Trente et unième round : La Nuit de la Fin (2)

Le combat entre les trois femmes dans le vaste couloir souterrain se poursuivait.
La principale défenseuse contre Aresa était Moriel : d’une part, ses sorts de prédiction géniaux parvenaient à contrer en partie les illusions incessantes d’Aresa ; d’autre part, Dagulas avait payé un lourd prix pour détruire l’illusion d’Aresa — en tant qu’illusion parfaite, elle possédait une puissance magique presque équivalente à celle d’Aresa ; sinon, elle n’aurait pas pu tromper Dagulas, son élève.
« Tu n’as toujours pas trouvé son vrai corps ? » cria Dagulas à Moriel, tout en déclenchant une vague de flammes pour fondre les aiguilles de glace qui volaient comme des flèches. Malheureusement, certaines échappèrent, mais heureusement, personne ne fut touché. Ces aiguilles de glace ne causaient pas seulement des dommages par le froid : en réalité, les tempêtes d’hiver d’Aresa suffisaient, avec leurs flocons et cristaux tranchants comme des lames, à déchirer le corps des ennemis et à les transformer en morceaux de glace rouge.
« Me trouver ? » Un vent glacial s’échappa du couloir à moitié effondré, tourbillonnant, mêlant flocons de neige et poussière pour former vaguement le visage d’Aresa : « Peut-être dans trente ans ! »
« Dagulas ! » Moriel pointa du doigt vers le haut, et une énergie encore plus froide que celle de la glace d’Aresa jaillit.
Trois silhouettes blanches sortirent à grande vitesse de l’extrémité des doigts de Moriel ; on pouvait distinguer leur forme de squelettes. Elles se superposèrent, se déchirèrent, hurlèrent, plus effrayantes que tous les fantômes et esprits vengeurs du monde…
Dagulas commença à reculer dès que Moriel l’appela, tout en lançant un fouet multicolore semblable à de la flamme qui s’enroula autour de la taille de Moriel, l’entraînant avec elle.
Les crânes hurlants disparurent dans l’angle entre le mur et le plafond, puis un nuage de brouillard blanc explosa soudainement. Même en s’échappant à temps de l’onde de choc de l’embuscade des squelettes, quelques résidus suffirent à faire apparaître des reflets jaunâtres dans les cheveux de Moriel.
« Ne pourrais-tu pas m’apprendre ça aussi… » dit Dagulas en regardant la tempête de mort qui faisait rage devant elle, avec envie.
« Sois sérieuse ! Aresa n’a probablement pas encore subi de blessures mortelles ! »
Comme pour confirmer ces mots, des lumières colorées, semblables à des teintes sur l’eau, jaillirent de la poussière et se dirigèrent vers Moriel et Dagulas. Moriel poussa un cri strident, se couvrit les yeux et s’effondra au sol : l’éclat arc-en-ciel d’Aresa lui causait une douleur insupportable aux yeux, l’empêchant de voir quoi que ce soit. Dagulas, quant à elle, n’était pas trop touchée, car Moriel avait déjà absorbé la majeure partie de l’énergie de l’éclairage : « Moriel ? Bon sang ! »
« Ah, ah… C’était dangereux… Même la sérialisation magique de Kiskein ? » Comme en hallucination, une grande partie du mur et du plafond disparut. Aresa, se tenant la bouche, sortit en toussant.
Elle fixa froidement les deux femmes : « Je n’aurais jamais cru être blessée par vous deux, pauvres gamines… Vous avez réussi à m’énerver ! »
Aresa baissa les mains, une trace de sang au coin des lèvres. Une série de syllabes sortit de sa bouche, floues et énigmatiques, tout comme ses illusions. Mais avec un geste de sa main, d’immenses ombres surgirent du sol, recouvrant presque entièrement sa silhouette, tandis qu’une ombre vague et étrange prenait forme sous son contrôle.

Dagulas savait qu’elle devait empêcher Aresa de lancer son sort, mais son regard suivait malgré elle le mouvement de son bras, incapable de se concentrer. Son imagination s’emballait, dessinant les images les plus terrifiantes de son esprit : depuis le mage-père qui l’avait violée dans son enfance jusqu’au souverain des flammes qui lui avait infligé une douleur inouïe…
Elle ne pouvait plus bouger d’un pouce.
Moriel saisit Dagulas à tâtons. Bien que ses yeux continuaient de verser des larmes, sa vision restât floue et son esprit perturbé par les couleurs chaotiques des éclairs arc-en-ciel, l’attaque mortelle d’Aresa était encore plus effrayante. C’était un fantôme tiré des profondeurs de son âme ; Aresa faisait ressortir les souvenirs de peur que Moriel croyait oubliés, lui montrant qu’il s’agissait d’un instinct auquel elle ne pouvait jamais résister. Cette ombre monstrueuse, qui n’aurait jamais dû exister dans aucun monde normal, devenait de plus en plus nette, jusqu’à se matérialiser et avancer vers elle d’un pas lent…
L’ombre créée par Aresa était sur le point de naître complètement. La vieille femme était furieuse ; elle voulait infliger une terreur absolue à ces deux fillettes qui manquaient de respect au grand mage. Elle puisait dans leurs peurs inconscientes pour en former des bêtes hallucinatoires, uniquement visibles dans les pires cauchemars, afin de les saisir et de les entraîner dans une mort éternelle.
Une douleur aiguë au niveau du torse interrompit presque le sort d’Aresa, faillant lui faire échouer.
Elle sentait une lame glacée percer son cœur, faisant jaillir du sang à chaque battement, imprégnant les interstices de ses organes et de ses os. Alors que la lame tournait et tirait, ses dernières forces vitales quittaient son corps.
Qui donc osait l’attaquer par-derrière ? Rassemblant ses dernières forces, sans recourir à son corps, un grand mage du Conseil, soutenu par une puissante magie, parvenait péniblement à maintenir son âme vacillante dans son corps déjà mort. En se retournant, elle vit un bras fin et pâle flotter de manière étrange dans l’air légèrement distordu, une main ornée de bracelets et de bagues serrant un poignard en forme de langue de serpent, dont la pointe était encore trempée dans le sang d’Aresa.
« Isabella… » Aresa chuta en arrière. Mais avant cela, elle libéra l’assassin d’ombres. La silhouette floue hésita un instant, s’amincit soudain et se glissa dans l’espace autour du bras. Le bras suspendu dans les airs trembla, se rétracta rapidement, et le poignard tomba au sol.
Isabella, dans sa demeure privée du quartier portuaire, recula d’un pas brusque ; au moins trois de ses bijoux se brisèrent en même temps. Elle ferma les yeux, sa main droite tremblant légèrement. Ce n’est que lorsque les fluctuations magiques dans l’air se calmèrent complètement qu’elle rouvrit les yeux, son visage noble et impassible.
Non loin d’elle, le chauve en robe rouge et le jeune garçon qui l’aidaient à lancer le sort gisaient également sur le tapis écarlate, leurs visages tordus par une terreur incroyable. Leurs yeux grands ouverts semblaient encore héberger les images effrayantes qu’ils venaient de voir.
Isabella jeta ses bijoux brisés comme on jette des déchets, sans se soucier de la magie ou de la valeur qu’ils avaient autrefois.

« Moriel… mon enfant. » Un sourire froid et sucré se dessina au coin de ses lèvres : « C’est moi qui t’ai découverte, qui t’ai formée… et c’est aussi moi qui te détruirai ! »
Moriel ramassa le poignard en forme de langue de serpent que Isabella avait laissé tomber. La lame glaciale reflétait ses yeux encore un peu rouges et gonflés, dans lesquels il n’y avait pas la moindre trace de gratitude, seulement de la colère, du dégoût et de la haine.
Elle m’a suivie et espionnée par tous les moyens… Les pupilles de Moriel tournaient à toute vitesse comme des turbines ; certaines forces magiques secrètes, jusque-là cachées en elle, commençaient à se dissoudre sous son regard froid et impitoyable. Mais cela ne calma pas sa colère, car elle avait vécu si longtemps, à l’insu de tout, sous la surveillance d’Isabella ! Depuis quand ? Lorsque le Conseil l’avait livrée à Isabella ? Ou lorsqu’elle l’avait reprise à Isabella ?
Cependant, Moriel transforma rapidement cette colère en mépris. Isabella, ta folie et ta paranoïa m’ont causé des souffrances, mais elles m’ont aussi donné une chance — maintenant, je suis encore plus proche de toi. La prochaine fois, je découvrirai sûrement tes manigances malveillantes ; ton ombre ne pourra plus me couvrir longtemps…
Pendant qu’elle pensait ainsi, elle se retourna et vit que Dagulas, à ses côtés, grinçait des dents en utilisant son poignard pour couper la tête d’Aresa, déjà morte.
« Que fais-tu ? La hais-tu à ce point ? »
Dagulas ne leva même pas la tête, concentrant les dernières forces du feu de l’Enfer sur son poignard pour couper et brûler le corps d’Aresa : « Et si quelqu’un la ressuscitait ? Ce serait encore un gros problème ! »
« Ressusciter ? » Moriel tendit la main pour tirer Dagulas, ne sachant pas pourquoi, mais les souvenirs désagréables laissés par Isabella s’étaient en grande partie dissipés en voyant Dagulas commettre le même crime odieux envers son professeur : « Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un sur le continent capable d’un tel sortilège, qui ressuscite les morts, presque au niveau des dieux ! Lève-toi, nous avons encore des choses à faire — »
Soudain, le couloir où elles se trouvaient trembla. Un tremblement de terre ? Moriel et Dagulas rejetèrent aussitôt cette idée, bien que plausible, mais peu probable. Puis, des vibrations sourdes se firent entendre de toutes parts, comme si d’innombrables serpents géants se déplaçaient et se heurtaient sous terre, les faisant pâlir d’effroi.
« Ce n’est pas bon ! »
Moriel n’eut le temps de dire que cela, que le grand couloir sembla se briser vers le haut, les projetant dans une grotte sombre révélée par les secousses, tandis que derrière elles, les rochers s’effondraient les uns sur les autres sous la pression.
Au moment de ce changement radical, Tanolanti était déjà en train de descendre le long d’un immense tunnel cylindrique. Par chance, il ne rencontra aucune obstacle, pas même de mage expérimenté, ce qui aurait pu faire que l’armure de fer qu’il portait se tache de plus de sang.
En bas ! L’aura magique puissante qui émanait de cette obscurité envoûtait Tanolanti. C’était comme un petit morceau de toile magique soigneusement sélectionné ! La magie et les connaissances qui s’y concentraient lui faisaient l’effet d’un poisson du fleuve Talaro voyant l’océan des tempêtes infini !
L’excitation de Tanolanti était indescriptible.

Cette fois, c’est vraiment une récolte abondante ! Même si l’on ne peut pas accéder à la dernière pièce soigneusement gardée par ce vieux Singh, rien que l’étude de ce champ de protection magique, constamment enrichi et perfectionné par les grands mages successifs du Conseil, permettrait à mon niveau de magie de faire un bond qualitatif. Alors, il est temps de dissiper l’apparence de l’armure de golem d’acier…
Tanoranti ajusta sa posture pour que les énormes pieds du golem se posent sur l’échelle suspendue, prêt à reprendre son apparence humaine — mais une secousse soudaine brisa le point d’appui fragile sous ses pieds, faisant chuter son corps massif. Heureusement, il réagit rapidement en enfonçant une main dans le mur de pierre, évitant ainsi de continuer à glisser vers cet abîme protégé par la magie.
Que se passe-t-il ? Au début, Tanoranti fut simplement surpris de voir apparaître des fissures sur le mur cylindrique vertical, mais lorsqu’il réalisa qu’une force étrange le retenait prisonnier dans cette armure d’acier, l’empêchant de se transformer, il fut saisi de terreur. Il tourna frénétiquement sa tête en forme de cône métallique, mais ne trouva aucun moyen de réagir — normalement, il lui suffirait d’une pensée pour annuler la transformation du golem d’acier, mais cela ne fonctionnait plus. De plus, cette force, bien qu’invisible et sans forme, était immense, sombre, omniprésente et omnipénétrante ; elle contrôlait tout métal, plongeant Tanoranti comme s’il était sous l’eau, le faisant chuter dans l’abîme comme n’importe quel morceau de fer ordinaire.
La pression menaçait d’étouffer Tanoranti. Il ne pouvait même plus activer la pierre de transfert, car son esprit avait cessé de fonctionner, et le corps du golem d’acier l’empêchait d’utiliser la moindre magie, pas même une formule ou un geste pour l’activer.
Les murs commencèrent à s’effondrer un par un ; soudain, un grondement assourdissant retentit, et d’innombrables serpents de fer de tailles diverses percèrent les murs, s’abattant sur eux avec une force dévastatrice. Tanoranti fut impuissant, emporté par cette marée de métal en mouvement, écrasé, déchiré, poussé vers l’obscurité infinie créée par la magie —
Avant d’être complètement détruit, l’esprit de Tanoranti devint soudainement clair.
La Tour Numéro Huit… La Tour Numéro Huit. Il voulut rire, mais le golem d’acier ne lui permettait pas un tel geste. Au début, il s’était demandé pourquoi on avait choisi un nom aussi étrange ; appeler ça la Tour Numéro Huit, c’était bien sûr parce qu’il y en avait sept autres avant elle. Ce vieux Singh menait donc depuis toujours un projet aussi colossal… Soudain, toute pression disparut, et l’obscurité infinie l’engloutit.
La salle de contrôle n’était absolument pas affectée par les événements extérieurs, comme le centre calme d’un ouragan. Dans la salle, la magie était presque tangible ; des milliers de runes magiques volaient le long de leurs trajectoires respectives, sans se heurter, formant de nombreuses bandes lumineuses autour de Singh, Kiskain et des autres vieux mages. Leurs visages étaient graves, certains montrant déjà des signes de fatigue.
« Seigneur Président du Conseil, la première phase du travail est terminée, tout est prêt », dit un vieux mage, haletant, en observant le fonctionnement des runes, avant de faire son rapport à Singh.
« Très bien. Préparez la prochaine étape », répondit Singh, une lueur de ferveur dans son regard clair.
Kiskain fronça légèrement les sourcils, hésita un instant, puis finit par parler.

« Je te conseille quand même de y réfléchir encore un peu… Si nous arrêtons maintenant, la situation reste sous notre contrôle. Nous pouvons continuer à explorer la Forêt Endormie à la recherche d’un autre “Arme Divine”, tout en étudiant celle que nous possédons, puisqu’elle est désormais complète… C’est, à mon avis, la solution la plus sûre… »
« Vieil idiot ! » Singh se tourna pour foudroyer du regard le vieux mage qui l’accompagnait depuis sa jeunesse : « Sûr, sûr… Nous avons été prudents pendant des centaines d’années ! Si nous osions prendre un peu plus de risques, peut-être que l’“Arme Divine” enfouie dans la Forêt Endormie aurait déjà été localisée avec précision ! Mais aujourd’hui ? Après de longs conflits et guerres, nous ne pouvons déterminer que sa position approximative ! Quel âge avons-nous, toi et moi ? Penses-tu que nous ayons encore beaucoup de temps pour agir prudemment ? Dois-je, comme les deux anciens chefs du Conseil, consacrer toute mon énergie à l’“Arme Divine” pour en obtenir au final rien du tout ? Je ne le permettrai jamais ! »
Son ton s’adoucit un peu : « N’en avons-nous pas déjà discuté ? Tu sais bien que l’“Arme Divine” a vu son noyau le plus essentiel extrait par la magie de Loom, ce qui l’a en partie modifié ; nous pouvons même soupçonner qu’il a été endommagé… De plus, ce noyau a ensuite été utilisé par Loom dans cette étrange armure, et lorsque je l’ai récupéré, je l’ai accidentellement divisé en deux parties. Ainsi, étudier l’“Arme Divine” que nous avons entre les mains n’a plus beaucoup de sens. Dans ce cas, pourquoi ne pas suivre la méthode de Loom pour en extraire toute son énergie et l’alimenter à la Tour des Sept Péchés ? Grâce aux notes, nous avons étudié en détail la magie utilisée par Loom et l’avons adaptée pour extraire l’énergie de l’“Arme Divine” afin de l’injecter dans des mécanismes en acier et de les activer en armes mécaniques. Aujourd’hui, nous allons injecter toute son énergie dans la Tour des Sept Péchés pour en faire des armes mécaniques géantes qui nous appartiendront entièrement ! Je suis convaincu que, avec notre intelligence à tous les deux, nous réussirons ! Alors, la Tour des Sept Péchés possédera une puissance comparable à celle de l’“Arme Divine” ! Et elle pourra même devenir une cité céleste appartenant aux mages ! »
« Ensuite, nous irons dans la Forêt Endormie », dit Singh, soudainement excité comme un enfant : « Avec une Tour des Sept Péchés activée, nous n’aurons plus rien à craindre ! Même si nous devons raser la forêt, nous obtiendrons l’autre “Arme Divine” prédite par les anciens mages ! Ce n’est qu’à ce moment-là que nous pourrons vraiment l’étudier en détail… Sans plus avoir besoin de cacher le secret de l’“Arme Divine”, car personne ne pourra nous entraver ou nous perturber ! »
Kiskain ne répliqua pas, se contentant de soupirer avant de reporter son attention sur la console et les runes magiques. Loom… Si seulement tu étais encore là.
Lorsque Kant quitta « Entre les Étoiles » et sortit par la grande porte de la tour, il rencontra justement O’Sullivan qui montait les longs escaliers accompagné du ministre de la Guerre, Darnar.
« Yuri, au sujet du malheur qui a frappé ton père… » Darnar, vêtu d’une armure dorée pâle, avait l’air imposant, mais son expression était étrange, peu conforme à ce moment de triomphe.

« Pour la famille impériale d’Agus, pour la famille O’Sullivan, mon père n’a eu aucun regret. » O’Sullivan, vêtu légèrement et marchant d’un pas assuré, ne semblait pas se soucier du fait que Darna sût comment il était au courant ; son ton détaché, comme s’il parlait simplement d’un soldat insignifiant, provoqua chez Darna un froid inexplicable.
Kant, debout sur le dernier marchepied, toisait O’Sullivan sans descendre pour les rejoindre. À ses côtés se trouvaient les mages fidèles au Conseil et la garde d’élite — quel plaisir de dominer ainsi tout le monde !
« Bonjour, grand mage Kant », dit O’Sullivan en s’inclinant légèrement, puis il posa une série de questions que Darna souhaitait également poser : « Comment avance le nettoyage de la Tour des Sept Péchés ? Avez-vous déjà pris le contrôle du Conseil ? Ou bien les mages rebelles ont-ils été entièrement anéantis ? Et l’ancien président du Conseil, Singer ? A-t-il fait quelque chose ? »
Kant caressa sa barbe de chèvre et jeta un regard à O’Sullivan sans répondre immédiatement. C’est un mage de confiance à ses côtés qui prit la parole à sa place : « L’opération se déroule très bien ! Soyez patient, comte O’Sullivan. Ne savez-vous pas que la hâte mène à l’échec ? »
Il semblait donc que, bien que Kant n’ait pas encore officiellement pris la tête du Conseil suprême, il affichait déjà une grande autorité.