Quatrième round : La mission de Victor

La longue robe rouge de Victor traînait derrière lui, formant des vagues sur l’escalier en spirale. Moriel ne savait pas où le sorcier voulait les emmener. Cette tour, fortifiée et entourée de squelettes, de fantômes, de vampires et d’autres créatures immortelles, avait toujours été un territoire interdit aux étrangers. Même les maîtres des autres factions de la Confrérie des Mages en Robe Rouge avaient rarement eu la chance d’être reçus personnellement par Victor ici — en fait, durant son séjour dans la ville de Sel, elle n’avait vu que une ou deux fois des illusions magiques du sorcier, difficiles à distinguer de la réalité.
Seuls quarante-sept pas sonores résonnaient autour d’eux, dissipant le brouillard sinistre qui emplissait la tour semblable à un mausolée.
Quarante-sept suivait Victor, séparant ainsi le sorcier de Moriel et de Kairo. Il examinait avec intérêt les murs aux formes étranges autour de lui : le métal coulé dans les briques et les pierres conservait encore l’état de flux de son versage, formant des contours irréguliers et tordus de tailles variables. De gros piliers de pierre aux structures clairement articulées dépassaient des murs, offrant un soutien indestructible aux parois incurvées… Ajouté à cela, une peinture gris-noir, impossible à identifier, remplissait les interstices, rendant le style de l’édifice de plus en plus familier.
On aurait dit des côtes humaines agrandies à l’infini.
L’escalier continuait de descendre en spirale, semblant mener jusqu’aux profondeurs de l’enfer. Un courant d’air froid et humide venant de l’obscurité portait avec lui l’odeur des tombes ouvertes par un matin d’hiver, ce qui fit éternuer Kairo.
Cet endroit ressemblait à s’y méprendre à l’œsophage d’une bête gigantesque. Quarante-sept fixait le dos de Victor. Il avait utilisé tous ses modes visuels pour l’observer, mais ne voyait qu’un vieux sorcier au visage d’érudit — bien présent devant lui, mais semblant n’être qu’une illusion. Bon sang, il n’avait jamais été doué pour la magie.
Après avoir terminé ce voyage en spirale presque vertigineux, ils traversèrent de hautes arches également décorées de métal fondu. C’était le chemin menant au laboratoire alchimique privé de Victor.
Sur une pierre d’Aeon entourant la tête du sorcier, une lumière fine commença à scintiller régulièrement. Les barrières magiques disséminées dans les couloirs furent levées, et les griffes déformées qui s’agitaient sur les murs, le sol et le plafond en sentant une intrusion se calmèrent à nouveau, se fondant dans les reliefs. Les deux statues d’automates squelettiques devant la porte en or pur reconnurent leur maître suprême et ne réagirent pas.
L’odeur chimique de cent médicaments différents stimulait les narines de Moriel, lui rappelant les jours passés dans des béchers et des éprouvettes. Elle n’avait jamais eu beaucoup d’intérêt pour cela, et ses résultats n’étaient pas excellents. Ainsi, à part pour quelques sorts nécessitant des ingrédients spécifiques, Moriel préférait consacrer son énergie mentale à communiquer avec le réseau magique, extrayant directement l’énergie magique du vide pour la modeler et l’utiliser.
Victor entra par la porte entrouverte, tandis que Quarante-sept l’ouvrit complètement, forçant les reliefs sur le cadre de la porte à générer davantage de bras magiques translucides pour fermer la porte.

Le laboratoire secret était rempli d’une multitude d’objets, disposés comme sur un marché. Dans des récipients transparents de toutes tailles, flottaient diverses créatures et organes d’espèces inconnues, chacun d’une singularité remarquable. Moriel jeta un coup d’œil rapide : elle put déterminer que la plupart devaient provenir du Monde Extérieur, mais elle était incapable de faire une distinction plus précise.

« Hé ? » Le regard de Quarante-Sept dépassa les nombreux matériaux et outils pour se porter vers un coin reculé.

Une lueur brilla dans les yeux sombres de Victor.

« Tu es très perspicace, Guerrière d’Acier. » Il leva légèrement la main, et deux tables de travail en granit bordées d’argent glissèrent silencieusement sur le côté, ouvrant un passage vers les profondeurs du laboratoire.

Moriel ne put s’empêcher d’admirer les compétences de Victor. Au sein des multiples barrières magiques tissées par le sorcier, des sorts puissants de détection, de protection, de contre-attaque et de destruction s’entremêlaient, formant comme un filet empoisonné couvrant tout le laboratoire, prêt à accueillir les intrus non autorisés. Cela n’était peut-être pas si grave en soi, car avec suffisamment de force et de patience, même les barrières les plus complexes pouvaient être brisées — mais elle fut véritablement stupéfaite lorsque Victor suspendit sans hésiter une autre barrière de protection secrète devant elle, alors qu’elle n’en avait même pas perçu l’existence.

Les instruments magiques et les objets soigneusement disposés dans le laboratoire formaient cette barrière grâce à une multitude de petits sorts apparemment sans rapport entre eux. Ils fonctionnaient grâce à la magie qu’ils contenaient, dissimulés dans les interstices des sorts visibles, s’en servant pour se renforcer ; même si les autres sorts étaient annulés, ils n’en seraient pas affectés. De plus, toute tentative de détection ne révélerait que la lueur magique chaotique émise par le laboratoire lui-même.

Victor ne va pas nous emmener voir sa boîte de vie, n’est-ce pas ? Cette pensée quelque peu ridicule traversa l’esprit de Moriel avant d’être immédiatement écartée. Se moquer de la boîte de vie d’un sorcier n’était pas une plaisanterie… Même y penser était dangereux.

Quarante-Sept ne s’intéressait pas le moins du monde à ce genre de travail. Il entra d’un pas assuré dans la zone centrale entourée par la barrière, fixant intensément l’objet qui flottait tranquillement à un demi-pied au-dessus de la table, soutenu par l’énergie du champ de force. C’était un objet métallique irrégulier de la taille d’un plastron ; l’érosion du temps avait fait perdre à sa surface son éclat, mais n’avait pas pu effacer complètement une énergie primitive et mystérieuse qui y résidait encore. De plus, sa section transversale montrait que sa structure était extrêmement complexe.

Un fragment des « Armures Divines ».

Victor regardait également ce morceau de métal comme s’il s’agissait d’un trésor.

« Incroyable… Une œuvre d’art exceptionnelle. Même s’il ne s’agit que d’un petit morceau, comparé à cela, les constructs que nous fabriquons ne sont que des jouets d’enfant. » Le sorcier s’approcha du côté de la table ; la lumière de l’aioth se reflétait sur le bouclier de champ de force, telle des petits poissons nageant : « Tu peux t’imaginer à quel point j’ai été surpris en devinant que c’était un objet complet. »

« La vie elle-même est un miracle. » Le regard de Quarante-Sept restait fixé sur le fragment métallique : « Toi, moi, même une chenille insignifiante, quelle différence y a-t-il, du point de vue de la nature elle-même ? »

Victor éclata à nouveau d’un rire rauque à cause de ces mots : « Cette phrase ne me convient pas. Pour être honnête, je n’ai plus de vie. »
Son camouflage magique se dissipa brièvement ; ses dents, sans la protection de lèvres, brillèrent, ce qui fit pousser un petit cri d’étonnement à Kayro.
« Tout le monde a déjà vécu, mais ce n’est pas tout le monde qui meurt vraiment. » Quarante-sept tourna enfin la tête vers Victor : « Que comptes-tu faire, grand mage Victor ? Tu ne vas quand même pas me demander de le transformer en “La Tristesse du Givre”, n’est-ce pas ? »
« Maître Victor, » décida Moriel de donner son avis, « si vous avez l’intention… d’en mener des recherches plus approfondies, je crains que nous ne puissions pas beaucoup vous aider. Cependant, si vous avez besoin des notes magiques des grands mages du Conseil suprême d’Agus, je serais ravi de vous les fournir… »
La magicienne ne lança pas cette offre, car les paroles suivantes du sorcier ne correspondaient pas entièrement à ses attentes.
« Ne t’inquiète pas, Moriel. Dès mon apprentissage, j’ai su que pour étudier les démons, il valait mieux commencer par de petits monstres plutôt que de tenter, par trop de confiance, d’affronter un démon de feu de Barlo. » Victor modifia le champ magique entourant les débris, les faisant paraître soutenus par des mains, posés calmement sur la table de travail : « Guerrier d’acier, qu’en penses-tu ? »
« Si tu rencontres un antiquaire, vends cette chose. » Quarante-sept tapota les débris du doigt, produisant un son métallique clair et prolongé.
« Tu as raison, » approuva Victor : « Même si je l’ai obtenu il y a peu de temps, au moins une chose est sûre… bien que ce soit une création magique, le système magique utilisé pour la fabriquer est complètement différent de celui que nous connaissons aujourd’hui. Si l’on peut trouver suffisamment d’échantillons et rassembler toutes les forces de la Confrérie des Mages en Robe Rouge pour la restaurer et l’utiliser, ce n’est peut-être pas tout à fait impossible, après tout Agus l’a déjà fait. Mais… »
Le sorcier changea de ton : « Je pense que c’est une action stupide et contre-productive. De plus, même si nous parvenions un jour à faire revivre cette création magique disparue depuis longtemps, je ne me fierais pas à elle… Les livres de sorts des autres ne peuvent servir que de référence, ils ne remplacent pas les siens. Si je ne peux pas les maîtriser entièrement, comment oserais-je les utiliser ? Si je consacre encore toute mon énergie à en percer les mystères, comme les mages d’Agus, sans rien obtenir, combien d’autres choses, bien plus précieuses, devrai-je abandonner ? »
« Bien sûr, aux yeux des gens ordinaires, j’ai maintenant tout le temps du monde. » Le sorcier fixa Quarante-sept, poussant un soupir à peine audible : « Peut-être qu’un jour, lorsque je serai lassé de tout le reste, je retrouverai un intérêt pour elle, et pour toi… mais pas maintenant, ni dans un avenir prévisible. »
« Alors, que voulez-vous dire ? » demanda Moriel.
« Le fait que je ne le fasse pas ne signifie pas que les autres ne le feront pas. » Ces mots de Victor ressemblèrent au bruit d’un vent froid soufflant dans une fissure du mur : « En réalité, plusieurs maîtres de factions se sont déjà unis pour chercher partout ces débris métalliques anciens… et d’après ce que je sais, ils en ont déjà découvert quelques-uns. Moriel, ta maîtresse Isabella participe également à ces recherches. »

Isabella, avec les autres maîtres en robe rouge, cherche les Armes divines ? Moriel digérait cette nouvelle tout en jetant un coup d’œil à Quarante-Sept.
« Ce n’est pas quelque chose qu’ils devraient posséder », affirma Quarante-Sept. « Peut-être qu’une petite attaque pourrait les faire réfléchir un peu. »
« Non, Guerrier d’Acier, ne fais pas ça », le mit en garde Victor en levant un doigt. « Un tel acte reviendrait à s’opposer aux mages en robe rouge… Si tu entres en conflit ouvert avec eux, tu deviendras aussi mon ennemi, même si je ne le souhaite pas. »
« Pourquoi ? » demanda Quarante-Sept en écartant les mains, perplexe. « Grand Mage Victor, me racontes-tu les agissements de tes collègues stupides simplement parce que ton esprit curieux brûle ? »
Moriel toussa légèrement. Bien qu’elle ne comprît pas ce que signifiait « esprit curieux », il s’agissait clairement d’un terme péjoratif : « Il existe entre les mages en robe rouge une tromperie, une trahison et des meurtres incessants… mais ils doivent les commettre en secret. En apparence, il faut maintenir une atmosphère harmonieuse, même si la personne assise en face de toi a versé du poison dans ton verre la veille. Tout conflit ouvert doit être empêché, sans parler d’une attaque extérieure. »
« Exact. Même si je perds peu à peu patience envers eux, je ne veux pas abandonner cette organisation », répondit Victor, sans se fâcher que Moriel ait directement mis en lumière les pratiques abjectes des mages en robe rouge. « Je pense que pour eux, le chemin le plus juste est de me suivre et de se rassembler autour de moi. Je ne suis pas surpris que certains remettent cela en question, mais je leur prouverai ma méthode. Moriel, si un jour tu deviens maître en prophétie, tu n’oseras quand même pas défier mon pauvre ego de vieil homme, comme l’a fait ton professeur, n’est-ce pas ? »
« Comment pourrais-je ?… Mais je crois vraiment que je ne suis pas à la hauteur de ce poste », réaffirma Moriel, et le sorcier ignora une fois de plus cette remarque qui semblait être une plaisanterie.
« Guerrier d’Acier, tu n’as pas besoin de trop t’inquiéter de leurs agissements. Les débris qu’ils possèdent actuellement ne suffisent pas à rien faire, donc que tu souhaites ou non que tes semblables se réveillent, il n’y a pas de raison de s’inquiéter pour l’instant. »
« Je ne m’inquiète pas », répondit Quarante-Sept après réflexion, convaincu que « Keri » n’était pas quelqu’un que quelques mages pourraient facilement capturer.
« Mais ce qu’ils prévoient de faire dépasse déjà mes limites », dit Victor d’un ton froid et impitoyable. « D’après les informations que j’ai reçues récemment, ces maîtres en robe rouge ont mobilisé la majeure partie de leurs forces pour organiser une expédition dans les Mondes Extérieurs en quête de reliques. »
Les Mondes Extérieurs ? La princesse des éléments aquatiques, Olydra, en avait également parlé.
« C’est stupide. Moriel, j’espère que toi et le Guerrier d’Acier pourrez les arrêter », demanda enfin le sorcier. « Isabella a utilisé sa magie pour prédire plusieurs dimensions où de nombreuses reliques pourraient se trouver ; je pense qu’ils partiront bientôt. Je vous fournirai ces indices plus tard. Je suis convaincu que vous pourrez mettre fin à leurs illusions irréalistes… J’ai juste une requête : donnez-leur une leçon, mais modérément. Agissez autant que possible comme de véritables mages en robe rouge, Moriel. Tu peux le faire, n’est-ce pas ? »

Debout devant la luxueuse fenêtre du salon de la forteresse Victor, offrant une vue magnifique, Moriel jouait avec le petit sac qu’elle tenait à la main. La lumière du matin se reflétant sur le sac créait un effet de distorsion étrange, sans produire d’ombre — on aurait dit que ce sac n’appartenait pas entièrement à cet espace.
En réalité, c’était bien le cas. Il s’agissait d’une poche dimensionnelle capable de plier l’espace ; en son sein existait en permanence une petite demi-planète stable. Bien qu’elle ne permette pas de construire une ville à l’intérieur, sa capacité équivalait à celle de plusieurs grands entrepôts réunis. Moriel désirait depuis longtemps une telle poche dimensionnelle, tout comme elle avait toujours voulu apprendre la magie luxueuse des « demeures de mages », qui équivalait à posséder un hôtel de luxe intégré.
Quarante-sept examinait un autre objet magique que Victor leur avait donné : une carte en peau de mouton aux bords froissés. Il la tournait et la retournait, mais elle ne montrait que des lignes et des formes qui semblaient dénuées de sens.
« Arrête de t’acharner. Cette carte de planète n’est d’aucune utilité dans le monde matériel principal », dit Moriel en rangeant sa poche dimensionnelle, qui contenait déjà une collection — en fait, des restes des armes divines trouvés dans le laboratoire de Victor.
Quarante-sept accepta sans hésiter la mission de Victor, semblant également très enthousiaste à l’idée de retrouver ces restes. Quelles que soient les intentions du sorcier et pourquoi il avait choisi ce traître pour cette tâche, cela pouvait attendre.
Alors que Moriel s’apprêtait à quitter la fenêtre, elle perçut soudain quelque chose. Elle se retourna et regarda vers le bas à travers la grande vitre — elle croisa alors le regard levé d’une dame de haute naissance qui venait de descendre de sa voiture.
Isabella.