Chapitre 898 : Les liens de parenté ne dépendent pas de la distance

La famille Zhang a prospéré grâce au duc Rongguo, Zhang Yu, et s’est renforcée grâce au duc Yingguo, Zhang Fu. Sous le règne de Hongxi, Zhang Yu fut élevé au rang de roi de Hejian, ce qui entraîna l’élevation de trois générations de ses ancêtres au rang de ducs Rongguo. Ainsi, tous les parents au cinquième degré de Zhang Fu furent également promus, profitant tous de cette ascension. Autrefois, la famille Zhang faisait partie des grandes familles de Xiangfu ; par la suite, un groupe s’est attaché à Zhang Fu pour survivre, puis un autre l’a suivi à la capitale avec la dame Gu, épouse du marquis de Yangwu. Aujourd’hui, le nom Zhang fait partie des grands noms de la capitale impériale, et il n’est pas rare de rencontrer des gens se vantant d’appartenir à la branche directe des ducs Rongguo.

Cependant, les deux autres familles issues de la branche directe des ducs Rongguo sont aujourd’hui remplies de colère dès qu’on évoque ce terme. Le jour des sacrifices aux ancêtres, le 25e jour du douzième mois lunaire, Zhang Fu et Zhang Jie arrivaient toujours à l’heure, accomplissaient leurs devoirs puis partaient ; même pour le repas de réunion du Nouvel An, ils trouvaient une excuse pour ne pas y assister. Il n’est pas étonnant qu’ils soient furieux : désormais, tout le monde dans la capitale sait qu’ils ne profitent que de l’ombre de leurs ancêtres et n’ont aucun pouvoir réel. Ainsi, même ceux qui venaient autrefois solliciter leurs faveurs ont disparu.

Face à cette situation, Zhang Fu s’en fichait — rien qu’à l’idée d’avoir failli marier sa fille à ce malchanceux, Li Maofang, marquis de Fuyang, il sentait un frisson lui parcourir le dos. Comme sa fille était maintenant bien mariée et que son fils occupait au moins un poste modeste, il supportait son propre ostracisme, bien qu’il fût mécontent.

Mais Zhang Jie était différent : il méprisait depuis toujours l’incompétence de Zhang Fu. À ses yeux, s’il n’avait pas eu moins de chances que Zhang Fu, il ne serait pas dans sa situation actuelle. Ainsi, lorsque des troubles éclatèrent à Luchuan, dans le Yunnan, il soumit une demande pour y mener des troupes, mais sa demande fut rejetée ; lorsque l’empereur effectua une tournée dans le nord, il fit tout son possible pour l’accompagner dans l’espoir de se distinguer, mais il ne fut pas inclus dans la suite impériale ; lorsque Zhang Yue soumit une proposition concernant les examens militaires et les armes, il présenta également une requête, mais tous ses efforts restèrent sans effet, comme si sa demande avait coulé au fond de la mer sans laisser la moindre trace.

Assis dans son bureau, en regardant ce serviteur fidèle agenouillé en bas, Zhang Jie était presque prêt à cracher du feu par les yeux. Tenant le encrier d’une main, il se maîtrisa encore et encore, évitant de jeter cet objet lourd par terre. Après un long moment, il parvint enfin à dire : « Tu as perdu cette personne, tu n’as pas cherché à la retrouver ? »
« J’ai cherché ! » Le serviteur savait bien à quel point son maître était colérique ; il se prosterna deux fois de plus avant de dire d’une voix pleine de larmes : « Mais ce type est extrêmement rusé : il a envoyé quelqu’un déposer des affaires à l’auberge Sihai, puis plus de nouvelles. De plus, sa femme est partie de l’auberge en payant directement sa note. J’ai envoyé des gens à sa poursuite, mais… »

« Comment est-ce possible ! » Zhang Jue frappa violemment la table avant de crier avec colère : « Alors tu n’aurais pas dû commencer par cette femme ! Une simple femme, il suffit de l’arrêter et de laisser filtrer des rumeurs : son mari oserait-il ne pas se montrer ? »
« Mais elle est entrée directement dans le jardin Shijing du duc Cheng ! »
Au début, Zhang Jue était furieux, mais en entendant les mots « jardin Shijing », sa colère redoubla aussitôt. Son frère aîné Zhang Fu était proche du duc Cheng Zhu Yong, et lui-même avait également essayé de gagner sa faveur, mais on ne savait pas si c’était à cause de quelque chose dit par Zhang Fu ou parce que Zhu Yong le méprisait ; qu’il s’agisse de cadeaux ou d’autre chose, il ne parvenait pas à trouver de moyen d’entrer en relation avec lui, sans parler d’une recommandation. Chaque fois qu’il voyait Zhu Yong et Zhang Yue si proches, il était furieux, mais incapable de réagir. Et voilà que la femme du chef de la famille Fang pouvait même obtenir la protection du duc Cheng Zhu Yong !
« Ce monde est vraiment sans justice ! »
Ces mots ne pouvaient être prononcés qu’en pensée, et non à haute voix ; ainsi, après avoir pris une profonde inspiration, Zhang Jue se remit à réfléchir attentivement. Après mûre réflexion, il estima que Zhu Yong devait être trompé par quelqu’un, et que s’il parvenait à dévoiler la vérité, Zhu Yong ignorerait certainement ce traître de Zhang Yue à l’avenir. Il prit donc rapidement une décision.
Il avait obtenu ces informations du roi de Yue et les avait fait vérifier avec soin : comment pourraient-elles être fausses ?
Calme, il ordonna au serviteur de partir, puis fit appeler son fils Zhang Jin. Zhang Jin n’était que légèrement plus jeune que Zhang Yue, mais ne possédait pour l’instant que le titre de garde honorifique, sans aucune fonction réelle. Bien qu’il ne fût pas aussi débauché que Zhang Bin, le fils de Zhang Fu, il ne montrait pas non plus de grandes perspectives. Ainsi, une fois son fils entré, Zhang Jue le réprimanda sévèrement avant de adoucir son expression.
« Va te changer et viens avec moi rendre visite à des invités. »
Comme on dit, le père héroïque a pour fils un guerrier courageux. Zhang Jue, incapable de rester oisif, et Zhang Jin, désireux à tout prix de se hisser à une position élevée, ne cessaient de chercher à s’imposer parmi leurs collègues. Cependant, comme les gardes honorifiques n’étaient que des fils de nobles sans pouvoir réel, ils pouvaient se divertir ensemble, mais il était difficile de leur confier des tâches sérieuses ; donc, Zhang Jin ne pouvait compter que sur son père. À cet instant, oubliant la réprimande qu’il venait de subir, il demanda précipitamment : « Père, chez qui allons-nous ? »
« Au jardin Shijing du duc Cheng ! »

Le jardin Shijingyuan ? Les yeux de Zhang Jin s’illuminèrent ; après avoir acquiescé, il sortit précipitamment pour se préparer. Il savait bien que, bien que le duc Cheng, Zhu Yong, fût réputé pour son respect envers les lettrés, il restait toujours froid envers les descendants des nobles comme eux. Même au sein de sa propre famille, c’était uniquement parce que les familles Zhang et Zhu entretenaient de bonnes relations qu’il se montrait un peu plus indulgent. Après s’être hâtivement changé pour revêtir des vêtements appropriés pour recevoir des invités, il sut que son père était de mauvaise humeur et n’osa pas poser trop de questions. Ce n’est qu’une fois monté à cheval qu’il entendit enfin un ordre :
« Sois malin plus tard, observe mes signes. Si tu gères bien les choses aujourd’hui, ton oncle Zhu comprendra qui, parmi la famille Zhang, est vraiment digne de confiance. »
Ces paroles avaient un ton délicat. Le cœur de Zhang Jin fit un bond ; il pensa aussitôt à Zhang Yue, qui, bien qu’il fût encore jeune, occupait déjà une haute position, et ressentit à la fois envie et jalousie. Il hocha vigoureusement la tête.
Parmi les membres de la famille Zhang, chaque hiver, le duc Ying, Zhang Fu, prétendait souffrir de rhumatismes et se déplaçait toujours en palanquin ; Zhang Fu, quant à lui, craignait le froid et utilisait constamment des chariots chauffés et protégés du vent. En revanche, Zhang Jie voulait montrer l’esprit guerrier propre aux descendants des nobles et chevauchait dès qu’il sortait. Bien que le printemps fût annoncé, le temps dans la capitale restait extrêmement froid. Lorsqu’il galopait, le vent violent qui frappait son visage lui causait une douleur semblable à celle causée par un couteau émoussé. Lorsqu’il sauta de cheval devant le jardin Shijingyuan du duc Cheng, Zhang Jin eut l’impression que son visage était devenu rigide à force du vent. Ce n’est qu’une fois que les membres de la famille venus les accueillir les firent entrer dans une salle chaude et agréable qu’il se sentit un peu mieux.
Après avoir bu du thé, les deux serviteurs s’éclipsèrent pour attendre devant la porte. Zhang Jin attendit longtemps sans voir personne et commença à s’impatienter. Il demanda alors à voix basse : « Père, est-ce que le duc Cheng ne viendra pas nous voir ? »
« D’habitude, on ne sait jamais, mais cette fois… J’ai déjà dit au majordome que c’était une affaire extrêmement importante. Le duc Cheng viendra sûrement me voir ! » Zhang Jie prit sa tasse de thé, en but une gorgée, puis remarqua l’expression anxieuse de son fils et le réprimanda sèchement : « Arrête de faire cette tête-là, on dirait que tu es immature ! Zhang Yue est certes rusé, mais c’est aussi un excellent acteur : il affiche toujours l’expression la plus appropriée en présence de quiconque. Tu devrais apprendre de lui ! »
Dehors, Zhang Yue était venu avec Zhu Yong. Zhu Yong venait de congédier les serviteurs sous le porche, et c’est alors que les deux hommes entendirent par hasard cette conversation en arrivant devant la porte. Zhang Yue éclata de rire silencieusement, puis se tourna vers Zhu Yong et dit à voix basse : « Oncle, puisqu’ils disent cela, je ferais mieux de ne pas entrer, pour ne pas les contrarier. »

« J’ai enfin un jour de repos, et il y a déjà tant de monde qui débarque chez moi, hélas. » Zhu Yong secoua la tête avec résignation, puis la hocha à nouveau. « Ne t’inquiète pas pour cette affaire. Après tout, plusieurs flottes partant pour l’Occident ou l’Extrême-Orient ont leur aide. Accueillir quelqu’un, ce n’est rien du tout, d’autant plus que cette personne pourrait devenir un futur parent par alliance. Je vais voir qui osera me mépriser ! »
Zhu Yong était toujours quelqu’un de droit dans ses paroles. Maintenant que les choses en étaient arrivées là, Zhang Yue s’inclina naturellement et partit aussitôt. Bien qu’il ne sache pas pourquoi le père et le fils Zhang étaient venus ici, il n’avait jamais eu de sympathie pour ces deux oncles maternels, donc éviter tout contact avec eux était bien sûr l’idéal. En repensant aux plans qu’il avait élaborés auparavant pour envoyer Fang Rui, il poussa un léger soupir. Heureusement, il avait l’habitude de penser dix pas en avant ; sinon, s’il se mettait vraiment en colère cette fois, ce serait grave.
Une fois Zhang Yue parti, Zhu Yong souleva le rideau et franchit le seuil pour entrer. Voyant le père et le fils Zhang se lever pour le saluer, il hocha simplement la tête : « Un serviteur est venu m’annoncer que vous aviez une affaire importante à me soumettre ? Tu sais bien que ce n’est pas que je ne veuille pas t’aider. Toutes les nominations militaires relèvent du Ministère de la Guerre. Même si je suis le commandant en chef de l’armée, mes pouvoirs se limitent à diriger les troupes. De plus, les compétences militaires de ton frère Jin sont plutôt faibles. Même si tu es si ambitieux que toi, je peux être indulgent. »
Zhang Yue, habitué à l’attitude de Zhu Yong, se contenta de sourire poliment, tandis que Zhang Jin rougissait violemment, désireux de se lever et de partir immédiatement, mais trop timide pour bouger à cause de son père. Lorsque Zhu Yong eut fini de parler, Zhang Yue fit un geste de la main et dit : « Frère aîné, je ne suis pas venu te voir cette fois à cause de mon frère Jin. Je sais que tu as également beaucoup travaillé pour lui obtenir un poste militaire. Cette fois, l’affaire est vraiment importante… J’ai entendu dire qu’une femme est venue chez toi hier ? »
« Une femme ? »
Zhu Yong devint immédiatement vigilant, se souvenant des paroles de Zhang Yue précédemment. Après un moment de réflexion, il secoua la tête en feignant la confusion : « Dans ce jardin, il y a constamment du monde qui va et vient. Chaque jour, de nombreuses femmes viennent rendre visite à ta belle-sœur. Comment pourrais-je me souvenir de chacune d’elles ? »

En entendant cela, Zhang Jue fut encore plus convaincu d’avoir raison. Il prit aussitôt un air sérieux : « Je le savais, mon frère aîné doit être trompé. Pour être honnête avec vous, voici ce qui s’est passé : cette femme d’hier est une personne compliquée. Son mari est un parent éloigné de ma belle-sœur… euh, disons plutôt que c’est le frère de Fang Jing, Fang Rui ! Dès que la sœur de mon frère Yue a été promise à Fang Jing, j’ai trouvé cela inapproprié, mais mon frère aîné et ma belle-sœur ne s’en sont pas souciés du tout. Ce n’est que récemment que j’ai appris que Fang Rui avait déjà été fonctionnaire au palais pour un membre de la famille impériale, et même un proche du prince héritier… »

Zhang Jue devenait de plus en plus ému, et finit par se lever : « Comment une personne ayant commis un crime aussi grave pourrait-elle être un bon parti pour Jingya ? De plus, cette femme est maintenant venue au manoir de mon frère aîné. N’est-ce pas attirer des ennuis sur vous ? »

Zhang Jin, qui était à côté, vit Zhu Yong froncer d’abord les sourcils, puis ne montrer aucune surprise. Il sentit alors que quelque chose n’allait pas. Lorsqu’il vit son père parler avec colère, tandis que Zhu Yong se contentait de couvrir sa bouche et de bâiller légèrement, il comprit encore mieux que son père s’était trompé dans ses calculs. Ne trouvant aucun moyen de le prévenir, il toussa fort, mais Zhang Jue ne s’en aperçut même pas.

Finalement, Zhu Yong perdit patience et attendit que Zhang Jue cesse de parler sans fin. Le couvercle de la tasse heurta la tasse elle-même, produisant un son clair. Voyant que Zhang Jue avait enfin compris et fermé la bouche, il posa sa tasse et dit d’un ton moqueur : « Tu as vraiment enquêté sur tout cela avec tant de précision. Je devrais te remercier pour ton zèle. Cependant, réfléchis un peu : ton frère aîné est quelqu’un de très perspicace. S’il y avait vraiment un tel passé judiciaire chez le frère de Fang Jing, comment aurait-il pu servir d’intermédiaire ? »

Ces mots laissèrent Zhang Jue sans voix. Zhu Yong se leva alors avec aisance : « De plus, n’as-tu pas dit au début à Jin que Zhang Yue avait le caractère le plus approprié ? S’il veut marier sa sœur, il y a au moins quatre-vingts jeunes hommes en âge de se marier dans la capitale ; pourquoi ne pas choisir soigneusement ? Quant à cette femme, elle a des relations avec la femme de mon beau-frère à Nanjing ; ce n’est pas une étrangère. »

À chaque parole de Zhu Yong, l’étonnement sur le visage de Zhang Jue grandissait, jusqu’à ce qu’il soit complètement stupéfait. Il regarda Zhu Yong hocher la tête et prétendre partir. Une fois que celui-ci fut parti, Zhang Jin l’appela à plusieurs reprises. Ce dernier, hébété, revint enfin à lui, mais sans plus l’assurance qu’il avait au début. Il s’effondra sur une chaise.

« Père, nous… »

« Ce petit rusé, je refuse de le croire… »

Ayant quitté le Jardin des Paysages Idéaux de bonne heure, Zhang Yue ne pouvait évidemment pas savoir ce que les autres complotaient dans son dos, mais il était curieux de connaître les intentions du père et du fils Zhang. Cependant, dès son entrée au ministère de la Guerre, il mit de côté ses pensées confuses. Au sein de ce ministère, c’était le premier obstacle pour les généraux venus de l’extérieur se présenter à la capitale, et aussi pour ceux qui attendaient une nomination pour aller servir dans des régions éloignées, car ils devaient y obtenir les documents nécessaires. Auparavant, il laissait tout cela entre les mains du vieux secrétaire Zhang Ben ; maintenant que le vice-ministre de la Guerre avait quelqu’un pour s’occuper de ces affaires, il les confiait à Xu Kuo. Ainsi, les grands de la cour le louaient pour sa modestie, et les généraux, face à un vieil homme aux cheveux blancs, se sentaient moins frustrés. Seuls ceux qui connaissaient bien le caractère de Zhang Yue savaient qu’il était simplement fatigué des formalités officielles et aimait paresseusement éviter le travail.

Lorsqu’il entra par les Trois Portes, un fonctionnaire vint lui annoncer que le vice-ministre Xu avait des affaires importantes à discuter avec lui. Il se rendit donc directement là-bas, où il rencontra justement quelqu’un qui en sortait. En se voyant, Zhang Yue resta stupéfait.

« Liu… Il faut maintenant t’appeler le vice-général Liu ! »

Celui qui se tenait en face de lui n’était autre que Liu Zhong, le commandant militaire du Shandong, à qui Zhang Yue avait été assigné après avoir réussi l’examen impérial pour y servir. Plus tard, lors de la répression de la rébellion des seigneurs de Han, c’était encore Liu Zhong qui l’avait soutenu. Il avait d’abord travaillé au bureau du commandant en chef, puis été chargé de la défense d’une région ; aujourd’hui, il était le vice-général chargé de la défense du Gansu – il n’avait pas de poste officiel principal uniquement parce que Liu Zhong ne possédait pas de titre nobiliaire.

En entendant cela, Liu Zhong sourit immédiatement et hocha la tête à l’intention de Zhang Yue : « Tout à l’heure, je demandais à M. Xu pourquoi il ne te voyait pas, et il a éludé ma question en disant que c’était par respect pour les aînés. À mon avis, c’est plutôt de la paresse, non ? Je ne resterai que quelques jours dans la capitale, je partirai dans deux jours. Tu n’as pas besoin de venir me dire au revoir ; est-ce que tu pourrais m’inviter à dîner ce soir, en tant que maître de maison ? »