Tournoi n°46 : Le Trône Glacé (Partie 1)

Quel genre d’être peut bien mériter la haine et le dégoût des dieux ?
Peut-être ne pourrons-nous en comprendre un peu plus qu’au cœur d’une telle tempête hivernale dévastatrice. Les vastes étendues désolées, plongées dans un silence pâle et mortel, sont déjà frappées par une catastrophe effroyable à cause de Zoukskel. Des tremblements de terre, des tempêtes, de la glace bouillonnante tombant du ciel et s’élevant du sol… L’Arctique du monde offre un foyer au fils de l’ancien froid, tout en le prisonnant dans une glace dimensionnelle éternelle — mais maintenant, il s’est réveillé.

Le minuscule soleil ardent au-dessus du Navire de la Rétribution fluctue de manière étrange ; sa lumière sacrée, comprimée par la tempête de neige dévastatrice, ne forme plus qu’une masse floue entourant le navire magique. C’est grâce à elle que les passagers du Navire de la Rétribution ne perdent pas toute leur énergie à lutter contre les tempêtes de glace.

« Mon seigneur Amonra, nous louons votre nom et vous prions de nous accorder la fierté de la lumière, afin de briser toute faiblesse… » Les doigts fins de Fiona s’étaient blanchis en s’accrochant au bastingage ; elle priait à voix basse, son armure argentée unique résonnant avec la puissance solaire, presque fondue dans cette lumière sacrée.

Milia avait déjà vu, dans la forêt endormie, la puissance redoutable du Roi des Flammes venu des abîmes de l’enfer — mais comparé à Zoukskel, qui domine maintenant le ciel, ce désastre qui avait détruit tout le Château des Portes de l’Enfer n’était rien de plus qu’un jeu imprudent d’un apprenti magicien avec le feu.

La tempête froide recelait d’innombrables tourbillons et courants chaotiques ; à chaque instant, des milliers de cristaux de glace et de pierres de neige se brisaient contre le Navire de la Rétribution, le faisant vaciller dangereusement.

« Simon ! Peux-tu trouver un moyen de nous rapprocher ? » cria Moriel en frappant la vitre en cristal de la cabine de pilotage. Simon répondit en tordant le visage : « S’il vous plaît, mademoiselle Moriel ! Je suis seul, et ce n’est pas un simple voilier que je connais bien ! »

« La fille en robe rouge devrait faire revenir son guerrier en acier sur ce navire pour le manœuvrer », suggéra Himb, tout en observant avec vigilance les mouvements de Zoukskel. Mais Moriel leva les yeux : le ciel était complètement en proie au chaos ; les courants d’air réfractaient la lumière, créant des bandes grises et blanches folles qui dansaient sans cesse, rendant impossible de voir l’ombre du numéro 47. « Ce type ne reviendra certainement pas docilement… De plus, je pense qu’utiliser ce type comme moteur sur ce navire serait une mauvaise utilisation de ses capacités. »

Deux points de lumière apparurent dans la tempête. Non, ce n’était même pas de la lumière. Au cœur de cette tempête interminable, à l’intérieur de cette coque froide, dure et immense comme une montagne, cette volonté maléfique, immortelle, divine se manifestait ainsi devant les mortels, prenant une forme matérielle concrète.

Zoukskel avait ouvert les yeux, fixant du regard son étrange froid et sa terreur inimaginable sur le Navire de la Rétribution, qui lui semblait n’être qu’un jouet.

« Hé, je suppose que ce type ne va pas commencer par nous saluer… » dit Chloé, debout face à la tempête de neige. Alors que Zoukskel bougeait, la tempête née avec lui se dirigeait désormais de manière intentionnelle vers le navire magique.

« Tout le monde, dépêchez-vous ! » Xinbu avança rapidement le long du bastingage. Des flammes argentées s’allumèrent à chacun de ses pas ; des filaments de feu argenté se propagèrent et pénétrèrent même le pont, émergeant des complexes motifs gravés sur l’armure métallique du navire qui tournait sur lui-même. Puis les flammes s’échappèrent du navire en sautillant, se transformant en étranges symboles magiques, restant suspendus dans la tempête en flammes un moment avant d’être progressivement dispersés par le vent.

En si peu de temps, Xinbu avait déjà placé quatre ou cinq couches de sorts de protection entre le navire et Zuxkskel. Des halos d’énergie aux effets variés mais complémentaires entouraient le navire magique, chassant même la tempête de glace et de neige qui frappait sans cesse — jusqu’à ce que Zuxkskel, tel un géant, lève les bras.

Le bruit de ses doigts se refermant en poing ressemblait à une série de tonnerres retentissants. Son énorme poing, dirigé droit vers eux, était couvert de reliefs saillants ; d’innombrables aiguilles de glace se séparaient et se rejoignaient, formant comme un énorme serpent rugissant qui percuta le navire de plein fouet.

Saimon atterrit lourdement sur le plafond, puis roula plusieurs fois sur le mur — ce qui était le résultat de quelques années d’entraînement acharné avec un guerrier errant extrêmement habile dans sa jeunesse ; sinon, son cou aurait probablement été brisé sur le pont dès que le navire avait commencé à tourner.

Depuis le navire magique, tout tournait. Les murs de défense magique s’effondraient un par un face à la force terrifiante que Zuxkskel créait par le froid pur ; Xinbu, chargée de les maintenir, pouvait même sentir le réseau magique de cet univers trembler de manière instable, perturbé par cette force insoutenable.

Le navire fut projeté à grande distance, et même le « soleil » à bord semblait une étoile filante s’éloignant à grande vitesse. De la proue à la poupe, des étincelles bleu-blanc fusaient partout. Si quarante-sept n’avait pas réorganisé l’ensemble du navire en utilisant son propre énergie, même avec les sorts de protection pour résister aux attaques de Zuxkskel, les secousses seules auraient suffi à le faire se désintégrer.

Molier se stabilisa grâce à la technique « Marche d’Araignée », qui lui permettait de se déplacer sur n’importe quelle surface lisse, ses oreilles bourdonnant sous l’impact. Elle se sentait désormais vraiment impuissante : Kairo avait trouvé un moyen de se cacher à l’intérieur de Zuxkskel, et pour l’instant, ni Molier ni Xinbu ne pouvaient rien contre ce géant qui ébranlait le monde — même le rat le plus fort n’est qu’un rat face à un éléphant.

Mais quarante-sept, alors ?

Zuxkskel fit un pas. En réalité, ses genoux étaient presque entièrement enfouis dans les glaciers, et la colonne de fumée blanche générée par ce pas submergea presque le navire. La plaine glacée se fissura en d’innombrables fragments qui s’entrechoquaient, libérant en même temps l’énergie des vagues de froid enfouies profondément dans la terre, qui jaillit comme de la vapeur s’échappant d’une marmite, renforçant encore la puissance de cet ouragan de glace et de neige entourant Zuxkskel.

Un éclair strident zébra les nuages tourbillonnants.

Le 47, qui s’était élevé haut dans la tempête, n’a pas lancé son attaque immédiatement, non pas parce qu’il était trop gelé pour fonctionner ou ébloui par le vent. Au contraire, son esprit était extrêmement clair — peut-être n’avait-il jamais été aussi lucide depuis qu’il avait quitté le champ de bataille sanglant des Abîmes.
C’était l’ordre le plus froid, obtenu après avoir éliminé tout bruit parasite, l’instinct le plus direct, après avoir bloqué toutes les émotions. Le 47 tournoyait en cercles au sein de la tempête, éteignant même la plupart de ses moteurs pour accumuler son énergie, déjà presque infinie. Le rugissement du Dragon d’Acier semblait quelque peu étouffé sous la violente tempête de neige, et le 47, contrairement à son attitude habituellement ostentatoire, restait étrangement calme, prêt à agir.
Que ce soit dans l’espace stellaire en flammes ou dans le monde du crépuscule où les dieux se disputent le pouvoir, le 47 est né de la guerre et existe pour elle — et, à l’échelle macroscopique, la guerre elle-même rejette toute impureté ; là où elle passe, il ne reste que des cendres.
Lorsque tout fut ajusté au mieux, le 47 plongea.
Pour être honnête, attaquer une forteresse spatiale équivalente à une ville, des mechs d’assaut comme celui du 47, en première ligne, ne pouvaient pas représenter une menace majeure tant qu’ils n’étaient pas en grand nombre. Il avait déjà vu des dizaines de fois comment des escadrons entiers de mechs étaient anéantis avant même d’avoir pu s’approcher, sous un feu défensif dense.
Peut-être que Zuxkskel ne disposait pas d’un feu croisé parfaitement étanche, mais le 47, lui, ne possédait pas non plus de torpilles nucléaires capables de décider du sort de la bataille d’un seul coup.
Alors il abandonna même son souffle de dragon habituel. Dans ce monde où la magie avait remplacé la science, voire la surpassait par endroits, faire face à un monstre de classe Godzilla comme Zuxkskel signifiait devoir admettre l’absence d’armes décisives.
Lorsque le géant dragon n’était plus qu’un faucon à peine plus grand, piquer pour lui arracher les yeux était bien plus efficace que de cracher quelques gouttes de salive.
Ainsi, le 47 descendit sur Zuxkskel, accompagné d’éclairs et de flammes, avec le bruit tranchant de milliers d’épées s’entrechoquant. Il commença par ses griffes à scie tonitruantes ; comparées à ses poings de fer habituellement utilisés sous sa forme de géant, cette configuration ressemblait presque à une pelleteuse.
Les griffes à scie laissèrent de profondes entailles sur le crâne anguleux et semblable à des glaciers de Zuxkskel. Si cela avait eu lieu dans les rues de la Cité des Courants Profonds, on aurait peut-être pu creuser jusqu’aux égouts.
Mais ce coup lourd, provoquant d’importantes explosions de glace et de neige, ne sembla servir qu’à gratter légèrement Zuxkskel. Le géant secoua son corps — pour lui, peut-être entièrement formé de glace millénaire, même un simple mouvement de tête était difficile, voire impossible, sans entraîner des conséquences désastreuses.
La tempête hurlait autour du corps de Zuxkskel, repoussant le 47 comme une énergie protectrice légendaire. Il forma rapidement des canons à bras doubles et tira sur la main géante qui se dirigeait vers lui, en arrachant deux doigts avant de profiter du recul pour s’éloigner de la menace, tel le Singe de Bouddha s’échappant de la paume du Bouddha.

Quarante-sept remarqua que le géant le regardait dans les yeux. Sur son visage flou, seules deux lueurs froides et pâles brillaient, comme deux puits sans fond. Les informations qu’elles révélaient allaient bien au-delà de la simple fureur et de la haine primitives ; le fait que ce « petit ver » qu’était Quarante-sept se montre menaçant devant lui ne suffisait pas à provoquer sa véritable colère. Son véritable objectif n’était même pas lui, ni le Navire de la Retribution.
Zoukskel ouvrit la bouche, qui ressemblait davantage à une fissure tordue dans la paroi rocheuse. Un vent glacial hurlant jaillit de cette fissure sombre, mille fois plus froid que les courants d’air froids émanant de la croûte terrestre. Cette énergie froide en forme de cône gela même l’air, se dirigeant vers Quarante-sept avec un bord bleuté, l’entraînant complètement dans son tourbillon, le faisant reculer tout en étant rapidement enveloppé par l’espace gelé pour former un bloc de glace irrégulier.
« Que veut cette chose ? » Sur le Navire de la Retribution, dont le sol était déjà oppressé par un bruit semblable à celui de la glace et qui continuait de reculer, les gens ne pouvaient pas voir ce qui se passait au-dessus à cause du combat ; ils ne voyaient que d’innombrables blocs de glace géants déversés depuis la tempête — le produit secondaire du souffle glacial de Zoukskel qui solidifiait le ciel.
« Il avance ! Il veut quitter cet endroit ! » cria Moriel en s’accrochant au bastingage. Elle perçut un fragment de la volonté immense et colossale de Zoukskel. Cette fois, grâce à une préparation préalable, le froid ne parvint pas à pénétrer son âme ni à tenter de geler son cerveau, mais lui transmit davantage de sons que seuls des êtres d’une puissance divine pouvaient comprendre pleinement : déformés, étranges, terrifiants, diffusant à une échelle encore plus grande leur pouvoir de causer douleur et extinction à toutes les créatures, tout en tirant satisfaction de cette destruction totale.
« Il faut l’arrêter ! On ne doit absolument pas laisser Zoukskel entrer dans le monde principal de la matière ! » La magicienne entra en titubant dans la cabine de pilotage, ignorant Simon, pâle et jurant, et posa ses mains sur la console cubique de contrôle.
Bien que le processus fût chaotique, Moriel réussit finalement à établir une connexion avec le Navire de la Retribution, diffusant son esprit dans la plupart des systèmes du navire magique. Peut-être ne disposait-elle pas de la maîtrise absolue de Quarante-sept, ni de l’expérience considérable du grand mage du Conseil d’Agus, mais les turbines de propulsion à l’arrière du Navire de la Retribution recommencèrent à cracher des vents chauds et des flammes capables de générer une force de propulsion considérable, avançant contre la tempête sous le contrôle réticent de Simon — ce qui était déjà suffisant.
Quarante-sept se débarrassa des coquilles de glace restantes en se transformant, et les réacteurs éteints en lui à cause du souffle de Zoukskel s’allumèrent un par un. Bien que le froid ralentisse un peu le fonctionnement de ses articulations, ce n’était que cela. Le plus problématique était de ne pas pouvoir infliger de blessures mortelles à son adversaire, exactement comme les idiots qui s’étaient opposés à lui par le passé.

Au moins six pointes acérées parmi les longs et tranchants cornes alignées autour du cou et sous les ailes du dragon de fer furent projetées en même temps ; sous le contrôle de Quarante-Sept, elles modifièrent leur forme pour mieux voler et percer, tout en traînant de longues flammes vers la tête de Zoukskel. Le Dégoût leva ses bras semblables à des murailles pour se défendre ; une série d’explosions créa des colonnes de feu qui s’élevèrent vers le ciel sur ses bras — mais furent presque instantanément éteintes par le vent glacial. Des parois de glace se formèrent rapidement sur les bras bosselés de Zoukskel, reconstruisant ainsi l’armure naturelle détruite par les bombes-lances.

Un peu irrité, il se pencha en avant et accéléra considérablement. Avec sa taille, même un mouvement lent comme celui d’une tortue suffisait à secouer la terre, sans parler de ses sauts rapides comme ceux d’un léopard. L’air, sous l’effet du froid intense et des innombrables morceaux de glace et de neige qu’il contenait, était presque solide ; sous la pression exercée par Zoukskel, des milliers de détonations retentirent sans interruption, et même les glaciers devant lui explosèrent en une série d’éruptions volcaniques qui se propagèrent au loin.

« Enlevez-le de là ! » transmit Moriel à Quarante-Sept par résonance énergétique du Punition. Si Zoukskel continuait à bouger ainsi et à renforcer la force de la tempête glaciale, non seulement il serait impossible de s’approcher de lui, mais même rester en vol deviendrait un luxe.

Himb se tenait à la proue pour atténuer la force de la tempête ; elle avait déjà utilisé de nombreuses combinaisons magiques ainsi qu’un rouleau de sorts puissant offert par Dailuo. Ce rouleau lui permettait de contrôler le temps dans une certaine zone à volonté, mais pour l’instant, il ne servait qu’à atténuer légèrement les vents violents. Chloé et les chevaliers saints se tenaient autour d’Himb pour l’aider à repousser les morceaux de glace trop gros ou trop rapides pour être arrêtés par la protection magique.

Quarante-Sept tournoya soudainement et vola à côté du Punition — à grande vitesse, manquant de heurter le navire magique. Mais il revint aussitôt sur ses pas avec encore plus de vigueur, décidé à discuter avec Zoukskel de ce qu’il avait subi en étant brutalement jeté au sol.

Quelle que soit la difficulté, ce pouvoir presque divin du Dégoût fut finalement temporairement stoppé. Il s’arrêta, agitant ses griffes terrifiantes et lançant de gigantesques boules de glace capables d’exploser comme des pluies de météores pour attaquer Quarante-Sept qui l’entourait. Ce dernier, quant à lui, utilisait sans cesse des coups de poing, des coups de pied et des morsures pour arracher de grandes plaques de glace de Zoukskel, tout en creusant de temps en temps des trous fumants avec les canons montés sur ses bras.

Le Punition, sous le contrôle de Moriel, s’approchait péniblement de Zoukskel. Un monstre comme lui, qui nécessitait un espace dimensionnel presque interdimensionnel pour être emprisonné, ne se réveillait généralement pas naturellement ; donc Moriel pensait que c’était l’œuvre de Kairo, ou… ou plutôt, elle devait maintenant admettre que c’était l’œuvre de la Dame du Brouillard, qui s’était complètement réveillée.

Puisque la Dame du Brouillard pouvait se cacher à l’intérieur de lui, il devait y avoir une entrée.

Moriel ne croyait pas que la Déesse du Mensonge, récemment ressuscitée, puisse contrôler entièrement une telle entité ancienne et puissante. Bien qu’elle ne sache pas comment la déesse était entrée dans le corps de Zoukskel, elle pouvait peut-être essayer d’explorer les traces laissées par son pouvoir divin… Après tout, c’était la tâche qu’elle accomplissait le plus depuis son départ de l’Empire d’Agus.

Le Punition montait péniblement, déjà proche de la taille du géant.
Xinbu, à l’avant du navire, se tourna vers Zhen et lui dit quelque chose, puis sa silhouette disparut dans la tempête qui se précipitait vers elle — Zhen prit sa place, ses ailes lumineuses blanches répondant au soleil au-dessus d’elles, formant un nouveau bouclier protecteur.
Peu après, Xinbu heurta violemment la vitre d’observation de la cabine de pilotage, brisant complètement la vitre déjà couverte de fissures. Un vent surnaturel envahit la cabine, forçant Simon et Moriel à détourner la tête et à fermer les yeux pour se protéger. Le vent tourbillonnait dans les coins, projetant Xinbu, qui s’était dissoute pour éviter de causer des dommages, afin de se reconstituer en éliminant les impuretés.
« Même en le touchant, on ne peut pas pénétrer à l’intérieur ! Sa force est trop grande ! » Xinbu essuya le coin de sa bouche : « Si ça continue, nous ne pouvons rien faire ! »
« Attendez… » Moriel fit diriger tous les propulseurs du navire magique vers le bas pour créer des tourbillons, continuant à monter : « J’essaie de trouver le passage par lequel Madame du Brouillard est entrée. »
Zuxkskel semblait avoir remarqué le Punition qui s’approchait silencieusement. Il baissa la tête, une énergie glaciale colossale se rassemblant dans sa bouche, puis il lança à nouveau son souffle terrifiant. Le courant froid projeté arrêta immédiatement le mouvement du Punition, et l’air froid tombé sur la plaine glacée fit à nouveau geler la neige et la glace ; une montagne de glace en forme de cône grandit rapidement dans le courant d’air, sur le point de figer solidement le navire magique sur son sommet acéré…
Quarante-sept descendit comme une météorite et frappa la tête de Haïssance. Un poing de fer, frappé avec toute la force, les doigts croisés, aurait pu représenter un test redoutable pour les os des doigts d’un être humain ordinaire, mais ce n’était là que la première étape nécessaire pour que Quarante-sept forme ses poings en marteaux destructeurs.
Ses bras, déjà presque aussi épais que sa taille, comportaient même plusieurs petits turboréacteurs de propulsion. L’énergie dégagée par ce coup secoua toute la zone tempétueuse ; les éclairs poussaient les nuages à se propager jusqu’aux confins du monde. La plus grande fissure s’étendait même entre les yeux de Zuxkskel, descendant presque jusqu’à sa mâchoire ; son souffle glacial s’échappait par de nombreuses fissures dans sa tête et son cou — ce qui provoquait ses rugissements assourdissants et une illumination soudaine chez Moriel.
« C’est là ! » Le coup de toute force de Quarante-sept faillit envoyer Zuxkskel voler, et les vibrations générées traversèrent tout le corps de Haïssance — permettant à l’esprit de Moriel de balayer la zone et de découvrir enfin une faiblesse vague sur sa poitrine.
Le Punition avançait à toute vitesse, et Moriel transmit l’emplacement possible de ce passage dans l’esprit de tous.
Quarante-sept se retourna d’un bond, se transformant en dragon d’acier qui plongea vers le bas ; la main géante de Haïssance frappa juste au-dessus de lui, manquant de peu de l’écraser.
Le souffle de dragon incandescent, jusqu’alors rarement utilisé, manifesta enfin toute sa puissance : des ondes de choc thermiques continues brisèrent la glace millénaire, plus dure que n’importe quel métal, ouvrant ainsi un chemin pour Moriel et les autres.
« Partons d’ici, Simon ! » Après avoir dit cela, Moriel déchira le rouleau qu’elle portait, injectant son énergie en elle-même. Tout en résistant au froid, elle rendit son corps translucide et sortit par la fenêtre avec Xinbu, se dirigeant vers la porte floue située sur la poitrine de Zuxkskel, dont on ignorait la destination.

« Merde ! Mesdames ! Ne me laissez pas seul ! Comment vais-je piloter cette chose tout seul — Merde ! On dirait qu’elle est déjà cassée ! » Au milieu des cris frénétiques de Simon, le Repentir, ayant accompli sa mission, pencha dangereusement et commença à chuter.