Quatorzième round : Le sacrifice

Mais Moriel était déjà tombée au sol avant même qu’elles n’approchent.
Lorsque Quarante-Sept roula, une de ses griffes trancha toutes les cordes qui liaient Moriel, libérant ainsi la magicienne.
Moriel n’eut même pas le temps de retirer l’objet qu’elle avait dans la bouche. Ses bras élancés se mirent à bouger à grande vitesse, esquissant d’innombrables gestes indescriptibles ; en même temps, tous les motifs magiques de son corps semblèrent s’animer, s’assemblant au rythme de ses mouvements.
Une ombre d’un blanc effrayant jaillit entre les mains de Moriel. Cette créature se déplaçait avec une vitesse terrifiante ; on pouvait à peine distinguer ce qui ressemblait au squelette d’une créature humanoïde à moitié supérieure, brandissant des bras pâles et flous vers la Reine des Rats, pour découvrir avec déception qu’elle ne pouvait pas l’atteindre. Après avoir libéré cette créature, Moriel s’enfuit sans se retourner.
La créature s’arrêta un instant dans les airs, furieuse, puis explosa avec un bruit sourd. Un nuage de brouillard blanc se répandit rapidement autour d’elle, recouvrant en un instant la majeure partie de la grotte, y compris la Reine des Rats. Les torches accrochées aux murs vacillèrent sous l’effet de l’énergie magique terrifiante, mais ne s’éteignirent pas. Si Quarante-Sept n’avait pas immédiatement tendu ses griffes pour saisir la taille fine de Moriel et la tirer en arrière, elle aurait également été touchée.
Après le brouillard, un silence de mort régna. Les Rats gisaient partout, tous morts, sans exception. Tous leurs orifices saignaient, et il semblait que leurs organes internes avaient été complètement broyés.
Les esclaves qui portaient la Reine des Rats étaient également morts. Un ou deux, suffisamment forts ou chanceux pour échapper à la magie de Moriel, gisaient à l’agonie, écrasés sous son corps. La Reine des Rats crachait du sang, son corps saignait également, mais elle continuait à maudire avec férocité.
« Sacrifice… dieux… tuer… »
Une boule de magie jaillit des doigts de Moriel, creusant un trou dans le ventre de la Reine des Rats.
« Pff, pff ! » Moriel jeta l’objet de sa bouche au sol et se dirigea d’un pas lent vers la Reine des Rats allongée au sol.
« Pourquoi m’as-tu capturée, créature sale et stupide ? » demanda-t-elle d’un ton glacial en la fixant.
« Sacrifice… sacrifice… » La Reine des Rats crachait du sang ; ses petits yeux brillaient d’une ferveur folle : « Intrus, vous avez offensé les dieux… mort ! »
« Idiote », grogna Moriel en fronçant les sourcils. Après un instant d’hésitation, elle s’éloigna autant que possible du corps de la Reine des Rats, murmura quelques syllabes indistinctes, puis se pencha pour poser sa main sur la tête graisseuse et détrempée de la Reine.
Un instant plus tard, elle retira sa main et commença presque avec empressement à chercher quelque chose au sol. Finalement, elle pointa du doigt une flaque d’eau sale et lança un autre sortilège ; l’eau devint rapidement transparente, tous les impuretés s’étant déposées. Moriel plongea rapidement sa main dans l’eau et se mit à frotter vigoureusement.
Les lumières rouges sur la tête de Quarante-Sept s’étaient éteintes à plusieurs reprises à cause des attaques de la Reine des Rats, mais elles s’allumèrent à nouveau. Au début, ces lumières se déplaçaient au hasard, comme si elles inspectaient la grotte, mais bientôt toutes se tournèrent vers la silhouette gracieuse de Moriel.
Un bon physique… mais pas assez d’exercice. Ce n’est que lorsque Moriel se retourna pour se laver les mains que Quarante-Sept se calma un peu.

Il ajusta ses articulations avec des craquements ; contre toute attente, le coup qui aurait dû le détruire ne causa que des dommages mineurs, sans même affecter sa capacité de transformation. Le froid provenant de la flamme intérieure s’intensifia encore, ne se limitant plus au noyau central, mais commençant à circuler dans son corps comme de l’eau, parvenant même parfois jusqu’aux parties périphériques. Pour une raison inconnue, Moriel ne s’en rendit pas compte, peut-être parce qu’elle n’y prêta pas attention.

Quarante-sept entreprit alors de nouvelles torsions et transformations complexes. Lorsqu’il se releva, Moriel n’avait pas encore fini de se laver les mains.

« Ton sortilège est vraiment bon. Peux-tu m’en installer un aussi ? » Quarante-sept secoua les bras, sentant le froid en lui diminuer progressivement.

Moriel lui lança un regard noir, semblant sur le point de se lever, mais reprit soudain sa position accroupie, une main posée discrètement sur sa poitrine.

« Je n’avais jamais entendu parler de cette astuce non plus », dit-elle d’un ton moqueur. « Quand tu es entré sous ta forme de grand araignée, je t’ai à peine reconnu — c’était même bien plus agréable à regarder que maintenant. »

« Il faut utiliser différentes formes bioniques en fonction de l’environnement. »

« Hmph, c’est donc le résultat de cette transformation dont tu parles sans cesse ? À mon avis, c’est bien pire que celui des druides ! » Moriel le méprisait profondément. « Je suis vraiment surprise que tu n’aies pas été détruit par ce coup — la seule chose dont ces rats puants peuvent se vanter, c’est leur talent pour la magie infrasonore. À moins que les objets n’aient une densité identique, ils se désintègrent tous sous l’effet de vibrations de différents degrés. Le fait que tu sois encore intact me surprend vraiment. »

« Oh, c’est un sujet que vous devriez étudier. » Quarante-sept eut l’impression que cela pouvait aussi être lié à ce noyau de flamme ; plus il l’étudiait, plus cet objet semblait complexe, mais il décida de passer outre pour l’instant. « Cependant, aimeriez-vous que je rende votre système visuel un peu flou ? »

« Hein ? Pourquoi ? — Toi, stupide boîte de tôle ! » Moriel resta interdite un instant, puis comprit, se levant d’un bond pour s’approcher de Quarante-sept. « Idiot, je ne me sentirais pas mal à l’aise à être nue devant une table, même si cette table avait des yeux ! »

« Oh, je me suis trompé. » Quarante-sept fit preuve de soumission. « Chère maîtresse, pourriez-vous alors m’indiquer quelles informations vous avez détectées chez cette femme grosse ? »

« Ça ne te regarde pas — c’est au sujet de ce temple. » Moriel chercha autour d’elle quelque chose pour se couvrir, mais trouva tout ce qu’elle vit dégoûtant et sale. « L’apparition de ce temple inquiète les ratons-laveurs… Ils voulaient partir, mais cette reine des rats a reçu la volonté du dieu, qui leur ordonne d’arrêter les étrangers et de sacrifier ceux qu’ils capturent, après les avoir nettoyés… »

Moriel murmura, plongée dans ses pensées : « Les informations suivantes sont complètement indéchiffrables, absurdes. Tout semble caché dans un brouillard, impossible à voir clairement, mais en même temps, c’est si évident que cela me met mal à l’aise… Quel dieu pourrait vouloir employer ces types ? Peut-être que ce temple n’est pas simplement doté d’une boule anti-magie ; ce voyage va être très intéressant… »

« Je suis d’accord avec vous. » Quarante-sept tendit la main, tenant l’aiguille entre deux doigts.

« Qu’est-ce que c’est ? D’où sors-tu encore ces vieilleries ? »

« Cette chose a tué le vieux nain-rat qui nous attaquait avec ses acolytes, ce qui a directement entraîné le fait que nos compagnons soient peut-être encore démembrés dans les marais. »
« Qui a fait ça ? »
« Je ne sais pas, je n’ai rien vu. Vraiment. »
« Hmm… » Moriel ne toucha pas l’aiguille : « Garde-la ! Même la magie ne te donnera aucune information à partir de ça. Partons, je crois pouvoir détecter un chemin pour sortir, au lieu de te suivre dans cette exploration chaotique. J’en ai vraiment assez de cet endroit ! » Elle ne prit pas de torche, mais ramassa un bâton encore assez propre, qui commença alors à briller — intensément, mais sans émettre de chaleur.
« Oh, oui, attends… J’ai aussi une question à poser à cette reine des rats. »
Quarante-sept ramassa au hasard un bouclier brisé et s’approcha de la reine des rats à l’agonie.
« Pourriez-vous m’apprendre à lancer des attaques infrasonores ? »
La reine des rats n’avait plus la force de crier ; son crâne semblait endommagé par la magie de Moriel, son regard devenait vague, mais elle restait folle.
« Euh… Alors, pourquoi êtes-vous si grosse ? »
Quarante-sept attendit un instant.
« D’accord, ce n’est pas drôle. »
Il leva le bras et enfonça le bouclier dans le crâne de la reine des rats, comme un couteau à dessert qui coupe un gâteau. Puis il se retourna pour poursuivre Moriel.