Dix-septième round : Renforts

Vatan City, la Tour des Sept Péchés.
La réunion ordinaire du Conseil suprême était loin d’être aussi animée que les combats dans la Forêt endormie. Plusieurs mages prenaient tour à tour la parole pour présenter des rapports ennuyeux et interminables sur l’avancement de la recherche en technologie de construction, la situation des colonies à l’étranger, l’élaboration des manuels pour l’Académie des mages, etc. Les six mages assis sur les sept chaises en face semblaient déjà exaspérés par tout cela. Cependant, à part Kiskein, tous faisaient encore des efforts pour rester concentrés — ce vieil homme émettait même de temps en temps de légers ronflements ; il était rare de voir quelqu’un de son âge avoir encore un sommeil aussi profond.
« Arrêtons-nous là pour aujourd’hui ! » annonça Singh en levant la séance. Bientôt, la salle du conseil se vida complètement. Il semblait que, y compris les six grands mages du Conseil suprême, tous les autres mages étaient également fatigués de cette réunion qui durait depuis l’après-midi.
« Y a-t-il un rapport récent d’Yatu ? » Quentin était toujours contrarié de ne pas avoir été chargé d’une mission de chasse. En tant que membre du Conseil des grands mages depuis moins de six ans, il était désespéré de vouloir prouver sa force, que ce soit sur le plan militaire ou politique.
« Le dernier rapport de Dagulas indique qu’ils ont embarqué sur la “Tour numéro huit” et se sont dirigés directement vers la Forêt endormie. D’après le temps écoulé, ils devraient déjà être arrivés », dit Aresa en posant un rapport et en ajustant ses lunettes, comme à son habitude. Il semblait que cette petite habitude de Dagulas de remonter ses lunettes venait de là. « Yatu n’a toujours pas envoyé de rapport. Avec son tempérament, il ne fera certainement un rapport détaillé qu’après avoir complètement accompli sa mission. »
« Tu dis qu’il a utilisé cette “Tour numéro huit” ? Est-ce vraiment nécessaire pour poursuivre un petit groupe d’elfes en fuite ? On dirait que Yatu a affaire à un adversaire redoutable ! » Les paroles de Quentin étaient aussi moqueuses que son expression.
« La “Tour numéro huit” est encore en phase de test. Bien que des progrès importants aient été réalisés, n’est-il pas un peu tôt de l’engager dans des combats réels ? » demanda Kant d’une voix aiguë.
« C’est justement l’occasion d’évaluer correctement les performances de cette tour en situation réelle », répondit le mage au crâne pointu, qui ressemblait à une petite montagne, avec des cheveux semblables à des mauvaises herbes autour de la cime. Que ce soit la forme de sa tête ou sa coiffure, tout était extrêmement étrange.
« Mage Tanolanti, avez-vous donné des ordres aux mages envoyés à la ville de Wilk pour construire la “Tour numéro huit” ? Comme vous l’avez dit, les données de cette mission militaire pourraient être très importantes », intervint Singh, visiblement également très intéressé par cette fameuse “Tour numéro huit”.
« Bien sûr, grand mage Singh. »
« Mais en fin de compte, qu’est-ce que cette créature mystérieuse que nous chassons ? C’est bien là ce qui préoccupe le plus tout le monde ! » Kant caressa sa barbe de chèvre, les yeux tournant dans tous les sens, ne sachant où se poser. « En termes de capacités de combat individuelles, je pense que personne ici n’est plus fort qu’Yatu. En d’autres termes, Yatu n’est inférieur à personne. Pourtant, il ne parvient pas à l’attraper facilement, ce qui est vraiment étonnant ! »
« Les elfes sont très rusés, et ils courent encore plus vite sur le champ de bataille », répondit Quentin avec scepticisme. Bien qu’il fût réticent à l’admettre, s’il devait affronter Yatu, il n’aurait probablement aucune chance de gagner.

« Quand Yatu reviendra, tout sera clair. » Singh mit fin à cette discussion, et un silence bref s’abattit sur la salle.
« Oh, euh, ah… » Kiskain se réveilla en essuyant la bave au coin de sa bouche : « Alors, euh, maintenant, euh, commençons la réunion. Euh, d’abord, au sujet de… des gens… »
Le silence persistait dans la salle.

La tour mécanique approchait de la forêt à l’aide de ses énormes griffes de terre et de pierre. Les arbres étaient renversés les uns après les autres, y compris celui que Jolice regardait juste avant.
Qu’est-ce que c’est ?!
Jolice n’avait jamais vu une machine mécanique mobile — ou plutôt un château — d’une telle envergure. Des faisceaux magiques balayaient l’air de part et d’autre ; lorsqu’ils illuminaient Jolice, elle avait l’impression d’être observée, comme si cette tour mobile à six pattes était un être vivant.
« Ici ! Préparez-vous à fixer ! » cria Yatu, visiblement excité par le coup qui venait de détruire l’arbre-homme.
La tour mécanique leva ses pieds de pierre et s’enfonça profondément dans le sol. Sous la force terrifiante de la tour, le sol ondulait comme des vagues — à mesure que ses six pseudopodes de terre et de pierre se fondaient complètement dans la terre, tous les arbres alentour étaient déjà abattus.
« Qu’est-ce que c’est que cette chose ? » Les guerriers elfes arrivés des profondeurs de la forêt regardaient avec stupéfaction la tour mécanique de couleur bleu sombre dressée comme une forteresse sur la colline.
« Peu importe ce que c’est — préparez-vous au combat ! » Jolice banda son arc et prit une flèche : « Nous venons de perdre Huen ! Allez avertir les autres arbre-hommes qui arrivent : soyez extrêmement prudents, les armes de l’ennemi sont très puissantes ! »
« Ces maudites bestioles ! » Yatu appuya rapidement sur quelques boutons du panneau de contrôle, et les autres l’aidèrent aussitôt.
La paroi extérieure de la haute tour mécanique se décomposait et se reconstituait sans cesse. D’autres composants mécaniques se déplaçaient rapidement, s’assemblant avec ceux déjà enfouis dans les griffes de terre et de pierre pour se propager dans les couches superficielles du sol. La poussière soulevée formait des tentacules élevés, créant un grand filet ; bientôt, des colonnes métalliques ressemblant à de gigantesques lances émergèrent du sol, formant rapidement une forêt métallique autour du corps principal de la tour — à part des troncs lisses et droits, il n’y avait rien d’autre.
Une forêt mécanique ? Jolice esquiva une épine qui jaillissait du sol et ne croyait pas qu’Agus puisse être si bienveillant : « Éparpillez-vous ! Faites attention à ces choses ! »
Elle sentait instinctivement le danger, comme un animal tombé dans un piège.
Les épines de la forêt mécanique devinrent toutes lumineuses — en un instant, elles brillèrent d’un éclat brûlant, comme des stèles lumineuses.
« Partez d’ici ! » cria Jolice.
Un point de lumière blanche scintilla un instant sur l’une des colonnes pointues, avant de sauter sur une autre. Des éclairs pâles reliaient les deux colonnes comme des fils, comme si elles étaient les deux extrémités d’électrodes reliées entre elles.
Le archer elfe de la Nuit sombre, qui tentait de passer entre les deux colonnes, devint un maillon de cette chaîne lumineuse. Son corps agile s’immobilisa soudain ; après une convulsion brève mais violente, il se transforma en une masse noircie et carbonisée ressemblant à une forme humaine.

Sur les piliers pointus, les lumières blanches qui sautaient d’un bout à l’autre formèrent en un instant un filet mortel de feu et d’électricité. Électricité et feu poursuivaient tout être vivant dans la forêt de lances métalliques, sans épargner même une souris ; ceux qui se trouvaient pris entre plusieurs piliers étaient anéantis par les éclairs concentrés, ne laissant que des débris noirs brisés et de fines volutes de fumée âcre.
Jorice parvint de justesse à s’échapper. En regardant autour d’elle, il y avait très peu d’elfes de la nuit capables de s’enfuir.
Des fortifications presque impénétrables.
Les constructions redevinrent sombres ; il ne restait plus aucune trace de vie dans la forêt de lances métalliques.
« Salopards… » Jorice était furieuse mais impuissante ; elle ne pouvait que attendre l’arrivée rapide des arboriens et des druides elfes.
« Inoffensifs », lâcha Yatu après s’être défoulé un moment, désormais plutôt déçu.
« C’est incroyable ! » s’exclama Daguras, excité, oubliant même de faire des caprices.
« Hmph, ce n’est rien ! » Yatu arrêta à nouveau les agissements débridés de Daguras d’un regard menaçant : « Inutile de se battre contre ces petites créatures insignifiantes. Préparons-nous pour la prochaine étape ! »
Des créations terrifiantes. Moriel caressait les motifs irréguliers sur la console, silencieux.
La salle de contrôle commença à s’élever — car toute la tour de constructions s’élevait. En se combinant et en se transformant, les supports inférieurs qui montaient progressivement soutenaient la tour principale, l’éloignant du sol, tels les piliers de la tour Gagarine — bien qu’il n’y ait jamais eu dans ce monde de sage félin nommé Gagarine.
Comparée aux arbres de la forêt environnante, la tour de constructions se distinguait comme un phare au milieu des poules. Les cadavres noircis et fumants au sol n’étaient plus que de petits tas noirs carbonisés. Les faisceaux lumineux à la base de la tour projetaient sur le sol d’immenses cercles lumineux qui balayaient l’espace, tandis que les cristaux autour de la tour brillaient successivement. Sous l’effet de la magie qu’ils dégageaient, l’espace semblait se tordre ; toute la tour était entièrement recouverte d’un voile transparent. Une fois habitués à la distorsion visuelle causée par ce voile, ceux qui se trouvaient à l’intérieur pouvaient, en regardant attentivement, distinguer même les oiseaux volant vers leur nid au fond de la forêt ou les taches sur les antilopes Tanorico qui paissaient parmi les herbes des plaines.
Il n’y avait plus aucun angle mort dans la salle de contrôle. Même le sol semblait s’estomper — bien sûr, ce n’était pas réel ; les opérateurs se trouvaient désormais comme en hauteur, avec une vue complète devant, derrière, en haut, en bas et sur les côtés, surportant toute la région. Un sentiment de satisfaction absolue naissait en eux, comme s’ils se trouvaient au sommet du monde.
« Là ! Là ! Je l’ai trouvé ! » s’écria soudain Daguras en pointant un endroit dans la forêt.
Son visage arborait un sourire enfantin, empreint de la joie de brûler de petits insectes avec une loupe, à la fois innocent et cruel : « Pour la justice et l’amour ! La lumière d’Agus ! »
Un pilier de lumière incandescente, nullement inférieur à n’importe quelle magie de niveau neuf, jaillit à nouveau du sommet de la tour. Le pilier de lumière traversa le ciel sombre et pénétra dans la forêt sous un angle très prononcé.
D’un pas rapide, un autre arborien, Pago, qui accourait, écarta à peine les branches qui lui bloquaient la vue qu’il fut submergé par un flot de lumière blanche.

Pagu eut juste le temps de rouler sur le côté ; plusieurs grands arbres furent brisés comme de la paille sous son impact. S’il ne s’était pas agi d’une question de vie ou de mort, il n’aurait jamais agi ainsi. Là où la lumière blanche se répandait, tout ce qui était combustible s’enflammait immédiatement. Les feuilles des arbres se transformaient en petites boules de feu sous les rayons ardents, puis se fondaient les unes aux autres, se propageant à toute la cime avant de descendre jusqu’aux racines, ne laissant aucune chance aux buissons et aux mousses au sol.
La moitié du corps de Pagu était en feu. Il hurlait en roulant sur le sol, tentant d’éteindre les flammes qui le consumaient, ce qui enflammait encore plus d’herbes et de plantes, générant d’épaisses volutes de fumée.
« Aïe aïe aïe… La focalisation n’est pas précise ! Ma technique n’est vraiment pas à la hauteur de celle du professeur Yatu… » se plaignit Daguras avec insatisfaction, en rapprochant son champ de vision pour viser à nouveau ce géant hurlant au milieu des flammes : « Alors, une autre salve — »
« Assez ! Économisez de l’énergie, ce n’est pas pour jouer ! » La grande main de Yatu s’abattit sur la console de contrôle : « Notre but est d’attirer ces attaquants elfes des plaines dehors ! Regardez bien autour de vous ! Ne vous occupez pas de ces types dans la forêt, ils ne représentent rien. Il suffit que le petit diable de la famille O’Sullivan descende avec ses hommes pour nettoyer le terrain ! »
Sur une colline des plaines de Tanorí, près de la forêt endormie.
Les nuits sans lune devenaient de plus en plus fréquentes sur les plaines — il semblait que la déesse de la lune et des étoiles en avait assez de cette terre à cause des guerres sans fin.
Soudain, un éclair lumineux jaillit de la forêt : c’était la lumière mortelle ardente émise par Daguras. Cette lueur, rapide comme une étoile filante, éclaira également la petite colline. Une silhouette noire accroupie apparut dans la lumière ; celle-ci semblait traverser son corps, projetant une ombre tordue sur l’herbe. Lorsque la lumière disparut, son corps s’estompa et se fondit à nouveau dans l’obscurité.
Sans aucun bruit, seuls quelques légers remous dans l’air trahirent le départ de quelque chose.
Philgas se déplaçait à grande vitesse à travers les ombres. Elle se fondait dans l’obscurité, indiscernable, filant comme l’éclair sans même perturber les herbes hautes, comme si elle les traversait simplement, laissant derrière elle des traces floues et un faible éclat rougeâtre à peine perceptible.
Dans ses yeux rouge sombre brûlait une flamme de haine. L’attaque d’Agus contre la forêt ravivait en elle une colère impossible à apaiser. Philgas semblait entendre les derniers gémissements et les cris des elfes de la nuit. Bien qu’elle ne fasse plus partie des elfes, ni de son corps ni de son âme, les souvenirs — ces souvenirs à la fois merveilleux et douloureux — continuaient de rayer son cœur comme d’innombrables limeuses, la tourmentant éternellement. La seule chose capable d’apaiser cette souffrance était le sang des Agus.
Philgas franchit une falaise pas trop haute, fit un roulé-boulé dans les airs comme un chat, puis atterrit au sol, révélant sa silhouette. Elle baissa humblement la tête, mais ses doigts enfoncés dans la terre et ses lèvres serrées trahissaient son impatience difficile à cacher.

Des paires de regards rouges s’allumèrent dans l’obscurité, se rapprochant comme des loups prêts à choisir leur proie, se rassemblant autour de Phelgas. Ils ressentirent la colère intense de Phelgas et renvoyèrent leur propre fureur par le lien mental — ce qui multiplia cette colère par dix. Plusieurs elfes démonisés ne purent retenir des grognements, et leurs visages subirent de terribles déformations.
Mais ils continuaient d’attendre, en attente d’ordres, tout comme des voitures de course dont les moteurs tournent à plein régime en attendant le coup de feu de départ.
Quant à leur maître, il était parfaitement détendu.
Quarante-sept passa deux jours sans rien faire. Bien qu’il ait approché la ville de Wilk dans l’intention de causer des ennuis à Moriel, il abandonna temporairement cette idée tentante après avoir pesé le pour et le contre.
À cet instant, il était assis au pied d’une falaise, la tête appuyée sur ses mains croisées, les flammes rouges dans ses yeux réduites à la taille d’une pointe d’aiguille, presque invisibles.
Les appels mentaux de Phelgas et des autres elfes démonisés emplissaient son esprit. Un être ordinaire aurait probablement été poussé à la folie par cette colère chaotique. Mais Quarante-sept ne bloquait pas le lien mental avec eux ; au contraire, il observait avec curiosité leurs fluctuations mentales.
Depuis longtemps, Quarante-sept n’avait pas vraiment de sentiments, se contentant au mieux de les imiter. Mais peu à peu, en plus de Moriel, Fress, Milia, Anton, Uther et d’autres personnes qu’il avait côtoyées, il commença à ressentir chez ces elfes démonisés quelque chose de nouveau — quelque chose qu’on ne pouvait pas obtenir simplement en regardant des dessins animés.
Un sentiment de culpabilité, mais pas de remords ; obéissance, mais préservation de la dignité ; folie, mais maintien de l’élégance. Toutes ces contradictions apparemment irreconciliables se manifestaient en même temps chez ces elfes démonisés, leur conférant une beauté déformée — Quarante-sept n’avait jamais su que des changements physiques pouvaient provoquer de si grandes transformations dans la pensée.
Après tout, il n’était qu’une machine de combat, pas un philosophe.
Ce vieux salaud d’Uther a dit de ne pas nous approcher de la forêt. Il pense vraiment pouvoir se débrouiller tout seul avec ces arbres-êtres ? Qu’ils s’en chargent eux-mêmes, qu’est-ce que ça peut bien me faire ?
……
Phelgas s’agenouilla respectueusement, répondant par le silence.
Les elfes ne nous remercieront pas. Peut-être que, en vous voyant, ces arbres-êtres leveront même le pied pour vous écraser.
……
Phelgas continua de répondre par le silence.
Très bien.
Quarante-sept se leva : « En route ! Voyons ce que nos invités nous ont apporté de bon ! »