Chapitre 924 : Paix éternelle et prospérité année après année

Dans ce monde, plus on occupe un poste élevé, plus on a de soucis. Ainsi, même quelqu’un comme Zhang Yue, issu d’une famille riche et ayant une carrière stable, se retrouve souvent incapable de trouver le sommeil après s’être réveillé au milieu de la nuit, et ce, pendant un bon moment. Sans parler de Zhu Zhanji, le souverain du pays. C’est pourquoi il n’a pas pris au sérieux les premières paroles de Zhu Zhanji, mais en entendant la suite, il a froncé les sourcils.

Pendant la journée, à part les réunions au palais et les délibérations dans le Pavillon de la Culture, c’était son temps libre. Zhang Yue ne savait pas à quoi ressemblait cette période ; Wang Jin, bien qu’étant proche de lui, étant chargé de la surveillance impériale, ne devait pas non plus en savoir beaucoup. Comment cet homme avait-il pu s’en rendre compte ? Soudainement intéressé, il se pencha légèrement et cette fois avec beaucoup plus d’attention : « Ce monsieur a vraiment pu déterminer, à partir de mon pouls, que j’ai tendance à m’égarer ? »

« Si j’étais aussi doué, je ferais mieux de me consacrer à la divination », répondit Feng Yuanming avec un sourire moqueur, avant d’ajouter calmement : « Lorsque je t’ai pris le pouls tout à l’heure, tes yeux m’ont d’abord observé avec curiosité, puis ont regardé vers le jardin, tu as échangé quelques mots avec Zhang Yue, avant de sembler plongé dans tes pensées. Rien que pendant ce court instant, on peut voir que c’est ainsi en temps normal. Le fait que tu sois si proche de Zhang Yue montre que vous avez le même tempérament : pratiquer deux arts martiaux en présence de fonctionnaires. Ainsi, quand tu travailles, tu penses à la chasse, et pendant la chasse, tu penses aux affaires officielles. Même lors de tes loisirs, tu es difficilement concentré. »

Même si Zhang Yue avait déjà révélé beaucoup d’informations à Feng Yuanming, il ne s’attendait vraiment pas à ce que ce vieil homme, autrefois si têtu, puisse un jour se transformer en charlatan. Il était à la fois surpris et ravi. Quant à Zhu Zhanji, assis à côté de lui, son regard était rempli d’étonnement. Après un moment, il hocha la tête à plusieurs reprises en s’exclamant : « Le vieux monsieur a tout à fait raison ! Ce qui est encore plus remarquable, c’est qu’il ne s’appuie pas sur le pouls pour tirer des conclusions, et il ne fait pas semblant comme les autres ; c’est vraiment un expert ! »

Ces dernières années, Feng Yuanming avait été vénéré comme un médecin sacré sur les steppes, et il était devenu insensible à toutes sortes d’éloges. Même en tant qu’empereur, cela ne lui apportait aucune gloire supplémentaire. Mais par égard pour Zhang Yue, il ne montra aucune réaction inhabituelle. Il sourit légèrement, changea de sujet, puis dit sérieusement : « Plus on occupe un haut poste, plus il y a de responsabilités. Il est difficile de dormir la nuit et de rester énergique le jour : c’est inévitable. Pratiquer les arts martiaux pour renforcer le corps est la meilleure façon de se maintenir en bonne santé, mais il y a aussi l’alimentation. Tu as l’air d’avoir à peine quelques années de plus que Zhang Yue, mais tu commences déjà à prendre du poids, probablement à cause d’une consommation excessive de viande et de plats épicés. »

Zhu Zhanji jeta un coup d’œil à Zhang Yue et se souvint immédiatement de l’époque où l’impératrice douairière Zhang était tombée malade. Depuis lors, bien qu’elle ne soit pas devenue complètement végétarienne, elle avait beaucoup réduit la consommation de viande et de produits animaux. Or, non seulement elle n’avait pas perdu d’énergie à cause d’une alimentation insuffisante, mais elle semblait même en meilleure santé. De plus, les médecins de la cour affirmaient que les problèmes cardiaques qu’elle avait auparavant étaient très probablement héréditaires dans la famille Zhang, ce qui augmentait les risques chez les descendants. Cela le fit réfléchir. Bien qu’il n’ait jamais constaté de problèmes de ce genre chez lui, il n’était pas encore à l’âge mûr, et cette prise de poids n’était vraiment pas un bon signe. Il ne voulait pas attendre d’être incapable de monter à cheval ou de tirer à l’arc pour le regretter.

Bien que Zhang Yue et Zhu Zhanji aient une bonne relation de souverain et de ministre, il n’était pas facile pour un ministre d’aborder des questions liées à l’entretien de la santé avec un empereur qui semblait au moins en bonne santé. De plus, il était aisé de dire certaines choses à Zhu Ning, mais la jeune princesse évitait désormais autant que possible de se rendre à la cour, il ne pouvait donc pas lui confier tous les problèmes. Ainsi, lorsque Zhu Zhanji montra réellement de l’intérêt, Feng Yuanming commença à parler des principes essentiels d’une alimentation saine, puis expliqua par des principes médicaux pourquoi il fallait réduire le sel, l’huile et la viande, ainsi que l’importance de pratiquer le tai-chi le matin pour maintenir la santé. Zhu Zhanji hocha discrètement la tête, se disant qu’il n’avait pas perdu son temps en cherchant quelqu’un.

Feng Yuanming n’était plus médecin de la cour, mais ayant travaillé au Bureau des médecins impériaux, il connaissait bien les manières des nobles, et parlait donc avec prudence. Ses paroles étaient à la fois pertinentes et parfois humoristiques, et avec l’aide de Zhang Yue qui complétait ses propos, en une demi-heure, Zhu Zhanji fut sur le point de proposer de recommander quelqu’un au Bureau des médecins. Cependant, Zhang Yue ne voulait pas que Feng Yuanming, qui semblait déjà « mort », revienne à la vie en public. De plus, beaucoup de ces conseils pour prévenir les maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires étaient des choses qu’il avait entendues plus tard. Il utilisa donc rapidement une excuse pour entraîner Zhu Zhanji ailleurs, et une fois dans le couloir, il prit la parole en premier.

« Majesté, M. Zhong, tout comme son frère aîné, a un caractère étrange. Il s’intéresse davantage à la médecine qu’au soin des gens, c’est pourquoi il se consacre à des recherches que d’autres méprisent. C’est pour cela qu’il a passé de nombreuses années dans les steppes, des endroits où d’autres médecins ne voulaient pas rester, allant même jusqu’en Tibet. S’il devait rester au Bureau des médecins, non seulement il se sentirait oppressé, mais il ne voudrait certainement pas participer aux rivalités entre ses collègues. Ce qu’il vient de dire… si d’autres l’entendaient… »

« Moi, je trouve cela plutôt intéressant », dit Zhu Zhanji en riant et en agitant la main, avant d’ajouter d’un ton détaché : « Certes, certaines de ces interdictions proviennent de l’Office des médicaments impériaux de l’Hôpital impérial, tandis que d’autres m’étaient complètement inconnues, mais à y réfléchir, il y a du sens derrière. Au fil des ans, j’ai mis en œuvre tant de nouvelles politiques ; et si… je ne veux pas tout reposer sur les épaules de la jeune génération. Désormais, un petit cuisine est déjà aménagé au Palais Renshou spécialement pour l’impératrice douairière ; je n’aurai qu’à en créer une autre, et je peux me le permettre. »
C’était une plaisanterie. Cependant, Zhu Zhanji ne se souciait pas trop de l’argent. Comme son grand-père Zhu Di, il exerçait un contrôle considérable sur la cour, mais il n’était pas aussi capricieux que Zhu Di, écoutait davantage les opinions de ses ministres et n’emprisonnait pas facilement les hauts fonctionnaires. De plus, comme Zhang Yue était chargé du Ministère des Finances, les dépenses nécessaires à la construction de palais et autres dépenses étaient allouées sans hésitation, avec parfois seulement quelques remarques occasionnelles ; ainsi, le trésor destiné aux dépenses du palais, en plus de l’Office impérial, était également contrôlé chaque année par les fonctionnaires du Ministère des Finances, ce qui contribuait à son enrichissement continu.
Puisqu’il était là, Zhu Zhanji ne partit pas immédiatement. Après avoir fait le tour de la cour, il changea de sujet et parla de ses enfants. En raison du grand nombre de décrets émis ces dernières années, la question des mariages des princesses et des demoiselles avait été négligée par lui et ses ministres. En évoquant à nouveau ce sujet, il écouta Zhang Yue lui rappeler les points qu’ils avaient discutés avec Zhu Ning et Du Wan, hocha la tête pensivement, puis dit calmement : « J’ai peu d’enfants, c’est pourquoi je leur prête une attention particulière, et j’espère également que leurs mariages se dérouleront de manière satisfaisante… Bon, une fois de retour, je discuterai de cela avec l’impératrice douairière, et nous réglerons la question rapidement. Quant aux autres choses, tu as raison : même si l’on épouse un coq ou un chien, c’est toujours mieux que d’épouser quelqu’un de pire qu’un porc ou un chien ; par rapport aux compétences, la moralité est ce qui compte le plus. Ah, d’ailleurs… »
Zhu Zhanji s’arrêta soudainement, puis regarda Zhang Yue et dit : « Le prince héritier a maintenant cinq ans et il est temps de lui donner une éducation. Les trois Yang du Conseil impérial pourraient tous servir de professeurs. À l’origine, j’avais plutôt pensé à toi, mais c’est une affaire importante, et tu es encore jeune. Yuan Jie, comme nous nous entendons bien, je peux te dire la vérité : je voudrais que tu donnes des cours réguliers au prince héritier, mais sans te donner de titre officiel. En matière de classiques et d’érudition, tu ne peux évidemment pas rivaliser avec des savants érudits, mais certaines de tes idées sont vraiment intéressantes. »

Avant son voyage au nord, Zhu Zhanji s’était également rendu incognito au palais du duc d’Angleterre, où il avait rencontré Tian Ci et Jing Guan, et avait été assez impressionné par ce couple de oncle et neveu, l’un martial et l’autre lettré. Il n’était pas rare qu’un enfant de douze ans sache déjà composer des textes avec aisance, mais ce qui était rare, c’était qu’ils maîtrisent de nombreux aspects de la vie quotidienne : les prix, les industries, les différentes écoles de pensée… Ils pouvaient en parler de manière sommaire, bien que pas avec une grande expertise, et bien que cela fût méprisé par les érudits qui se consacraient à l’étude approfondie, pour lui, habitué depuis des années à recevoir toutes sortes de nouvelles idées, ces deux enfants lui semblaient plutôt agréables. Du moins, ils étaient plus intéressants que ces jeunes gens trop rigides, toujours solennels comme s’ils accueillaient un grand invité. Malheureusement, les deux enfants étaient déjà trop âgés pour servir de compagnons d’étude au prince héritier – de plus, la famille Zhang étant déjà extrêmement riche, il n’était pas opportun d’en avoir deux de plus. Ainsi, en disant ces mots, il regarda attentivement ce « homme honnête et remarquable » – après tant d’années, bien que Zhang Yue fût parfois très astucieux, en sa présence, il disait généralement ce qu’il pensait. Ces cinq mots signifiaient donc qu’il considérait cet homme à la fois comme un serviteur et un ami. Voyant Zhang Yue pencher la tête pour réfléchir, il sourit, puis demanda : « Alors, acceptez-vous ou non ? »
« S’il y a une nomination officielle, je n’oserais pas, mais puisque l’empereur a dit qu’il n’y en avait pas, j’accepterais volontiers cette fonction. »
Zhang Yue accepta sans hésiter, et Zhu Zhanji fut naturellement ravi de son accord. Ils se regardèrent et rirent en même temps. Cependant, ce n’était pas l’endroit pour rire à haute voix, alors, après avoir ri, Zhu Zhanji se leva ; la colère qu’il avait ressentie quelques jours auparavant à cause de l’attaque soudaine des troupes oirates avait complètement disparu.
« Accompagnez-moi voir le duc d’Angleterre, allons ensemble sur les remparts nord de Kaiping ! »
Bien que le duc d’Angleterre, Zhang Fu, n’ait pas commandé d’armées depuis longtemps, il dirigeait cette fois l’armée lors du voyage au nord et avait combattu contre les cavaliers oirates arrivés en renfort, ce qui fit que de nombreux soldats se souvinrent à nouveau de sa réputation de grand stratège. Mais une fois arrivé à Kaiping, il ne s’immisça plus dans les affaires militaires ; tout était géré par le ministère de la Guerre. Lorsque l’armée centrale et les postes de garde se réunissaient, il retrouvait son silence habituel. Une fois les affaires militaires terminées, il appela son fils aîné, Zhang Zhong, pour l’évaluer personnellement dans les arts martiaux, mais lorsqu’il apprit que l’empereur arrivait avec Zhang Yue, il interrompit immédiatement l’entraînement et sortit à leur rencontre.

Vêtu d’un manteau rouge écarlate, Zhu Zhanji ne descendit pas de cheval. Il regarda le père et le fils, hocha ensuite la tête et dit : « Je souhaite aller voir le sommet de la ville. Si le duc d’Inglaterra n’a rien à faire, qu’il emmène Tianci avec moi pour une promenade. »
Zhang Fu jeta un regard réprobateur à Zhang Yue, derrière l’empereur, mais finit par accepter. Bien qu’il y eût de nombreux gardes impériaux à ses côtés, il ordonna néanmoins à ses gardes personnels de l’accompagner. Lorsqu’ils arrivèrent au mur nord de la ville, de nombreux nobles généraux étaient déjà venus en entendant la nouvelle. Voyant cela, Zhu Zhanji comprit immédiatement que son déplacement incognito avait été découvert. Heureusement, les nobles n’étaient pas aussi bavards que les fonctionnaires civils. Après que tout ce groupe se fut approché pour le saluer, ils entourèrent Zhu Zhanji et l’aidèrent à monter sur la tour de la ville.
Le mois de juillet est une saison où le ciel est clair et où les chevaux sont en pleine force. Debout au sommet de la tour, regardant au loin, Zhang Yue vit d’abord des troupeaux de bovins, de moutons et de chevaux sur les prairies verdoyantes, puis il dirigea son regard vers les montagnes lointaines et verdoyantes, avant de lever les yeux vers le ciel d’un bleu pur, puis de fermer doucement les yeux. Même en cette saison, le vent sur les prairies était déjà fort. De plus, comme les murs de la ville étaient très élevés, les rafales de vent soufflaient directement sur son visage, le rendant inconsciemment tendu. Après un long moment, il ouvrit à nouveau les yeux, appuya ses mains sur le parapet pour regarder en bas, l’esprit un peu confus.
Cette ville avait coûté beaucoup d’énergie et d’argent à l’empereur Yuan Kublai. Une fois construite, elle fut nommée Shangdu et fut considérée comme la perle la plus brillante des steppes. Cependant, lorsque le chaos régna à la fin de la dynastie Yuan, l’empereur Yuan s’enfuit ici avec ses fonctionnaires civils et militaires. Mais cette forteresse autrefois imprenable ne put résister aux flammes des rebelles ; des pavillons aux trésors précieux, tout fut réduit en cendres. À l’époque de la dynastie Hongwu, cette ville fut complètement abandonnée, au point de presque disparaître. Même lorsqu’elle fut reconstruite par la suite, on ne pouvait plus voir les traces de sa grandeur passée.
Mais aujourd’hui, la ville de Kaiping a été reconstruite. Ce n’est plus Shangdu, dont les Mongols étaient fiers, mais plutôt la première ville au-delà des frontières, dont les Ming sont fiers ! On ne sait pas si Toghon, des Oirats, ressentira de grandes ambitions en voyant cette forteresse solide lorsqu’il mènera ses troupes ; on ne sait pas non plus si Arutai, des Tatars, éprouvera une certaine mélancolie en voyant cette ville lorsqu’il viendra présenter ses hommages à la capitale l’année dernière ; on ne sait pas non plus si les descendants de la famille impériale, désormais privés de pouvoir, verront de la colère dans leurs yeux en regardant Kaiping…

À l’est, la Corée ; à l’ouest, le Turfan ; au sud, l’Annam ; au nord, les vastes étendues désertiques. Le Luochuan du sud-ouest est déjà sous contrôle, la Birmanie demande humblement de devenir un vassal, et l’Annam est désormais pleinement intégré comme une province de la Grande Ming. Les navires précieux imposent leur autorité en Orient comme en Occident. Ce pays, que ce soit au nord, au sud, à l’est ou à l’ouest, s’étend sur des milliers de li – c’est véritablement un royaume immense.

Zhang Yue jeta un coup d’œil sur sa droite et vit Zhu Zhanji lui faire signe. En s’approchant, il découvrit que l’empereur était en train de réciter un poème. Il pensait d’abord qu’il composait un poème sur le moment, mais à la fin des quatre vers, Zhu Zhanji se tourna soudain vers lui.

« Encore une fois, des chars impériaux dans le ciel, de belles femmes chantant et dansant en une ère de paix. Les courtisans célèbrent avec joie, et les vins de félicitations circulent de roi en roi. Qu’en penses-tu de ces quatre vers ? »

Bien que Zhang Yue ait lu beaucoup de livres divers mais peu de poèmes, il examina attentivement ces vers pendant un moment, puis eut une idée : « N’est-ce pas l’empereur qui se moque de nous ? Des chars impériaux, des rois… Chaque mot est un éloge à Sa majesté. Sans l’ampleur d’esprit de l’empereur, cela ne pourrait certainement pas être l’œuvre d’un sujet de notre dynastie. Ces vers semblent être des poèmes composés sur commande par les poètes de la cour de la dynastie Yuan, après leur venue de Dadu à Shangdu. »

« Tu es perspicace ! » Zhu Zhanji, voyant que quelques nobles semblaient encore effrayés, comprit qu’ils étaient soulagés de ne pas avoir parlé à tort et à travers, risquant ainsi de se trahir. Il s’approcha à nouveau, mais fit signe à ces gens de ne pas se rapprocher, puis dit en riant : « Parmi ces quatre vers, il y a deux mots qui correspondent à la situation actuelle. Quels sont-ils, à ton avis ? »

« Bien sûr, ce sont “paix” et “prospérité” ! »

Zhang Yue répondit sans hésiter. Voyant l’empereur hocher la tête à plusieurs reprises, l’air satisfait, il esquissa un léger sourire et leva également les yeux vers l’horizon avec Zhu Zhanji. Une ère de paix et de prospérité, de bons temps : il n’était pas nécessaire de recourir à des chants et des danses pour célébrer la paix ; il suffisait de voir le bonheur et la sérénité du peuple pour constater que cette ère prospère était bien là. Sinon, comment pourrait-on dire : “Mieux vaut être un chien dans une ère de paix que un homme en temps de chaos” ? Soudain, une voix douce lui parvint à l’oreille :

« Zhang Yue, que chaque année soit une année de paix et de prospérité. Un jour, si je te confère un titre héréditaire, ce sera bien avec les mots “paix” et “prospérité” ! »