Troisième round : Éveil

Le mage obtint une pièce pour lui seul — bien que la démone y vive également, elle lui appartenait désormais entièrement.
Le minotaure montait la garde à l’entrée, oisif, mais sa carrure imposante empêchait les marins effrayés de l’importuner. Pippi jouissait d’une liberté temporaire : le capitaine Jones lui avait dit avoir besoin d’un observateur, alors elle volait de mât en mât, feignant d’accomplir ses fonctions, mais passant le plus clair de son temps à planifier comment s’échapper et à élaborer toutes sortes de complots étranges. Le Fleuve des Ombres avait-il vraiment besoin d’un observateur ? Espérait-il apercevoir des sirènes ?
Quelques jours plus tard, le Rage quitta cette côte désolée pour entrer dans une autre branche tumultueuse du Fleuve des Ombres — si quelqu’un l’observait depuis une distance presque infinie, il verrait que le fleuve s’élevait en spirale, traversant divers mondes différents — mais personne à bord du Rage ne s’en rendit compte, car ils n’avaient pas les yeux des dieux.
Aujourd’hui, Pippi somnolait, sa queue enroulée autour du mât — en réalité, le Rage n’avait pas besoin de voiles ; l’équipement de fusion qui occupait la moitié du navire permettait non seulement de fabriquer toutes sortes d’armures et d’armes, mais aussi de fournir une puissance suffisante.
Stephanie passait la plupart de son temps dans sa cabine, indifférente à l’endroit où le capitaine Jones allait les emmener. Le minotaure rugissait aux marins effrayés qui s’approchaient à tort : « Ne perturbez pas les recherches du mage ! »
Mais Pippi était presque certaine qu’en réalité il jouait avec cette démone ou était joué par elle — donner des ordres à une démone avec la magie du contrôle, c’était une chose, mais la tenir vraiment sous son emprise, c’en était une autre. Bien que Pippi n’ait vécu que quelques centaines d’années, elle avait déjà vu de nombreux individus vouloir avoir une démone comme animal de compagnie pour finir eux-mêmes devenant ses animaux de compagnie — y compris des démons encore plus puissants que les démones.
D’ailleurs, quel intérêt y avait-il à jouer avec quelque chose de créé par la magie ? C’était encore plus stupide que le rêve de Pippi de devenir seigneur des abîmes.
Soudain, le navire tangua violemment, presque sur le côté. La queue de Pippi, tirée par la force du choc, se redressa brusquement ; elle cria : « Des récifs ! Des récifs ! »
« Tais-toi ! Comment pourraient-il y avoir des récifs ici ? Va voir en bas ! » hurla le capitaine Jones, brandissant sa pince avec colère depuis le pont de commande.
À contrecœur, Pippi vola en bas pour examiner ce qui causait l’échouage — mais elle remonta aussitôt en criant : « C’est un homme ! Un homme ! »
Jones dut donner cinq coups de pied aux marins effrayés pour ramener le coupable à bord.
Puis, plissant les yeux, il se dit que jeter tous les marins du navire dans le Fleuve des Ombres en vaudrait peut-être la peine.

« Je sens une force mystérieuse et puissante émaner de cette armure. »

Stephanie est également apparue, le visage légèrement pâle.

Il a poussé le bouchon trop loin, pensa Pipi avec méchanceté.

« Euh… Monsieur le mage, pouvez-vous la réparer ? » demanda Jones en l’examinant. « Je peux vous rembourser les frais de voyage ! C’est un objet précieux… peut-être même très cher ! »

« Je ne conseille pas de le faire », répondit Stephanie en caressant la coque froide du robot métallique. « Ces créatures mécaniques existent grâce à leurs créateurs et obéissent éternellement à leurs ordres. Cette armure métallique est si précise et contient une énergie étrange ; je ne parviens même pas à déterminer de quoi il s’agit… Donc, je pense qu’essayer de la réparer n’est pas une bonne idée. D’une part, elle n’obéira pas nécessairement à vos ordres, et d’autre part, je crains que son créateur ne s’en aperçoive. Même si elle semble avoir été détruite et jetée dans le fleuve des Ombres, qui sait si son créateur ne la cherche pas encore ? »

Jones réfléchit un moment.

« C’est logique ! Je commence à vous apprécier ! Je vous emmènerai là où vous le souhaitez ! Vous, les porcs ! Dépêchez-vous ! Traînez ce robot métallique dans la salle de forgerie ! »

La salle de forgerie était enveloppée de fumée.

Le *Colère* s’était temporairement arrêté, tout son carburant étant consacré au four. Grâce à la magie et au carburant, le feu brûlait à plein régime, crachant flammes et chaleur, tel un monstre prêt à recevoir des offrandes.

Les démons effrayés tirèrent sur le cadavre métallique, mais découvrirent qu’il était très difficile de le démonter, voire d’en enlever ne serait-ce qu’un petit morceau — ils abandonnèrent donc avec impatience et le jetèrent entier dans le four.

Stephanie, Pipi et la démone observaient la scène depuis l’entrée.

« Pourquoi ça prend autant de temps ! » Le feu brûlait depuis longtemps, ayant épuisé presque tout le carburant du navire. Plusieurs équipes de marins s’étaient succédé pour actionner les soufflets, et les flammes étaient même devenues blanches, mais on ne voyait toujours aucun signe que l’armure se fonde dans le four.

« On n’attend plus ! » cria Jones, le capitaine, dont la sueur coulait le long des fissures de son armure comme un petit ruisseau. Haletant, il ajouta avec colère : « Sortez-le pour le forger ! Frappez fort ! »

Un démon effrayé, armé d’un long crochet, dont la peau pâle parsemée de taches gris-bleu était ridée sous l’effet de la chaleur intense, ouvrit grand la bouche — sa salive était presque entièrement séchée — et tenta de sortir le cadavre métallique du feu sous une chaleur insupportable… Mais dès que le crochet toucha l’armure, la situation bascula brusquement.

Un serpent venimeux rouge vif jaillit du four, s’enroula autour du pauvre malchanceux et l’attira à l’intérieur du creuset. Il ne put pousser qu’un cri étouffé avant que celui-ci ne s’interrompe brusquement ; la chaleur effroyable dissolut aussitôt sa chair, le transformant en une masse de charbon noir dégageant une odeur de brûlé.
« Que se passe-t-il ! » hurla Jones en tirant son grand couteau dentelé, prêt au combat. Une odeur insupportable envahit aussitôt la salle de forgerie, comme si de la boue putride accumulée au fond de l’Achéron depuis des millénaires remontait à la surface, forçant Stephanie et les autres à reculer, au bord de vomir.
Les flammes jaillirent du creuset et s’éparpillèrent partout. Les démons hurlèrent, emplis de colère et de peur, en regardant la silhouette humaine qui brûlait au fond du creuset — deux lueurs rouges faibles perçaient à travers les flammes et la fumée : c’étaient ses yeux.
Il sortit du creuset, laissant derrière lui des flammes qui brûlaient sur le pont. La lame en chaîne tourna autour de lui avant de se rétracter bruyamment dans son corps.
« Tuez-le ! » rugit Jones. Les démons se jetèrent sur lui, non seulement sur ordre, mais aussi par une peur immense, une peur qui dépassait même celle de la mort ou de la puissance exercée par des créatures plus grandes qu’eux.
Pipi battit des ailes et s’envola haut vers le mât ; personne ne se souciait plus de lui.