Vingt-huitième round : Bienvenue à nouveau.

Quarante-sept atterrit sur le sol humide ; à sa grande surprise, il le fit avec une légèreté surprenante. Quant à Noir-Aile, il luttait pour se relever, enseveli presque sous la boue, mais il s’était donné tant de mal pour le faire tomber, ce n’était certainement pas dans l’intention de le laisser creuser des trous.
Le sang des pterodactyles peut détoxifier et est riche en nutriments, c’est ce qu’un unijambiste du tavernier lui avait dit en bavardant.
Il sortit ses griffes, couvertes de sang — il retourna précipitamment pour soulever délicatement Moriel, laissant le sang qui coulait sans cesse entrer dans sa bouche. Néanmoins, imaginer la scène : un loup mécanique de douze pieds de haut prenant soin d’une femme humaine fragile était d’une bizarrerie et d’une maladresse extraordinaires.
Noir-Aile s’appuya sur les griffes de ses ailes géantes pour se stabiliser, ses puissants muscles pectoraux se contractant pour comprimer la blessure et arrêter l’hémorragie. Il fixa intensément ce maudit individu qui l’ignorait complètement — il a failli me arracher le cœur, pensa Noir-Aile, mais il retint l’envie de projeter sur lui tout son gaz mortel. Cette chose n’était pas un être vivant, ou du moins pas un être vivant ordinaire. L’intuition de l’ancien Noir-Aile avait toujours été précise. Il ne pouvait plus voler, du moins pas pour le moment. Il recula lentement en chancelant ; il était très maladroit au sol — espérons qu’aucun ennemi puissant ne le trouvera de sitôt.
Quarante-sept ne prêta aucune attention aux mouvements de Noir-Aile — il ne remarqua même pas son départ. Après avoir attendu longtemps, sans que rien de ce qu’il espérait ne se produise, Moriel restait dans un état de somnolence, voire pire : ses lèvres commençaient même à noircir.
Quarante-sept paniqua complètement. Il ne comprenait pas ce que signifiait perdre la vie ; c’était probablement comme lorsqu’il était dans le noyau. Ce qu’il savait, c’est que si Moriel mourait, cela signifierait qu’il ne l’entendrait plus jamais.
Il la prit donc dans ses bras et continua à courir à toute vitesse, espérant trouver le chemin du retour vers la Ville de la Pluie avant la nuit. Dans les marais, on ne peut même pas faire confiance aux étoiles la nuit.
Le temps se assombrit ; de gros nuages noirs flottaient dans le ciel gris, et une tempête semblait sur le point d’éclater.
Quelle malchance.
Sur les vastes marais, seul Quarante-sept continuait à courir sans cesse.
Les éclairs commencèrent à gronder, et la pluie rendit le sol déjà humide encore plus boueux.
Tiens bon, se dit Quarante-sept, inquiet, en regardant Moriel dans ses bras.
Les nuages de pluie se condensaient de manière anormale, et une énergie colossale, sous l’effet des ions positifs et négatifs, était prête à exploser.
Des flammes blanches, portant une énergie immense, reliaient le ciel et la terre ; suivant les lois simples de la physique, elles descendaient en ligne droite. Cette force naturelle était si puissante qu’elle surpassait toute arme ou magie — lorsque Quarante-sept réalisa qu’il était désormais l’objet le plus élevé des marais, il jeta violemment Moriel plus loin tout en sautant très haut.
Il craignait que, sans agir ainsi, l’eau accumulée au sol ne l’emporte aussi ; il ne voulait pas voir Moriel devenir du rôti.
Si Quarante-sept n’avait pas attiré la majeure partie de l’énergie des éclairs, cette décharge aurait probablement évaporé toute l’eau dans un rayon de cent pieds.
La chaleur intense brûla Quarante-sept jusqu’à le rendre complètement noir ; son corps doré éclatant disparut. Il s’effondra sous la pluie ; ce qu’il avait de chance, c’était de ne pas avoir été réduit en morceaux.

Il grimpa jusqu’à Moriel, la prit dans ses bras. Le visage pâle de Moriel et ses lèvres violette montraient à Quarante-Sept que son état était très grave.
Tout ce que Quarante-Sept pouvait faire pour l’instant, c’était la serrer dans ses bras. Il avait essayé de faire quelque chose, mais sans succès ; ses pieds ne lui obéissaient plus du tout.
« Moriel, comment puis-je te sauver ? » Quarante-Sept se sentait extrêmement impuissant.
Peu à peu, ses sensations s’estompèrent. L’éclair l’avait gravement endommagé, pas seulement ses pieds. Un sentiment de désespoir commença à se répandre entre lui et Moriel.
On ne savait pas si c’était l’effet de l’éclair ou un changement mystérieux des pouvoirs divins anciens, mais une lueur rougeâtre émanait faiblement de sa carapace thoracique, comme si un groupe de lucioles était enfermé dans un sac. Puis tout le corps de Quarante-Sept se mit à briller de cette lumière rouge. Sa conscience sembla reprendre de la clarté. Il frotta du doigt la joue de Moriel ; la lumière rouge suivit son geste le long du pendentif de Moriel, pénétra dans son corps, et bientôt elle la transforma elle aussi en une créature lumineuse comme Quarante-Sept.
La carapace de Quarante-Sept commença à se détacher ; ses mâchoires géantes et ses épines dorsales se brisèrent en morceaux, et ses bras cessèrent de s’épaissir de manière anormale pour se rétracter progressivement. La armure et les dents qui s’étaient étendues se calmèrent enfin, le rendant à son apparence d’avant qu’il quitte le cercle magique.
Il resta constamment à côté de Moriel.
Au petit matin, quelques lézards aquatiques arrivèrent dans la zone marécageuse. Les animaux aquatiques emportés par la pluie constituaient une proie délicieuse pour eux, jusqu’à ce qu’ils découvrent qu’il y avait quelque chose de bien plus grand qu’eux en train de bouger dans les environs ; ils s’enfuirent alors sans laisser de trace.
Moriel tapota la tête de Quarante-Sept : « Hé ! Jusqu’à quand comptes-tu dormir comme une boîte de fer ? Et depuis quand sais-tu somnoler ? » Elle semblait maintenant en pleine forme, telle la magicienne en rouge autoritaire que Quarante-Sept connaissait.
« Je réfléchissais, c’est tout. »
« Tu sais réfléchir, toi ? »
« Arrête de te moquer de moi. »
« À quoi pensais-tu, alors ? »
« C’est une longue histoire. »
« Tu me fais languir, d’accord. Il faut y aller, nous avons encore beaucoup de choses à faire. D’abord, il faut trouver quelque chose à manger. »
« Moriel, ta poitrine est exposée. »
« Salopard ! Si ma baguette était encore là, je te ferais un gros creux sur la tête ! » Moriel arrangea sa robe de magicien rouge déjà en lambeaux, sans se rendre compte que sa poitrine était déjà dénudée depuis longtemps.
« Une fois de retour, je vais prendre un bon bain chaud, puis j’irai dans le magasin de Marina pour choisir quelques vêtements… Eh bien, Kairo ne doit pas être trop occupée en ce moment. Le thé de sa grand-mère mériterait vraiment que davantage de gens le goûtent… »
« Moriel. »
« Quoi ? » Moriel tourna la tête en se tenant le menton.
« Bienvenue de retour. »
« Tu dis n’importe quoi. »
« Rien du tout. »
Bientôt, les deux arrivèrent aux abords de la Ville de la Pluie. Sans plus d’interférences magiques ni de bruits provenant d’autres personnes, la magie de prédiction de Moriel fonctionna au mieux. Sans trop d’effort ni de temps, ils retournèrent au point de départ. Voyant la Ville de la Pluie, illuminée de lumières, tout près, ils accélérèrent le pas.
« Moriel ? » Une voix retentit dans l’obscurité.
Moriel s’arrêta et regarda avec méfiance en direction d’où venait la voix.

« Petit Chaperon rouge ? » s’exclama soudainement Quarante-Sept.
Kairo, vêtue d’une robe blanche et coiffée d’un foulard rouge, sortit de l’ombre.
« Merci aux dieux, c’est bien toi, Moriel ! » s’écria Kairo d’une voix joyeuse mais fortement étouffée.
« Kairo, tu m’as fait peur ! » soupira Moriel, soulagée.
Kairo courut vers elle, lui prit la main ; à la lueur des étoiles faibles, Moriel vit son visage empreint d’inquiétude et de terreur.
« Que se passe-t-il, Kairo ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Tu es enfin revenue ! Je croyais que tu ne reviendrais plus jamais, j’étais morte de peur ! » Moriel sentit les mains de Kairo trembler légèrement, sa voix était presque pleine de larmes.
« Dis-moi, Kairo, qu’est-ce qui se passe en ville ? » Moriel fronça les sourcils, comme si elle avait déjà deviné quelque chose.
Quarante-Sept contourna les deux femmes et fit deux pas en avant, surveillant les alentours avec méfiance.
« C’est la Guilde de Mishima. Leurs hommes ont fouillé ta maison et ont failli détruire la Pierre du Futur ! Ce jour-là, en passant par là, je croyais que tu étais revenue. Je suis allée demander des nouvelles et j’ai failli être capturée par eux. Ils m’ont posé des questions agressives sur ton lieu de séjour, j’avais tellement peur ! Qu’as-tu fait, Moriel ? Comment une telle chose a-t-elle pu arriver ? N’étais-tu pas partie en expédition dans les marais avec Seigneur Hématique ? Ah, où est Seigneur Hématique ? » Kairo jeta un coup d’œil derrière Moriel, là où s’étendait une vaste étendue de marais noirs.
« Mishima et… et deux autres personnes sont encore ensevelies dans les ruines du temple des marais. Même s’ils parvenaient à en sortir, ils ne pourraient jamais revenir en ville avant nous. Sans l’ordre de Mishima lui-même, pourquoi la Guilde de Mishima s’en prendrait-elle à moi ? Ont-ils déjà commencé à me surveiller avant même d’atteindre le temple ? » se demanda Moriel en silence, sans répondre à la question de Kairo.
Quarante-Sept regarda en direction de la ville. À part le vieux Tom, endormi à l’entrée de la ville, il ne vit personne d’autre.
« Fuyons, Moriel ! J’ai justement acheté quelques choses : voici un panier de nourriture et deux robes. Prends-les et fuis. Fais-moi confiance, si tu retournes en ville, des choses terribles vont se produire ! » Kairo poussa le panier qu’elle tenait dans ses mains, l’air anxieux.
« Petit Chaperon rouge, n’as-tu pas de grand-mère ? » marmonna Quarante-Sept en se tournant vers Kairo.
Moriel ressentit soudain de la honte. Face à cette jeune fille innocente et bienveillante, ses paroles précédentes avaient peut-être été trop dures.
« Non, nous devons entrer en ville ! » décida Moriel avec détermination.