Quarante-huitième round : La colère du feu

Des boules de feu microscopiques s’échappèrent des mains de Moriel, ressemblant à de petites sphères métalliques en état de fusion. Elles volèrent en trajectoires courbes vers leurs cibles respectives, provoquant des explosions violentes et de petite envergure sur ou près des éléments de glace, dont la puissance dépassait même celle du mitrailleur à bombes utilisé au quarante-septième round. Plusieurs éléments de glace déjà gravement endommagés furent réduits en poussière sur place. Bien qu’ils soient plus résistants que les créatures élémentaires ordinaires et que l’atmosphère glaciale du palais de glace à l’intérieur de ZuxxKler -> Kler leur offre une certaine résistance aux dégâts et une capacité de récupération rapide, ils étaient tout de même impuissants face à une telle flamme magique ardente.
La précision avec laquelle la magicienne visait les boules de feu permit à ses alliés de ne pas subir les effets du feu et des explosions, ce qui leur permit également de reconstituer un encerclement autour de Kairo.
« Ô mortels ignorants ! Pourquoi votre vision est-elle toujours si étroite ? » Kairo fit une belle pirouette en arrière, sa longue robe tournoyant, transformant les débris des éléments de glace détruits en un brouillard épais. Les guerrières saintes, emportées dans ce brouillard, entendirent aussitôt le bruit intense des armes s’entrechoquant, comme si des milliers de lames se cachaient dans le brouillard : « Quel avantage cela vous apporte-t-il ? Qu’obtenez-vous ? Vos actions ne feront qu’entraîner une destruction encore plus grande ! »
Elle tira à nouveau une partie de la flamme de glace sur l’autel et la condensa en un fin rayon d’énergie sans vie, qu’elle dirigea vers Xinbu, qui venait de dissiper une grande partie du brouillard. Le bouclier de feu argenté entourant la reine de tempête fut frappé par ce rayon ; les flammes argentées scintillantes s’arrêtèrent un instant avant de se transformer en d’innombrables cristaux de glace translucides qui explosèrent. Xinbu fut également gelée dans cette poussière de glace scintillante ; même ses cheveux flottants se figèrent comme des statues, et ses yeux brûlants comme des flammes devinrent des boules de glace sans vie… Heureusement, la magie préprogrammée qu’elle avait activée prit immédiatement effet : l’énergie magique fut rassemblée alors que Xinbu était déjà incapable de faire quoi que ce soit, chassant rapidement et méthodiquement l’énergie qui la gelait, réchauffant son corps et son âme et atténuant les blessures presque mortelles.
De nombreuses épines de glace sortirent du sol et des murs du palais de glace ; la plus petite faisait déjà plus d’un mètre de haut, s’ajoutant aux colonnes de glace déjà denses dans la forêt.
Xinbu tomba à genoux, pâle, avec des traces de gelures sur les doigts et les oreilles. Moriel prit la baguette magique de guérison accrochée à une sangle autour de sa jambe, la toucha tout en prononçant un sortilège — une énergie positive abondante enveloppa Xinbu, faisant disparaître les gelures et les coupures ; elle retrouva ainsi son apparence intacte.
« Merci », dit Xinbu à Moriel, avant de reporter son attention sur Kairo, qui était temporairement en position défensive sous l’assaut des quatre guerrières. Elle chercha dans son esprit les sorts restants pour voir s’il y en avait encore qui puissent être utiles.
« Il semble que ce soit le domaine de Dame du Brouillard. Nous ne pourrons la vaincre qu’en épuisant l’énergie qu’elle a obtenue de ZuxxKler -> Kler », dit Moriel. Comme une tireuse d’élite, elle sortit une autre baguette en bois, un peu plus courte, et tira trois projectiles magiques vers un élément de glace qui tentait de se relever en s’accrochant à une colonne de glace, juste au-delà de sa capacité de résistance.

« C’est vrai, heureusement que tes guerriers en acier en ont consommé la majeure partie en premier. » Ces mots firent apparaître une lueur d’inquiétude sur le visage de Moriel, mais Himb ne s’en aperçut pas : « Mais si nous mettons Madame du Brouillard en colère, ce lieu risque vraiment de s’effondrer… Il faut se préparer d’abord. »

Fiona abattit son épée sur Kayro avec force ; la lame fut bloquée et repoussée par le bouclier de glace tournant autour d’elle, ce qui fit perdre l’équilibre à la guerrière épuisée. Kayro brandit alors sa baguette magique vers elle ; à son extrémité, une lame tranchante en glace se déploya depuis un support délicat sans pierre précieuse. Milia parvint à bloquer ce coup de côté. La lumière éclatante qui jaillit lorsque son vieux épée ordinaire entra en contact avec la baguette fit même reculer Kayro — Jin et Chloé attaquèrent immédiatement de part et d’autre, tandis que Himb et Moriel à l’arrière se préparaient déjà à lancer une nouvelle vague de bombardement magique.

« Ça suffit ! » La silhouette de Kayro disparut soudain pour réapparaître sur l’autel, soutenue par le brouillard. Avec un cri de colère, les colonnes de glace de la grande salle se brisèrent et tombèrent : « Très bien, je vais vous montrer quel prix il faut payer pour entraver les dieux ! »

Le pendentif en saphir bleu sur sa poitrine s’illumina soudain et sembla se dilater rapidement. Le brouillard en forme de nébuleuse tournoya et se répandit partout ; d’innombrables mirages et illusions engloutirent tout. Une lumière froide et pâle quitta l’autel pour se transformer en d’innombrables lignes de glace scintillantes, semblables à des étoiles filantes, qui plongèrent vers le centre du tourbillon de brouillard…

Dès que le pendentif de Kayro commença à changer, Himb cessa d’accomplir la moitié de ses sorts et laissa glisser un rouleau de parchemin de sa manche dans sa main. Les symboles magiques, à peine visibles au bord du rouleau, émettaient une lueur mystérieuse même à travers le brouillard épais qui empêchait de distinguer ses doigts. L’empreinte d’argent qui scellait le rouleau se brisa comme de la cire dès que Himb la frotta.

Des fils d’argent magiques furent projetés à la vitesse de l’éclair à mesure que le rouleau s’ouvrait. Moriel, Chloé et les trois guerrières furent reliées par l’un ou plusieurs de ces fils lumineux — leurs corps disparurent rapidement dans la lueur argentée scintillante, se libérant des liens du monde matériel, traversant les innombrables blocs de glace qui tombaient sur elles pour s’envoler librement.

Le palais de glace s’effondra complètement.

D’innombrables lignes floues dansaient et se tordaient devant les yeux de Moriel, se déplaçant à grande vitesse. C’était le vent hurlant, le monde matériel vu à travers les yeux d’un esprit. Les fils d’argent attachés à sa taille la tirèrent vers le bas, vers cette terre composée de masses grise et blanche floues et mouvantes.

Lorsqu’elle toucha le sol, elle eut l’impression d’être une couche d’huile sur l’eau. Les fils d’argent produisirent une petite étincelle avant de se briser et de disparaître. Soudain, le sol se déroba sous les pieds de Moriel ; avant même qu’elle ne puisse réagir, une main la saisit.

Les paysages de l’espace réel devinrent plus nets dans la vision de la magicienne ; les traînées formées par la tempête disparurent, remplacées par des grêlons et des blocs de neige qui s’abattaient sur elles. Chloé la tira par la main pour l’éloigner du bord de la fissure qui s’élargissait progressivement, tandis que des blocs de glace et de roche en décomposition roulaient vers les profondeurs insondables de l’obscurité. Au bout d’un moment, l’abîme déjà presque formé se referma brusquement ; les deux plaques tectoniques, qui venaient de se séparer complètement, heurtèrent violemment l’une contre l’autre. Des centaines de fissures profondes apparurent instantanément sur la glace, se propageant dans toutes les directions, avant d’être écrasées sous une force invincible, formant un nuage blanc colossal qui semblait ériger entre le ciel et la terre un mur infranchissable.

Chloé et Moriel roulèrent au sol ensemble, et Himb et les autres, qui venaient juste de se remettre de leur état spirituel, n’étaient pas en meilleure situation. Le sol s’éleva sous l’impact — sinon, la poussière de glace déferlant comme une inondation les aurait submergées au fond des glaciers.

Elles devaient déjà avoir fui loin du corps de ZoxxKler -> Kler, et il semblait qu’elles aient également ruiné les plans de Kairo.

Le glacier rugueux continua de les porter vers le haut, transformant la plaine glacée en pentes escarpées et dangereuses. La tempête faisait toujours rage, de plus en plus violente. Le vent et la neige les frappaient comme des fouets ; des mouvements tectoniques violents continuaient, tandis que la silhouette gigantesque et sombre au loin se rapprochait peu à peu à travers les hurlements stridents du vent.

« Eh bien, mesdemoiselles… »

La voix méprisante de Kairo retentit au-dessus d’elles. Elles levèrent les yeux et la virent flotter dans le vent, assise sur sa baguette magique, ses longs cheveux et ses vêtements voltigeant sans cesse, tandis qu’un léger brouillard l’entourait constamment : « Devrais-je louer votre persévérance ? Ou me moquer de votre témérité ? »

« Vous avez réussi à détruire mes plans, m’empêchant ainsi de rassembler suffisamment de puissance pour ouvrir le royaume divin ; je suis donc obligée de rester dans ce monde matériel grossier et vulgaire… » Elle fixa froidement Moriel et les autres : « Mais que pouvez-vous bien me faire ? Tuer une déesse pour prouver votre détermination stupide, obstinée et dénuée de sens ? »

Elle pointa du doigt ZoxxKler -> Kler qui s’approchait : « Regardez, il va bientôt se libérer complètement de sa prison glacée. Sans mon contrôle, rien ne pourra plus l’arrêter — pauvres mortels, maintenant je vais voir à quel point votre courage peut servir face à sa puissance. »

À ce moment-là, ZoxxKler -> Kler s’arrêta un instant, comme s’il observait quelque chose. Son regard glacial perça l’espace, provoquant chez chacun un frisson profond. Il ouvrit les bras, comme s’il voulait enlacer tout le glacier, renversa en arrière sa tête énorme, puis la projeta en avant — un souffle glacial dévastateur, accompagné d’un rugissement terrifiant, déchira la surface du sol ; de petits icebergs de cent pieds de haut furent soulevés comme de la poussière, et même l’immense plateforme sur laquelle elles se tenaient trembla, vacillant, luttant pour tenir bon dans la tempête.

L’air et la glace se mêlèrent pour former une vague dévastatrice. Le bouclier sphérique de force résistait vaillamment, car la durée de cet enchantement ayant été prolongée, il pourrait peut-être tenir un peu plus longtemps.

D’innombrables tourbillons d’air poussaient et heurtaient l’armure protectrice, mais ils ne parvenaient pas pour l’instant à percer la magie de Xinbu.
Un bloc de glace irrégulier, de la taille d’une petite chapelle, tournait et flottait au milieu de la tempête, avant de venir se poser comme une feuille de papier. Une foudre noire surgie de nulle part le frappa comme l’épée d’un dieu, le brisant en mille morceaux qui s’enfoncèrent dans le sol, créant une fissure sans fond.
Morril recula instinctivement de deux pas ; les autres ressentaient la même anxiété.
Ce n’était en réalité pas de la foudre, mais une fissure dimensionnelle causée par le pliement de l’espace — à en juger par son intensité, il était tout aussi difficile pour le bouclier de champ de la bloquer que de faire en sorte qu’un nain se rase volontairement la barbe.
« L’espace qui emprisonne ZuxxKler -> Kler commence à se superposer au monde matériel principal… » On ne voyait pas quelle magie défensive Kairo utilisait, mais une tempête de cette ampleur ne semblait pas avoir beaucoup d’impact sur elle ; seul le pendentif à sa poitrine brillait intensément, probablement grâce à l’énergie tirée du Dégoût qui la protégeait : « L’apparition d’un démon divin peut facilement détruire un pays, voire un monde. Qu’en pensez-vous maintenant ? Mesdemoiselles, le moment est venu de jouer les sauveuses ! »
« Tais-toi ! » s’écria Fiona en la foudroyant du regard. « Déesse du mal ! C’est toi qui as causé tout cela ! Le Seigneur Éclatant ne restera pas les bras croisés ; sous sa lumière, tous les péchés disparaîtront ! »
Kairo éclata d’un rire incontrôlable, son corps assis sur sa baguette tremblant légèrement : « Moi, j’ai causé tout cela ? C’est ridicule — vous, mortels, vous attribuez toujours tout aux dieux ! Vous vous agenouillez devant ces statues insignifiantes pour prier avec soin quand c’est utile, puis vous oubliez complètement quand ce n’est pas le cas ; et quand les choses tournent mal, vous vous mettez à maudire les dieux, prétendant qu’ils ne remplissent pas leur devoir… N’est-ce pas là le comportement habituel de votre race méprisable ? »
« Si vous n’étiez pas si arrogants, cet hiver anormal ne durerait qu’une seule saison ! Grâce à mon affaiblissement de ZuxxKler -> Kler, il pourrait même rester endormi ici plus longtemps ! Mais maintenant ? C’est à cause de vos obstacles constants envers moi que ce Dégoût est stimulé et sur le point de se rendre dans le monde matériel principal ! Admettez-le, mortels : c’est votre péché qui a provoqué les catastrophes qui s’abattent sur vous ! »
« Toi— »
« Ne discutez pas avec elle », dit froidement Morril. « Devant la déesse du mensonge, il n’y a ni vérité ni raison qui tiennent. Elle peut bien maintenant rejeter toute faute sur nous tout en se tenant à l’écart. Mieux vaut réfléchir à la façon d’arrêter ZuxxKler -> Kler ! »
« Oh, sœur Morril… » Kairo flotta de l’autre côté de l’armure de champ, tandis que des éclairs dimensionnels noirs fusaient au-dessus d’elle. « Aidez-vous cette petite fille en second plan, maintenant ? »
Elle posa la main sur sa poitrine : « Elle va être triste ! Avec la situation actuelle, vous avez une responsabilité incontournable ! Savez-vous ? Je n’étais pas vraiment satisfaite de ce corps : elle est trop ordinaire, même pas pleinement développée… Mais maintenant que j’y pense, elle est la cause directe de la grande catastrophe qui frappe le monde ! Un tel statut mérite-t-il vraiment d’être le réceptacle d’un dieu ? »

Kairo claqua soudain des doigts, comme s’il se souvenait de quelque chose : « Ah, désolé, sœur Moriel. Tu as aussi subi de lourdes pertes ! Ton guerrier en acier est désormais à jamais enterré au sein de ZoxxKler -> Kler, endormi à jamais ! Je ne te mens pas, c’est une certitude ! Quel dommage… Avant, je croyais vraiment que des chevaliers courageux pouvaient vaincre des dragons méchants pour gagner le cœur d’une princesse ! »
Voyant que Moriel et les autres ne pouvaient plus représenter une menace, Kairo se mit à se moquer d’eux avec mépris, voulant se venger de la défaite qu’elles lui avaient infligée.
À mesure que ZoxxKler -> Kler se rapprochait, l’espace devenait de plus en plus instable. Les éclairs noirs qui déchiraient l’espace devenaient de plus en plus fréquents, et les tempêtes amassaient des nuages, préparant le terrain pour son départ…
« Dame au goût médiocre, je sens en toi le feu argenté offert par la déesse de la magie… Mais à quoi bon ? Tu es la plus forte d’entre eux ; tu seras le pilier de l’attaque, alors donne le meilleur de toi ! Eh bien, en réalité, si le guerrier en acier de sœur Moriel était encore là, je lui ferais plus confiance ! Dommage que je sois ici… Allez, fais un vœu au dieu, sœur Moriel : peut-être qu’il sortira soudainement de nulle part — »
Sans prévenir, ZoxxKler -> Kler s’arrêta brusquement, et une lumière ardente en émana clairement. Puis une explosion colossale éclata sur sa poitrine, projetant de la vapeur abondante et des flammes brûlantes, telle une éruption volcanique.
ZoxxKler -> Kler poussa un rugissement assourdissant. D’immenses fragments enflammés furent projetés de toutes parts, perçant tout sur leur passage — l’un d’eux effleura le bouclier énergétique, provoquant une explosion de lumière éblouissante.
Derrière la fumée blanche tourbillonnante, deux météorites suivirent les fragments. L’une d’elles avait une teinte bleue semblable à celle des étoiles, et sa queue glaciale traçait dans le ciel une trajectoire tranchante comme une lame ; l’autre, quant à elle, projetait sans retenue des flammes incroyablement chaudes, si ardentes qu’on aurait cru se brûler rien qu’en les regardant.
Par coïncidence, ces deux météorites tombèrent en même temps en arc vers le plateau où se trouvaient les gens, de plus en plus grosses — si elles atteignaient leur cible, toute la région serait probablement détruite.
Mais cela ne se produisit pas. Une ombre aux contours indistincts se dressa au-dessus d’elles ; une silhouette angélique déploya six paires d’ailes parfaites, dont les bords en acier tranchant brillaient d’une lumière bleue pure, se concentrant sur la pointe de sa gigantesque lance métallique. Cette scène incarnait d’une manière majestueuse et intimidante le sens du mot « puissance ».
Était-ce là le véritable visage des « Armes divines » ? Avant que Moriel ne lève les yeux pour observer de plus près cette femme en acier flottant légèrement au-dessus du sol, une masse de glace et de neige enflammée submergea presque le bouclier énergétique.

La glace et la neige, qui n’avaient pas fondu depuis des millénaires, furent brûlées en un instant ; quelque chose émergea au milieu de la vapeur montant vers le ciel. Tout le monde le vit, et bien qu’ils sussent qu’il devait être de leur côté, ils ne purent s’empêcher de retenir leur souffle. C’était une silhouette effrayante, semblable à un dieu démoniaque, sous un firmament déchiré. Il était encore plus grand que les anges en acier éclatants, et sa différence avec eux était aussi marquée que celle entre les sommets des Sept Cieux et les profondeurs des Neuf Enfers. C’était une forme humaine entièrement composée de mécanismes métalliques brûlants et rugissants, recouverte d’une armure en acier, ornée de cornes tordues tranchantes comme des épées. Il possédait quatre bras puissants, dont les « muscles » étaient faits de fibres d’or pur et de bobines d’énergie ; l’un de ces bras était entièrement transformé en un énorme canon mécanique, dont le long canon était parsemé de pointes acérées alignées comme des dents ; les deux autres bras étaient armés d’une épée à scie en chaîne et d’un fouet à multiples lames, dont d’innombrables dents tranchantes bougeaient à grande vitesse ; le dernier bras était vide, mais son poing mécanique complexe était lui-même effrayant, tel un marteau géant.

Il fit un pas en avant, tout son poids reposant sur ses griffes démoniaques géantes. La plaine de glace sous ses pieds ne put supporter ce poids et se brisa avec un bruit strident. Des flammes inégales brûlaient sur son corps et dans les interstices de son armure ; des fragments de métal enflammé persistaient encore sur les pointes de ses épaules, et l’air autour de lui ondulait sous l’effet de la chaleur intense…

Kairo s’envola vers le haut comme un lapin effrayé. Même les dieux ne purent s’empêcher de crier face à cette scène : « C’est impossible ! Qui es-tu, au juste ? »

« Une petite piste ! » Le monstre en acier agita son fouet — ce fouet semblable à un serpent géant traça dans les airs une boule de feu qui explosa, emportant Kairo avec elle.

Bien que Kairo se relevât aussitôt au sol, le brouillard qui la protégeait avait été consumé. Le déroulement des événements dépassait clairement ses attentes, au point qu’elle posa involontairement une série de questions sans réponse : « Les flammes de Phaéton ? As-tu obtenu le rouleau qui scelle le sang de Phaéton ? Impossible, comment pourrais-tu contrôler ces flammes ! Comment as-tu fait ? Même les dieux ne font que servir de combustible dans les flammes de Phaéton ! »

Le fouet à multiples pointes forma un cercle au sol, broyant les murs de glace érigés à la hâte pour encercler Kairo, la forçant à esquiver désespérément. Le brouillard glacial qui touchait le fouet disparaissait instantanément, comme de l’eau jetée dans de la lave : « Quelle lutte héroïque pour mourir… Préférer abandonner ce travail prometteur de Petit Chaperon rouge pour devenir le Grand Loup ? »

Dans la fumée épaisse générée par le serpent en acier enroulé, un éclair pourpre de lumière d’épée traversa l’air — Moriel et ses complices en profitaient pour profiter de la situation !

Les pointes recourbées en forme de faux sur le fouet déchirèrent la baguette magique de Kairo en plusieurs morceaux, qui explosèrent en un brouillard parsemé de cristaux de glace. Kairo, sans se soucier de la quantité d’énergie perdue à se téléporter dans un environnement aussi perturbé, saisit le pendentif à sa poitrine et le leva au-dessus de sa tête. Un brouillard lumineux s’échappa de ses doigts et enveloppa rapidement son corps mince.

Un autre bouclier de lumière vert émeraude enveloppa complètement Kayro. Moriel ne se souvenait pas des deux sorts interdisant le transfert dimensionnel, mais elle utilisa un autre sort puissant pour les rappeler à sa mémoire et les exécuter. La barrière dimensionnelle clignota en entrant en contact avec le brouillard divin avant d’être neutralisée, ce qui interrompit également le transfert de Kayro.

« Toi, espèce de… » Kayro n’eut pas le temps de terminer sa plainte qu’elle fut repoussée par Milia et Fiona sous une roche glacée. Zhen, en volant dans les airs, esquiva d’un bond le fouet qui s’abattit comme l’éclair, brisant aussitôt la roche en mille morceaux.

Kayro tomba au sol, lâchant involontairement le pendentif qu’elle tenait, mais il resta entre ses mains — jusqu’à ce qu’une main magique invisible le lui prenne soudainement. Kayro, furieuse et effrayée, voulut crier, mais une main flamboyante de feu argenté se posa silencieusement sur son épaule. Le bouclier de protection de Kayro était déjà extrêmement fragile, et la puissance du sort soigneusement préparé par Xinbu était si grande que Dame du Brouillard poussa un cri désespéré sous ce coup violent, avant de sombrer dans un état de stagnation éternelle et de s’effondrer.

« Faire un vœu ? » Moriel sourit faiblement : « Si j’avais su que tu étais si efficace, ne t’aurais-je pas déjà adorée ? »

Un pilier de lumière pure et immaculée illumina le ciel. L’ange métallique à six ailes avait déjà attaqué Zoukskel pendant que Moriel et les autres assiégeaient Kayro. La lance de lumière concentra une énergie intense sur lui, provoquant à nouveau une explosion et des rugissements — des dizaines de météores glacés furent lancés comme des obus par la haine, déclenchant un bombardement total.

« Partez d’ici ! La guerre, c’est pas pour les femmes ! » Quarante-sept brandit son épée à scie effrayante, coupant en deux un météore qui fonçait vers lui. Celui-ci explosa aussitôt, et des cristaux de glace tranchants s’écrasèrent sur son armure, mais Quarante-sept s’en moqua. Après avoir prononcé ses paroles, il se dirigea vers Zoukskel, des éclats de glace volant sous ses pas lourds.

« Inutile de se battre contre lui ! » Moriel, percevant le réseau magique chaotique, cria à Quarante-sept : « Les fissures dimensionnelles ici sont déjà très instables ! Les passages entre les plans pourraient s’effondrer à tout moment ! Tant que Zoukskel reste bloqué ici, ce monde même l’enterrera ! »

Avec ses paroles, de gigantesques masses de lumière gris-blanc commencèrent à glisser dans le ciel — derrière elles, un vide noir absolu. Moriel avait raison : les points de jonction entre les mondes s’effondraient.

La tempête de glace redoubla de violence, et cette fois, des hurlements de bêtes géantes retentirent dans l’ouragan. Plusieurs dragons aux ailes immenses apparurent, portés par le vent glacial, leur corps brillant de froid.

Ce n’étaient plus des dragons blancs ordinaires : leur corps entier était recouvert d’une glace sinistre, y compris leurs ailes. Le groupe de dragons de glace se divisa en deux : certains attaquèrent l’ange métallique dans le ciel, tandis que les autres plongèrent vers Quarante-sept.

L’ange aux six ailes disparut soudain de l’endroit où elle se tenait, puis apparut au-dessus des dragons volants telle une ombre. Quelques lueurs scintillantes s’envolèrent vers le bas ; comparées à l’éclat des lances, elles semblaient insignifiantes. Cependant, lorsqu’elles touchèrent un dragon de glace en train de monter, leur véritable nature se révéla : il s’agissait d’un filet de mort tissé à partir de fils métalliques extrêmement fins et résistants, chacun d’eux étant incroyablement tranchant. Le dragon volant pris au piège libéra aussitôt une grande quantité de poussière de glace. Le filet lancé par l’ange se resserra autour de sa proie, mais elle ne prit pas le temps d’attendre de voir si le dragon mourrait ou si le filet se déchirerait ; elle plongea vers lui et le transperça violemment avec sa lance, poussant le dragon hurlant à chuter, suivi de plusieurs poursuivants.

Le canon quarante-sept ouvrit le feu, et l’énergie jaillissante, semblable à de la lave, recouvrit et déchira une vaste zone en forme de cône devant eux. Le dragon de glace en tête fut le premier touché : sa carapace de glace, ses écailles et ses muscles furent presque entièrement arrachés, le laissant réduit à une masse sanglante et informe qui s’écrasa sur la plaine de glace devant quarante-sept.

Puis quarante-sept sauta haut, en utilisant ce qui restait du dragon. D’un seul coup de son épée, plus longue qu’un petit voilier, il coupa la moitié de l’aile et une de ses pattes avant au deuxième dragon ; des flots de sang souillé se répandirent, certains s’évaporant sous les flammes résiduelles dans l’air, d’autres se solidifiant au sol. Son fouet métallique frappa violemment la tête d’un autre dragon, son crochet à l’extrémité arrachant net ses yeux.

Il prit la forme d’un dragon en acier, bien plus féroce que jamais, afin de voler, et traversa les deux dragons de glace qui crachaient de l’air froid de chaque côté, considérant cela comme une brise rafraîchissante. Sa queue robuste s’enroula autour du cou d’un des dragons ; accompagné d’un grondement strident de déformation mécanique, celui-ci fut soulevé par le fouet et tournoya dans les airs comme une roue à aubes, percutant les dragons de glace qu’il rencontrait avec son énergie colossale. Puis, vaincu dans la lutte entre son cou et le fouet, il perdit toute sa tête.

L’assaillant qui avait attaqué mordit le bras de quarante-sept, qui tenait son épée, puis fut projeté en arrière par un coup de poing motorisé. La couche de glace sur le dos du dragon de glace se brisa et éclata ; le poing en fer plongé dans son ventre subit une transformation inconnue, provoquant une série d’explosions successives qui créèrent de gros trous sur son dos. De gros morceaux de chair et d’os volèrent dans les airs comme des feux d’artifice.

En survolant les dragons de glace déchiquetés, quarante-sept reprit sa forme de dragon et se jeta sur Zoukskel, qui avançait à travers la glace et la neige, enveloppant sa tête dans un souffle de feu extrêmement intense.

L’ange en acier se libéra également du groupe de dragons de glace et, avec quarante-sept, encercla le Zorn furieux.

La bataille entre ces trois créatures accéléra encore les secousses du plan — le ciel se fissura comme une coquille d’œuf brisée, de plus en plus de fragments spatiaux se détachèrent, formant progressivement un ciel strié de noir et de blanc.

« Attendez encore un peu… Seul en partant au moment exact de l’effondrement dimensionnel avons-nous le plus de chances », dit Xinbu, tenant le troisième et dernier rouleau magique, tout en continuant à maintenir des murs de défense pour protéger une petite zone autour d’eux. « Moriel, il vaudrait mieux que ce type écoute ton appel. Il n’y aura pas de deuxième chance ; s’il tarde ne serait-ce qu’un peu, il risque d’être enterré ici à jamais avec Zoukskel. »

Moriel hocha la tête, se concentra et fixa le numéro quarante-sept qui volait au milieu du tonnerre, des flammes, des éclairs et des tempêtes. Presque soudainement, le ciel, auparavant partagé entre noir et blanc, devint une obscurité suffocante de désespoir. Seuls deux ou trois rayons pâles, semblables à des comètes, apparaissaient avant de disparaître en un éclair. Le numéro quarante-sept reçut le message mental le plus intense de Moriel. Ce n’était pas seulement un ordre, mais il contenait aussi de l’importance, de l’inquiétude, des émotions complexes et tumultueuses, difficiles à décrire. Sans hésiter un instant, il esquiva d’un bond les griffes de ZuxxKler -> Kler, vola à toute vitesse vers elle, se transformant d’un dragon en acier en un monstre métallique, puis se réduisit rapidement — prenant l’apparence d’un guerrier en acier humanoïde — pour se précipiter vers le portail magique ovale, isolé au milieu de la terre en ruine. Cependant, de manière inhabituelle, l’ange en acier ne fut que légèrement plus lente que le numéro quarante-sept. Elle aussi ignora sa haine, abandonna même la lance brillante brisée sur sa tête, et, suivant le numéro quarante-sept, l’un derrière l’autre, ils traçèrent deux traînées lumineuses magnifiques à travers le voile sombre qui s’abattait avec une force inarrêtable, plongeant dans le tourbillon grisâtre entouré de flammes argentées. Le ciel et la terre s’entrechoquèrent. Le portail détruit ne put même pas produire la moindre étincelle notable dans cette grande destruction ; dans ce vide brisé, seul régnait le rugissement de ZuxxKler -> Kler. Les gens furent projetés hors du portail par des courants d’énergie chaotiques, et même Chloe, la plus agile, ne parvint pas à garder son équilibre. Ils roulèrent et tombèrent sur une plateforme carrée d’une dizaine de mètres de côté. Xinbu et Moriel furent incapables de se relever sur le moment ; ils étaient vraiment épuisés. Milia protégeait de son corps Kairo, paralysé par la magie, ayant subi le choc le plus violent. Seuls le numéro quarante-sept et la femme en acier se relevèrent immédiatement et coururent vers le bord de la plateforme pour regarder au fond du grand canyon. Le brouillard s’était dissipé ; l’obscurité profonde semblait battre au rythme d’un cœur. L’espace perturbé s’était résorbé ; les icebergs noirs géants des deux côtés s’effondraient sans cesse, et des montagnes atteignant le ciel se brisaient en d’innombrables rochers sous les vibrations dimensionnelles, qui s’entrechoquaient avant de tomber dans les abîmes infinis — un grondement incessant et indescriptible faisait même trembler tout le canyon, y compris les sommets sur lesquels se tenaient les gens. Le monde devant leurs yeux ondula soudainement. Au bout de la destruction, quelque chose de bizarre se produisit : on aurait dit qu’une main géante déchirait l’espace, faisant légèrement tordre le canyon lui-même. Une lumière bleue intense brilla dans les yeux de la femme en acier ; elle était sur le point de se téléporter — mais sans succès, car le numéro quarante-sept la fit tomber d’un coup de coude. « Les cheveux limitent la vision ! » Il sauta haut, libérant d’innombrables pièces mécaniques miniaturisées pour assembler une structure géante. De nombreux engrenages et paliers furent assemblés ensemble, puis recouverts d’armures aux arêtes saillantes ; un dispositif géométrique parfait forma un corps, des supports et une base au style froid, tandis que des moteurs capables de fournir une énergie infinie furent regroupés endispositif, intégrés ou ajoutés aux parties de cette créature effrayante qui en avait besoin… Mais ce qui était le plus saisissant, c’était encore le canon noir, d’une forme, d’un calibre et d’une longueur extrêmement effrayants, situé à l’avant du corps du numéro quarante-sept. Un super-canon héritant du style de sa vie antérieure.

D’abord, un rayon d’énergie servant à viser fut projeté dans l’obscurité tourbillonnante au loin, puis la bouche du canon devint un petit volcan en éruption. Le coup du dieu n’était pas différent — la puissance de ce tir anéantit complètement la possibilité pour Zuxkskel d’ouvrir une fissure dimensionnelle ; l’explosion colossale créa un soleil entièrement formé de flammes à haute température, rouge vif, orange jaune, vert sombre, bleu pourpre — une boule de feu capable de briser la roche et de consumer tout ce qu’elle touchait, y compris l’espace lui-même.
Après la quarante-septième chute, les autres continuaient à contempler, éblouis, cet océan de feu terrifiant qui s’étendait entre les montagnes et les ravins. La femme en acier, sévèrement frappée, ne bougea pas ; la lumière bleue dans ses yeux pulsait sans cesse tandis qu’elle restait silencieusement debout sur le côté.
« C’est enfin fini », dit enfin Xinbu d’une voix difficile : « Trouvons un moyen de quitter cet endroit… »
« Qu’est-ce que c’est ? » Les yeux de Chloé étaient plus perçants que ceux des autres ; elle aperçut, à travers les flammes déchaînées, une lueur métallique sur une paroi rocheuse derrière elles.
« Simon ? Comment as-tu réussi à t’échapper ? » Lorsqu’ils arrivèrent sur place, ils découvrirent avec surprise le navire Punition, en lambeaux, coincé entre des rochers acérés, ainsi que Simon Havalian, debout sur le pont, dans un état lamentable.
« Comment j’ai réussi à m’échapper ? Comment j’ai réussi à m’échapper ! » Simon agitait les bras et criait sans se soucier de rien : « Bien sûr que c’est en pilotant ce navire maudit que je me suis échappé ! Je le savais, vous ne vous êtes jamais occupés de moi ! »
Mais le projet de transformation Jīngbōtiān est enfin achevé ! Quant à ceux qui aiment les créatures tentaculaires… Le fouet à chaînes acérées, disparu depuis longtemps, réapparaît ; on peut presque le considérer comme un tentacule ! La première à être dressée : la petite LOLI Kairo !