Tournoi de combat n°42 : Les troubles du Nord (suite)

« Fiona, prends soin de Milia ! Elle n’a pas encore complètement récupéré ! »
Jen se pencha par-dessus la muraille et sauta en bas. Elle traça une trajectoire fulgurante sur les parois rocheuses recouvertes de givre, la chaleur générée par frottement faisant fondre la couche de glace. Le vent glacial chargé de cristaux de glace la frappa de plein fouet, créant derrière la guerrière sainte un épais brouillard semblable à des flammes.
En plein vol, Jen sortit son épée géante. Elle restait froide et dépourvue d’émotions, mais ses yeux gris argenté brillaient maintenant d’une lumière ardente comme celle du soleil — des ombres lumineuses restaient même derrière elle. Dès qu’elle atterrit sur le champ de bataille, sans même avoir eu le temps de se stabiliser, un halo blanc éclata autour d’elle.
Son apparence ressemblait désormais à celle du champ de glace tout entier : sous cette surface glaciale, tout bouillonnait.
Une chauve-souris démoniaque aux ailes battantes fondit sur Milia, son habituelle attitude calme et indifférente remplacée par une folie hystérique. Elle ouvrit au maximum son bec pointu, hérissé de dents acérées comme de la glace, et cracha un nuage de froid glacial. Milia esquiva sur le côté, leva son épée et trancha une aile de la chauve-souris, la faisant tournoyer avant qu’elle ne s’écrase sur les rochers. Fiona, à ses côtés, déclencha des flammes sacrées pour repousser d’autres chauves-souris démoniaques qui tournoyaient dans les environs, tandis que Jen, non loin de là, retirait son épée géante de la mâchoire relativement souple d’une lézarde à six griffes qui venait de s’effondrer avec fracas.
« Éliminez ces vermines ! »
L’apparition soudaine de la tour de cristal et l’élégance des trois guerrières saintes redonnèrent du courage aux soldats qui tenaient bon. Un barbare aux cheveux rasés, ne laissant qu’un petit chignon au sommet de sa tête, déchira sa tunique en peau d’ours, révélant sa poitrine musclée, et chargea en tête vers la tour, brandissant ses marteaux de guerre comme un ouragan. Sa force brutale effrayante fit tomber tous les monstres qui se trouvaient en son chemin, comme des mauvaises herbes sous la faux.
Un vent glacial et mordant soufflait des profondeurs des glaciers, capricieux et cruel, piquant la peau comme des milliers de couteaux. Le sifflement du vent semblait ne jamais cesser, et il ne s’agissait probablement pas que de vent. Milia n’était pas magicienne ; elle ne savait pas ce qui se cachait dans ce vent, capable de provoquer un tel chaos, mais ils n’avaient pas d’autre choix. Si la marée de monstres attaquant la forteresse du vent glacial parvenait à s’emparer de cet endroit et à continuer vers le sud des montagnes du Dos du Monde, le destin effrayant qui attendrait les races civilisées était évident.

La robe rouge de Moriel flottait violemment dans le vent glacial, donnant à la magicienne assise sur la tour de pierre une apparence fragile. Cependant, la magie qui affluait sans cesse vers elle lui conférait une force supérieure à celle de n’importe qui d’autre. Les vibrations des sorts provoquaient des douleurs intenses, comparables à celles de l’accouchement, mais elles ne suffisaient pas à ébranler la volonté de Moriel. Des cendres incandescentes s’échappaient sous forme de nuages, et sous son contrôle, elles dépassaient les guerriers humains et nains qui résistaient de toutes leurs forces, sans causer de dommages réels autre que de boucher la vue et de provoquer une sensation de chaleur intense. Mais lorsque ces nuages touchaient les monstres qui attaquaient en hurlant, toute leur chaleur accumulée était libérée : elle fondait la glace sur leurs corps, brûlait leur peau et leurs muscles, faisant bouillir la neige et la glace pour générer d’immenses nuages de vapeur…

« Kani, emmène les magiciens aider les défenseurs à repousser l’ennemi en dehors des remparts ! » lança Moriel en se tournant vers la naine, après avoir libéré les nuages de feu. « Arrête de faire preuve de parcimonie avec tes objets enchantés ! »

Nancy fut la première à sortir par la porte latérale discrète, située dans un coin du deuxième rempart. Trois chevalières sacrées, descendues directement des remparts, y avaient déjà créé une zone relativement sûre. Les renforts à l’intérieur de la tour de cristal avaient chassé les monstres qui avaient envahi le premier rempart. Derrière eux, les prêtres priaient à haute voix, appliquant divers sorts d’assistance sur les guerriers et tentant de soigner les blessés autant que possible.

Des éclairs fendaient le ciel depuis les doigts de Moriel, qui, grâce à son pouvoir de contrôle des éléments en tant que grand-mage, les transformait en énergie flamboyante. Ces flammes dépassaient les flèches en vol et atteignaient une tour envahie par des lézards de givre. Les éclairs sautaient et se réfléchissaient, explosant entre les monstres et les faisant tomber comme des feuilles en feu.

Un tourbillon surnaturel se forma autour de la magicienne, et à travers les nuages de neige tourbillonnants, l’ombre de Himb apparut.

Même la Reine des Tempêtes, aussi puissante fût-elle, avait déjà utilisé la plupart de ses sorts dans ce combat acharné. Pourtant, les attaques des monstres semblaient infinies. Dans la tempête de neige au loin, plusieurs silhouettes imposantes, hautes comme des montagnes, s’approchaient : des descendants des géants anciens vivant dans les régions glaciaires, des géants de givre.

« Où est Chloé ? » demanda Moriel en balayant le champ de bataille du regard, prête à utiliser à tout moment un sort mortel.

« Probablement près de la porte de la ville. Ne t’inquiète pas trop, elle peut gérer cette situation », répondit Himb en jetant un coup d’œil à la tour de cristal dressée sur la cité de pierre. Bien que la nuit fût déjà tombée, le ciel restait assez lumineux. Bien qu’on ne puisse voir aucun des deux soleils, une lumière grisâtre semblait provenir de nulle part, illuminant la tour de mille feux.

« Le sens-tu ? Ce vent glacial maudit nous affaiblit sans cesse ! » Peut-être à cause de leur coopération et de leur combat côte à côte, elle avait désormais une attitude un peu plus favorable envers la magicienne en robe rouge.

« En effet. J’espère que le grand-mage Dailoro a une solution », dit Moriel. « Si les attaques des monstres continuent sans relâche, même si le nombre de renforts double, nous ne tiendrons pas longtemps. »

« On verra combien de temps on peut tenir », dit-elle. Une pierre volante de la taille d’un meule de moulin fonça vers elles, heurta le bouclier énergétique lancé à la vitesse de l’éclair par Xinbu, changea de direction et tomba en biais, laissant derrière elle sur les murs de la citadelle de grandes quantités de scories de glace et de poussière : « Il faut que j’aille arrêter ces géants de givre qui lancent des pierres… »
Derrière elles, la tour de cristal émit une lumière intense. La faible lueur qui l’enveloppait depuis toujours s’intensifia, jusqu’à ce que chaque rayon devienne un soleil éblouissant.
La lumière se répandit comme une marée, fonçant vers la plaine glacée contre le vent glacial.
La magie illumina le ciel au-dessus de la forteresse ; une sensation de chaleur se répandit sur la peau des guerriers, déjà engourdie par le vent glacial, chassant la rigidité et l’engourdissement qui s’étaient enracinés dans leurs os. L’offensive des envahisseurs s’affaiblit enfin ; face aux guerriers de la forteresse qui chargeaient sous cette lumière intense, ils reculèrent pas à pas, tels des vagues brisées sur des rochers.
Lorsque la lumière de la tour de cristal s’estompa, le ciel s’assombrit considérablement. Dernière des lézards de givre, elle fut chassée des murs de la citadelle ; les chauves-souris démoniaques en vol circulaire s’éparpillèrent, et même les géants de givre se retirèrent en grognant dans le brouillard froid — les longs hurlements des meutes de loups d’hiver résonnaient sur la plaine glacée à l’extérieur de la forteresse, hantant les cauchemars douloureux des gardiens épuisés.
« Ici, ici, et encore ici ! Il y a des fissures partout, sans raison ! »
Près d’une immense table en roche basaltique, un guerrier nain aux moustaches brunes bouclées tressées en trois grosses tresses descendant jusqu’à son ventre s’efforçait de se hisser sur la pointe des pieds, pointant du doigt la carte posée sur la table tout en criant, le visage encore maculé de sang séché : « Ces maudits vers de givre sortent de ces fissures et mettent tout sens dessus dessous ! »
La salle de réunion de la tour de cristal abritait une réunion d’urgence ; les mages qui venaient de terminer leur pause y assistaient également. Celui qui parlait maintenant d’une voix tonitruante était le chef du clan nain vivant dans la forteresse du Vent Glacial : « Je me fiche de ce que pensent ces races de grands types, mais si cela continue, nous serons obligés de quitter la forteresse du Vent Glacial et de détruire tous les couloirs souterrains ! Il est hors de question que les villes naines des Montagnes du Dos du Monde soient touchées ! »
« Attendez, chef Jimli… » Le capitaine Tigre, dont la main gauche était bandée, avait été soigné par un prêtre venu avec la tour de cristal grâce à des sorts médicaux pour son épaule cassée, mais comme il fallait s’occuper des autres blessés de la forteresse, les blessures superficielles ne pouvaient être que pansées provisoirement : « Vous ne pouvez pas prendre une telle décision ! Que deviendront alors les approvisionnements de la forteresse ? Les tunnels de montagne, épargnés par les tempêtes de neige, sont presque notre seul lien avec l’extérieur ! »
« Si des monstres s’infiltraient dans ces tunnels par les fissures, ce ne serait pas seulement la forteresse du Vent Glacial qui serait perdue ! » Jimli, les moustaches gonflées, fronça les sourcils : « À ce moment-là, tant la surface que les souterrains leur appartiendraient ! Par Moradin, le Dos du Monde deviendra alors le terrain de jeu de ces énormes lézards à six griffes ! »
« Mademoiselle Moriel, combien de rouleaux de pierre modelable ont apporté les mages en robe rouge ? » Dalero leva la main pour mettre fin au débat entre les barbares et les nains : « Quoi qu’il en soit, la priorité est de renforcer les défenses. »
« Kani ?… Kani ! »
La naine fit la moue, mécontente : « Environ une trentaine. Ne dites pas que c’est peu, c’est à cause de la mauvaise conjoncture dans le secteur de la construction à la ville de Deepflow ! »

« Cela suffira pour l’instant. Envoyons d’abord quelques mages aider les nains à réparer les tunnels problématiques… » Le grand mage fixa la carte : « Au moins pendant un mois, voire plus, la tour de cristal ne pourra plus effectuer de téléportations… Avant que des renforts n’arrivent des autres villes, nous devons tenir ici un certain temps. »
« Alors nous allons devoir tenir bon. » Chloé, tenant son verre, avait l’air détendue, comme si elle était en excursion, on ne devinait pas du tout qu’elle venait de subir une bataille acharnée toute la journée : « Même si tous les mages capables de téléportation lointaine du Nord viennent en aide, ils ne pourront envoyer qu’une petite équipe à la fois. »
« Fillette en robe rouge, essaie encore une fois. » Himb se leva soudain : « Même en tuant autant de monstres ici, ce n’est qu’un remède temporaire. Si nous ne trouvons pas la cause principale de tout cela… »
« Ce ne sera probablement pas possible », réfuta Laila l’idée de sa sœur : « Nous ne savons pas quand la prochaine attaque commencera. Si nous gaspillons trop d’énergie sans obtenir de résultats… »
Comme pour confirmer le point de vue de Laila, des hurlements aigus comme le vent percèrent les murs de la tour de cristal, jetant une ombre lourde et étouffante sur chacun dans la salle de réunion.
« Des dragons ! » Tous ceux présents pâlirent d’effroi.
Des dragons.
Des dragons en grand nombre, partout.
Leurs écailles gris-blanc brillaient dans le vent froid, et de leurs grandes bouches en forme de bec s’échappaient des cris perçants. Leur puissance, accompagnée d’un froid glacial, se déversa — un vent froid en forme de cône, enveloppé de brouillard, frappa les remparts de la ville ; le froid intense fit même se contracter et se fissurer le sol en pierre épaisse. Quelques sentinelles qui avaient reçu de plein fouet le souffle des dragons ne tinrent que quelques secondes avant d’être déchirées par ce vent glacial pur et simple ; des éclats de glace rouge vif volèrent partout, comme pour annoncer la destruction imminente de toute la forteresse.
Un sorcier elfe, les yeux écarquillés de terreur, glissa sur les marches gelées par le brouillard glacial, et vit un dragon blanc foncer vers lui, ses crocs acérés entourés d’un courant glacial prêt à frapper.
Le souffle du dragon traça une trajectoire blafarde dans les airs, heurta l’anneau de feu bleu glacé et se dispersa sur les côtés. Le dragon blanc plongea, cherchant à déchirer de ses griffes glacées les pauvres créatures à deux pattes en contrebas —
Un énorme poing magique apparut entre lui et sa proie, et frappa violemment le dragon en piqué avec une force capable de briser la roche. Le long cou du dragon blanc se redressa, et le choc provoqua une pluie de grêle glacée qui tomba sur lui.
Morrill, entouré d’un bouclier de feu, portait un gant en cuir orné de jointures en fer ; tout en utilisant ce poing magique pour se protéger et frapper l’ennemi, il cria à l’elfe sorcier qui lui semblait familier : « Va vite voir les chevaliers saints ! »
Ah, c’était le vice-commandant de l’équipe d’aventuriers « Le Châtiment ».
Même Himb n’avait jamais vu un groupe de dragons blancs d’une telle ampleur. Trois boules de feu furent lancées successivement de sa main et explosèrent presque en même temps dans les airs. Les flammes géantes, reliées entre elles, rougirent la moitié du ciel ; leurs langues de feu se heurtèrent les unes aux autres, engloutissant tous les dragons blancs dans leur champ magique et réduisant leurs écailles en débris noirs fumants.

Les boules de feu lancées en séquence causaient certes de graves dommages, mais elles n’étaient pas suffisantes pour détruire complètement ces bêtes les plus fortes et les plus cruelles. D’autres boules de feu furent lancées depuis la forteresse, certaines fruit du travail de mages et de sorciers, d’autres œuvres magistrales de baguettes de feu. Bien que leur puissance magique fût loin de celle de la Reine des Tempêtes, elles constituaient un soutien offensif efficace.

Au moins cinq dragons tombèrent lors de cette dévastatrice démonstration de flammes. Mais davantage de dragons blancs continuaient à attaquer, et à part quelques rares personnes comme Himb et Laila, presque personne ne pouvait résister à cette horde de dragons — pire encore, les hurlements lointains des loups dans les étendues glacées se rapprochaient rapidement ; les monstres commençaient même une attaque en trois dimensions !

Dairuo se tenait au sommet de la tour de cristal, bloquant de ses seules forces les vents glacés et impitoyables qui redoublaient de violence.

Laila se tenait à ses côtés, protégeant son mari, et lança une lance argentée formée de lumière qui perça un dragon blanc trop proche, le faisant hurler de douleur avant qu’il ne heurte violemment la paroi de la montagne.

« Sa force augmente de plus en plus », dit le grand mage en se tournant vers sa femme, ses cheveux gris-blancs volant dans le vent : « C’est évident, comme une marée montante ! Nous avons besoin d’alliés plus puissants ! »

« Tu veux… » Laila semblait inquiète : « Mais cela coûtera cher, et de plus, ils ne sont pas forcément… »

« On n’a pas le temps de réfléchir ! » Dairuo tourna les yeux vers la ville, déjà de nouveau envahie par les monstres : « … Qu’est-ce que c’est — Bon sang ! Il faut se dépêcher, aide-moi, Laila ! »

« C’est l’Ombre du Vide ! Ne vous en approchez pas ! Éloignez-vous tous ! » Un air sérieux, rare chez Chloé, apparut sur son visage tandis qu’elle jetait son épée finement ouvragée. Dans sa main apparut un manche argenté gris d’environ un pied de long, orné à une extrémité d’une gemme pure et sans défaut — un rayon de lumière violette en émana, palpita quelques instants avant de se stabiliser à une longueur comparable à celle d’une épée ordinaire.

Quant à Zhen, elle se tenait non loin de Chloé, ses ailes blanches immaculées se déployant à nouveau dans son dos, et son énorme épée s’était également transformée en un faisceau de feu sacré enflammé.

L’adversaire qui les poussait à donner tout ce qu’elles avaient jetait les victimes en feu qu’il tenait dans ses mains comme de la déchetterie. Le cadavre du guerrier barbare était enveloppé par des flammes froides dépourvues de chaleur, brûlant avec des crépitements ; son armure, ses armes et sa chair se désintégraient rapidement dans les flammes noires, ne laissant derrière elles que des fragments gelés.

« Faites attention, si on est touché par ça, c’est très grave », avertit Chloé à l’intention de la paladine à ses côtés, tandis que Zhen restait impassible, sans même un signe indiquant qu’elle avait compris.

Comme plus personne n’osait se jeter dans la mort, l’être se tourna vers les deux femmes prêtes au combat. C’était une silhouette humaine entièrement composée de flammes noires et desséchées, incarnant le froid le plus maléfique, la neige et la glace éternelles dotées d’une âme sombre — son corps, haut de plusieurs dizaines de pieds, flottait silencieusement, et la seule chose clairement visible étaient ses yeux bleu pâle, semblables à pouvoir percer tout ce qui se trouvait devant eux.

Sans aucun bruit ni aucun signe avant-coureur, il se jeta sur elles.

« Fais attention ! » Fiona, qui se cachait à l’écart dans l’espoir de surprendre l’Ombre Vide en train de se battre contre Chloé et Jane, fut repoussée violemment par Milia. Une énorme griffe hérissée de pointes de glace passa presque à travers les cheveux de Milia — quelques mèches se recourbèrent immédiatement avant de se transformer en cendres glacées emportées par le vent.
Les débris de glace morts sous les griffes de l’ombre noire s’étaient déjà relevés.
Le squelette, dont la chair avait été entièrement consumée, arborait désormais une peau faite de glace dure ; des blocs de glace irréguliers sortaient de son corps et de ses membres, formant son corps massif et effrayant sans pour autant entraver ses mouvements. Seul son crâne terne était dépourvu de glace, mais un cercle de flammes plus noires que l’obscurité l’entourait comme une couronne.
La deuxième Ombre Vide grimpa également sur les remparts, entourée d’une lumière froide qui fissurait la chair ; elle allumait sans retenue tout ce qui l’entourait avec un feu desséché, transformant ceux que ces flammes tuaient en zombies de givre sous son contrôle.
Des dragons hurlaient au-dessus d’eux, tandis que les géants de glace s’approchaient en lançant des pierres. Les mages et les sorciers menés par Himb et Moriel commencèrent à utiliser leurs sorts sans réserve — une telle intensité risquait de les épuiser et de les rendre incapables de faire quoi que ce soit dans une dizaine de minutes, mais sans cela, ils ne survivraient probablement pas à ces quelques minutes.
Les cris de Dailro secouèrent toute la forteresse, résonnant dans les montagnes et s’éloignant peu à peu.
La voix du grand mage n’avait plus rien d’humain : elle était féroce, sauvage, puissante comme celle d’un dragon — c’était un appel qui transcendait l’espace ; des ondes magiques puissantes firent reculer à distance toute la meute de dragons blancs qui attaquaient la forteresse, les éloignant de la tour de cristal.
« Le Serment des Dragons ! » reconnut Himb ce sort. Elle agita la main et lança une boule de feu incandescente, abattant un dragon blanc déjà gravement blessé : « Tenez bon encore un peu ! »
Les défenseurs tenaient bon malgré leurs lignes de défense vacillantes, reculant sous la pression — après que deux géants de glace eurent été anéantis par des sorts concentrés, le troisième commença enfin à brandir un marteau dont le manche était constitué d’arbres entiers et dont le marteau était un énorme bloc de glace, pour frapper violemment les remparts de la forteresse du Vent Glacé.
Au moment critique, un puissant rugissement de dragon retentit enfin au loin.