gaochi. On disait alors qu’il ne fallait y employer que des lettrés comme assistants, mais puisque Yang Pu détenait le sceau du pavillon, il y avait évidemment une intention plus profonde. Cependant, Zhu Gaochi mourut avant d’avoir pu réaliser ses ambitions, et le Pavillon de la Culture fut abandonné. Peu après son accession au trône, Zhu Zhanji fit venir Yang Pu au Pavillon des Études Profondes et supprima le Pavillon de la Culture. Ainsi, cet endroit qui aurait pu briller de mille feux devint rapidement un coin oublié.

« Tu veux dire… »

« Votre Majesté, je ne prétends pas vouloir diviser les pouvoirs du Conseil impérial. Je propose plutôt, en dehors du Conseil, de donner la parole à ceux qui n’ont pas assez d’expérience. Actuellement, après les séances du Conseil, Votre Majesté convoque dans des salles privées les hauts fonctionnaires pour discuter des affaires. Mais si le Pavillon de la Culture était réouvert, il n’aurait pas fallu s’y rendre fréquemment ; une ou deux fois par mois suffiraient pour écouter, en plus des poèmes, les propositions des fonctionnaires pleins d’énergie, ce qui pourrait apporter de nouvelles perspectives. Ou même… il n’aurait pas fallu le réouvrir complètement, mais l’utiliser simplement comme lieu de débat sur les affaires de l’État. »

Les décisions importantes concernant l’État naissent souvent des disputes. Si Zhang Yue n’avait pas vu dans certains pays démocratiques ultérieurs des scènes de bagarres au parlement, il n’aurait jamais pensé à cela. Il ne comptait bien sûr pas tenter d’instaurer une démocratie absurde à notre époque, mais pouvoir entendre, lors de débats animés, des opinions inédites était ce qui comptait le plus. Même si les jeunes fonctionnaires pleins d’énergie ne parvenaient pas nécessairement à proposer des stratégies de gouvernance parfaitement justes, n’étaient-elles pas une source de référence ? Après tout, émettre un décret pour solliciter des opinions franches était une exception, pas la règle.

Réutiliser soudainement des jeunes cadres n’était pas bénéfique pour la cour, car cela risquait d’attiser des réactions négatives. Il valait mieux d’abord créer un canal de communication. Sinon, une fois que les jeunes auraient perdu leurs arêtes dans la bureaucratie, beaucoup de leurs idées disparaîtraient sans laisser de trace.

« Tu as raison ! »

Après tout, Zhu Zhanji avait été élevé depuis son enfance comme héritier du trône. Plutôt que de considérer les hauts fonctionnaires actuels comme des entraves, il valait mieux dire qu’il devait à la fois compter sur eux et ne pas être habitué à ce qu’ils prennent toutes les décisions — pour mener à bien ses affaires, il fallait se débarrasser de tous ceux qui gênaient et les remplacer par ses propres gens, afin de pouvoir prendre seul les décisions à partir de là. Ce n’était certainement pas une méthode qu’il aurait apprise personnellement de Zhu Di. Ainsi, après avoir hoché la tête avec grande satisfaction, il regarda Zhang Yue et dit en souriant : « Tu deviens de plus en plus mature, mais tes idées ingénieuses efficaces deviennent de plus en plus rares. Tu ne sais pas que ce que j’aime le plus, c’est justement ton esprit créatif. En effet, rétablir le Hongwenge risque inévitablement de susciter de mauvaises associations, mais utiliser son lieu serait idéal. »

Zhang Yue ne s’attendait pas à recevoir une telle évaluation et se sentit soudain gêné : « N’ai-je pas d’autre choix ? Arrivé dans les bureaux gouvernementaux avant même l’âge de trente ans, si je ne deviens pas plus mature, les accusations des censeurs ne feront que s’accumuler. La dernière fois, le duc de Yingguo et le vieux conseiller Yang ont même demandé que des cours de théologie soient organisées régulièrement. Que diriez-vous de tenir ces cours au Hongwenge ? En plus d’enseigner les textes confucéens, on pourrait y débattre de quelques questions d’État. En plus des érudits de l’Académie Hanlin, on pourrait également inviter de nouveaux étudiants de l’Académie Hanlin, ainsi que les fonctionnaires des six départements concernés, et selon le thème de chaque fois, convoquer les fonctionnaires compétents des différents ministères. »

Une fois les grandes lignes établies, le souverain et son ministre discutèrent dans le bureau des détails, jusqu’à ce que des coups frappés à la porte et des appels se fassent entendre, les forçant à lever la tête. Zhang Yue jeta un coup d’œil dehors et dit soudain à voix basse : « Permettez-moi de parler franchement : pour cette première fois, le sujet est déjà prêt. La proposition de mon beau-père, ajoutée à celle de Yu Qian, peut être utilisée pour discuter. »

Zhu Zhanji savait déjà que Zhang Yue ne parlait jamais sans raison. Se rendant compte de cela, il fut à la fois agacé et amusé. Sans dire ni oui ni non, il émit un léger grognement et sortit. En effet, en ouvrant la porte, il vit que, en plus de Ruan Lang qui montait la garde, Zhu Ning l’attendait également. Bien qu’elle portât un bonnet chaud et un manteau en fourrure, elle se frottait les mains et tapotait du pied.

« Il est déjà quatre heures du matin. Même pour la fête des lanternes, vous parlez trop tard. Le palais est déjà venu nous presser à plusieurs reprises, et le eunuque Wang vient encore me presser. Le souverain compte-t-il vraiment rester ici, pour dormir à côté de ses ministres vertueux ? »