Vingt-sixième round : Le noir contre le noir (suite)

Parkman reçoit bien sûr ses ordres de ce seigneur Parkman, dont l’influence est capitale…
En tant que dieu fou reconnu sur tout le continent, presque tous sauf les membres de l’Église de Shirek, l’Éternel Jour Noir choisit toujours ses favoris de manière plutôt imprudente et arbitraire — le Prince Meurtrier pénètre souvent sans cérémonie dans les rêves des mortels, leur confère des pouvoirs, leur indique ce qu’ils doivent faire, sans se soucier de leur capacité à le supporter ou de leur volonté… C’est aussi ce qui provoque parfois le ressentiment de certains fidèles anciens de l’Église du Jour Noir.
Shirek possède un pouvoir immense, mais il n’est certainement pas un bon dirigeant, comme en témoignent les luttes de factions perfides au sein de son Église. Certes, tous se prosternent sous l’autorité de l’Éternel Jour Noir, mais presque tous ceux qui ont un certain statut et du pouvoir s’efforcent de dominer leurs subordonnés, de se débarrasser de leurs rivaux, agissant chacun pour leur propre compte, dans l’espoir de plaire à leur dieu fou par le chaos, la peur et le meurtre, afin de devenir les dirigeants suprêmes de l’Église de Shirek, juste après le Prince Meurtrier. Bien que ces luttes dangereuses au sein de l’Église restent le plus souvent inconnues du grand public, comme les temples secrets du Jour Noir, elles affectent constamment chaque fidèle de Shirek.
O’Sullivan est bien arrivé dans la Cité des Courants Profonds, aux côtés des fidèles les plus fanatiques et les plus redoutables de Shirek. Cependant, Parkman ne sait pas exactement où il se trouve ; il a simplement reçu l’ordre de concentrer tous ses efforts pour retrouver une fille nommée Kairo dans cette ville, et à cette fin, il doit maîtriser autant que possible toute la société secrète qui y règne.
Parkman n’a pas envie de désobéir à cet ordre : en tant que fidèle d’élite de Shirek, il perçoit cette volonté divine, indiscutable et impérieuse. Mais il ne peut pas cautionner les méthodes utilisées par ces gens. En utilisant de l’argent, de la drogue et de la violence pour ouvrir la voie, de nombreux petits groupes indépendants ont effectivement cédé, et la majeure partie des quartiers portuaires est tombée entre les mains de l’Église de Shirek. Mais de telles actions ont attiré l’attention de la classe dirigeante de la Cité des Courants Profonds, en particulier de la Chevalerie de l’aube de l’Église de la Gloire : les gardes se sont multipliés, et les attaques des chevaliers sacrés deviennent de plus en plus fréquentes. Si les choses continuent ainsi, il est très probable que, avant même de retrouver la fille, les fondements de l’Église de Shirek dans cette ville soient gravement ébranlés.
Mais personne ne se soucie de l’opinion de Parkman — c’est l’oracle de Shirek : obéir ou mourir. Il ne peut donc que coopérer autant que possible, s’efforçant de plaire à son dieu en étendant au maximum son réseau de drogue, en recrutant davantage de dépendants pour travailler pour eux, ce qui explique pourquoi il doit dépenser des sommes énormes pour acheter de la drogue de haute qualité. Même si le prix exorbitant fixé par Kani est presque insupportable, et qu’elle a même amené un étranger cette fois, Parkman endure tout. Il espère simplement pouvoir acheter davantage de gens avec cette drogue, retrouver rapidement cette fille, gagner les faveurs de Shirek, et ainsi gravir un échelon supplémentaire, voire peut-être fonder une branche indépendante de l’Église ailleurs… Il se moque bien de ce que deviendra la Cité des Courants Profonds.

Ainsi, bien qu’il ait entendu des rumeurs, il n’y avait pas prêté une grande attention aux bruits selon lesquels une sorcière en robe rouge extrêmement dangereuse entravait leurs plans, selon ce que disait ce type, O’Sullivan. Allait-il rompre ses liens avec cette sorcière en robe rouge pour ça ? Du moins pas tant qu’ils n’auraient pas suffisamment de drogue en stock. Le seul critère des sorciers en robe rouge lorsqu’ils traitent avec des étrangers, c’est l’intérêt, c’est pourquoi ils peuvent devenir des marchands à la fois redoutables et respectés. Bien sûr, s’ils devenaient vraiment ennemis de l’Église de Shirek, les ennuis seraient bien plus graves que ceux rencontrés avec la Chevalerie de l’aube, car ces mages étaient tout aussi rusés, tout aussi puissants, et encore plus organisés.

Mais les choses se sont malheureusement passées ainsi.

Le visage de Parker passait du bleu au blanc, tandis qu’il regardait Moriel, calme et sereine en face de lui — il semblait bien qu’elle était vraiment cette sorcière en robe rouge qui s’opposait à O’Sullivan. Elle semblait même posséder un golem mécanique très puissant qu’elle n’avait pas apporté ?

Moriel le regardait, attendant apparemment une réponse.

« Je ne sais pas quelles sont vos rancunes avec O’Sullivan », dit Parker d’un ton sec, tandis que son poignard noir s’enfonçait peu à peu dans la table : « Je suis venu aujourd’hui pour faire affaire avec Kani. Si vous voulez le voir, allez le chercher vous-même. S’il s’agit d’autre chose… »

Parker hésita un instant, mais ne prononça pas de menaces explicites. Les guerriers amenés par l’autre partie n’étaient pas redoutables ; du côté de Parker, il y avait uniquement des tueurs et des soldats éprouvés. L’essentiel, c’étaient les deux sorciers en robe rouge — on ne doit jamais sous-estimer les mages, même un apprenti inexpérimenté peut représenter une menace mortelle. S’ils en venaient vraiment aux mains…

« …Ça ne me concerne encore moins. Je pense qu’il vaudrait mieux mettre fin à cette transaction et chacun suivre son chemin », dit Parker d’un regard, et ses hommes à côté de la table comprirent, prêts à emporter les deux gros paquets de drogue apportés par Kani pour partir.

« Ne soyez pas si pressé », dit Moriel d’une voix claire.

Les paquets de drogue subirent un changement soudain sous l’éclat d’une magie. Avant que quiconque ne puisse réagir, les deux paquets de drogue sur la table, ainsi qu’un sac de pièces, furent tous pris par Moriel dans ses bras — grâce aux effets magiques, ces objets avaient rétréci de plus de dix fois, au point qu’une dame fragile pouvait les transporter partout dans son sac à main.

« Toi ! » explosa Parker de colère. N’était-ce pas là une tentative évidente de vol ?

Moriel se leva et s’inclina légèrement devant Parker, empli de colère : « Veuillez m’emmener voir Sir O’Sullivan… Quant à ces objets, je ne fais que les garder pour vous. »

C’était aussi une menace de chantage flagrante.

Parker sortit son poignard de la table — la table circulaire se brisa en morceaux autour du point où le poignard l’avait transpercée. La lampe à huile tomba au sol, allumant une flaque de flammes dansantes, rendant la pièce encore plus sombre.

« Rendez-moi mes affaires », dit Parker, les dents serrées, en articulant chaque mot : « Sinon… »

Dans l’obscurité autour d’eux, les respirations s’intensifièrent, et des silhouettes floues se levèrent une à une, leurs yeux brillant d’une lueur féroce comme celle de loups affamés.

« Personne ne vous verra entrer, et personne ne vous verra sortir. » Parkman fit un geste imaginaire avec son poignard devant lui, laissant une ombre pâle. Il ne pouvait plus attendre : si Moriel et Kani osaient utiliser la « Porte Aléatoire » pour s’échapper, il ferait tout pour interrompre leur incantation — il ne pouvait pas se permettre de perdre une telle somme d’argent !
« L’accord est annulé ! » Ignorant les quarante-sept épées pointées vers son cou, il attendait ce moment depuis longtemps, presque impatient. Il était donc très satisfait de voir cette situation et adressa même un sourire aux deux adeptes de Shirek qui le tenaient en joue. N’avait-il jamais vu, au cinéma, une transaction de drogue se dérouler sans problème ? Quel intérêt y avait-il à ce que tout se passe si facilement ?
« Pourquoi faire ça, monsieur Parkman ? » Le sourire disparut du visage de Moriel. Il semblait qu’elle n’était pas aussi douée que cette guerrière mystérieuse, Chloe, pour asservir les adeptes de Shirek : « J’aimerais rencontrer Sir O’Sullivan… Si vous refusez de m’y emmener, je serai obligée de le faire venir à moi. »
« En robe rouge ! Ne croyez pas que nous aurons peur… » Avant même que Parkman ne termine sa phrase, Quarante-Sept avait déjà agi.
À quoi bon perdre du temps ? Frapper d’un coup de marteau, voler et s’enfuir — qui pourrait réagir à temps, n’est-ce pas ? Quarante-Sept donna un coup de pied dans la boîte en fer posée au sol, et un éclair semblable à un coup de tonnerre illumina la pièce. La lourde boîte en fer roula dans les airs, portée par des étincelles bleu-blanc, en direction de Parkman — le chef, aussi faible fût-il, restait le plus fort parmi ceux qu’il dirigeait. Après être arrivé dans ce monde magique depuis longtemps, Quarante-Sept commençait enfin à s’adapter à ces lois complètement opposées à celles de son monde d’origine.
Parkman esquiva sur le côté ; la boîte en fer le frôla avant de voler en arrière avec un bruit assourdissant. Pendant ce temps, sa main tendit le poignard devant les yeux de Moriel. Il fallait d’abord maîtriser cette magicienne. Même s’il ne pouvait pas y parvenir, il devait au moins perturber son rythme. Comme ils s’étaient rencontrés sous prétexte d’un accord, Moriel ne devait pas avoir de protection magique préparée à l’avance. Donc…
La lame glacée pénétra Moriel, mais on aurait dit qu’elle avait heurté une statue de pierre. La peau de la magicienne était devenue aussi grise et dure que le granit des Montagnes du Dos du Monde ; une seule estocade ne fit que produire quelques éclats, qui, en tombant, se transformèrent en fragments de lumière magique semblables à des diamants.
De la peau de pierre ? Cette magie était vraiment une barrière impénétrable contre les attaques armées. Parkman attaqua à nouveau, si vite qu’on aurait cru qu’il n’avait pas retiré son arme. Son coup visait les yeux de Moriel : même s’il ne pouvait pas percer cette défense de pierre, il devait au moins interrompre son incantation. Mais ce coup fut à son tour bloqué par un bouclier magique invisible et indestructible. Le poignard noir était presque arrivé jusqu’aux cils de Moriel, mais il ne fit rien d’autre que de faire scintiller la magie dans l’air, sans même parvenir à faire cligner des yeux à la magicienne.
Frustré, Parkman abandonna l’idée de l’attaque soudaine, leva les mains pour préparer un sort divin et cria : « Vous, bande d’inutiles ! Brisez ce sort immédiatement ! »

Kani avait disparu. Nancy, contrainte de combattre les fidèles de Shirek, parvint à esquiver quelques coups avant qu’un phénomène étrange ne se produise : sept ou huit Nancy identiques apparurent simultanément, ressemblant à des illusions visuelles dues à une hallucination, mais chacune d’elles était absolument réelle, au point que les fidèles de Shirek qui affrontaient Nancy ne pouvaient distinguer le vrai du faux.

La boîte en fer lancée par Quarante-Sept heurta le bouclier d’un guerrier de Shirek ; le bouclier déformé déchira son bras, qui se brisa et alla percuter sa cage thoracique, la faisant s’enfoncer et perforer ses organes internes. Mais au prix de sa vie, il réussit tout de même à arrêter la boîte. Elle gisait maintenant tranquillement par terre, ses rivets ayant été projetés sous l’impact, et toute la boîte était au bord de se désintégrer. Un prêtre de Shirek à côté ne remarqua pas l’éclair fugace sur la boîte ; il était occupé à utiliser son « Vision de Vérité », indispensable pour affronter un illusionniste, même si Kani s’était toujours présentée en partenaire d’affaires.

Ses yeux apparurent avant que ses yeux ne deviennent capables de percer toutes les illusions. Plus précisément, seul son œil gauche, avec son globe oculaire sanglant et quelques nerfs, flottait à quelques centimètres de son visage. Ce n’est qu’après qu’il eut tourné la tête que les autres virent qu’une longue épingle scintillante s’était enfoncée dans l’arrière de sa tête, poussant l’œil hors de son orbite pour l’accrocher à la pointe, comme une guimauve solitaire.

L’épingle noire et brillante se retira en sifflant, ramenant même l’œil dans l’orbite du prêtre. Celui-ci chancela, sembla vouloir encore voir quelque chose en secouant la tête, puis s’effondra.

L’épingle avait émergé de la boîte en fer. Section par section, comme la queue d’un scolopendre, elle ondulait dans la pièce sombre, secouant le sang séché sur ses pointes, puis se contractant et se dilatant avant de pénétrer comme une flèche dans la bouche d’un autre fidèle qui ne comprenait pas encore ce qui se passait, avant de sembler changer de direction à l’intérieur de son crâne pour ressortir par le sommet.

Quarante-Sept regarda dans cette direction, plein de fierté.

« Comment est mon chien ? Il est mignon, n’est-ce pas ? » demanda-t-il aux deux fidèles de Shirek assis en face de lui, mais ils ne pouvaient plus répondre — que ce soit la tête du premier fidèle qui avait brisé celle du second ou l’inverse, leurs deux têtes formaient désormais une seule, chacun possédant une moitié.

Quarante-Sept les jeta au sol.

« Vous qui ne prenez pas soin des petits animaux… Allez jouer avec Petit Blanc. »

Puis il commença à retirer l’épée plantée dans son corps. L’épée était entrée par son épaule gauche et ressortie par sa côte droite — coincée entre sa peau mimétique et son corps métallique.

Au milieu des cris et des hurlements, la pointe de l’épée fut finalement bloquée lorsqu’elle visa une troisième personne. Une longue épée enflammée, façonnée par une force divine, s’abattit dessus, projetant des étincelles éblouissantes qui éclairèrent les visages terrifiés des fidèles de Shirek.

La boîte de combat modifiée par le Quarante-Sept s’arrêta un instant sur le plafond, puis plongea violemment vers le sol.

Accompagné d’un sort puissant, Parkerman fut projeté en arrière par un faisceau d’électricité lancé par Moriel, qui leva la main. Un autre éclair bleu vif jaillit de la rubis de la baguette de Moriel, tel un serpent tordu, bondissant sans contrôle, traversant les corps des quelques individus à proximité. Ils tombèrent en criant, puis furent transpercés par les attaques chaotiques de la boîte de combat.

Ce coup brutal et inattendu prit les adeptes de Shirek au dépourvu. Bien qu’ils soient déjà tendus et prêts au combat avant même d’agir, se battre ne signifiait pas simplement être le premier à dégainer une arme, mais savoir qui pouvait lancer une attaque efficace en premier pour anéantir les forces adverses et exercer une pression psychologique. Selon l’expérience du Quarante-Sept, il fallait soit ne rien faire, soit agir de manière décisive.

Moriel s’en sortait bien dans ce domaine ; en comparaison, les célèbres adeptes de Shirek n’étaient que de vulgaires individus habitués à sortir un couteau pour menacer les autres.

L’électricité, semblable à une lance, avait laissé une trace noircie sur le poignet gauche de Parkerman. En réalité, sa force aurait dû le percer, mais malgré cela, les sorts de blessures graves qu’il avait préparés disparurent sous l’intense douleur et la paralysie qui envahissait la moitié de son corps. En matière de magie, il était loin d’égaler Moriel. Parkerman était à genoux, ses complices fumaient ou saignaient abondamment, incapables de continuer le combat.

Après cet échange bref, les attaques de Parkerman n’avaient abouti à rien ; il ne pouvait même plus lever un bras. C’était une véritable défaite. S’il avait été encore moins compétent, il aurait pu mourir lors de cette série d’attaques. Le résultat actuel était même considéré comme chanceux. Il avait deviné que ce mage en robe rouge était redoutable, mais il n’aurait jamais imaginé à quel point. La vitesse à laquelle il lançait ses sorts était incroyable. Que pouvait bien faire ce maître en robe rouge ? Probablement pas grand-chose.

Utiliser des pertes humaines pour gagner du temps est une tactique courante sur le champ de bataille : les adeptes de Shirek tombant les uns après les autres donnent aux survivants l’occasion d’organiser une défense efficace, voire de résister. Chacun met en œuvre ses compétences sans réserve — les guerriers protègent les prêtres, les assassins attendent leur chance, tandis que les prêtres déclenchent des sorts de défense au prix du sacrifice de leurs compagnons, invoquant des armures de foi, des sorts de cuirasse métallique, etc. Ce n’est pas le moment de se montrer héroïque et de contre-attaquer. Un prêtre qui tentait d’appliquer un sort de scellage sur Moriel fut déchiré en deux en un instant par une épée lancée par Quarante-Sept, volant comme une hélice. Bien qu’il se contentât essentiellement d’observer, il n’était pas inactif pour autant ; une telle force pure ne pouvait être arrêtée par quelques sorts de défense.

Moriel se retourna pour le regarder. Quarante-Sept haussa les épaules, montrant qu’il n’avait rien fait de mal. Puis Moriel lança au hasard deux missiles magiques, sans cible précise, uniquement pour perturber l’ennemi et l’empêcher de contre-attaquer efficacement. Les adeptes de Shirek, quant à eux, ne savaient pas vraiment comment faire face à Moriel : cette créature effrayante à longue queue les occupait déjà suffisamment. Les armes ne faisaient qu’envoyer cette créature rouler sur elle-même avant qu’elle ne se jette à nouveau sur eux, soulevant des étincelles ou des éclaboussures de sang.

« Brisez sa défense magique ! » cria Parkerman en se levant, protégé par ses compagnons. C’était un assassin professionnel et un prêtre peu compétent ; il ne voyait donc pas vraiment comment affronter Moriel, protégée par sa cuirasse de pierre et des armes enchantées. Il n’avait même plus le temps de chercher Kani, disparue dans l’ombre. Sans pouvoir repousser Moriel, qui lançait sans cesse des sorts mortels, tout était inutile !

C’était littéralement une batterie de canon. Quarante-Sept admirait beaucoup l’état actuel de Moriel.

Moriel concentra son attention sur Parkerman. Après avoir projeté des ondes d’énergie invisibles qui renversèrent deux guerriers, elle lança à nouveau des éclairs bleus en direction de Parkerman. Cette fois, les faisceaux d’électricité s’étendirent en forme de réseau, enveloppant presque entièrement le corps de Parkerman. Il parvint à esquiver les premiers coups, mais fut touché par les suivants. L’électricité s’enroula autour de lui, pénétrant dans son corps, tandis que d’autres branches se dispersaient dans l’air, éclairant toute la pièce. Cela sauva par hasard la vie d’un adepte de Shirek — il vit à temps la créature ressemblant à un chien magique passer en trombe et leva son bouclier pour parer le coup mortel de sa queue.

Moriel ricana et augmenta encore la puissance des éclairs. Une énergie électrique intense passa de ses doigts jusqu’à Parkerman, le faisant hurler de douleur. Il tenta de se relever, mais fut repoussé contre le mur par le courant violent. Heureusement, une grande partie de l’énergie électrique se dirigea vers le pendentif protecteur sur sa poitrine, où elle fut absorbée avant de se dissiper inoffensivement. Sans ce talisman capable de protéger contre les dégâts de l’électricité, il aurait probablement été brûlé vif. Bien que Moriel ait pu utiliser d’autres formes d’attaque, plus mortelles, elle ne le fit pas, peut-être par manque de préparation ou parce qu’elle le jugea inutile.

Quarante-Sept regardait avec étonnement Moriel lancer ses sorts comme une déesse de l’éclair. Cela dépassait même l’admiration : elle épargna même un adepte de Shirek qui trébucha et tomba à côté d’elle.

« Darth Morriel ? » Il baissa les yeux vers lui avec un certain mécontentement : sa peau était entaillée et saignait abondamment, ses vêtements étaient également tachés. Le Terminator ne ressemblait vraiment pas à une magicienne élégante — 47 décida de changer d’apparence dès son retour. Où était passée cette naine ? Peut-être possédait-elle aussi une épée lumineuse.

Parkman retint sa colère de toutes ses forces et poussa violemment en arrière. Le mur derrière lui s’effondra ; il roula hors de la pièce dans un nuage de poussière, parvenant enfin à se libérer du filet d’éclairs de Morriel. Il ne nourrissait plus guère d’espoir de récupérer la drogue ou l’argent des mains du mage en robe rouge ; s’échapper d’ici était déjà une chance inouïe — la puissance de ce dernier dépassait de loin ses attentes ! Il ne pouvait maintenant que retourner au quartier général pour rapporter la situation… Quant aux punitions qui l’attendaient, il n’y pouvait rien.

Morriel ne frappa pas ce chien battu, mais se tourna vers 47. « C’est à peu près prêt. Va le poursuivre, effraie-le, mais ne va pas trop loin. »

Après avoir reçu le message mental, 47 hocha à contrecœur la tête, encore perturbé par l’impression désagréable laissée par le seigneur Sith incarné par Morriel — On verra bien. Il jeta un coup d’œil autour de lui, ramassa un marteau à pointes et partit. Personne ne l’attaqua ; les armures féroces avaient déjà semé le chaos dans la pièce.

Soudain, Morriel toucha du bout de sa canne le côté, mais il n’y avait là que de l’air : « L’accord est terminé, partons. »

Elle tourna les talons et s’éloigna. L’air derrière elle sembla onduler légèrement, comme si quelque chose la suivait. En dernier, Nancy, dont les doubles ombres étaient presque entièrement disparues — la plupart ayant été détruites par les flèches et les armes volant dans le chaos — fermait la marche. Une fois les trois femmes sorties, toute la pièce devint le domaine des armures, qui émettaient des cris métalliques, semblant joyeuses comme des extraterrestres entrés dans un dortoir de filles.