Vingt-septième round : Infiltration

Moriel, Sayers et Hunter choisirent avec soin des chemins isolés et tranquilles, mais ils rencontrèrent néanmoins de nombreux Agous dispersés dans les rues. Heureusement, la plupart d’entre eux étaient ivres ou occupés à faire la fête, et personne ne prêta attention aux trois mages en robes blanches.
« Où se trouve actuellement le commandant Daguras ? » demanda Moriel à voix basse tout en accélérant le pas.
« Je ne sais pas. Elle a dit que, une fois les gens amenés à l’auberge de poste, nous n’avions plus rien à faire », répondit Sayers, le cœur battant, car ce qu’il faisait équivalait à haute trahison. « Mais il est évident que votre destination n’est pas l’auberge de poste. »
« Je vais directement à la Tour des Sept Péchés ! » Les sourcils de Moriel se froncèrent, comme si elle renforçait sa détermination. « Nous approchons du quartier nord. Allez vous mettre à l’abri, vous n’avez pas besoin de me suivre. »
Soudain, Sayers s’arrêta. Ils étaient presque arrivés à l’Avenue de la Gloire, qui séparait le sud du nord. Au loin, deux rangées de lanternes magiques brillaient de chaque côté de la route, s’étendant à perte de vue. À gauche se trouvait le palais, à droite, la Tour des Sept Péchés.
« Partez. Il y a peu de gens ici, inutile de me couvrir », dit Moriel avant de se diriger vers la droite. Mais elle découvrit que Sayers ne s’écartait pas et bloquait son chemin avec son corps massif.
« Nous mettre à l’abri ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Sayers d’un ton sévère. Hunter, quant à lui, restait debout sans rien dire, ne semblant pas surpris par le comportement de Sayers, et regardait également Moriel avec perplexité.
« Je ne sais pas non plus. C’est pour votre bien. Il vaut mieux écouter mes ordres et vous éloigner ! » Moriel devint elle aussi plus ferme ; elle n’avait pas beaucoup de temps à perdre avec ces deux-là.
« Jamais ! Tant que vous ne nous expliquerez pas, nous ne nous éloignerons pas ! » Sayers recula à peine et ouvrit les bras, se dressant comme un mur devant Moriel. « Nous ne savons pas pourquoi vous vous êtes infiltrée dans la ville de Vatan. Nous pensions simplement rendre la pareille pour vos faveurs passées. Mais si vous voulez semer le chaos à Vatan et chez les Agous, nous ne le permettrons pas ! »
Moriel resta interdite, visiblement surprise par les paroles de Sayers.
« C’est exact ! Nous allons nous mettre à l’abri, mais qu’en sera-t-il de nos familles et amis ? » ajouta Hunter. « Commandant Moriel, quel désastre va se produire ? Dites-nous la vérité, s’il vous plaît. »
Moriel, elle, retrouva son calme. En regardant les deux mages subalternes, tendus et pleins de détermination, elle ne sut soudain plus quoi faire.
« Écoutez, Sayers, Hunter. Je suis revenue uniquement pour sauver mes amis, je ne veux blesser personne d’autre ! » Moriel s’éclaircit la gorge, essayant de parler le plus calmement possible. « Vous n’avez pas besoin d’être inquiets. J’ai simplement un mauvais pressentiment : cette nuit ne sera pas paisible. Je vous demande juste d’être plus prudents… »

« Tu mens ! Tu dois savoir quelque chose ! » Sayers devint soudain furieux : « J’ai compris, tu es venu sauver ce construct ! Je l’ai vu trois fois, à chaque fois, des massacres insensés et des cadavres d’Aegus partout, Sant a aussi été tué par lui… Si tu le sors, il ne montrera certainement aucune pitié envers ceux qui l’ont capturé. Avec sa force, il est même possible qu’il plonge Vatan dans les flammes. Je n’aurais jamais cru que tu ferais ça… »
« Assez ! » La voix de Moriel n’était pas aussi grave que celle du mage ours, mais l’autorité et la dureté qu’elle contenait interrompirent brusquement Sayers en colère : « Qu’est-ce que tu crois ? C’est la guerre. Sur le champ de bataille, il est tout à fait normal de vouloir tuer l’ennemi pour se sauver soi-même. Tu as vu des tas de cadavres d’Aegus, mais n’as-tu jamais vu de tas de cadavres d’elfes ? »
« Donc, tu admets non seulement avoir trahi les Aegus, mais aussi avoir rejoint le camp des elfes ? » La voix de Sayers s’abaissa, comme s’il était prêt à bondir et se battre au moindre mot.
Moriel fut de nouveau surprise. Ce type, d’habitude si rusé et éloquent, devenait soudain si têtu.
« Je ne suis avec personne. Je suis juste venu sauver des gens. Écartez-vous ! »
Non seulement Sayers ne s’écarta pas, mais même Hunter, qui avait toujours parlé en faveur de Moriel, s’approcha et se plaça à ses côtés.
Moriel utilisa une incantation paralysante. Avant même qu’ils ne comprennent ce qui se passait, ils étaient déjà au sol, incapables de bouger.
« Si je ne me trompe pas, ce soir, une lutte éclatera entre la famille royale et le Conseil. Que ce soit pour fuir ou pour sauver des gens, faites ce que vous voulez. » Moriel, déjà à quelques pas de là, se retourna froidement pour dire cela, puis partit sans un regard en arrière en direction de la Tour des Sept Péchés.
On ne savait pas si c’était à cause de la célébration ou de la lutte imminente, mais non seulement l’Avenue de la Gloire était peu fréquentée, mais aussi la place devant la Tour des Sept Péchés, après la cérémonie de bienvenue pour le mage Kond, était complètement vide. De plus, aucune trace de la garde de mages qui patrouillait habituellement autour de la place n’était visible, ce qui était vraiment inhabituel.
Moriel arriva facilement devant la Tour des Sept Péchés. Alors qu’elle se sentait inquiète à cause de cette facilité, elle découvrit la raison de l’absence totale de monde dans la place.
Des cadavres. Au fond de la fontaine au centre de la place, dans les bassins de fleurs entre la place et les hautes marches de la tour, dans l’ombre des gros piliers au sommet des marches : partout, il y avait des cadavres de membres de la garde de mages du Conseil.
Est-ce que l’armée royale avait déjà commencé à assiéger le Conseil suprême ?
Moriel savait bien que, bien que la situation entre la famille royale et le Conseil paraisse calme en apparence, en réalité, les deux camps étaient comme l’eau et le feu. Tous les Aegus en avaient assez de la guerre contre les elfes de la Nuit, tandis que le Conseil persistait à vouloir les combattre. Les paroles d’O’Sullivan, bien que vagues, suffisaient à Moriel pour conclure que ce conflit était inévitable. Pour l’empereur Aegus, cette nuit était effectivement une bonne occasion. Mais est-ce que c’était vraiment en train de se produire ?

Non, si la famille royale était vraiment déterminée à se brouiller avec le Conseil, elle n’aurait certainement pas recours à de telles manœuvres sournoises comme des assassinats. De plus, quelques assassins seuls ne peuvent pas menacer le grand mage du Conseil. Une fois que la famille royale déciderait d’agir, elle affronterait le Conseil ouvertement, avec des armes réelles, car Agus, réputé le « Pays des Mages », ne peut être anéanti mais seulement pris en main. À quoi bon de telles actions secrètes ? Il semble donc qu’en plus d’elle-même et de la famille royale, quelqu’un d’autre ait des yeux fixés ce soir sur le Conseil suprême, sur la Tour des Sept Péchés…

« Tu es surprise ? » Une voix retentit derrière Moriel. Celle-ci ne bougea pas ; la scène devant elle la gardait en état d’alerte constante. Un simple sort de prédiction lui permettait déjà de savoir qui approchait.

« C’est toi qui as fait ça ? Pourquoi ? » Moriel se retourna, face à la personne toujours cachée dans l’ombre.

« Ne me regarde pas comme ça. Je viens juste d’arriver, et c’était déjà comme ça quand je suis arrivé ! » Dagulas sortit de l’ombre, un sourire comme s’il savait déjà tout sur le visage : « De toute façon, que ce soit qui l’a fait, cela nous facilite les choses, n’est-ce pas ? »

Moriel se tourna vers les profondeurs de la Tour des Sept Péchés, où se trouvait quarante-sept.

« Tu n’avais pas besoin de me suivre. Tu connais bien la puissance des grands mages ! »

« Je n’ai pas dit ça. J’ai déjà laissé l’Homme en Fer à toi… » Dagulas s’approcha, si près que Moriel pouvait sentir son souffle sur sa nuque : « Je l’obtiendrai à tout prix ! N’oublie pas ça ! »

Lorsque O’Sullivan arriva à la ville de Wilk, celle-ci était devenue une boucherie éclairée par des lumières, pleine de cadavres, de sang, de fumée de poudre et de flammes. En même temps, elle était couverte de drapeaux colorés et de fleurs, comme si les habitants venaient de se retrouver pris au piège dans une fête lors d’une invasion soudaine. Cependant, les habitants d’Agus pouvaient être rassurés : les meurtriers étaient eux aussi devenus des cadavres, entassés au centre de la place.

Il s’agissait d’un groupe de mages en robe rouge, ceux-là mêmes avec qui O’Sullivan devait se rencontrer. Au sommet de cette pile de cadavres se tenait le grand mage du Conseil suprême, Quentin, vêtu d’une robe blanche également teintée de rouge par le sang, ce qui le faisait ressembler à un mage en robe rouge au premier regard !

« Es-tu venu tuer ces mages en robe rouge qui ont osé menacer les habitants d’Agus par la force ? » Quentin avait trouvé une bouteille de vin quelque part, en avait ouvert le bouchon et en avait bu la majeure partie d’un trait.

O’Sullivan ne savait pas quoi dire, car il n’était pas sûr de savoir dans quelle mesure Quentin avait percé son identité.

Il avait effectivement convenu de se rencontrer avec ces mages en robe rouge à Wilk, et ils avaient décidé d’éliminer tous les soldats et civils de la ville. Wilk était le passage obligé entre la ville de Vatan et la Forêt Endormie. Si un conflit éclatait dans la ville et que les discussions restaient bloquées, cet endroit pouvait servir de barrière pour empêcher les troupes majeures du Conseil, encore stationnées dans la Forêt Endormie, de retourner en ville. Comme le nombre de mages en robe rouge était déjà limité, ils ne pourraient pas contrôler tous les captifs de Wilk pendant l’action ; il valait donc mieux les tuer tous — toute guerre a un prix à payer.

Ils ont agi avec efficacité, mais ont également été éliminés avec la même rapidité par d’autres. Ceux qui ont éliminé ces mages en robe rouge sont les grands mages du Conseil suprême. Alors, comment répondre à leurs questions ? Bien sûr, on ne peut pas dire qu’on est venu comploter avec ces mages pour attaquer le Conseil. O’Sullivan réfléchit un instant, puis décida de stabiliser d’abord la situation avec ce grand mage. « Ou bien, êtes-vous venu discuter avec eux de la manière d’attaquer le Conseil suprême ? » Mais Quentin ne laissa à O’Sullivan aucune chance de se justifier. Après avoir de nouveau levé la tête, il n’y avait plus une goutte d’alcool dans la bouteille. Les pupilles d’O’Sullivan se rétrécirent. « Le moment, les personnes, le plan… Je veux que vous me racontiez tout. » Quentin jeta la bouteille, qui s’écrasa non loin d’O’Sullivan avant de rouler plus loin. O’Sullivan rassembla secrètement ses forces ; l’adversaire était un grand mage du Conseil, il fallait tenter le tout pour le tout. « Ou bien, faut-il que je tue cette personne pour que vous parliez ? » Soudain, Quentin souleva quelqu’un du tas de cadavres. Cet homme était couvert de sang, mais ne semblait pas gravement blessé. Cependant, à en juger par son souffle faible, il était épuisé et n’avait plus la force de résister. Toutes les actions d’O’Sullivan étaient étroitement contrôlées par Quentin, car c’était le père du comte O’Sullivan, Néith O’Sullivan, qui se trouvait entre ses mains. Les lèvres d’O’Sullivan remuèrent, mais aucun son ne sortit. Les yeux de son père, masqués par le sang, s’ouvrirent soudain et fixèrent O’Sullivan debout parmi les cadavres, sans dire un mot non plus. « Arrêtez ces simagrées, père et fils… » Quentin ne put terminer sa phrase, et personne ne sut ce qu’il voulait dire. Lorsqu’il put enfin parler, il avait oublié ce qu’il voulait exprimer. Dans les yeux de Quentin, O’Sullivan se transforma soudain en une flèche lumineuse qui fusa vers lui. Pris au dépourvu, Quentin ne sut pas s’il s’agissait d’une véritable attaque ou simplement d’une illusion. Il ne put que se dérober instinctivement à cette lumière mortelle. Lorsqu’il se releva après être tombé du tas de cadavres, O’Sullivan avait pris sa place, et une épée inconnue était plantée dans la poitrine de Néith, allongé à côté de lui. « Vous avez tué votre propre père… » Quentin se leva, plissant les yeux d’un air incrédule en regardant O’Sullivan. « Je ne pouvais pas garantir de vous vaincre tout en protégeant mon père. J’ai simplement choisi la solution la plus sage entre la mort de nous deux ou celle de l’un d’entre nous. » La voix d’O’Sullivan était calme, on ne pouvait deviner s’il feignait ou était vraiment confiant. « Me vaincre ? Ha ha ha ha ! Jeune idiot inexpérimenté, votre arrogance est vraiment risible, ah ha ha ha… » Soudain, Quentin réalisa que son rire devenait de plus en plus faible, jusqu’à ce qu’il doive s’arrêter. Lorsque celui qui venait de tuer son propre père pouvait encore le regarder avec des yeux étonnamment calmes, sous-estimer l’adversaire ne ferait que le mettre dans une position défavorable.

O’Sullivan baissa légèrement la tête. Son père gisait paisiblement à ses pieds. En y repensant, ce père, faible et malade mais doté d’une volonté forte, ne lui avait laissé presque aucune impression d’amour ou de tendresse durant son enfance ; s’il en avait montré, c’était envers son frère aîné, Julian. Pourtant, O’Sullivan n’avait jamais ressenti de rancune envers cet homme ; il était même extrêmement fier d’appartenir à la famille O’Sullivan. Tant sa vie que ce sentiment de fierté lui venaient de son père. C’est pourquoi O’Sullivan croyait que, s’il devait mourir pour les affaires de la famille, son père ne nourrirait aucune plainte…

« Qu’as-tu fait ? Tu sais utiliser une telle forme de magie de l’éclair ? Mais ne te réjouis pas trop tôt : je ne suis pas aussi imprudent qu’Yatu… Donc, Yatu est mort de ta main, n’est-ce pas ? » Quentin s’éloigna progressivement d’O’Sullivan. Bien que ce mage chauve parût barbare et grossier en apparence, il était tout aussi conscient de ses forces, tout comme il admettait être inférieur à Yatu en termes de maîtrise magique.

« Si l’on peut appeler mage quiconque connaît quelques sorts, alors vous êtes vraiment trop primitifs et incompétents ! » O’Sullivan descendit fièrement du tas de cadavres. Mais à présent, Quentin ne se souciait plus de savoir pourquoi pas une seule goutte de sang s’était échappée sur ses vêtements : « Je suis un guerrier, je me bats sur les champs de bataille uniquement pour la victoire, sans me soucier des moyens. Un grand mage ne comprendrait-il même pas cela ? »

Quentin grinça des dents. Ce petit salaud l’avait simplement surpris en étant capable de tuer son propre père avec tant d’indifférence. Allait-il vraiment avoir peur de lui ?

« Tu crois vraiment pouvoir me tromper, moi, grand mage du Conseil suprême, avec de telles petites astuces ? Tu te sous-estimes. Comprendre et utiliser le réseau magique est quelque chose qu’on ne peut pas apprendre seul. Je pense que tu ne fais que faire semblant… »

« Je n’ai jamais dit que je n’avais pas de maître en magie. Le précédent grand mage du Conseil suprême, Loom, était mon enseignant. Ma famille entretient des relations très étroites avec le mage Loom depuis mon arrière-grand-père… » O’Sullivan s’approcha lentement et calmement de Quentin, tandis que ce dernier, instinctivement, gardait ses distances avec ce jeune homme dont il ne pouvait évaluer les intentions. Il semblait même que c’était Quentin qui était désormais en position défavorable : « Tu connais sûrement le mage Loom, n’est-ce pas ? C’est toi qui as pris sa place il y a six ans pour devenir l’un des grands mages du Conseil. D’ailleurs, la qualité des grands mages du Conseil suprême diminue de plus en plus… »

On ne sait pas si les paroles d’O’Sullivan ont finalement mis Quentin en colère, ou s’il a senti qu’il n’avait plus d’issue. Alors que O’Sullivan parlait, Quentin leva une main et une bombe magique fusa vers lui.

Cette bombe magique n’était pas un sort avancé ; il s’agissait apparemment seulement d’une tentative de Quentin. Mais venant d’un grand mage du Conseil suprême, elle était mortelle si O’Sullivan ne parvenait pas à l’éviter.

Lorsque la fumée se dissipa, O’Sullivan n’était ni mort ni blessé. Un mur de glace rouge vif se dressa devant lui, bloquant l’attaque de Quentin. Or, le matériau qui composait ce mur de glace provenait du sang accumulé dans une dépression voisine.

« Même la magie de glace que maîtrise Aresa, tu sais l’utiliser… »

« Et celui-ci alors ? » dit O’Sullivan en s’accroupissant soudainement, posant ses mains au sol. Quentin, stupéfait, l’imita immédiatement. Tous deux récitèrent en même temps une incantation : cinq ou six épines de pierre jaillirent soudain du sol à l’endroit où se trouvait O’Sullivan. Deux d’entre elles transpercèrent directement sa poitrine et son ventre, et les épines, qui continuaient de s’allonger, soulevèrent son corps du sol. Il semblait que le vainqueur était déjà déterminé.
« Hahahahah ! Ce petit salaud encore allaité ose utiliser ma magie de pétrification, que je maîtrise le mieux, pour m’attaquer ? Comment pourrais-tu être plus rapide que moi, idiot ? Hahahahahah… » Quentin se rendit soudain compte qu’il ne pouvait plus parler. Alors qu’il riait aux éclats, il baissa les yeux et vit la pointe ensanglantée d’une épée sortir de sa poitrine. Lorsqu’il leva à nouveau la tête, O’Sullivan, qui aurait dû être accroché aux épines de pierre, avait disparu ; il ne restait que deux épines coupées, teintées de sang, qui continuaient de grandir lentement sous l’effet de l’énergie magique résiduelle.
« Je t’ai dit que j’étais un guerrier, et toi, tu oublies constamment ce fait ! » O’Sullivan, debout derrière Quentin, sortit son épée fine. Quentin s’effondra aussitôt au sol, ne comprenant jamais pourquoi, en tant que grand mage, il était mort aux mains d’un simple jeune noble débauché.
O’Sullivan s’assit également par terre, la poussière et le sang salissant ses vêtements. C’était peut-être le combat le plus périlleux qu’il ait jamais mené.