Sixteenth round : La déception de Stephanie
La démone gémit intérieurement — surtout en voyant apparaître ce grand démon rouge qui avait failli lui coûter la vie.
Merganis remarqua également la démone aux côtés du mage ; cette découverte inattendue fit brûler plus ardemment les flammes sur ses énormes cornes, et sa peau devint rouge comme du métal chauffé à blanc.
Quelle chaleur… Merganis brandit sa lance enflammée, perçant tous les démons osant lui barrer la route, toujours par groupes de treize, avant de les brûler.
Les troupes les plus élites des démons affluaient sans cesse dans la forteresse par les portails ouverts par les vieilles sorcières, avec un seul objectif : le lac de métal en son cœur.
Les démons restés en arrière ne purent en rien résister à l’assaut de l’armée menée par Merganis ; ils reculèrent pas à pas, jusqu’à être contraints de fondre dans le lac de métal incandescent.
Une fois le lac de métal et ses environs solidement sous contrôle, le cerveau de cette opération apparut. Au début, il ressemblait à une ombre soudainement formée, mais il prit rapidement forme, s’agrandit, se transformant en une silhouette tordue enveloppée dans une cape. Il flottait au hasard ; là où il passait, tout devenait terne, tandis qu’il semblait se dilater légèrement, devenant finalement plus grand que tous les démons — dans la vaste salle en acier, où la chaleur due aux démons et au lac de métal était insupportable et l’éclairage extrêmement fort, cette créature, semblable à ne pas être affectée par la lumière ni la chaleur, restait une masse sombre et floue, vaguement humaine, dont les contours des membres étaient peu distincts, avec quelques lueurs blanches dans l’ombre, semblables à des yeux, empreints d’une certaine cruauté.
Les démons le regardaient avec crainte, s’éloignant autant que possible de cette ombre — car lorsqu’elle s’approchait trop, même les flammes sur leurs corps étaient aspirées !
Finalement, l’ombre se stabilisa au-dessus du lac de métal.
Le métal en fusion rougeoyant commença à présenter de légères taches noires, qui s’élargirent progressivement. En un instant, la moitié du lac fut recouverte de coques dures qui semblaient se rejoindre, tandis que l’ombre devenait de plus en plus solide, épaisse, nette, si dense qu’elle semblait absorber toutes les couleurs, ne laissant que ces quelques points de lumière blanche à la tête, trop brillants pour être regardés directement.
Voyant que tout se déroulait comme prévu, Merganis se tourna vers les traîtres à l’intérieur de la forteresse.
La chef des vieilles sorcières — celle qui s’était transformée en elfe bleu — souriait de manière obséquieuse.
« Vénérable seigneur Merganis… Le plan se déroule à merveille… La barrière dimensionnelle créée à partir d’âmes suffit à empêcher tout démon d’utiliser des sorts de téléportation pour arriver ici… Et lorsque ceux-ci tenteront de forcer leur chemin de l’extérieur, le lac de métal sera déjà complètement obstrué… Quel plan parfait… »
Hmph. En réalité, Merganis ne voyait pas grand-chose de parfait dans ce plan. Qu’importait que le lac de métal soit obstrué ? Ce n’était qu’une ressource minière de moins… Or, le plus grand lac de métal des Plaines des Abîmes était composé de centaines de tels lacs et de dizaines de lacs encore plus grands ! Les armées de démons qui y étaient stationnées obéissaient directement au Seigneur des Démons ; un endroit aussi modeste n’avait de valeur que parce qu’il existait.
Mais il n’osait exprimer aucune objection, car il était encore loin d’égaler cette ombre qui absorbait la chaleur au cœur du lac ; il lui faudrait au moins plusieurs siècles pour tenter, par des complots et des ruses, de faire vaciller un peu ce type qui le dominait…
Mieux valait d’abord régler rapidement les problèmes présents et se trouver un peu de plaisir.
« Très bien ! Vous recevrez la récompense qui vous revient ! » cria Melganis à haute voix. « Je respecterai notre accord ! Prenez votre paiement et partez ! Le portail menant aux Terres Grises est déjà ouvert ! »
« Et moi alors ! C’est moi qui vous ai aidés à créer ce bouclier dimensionnel ! » s’écria Stéphanie, irritée.
« Hehehe… Ne t’inquiète pas… Nous avons déjà préparé un portail pour toi dans notre patrie — tant que tu viens avec nous, tu pourras retourner dans ton monde immédiatement… » dit la vieille sorcière en riant ; son visage elfique semblait se déformer et fondre sous l’effet de la chaleur, ce qui était extrêmement répugnant.
« Elle te trompe ! Les Terres Grises sont un lieu d’angoisse éternelle ! Une fois là-bas, il est impossible de s’échapper ! Cette désolation infinie te détruira sur-le-champ ! » cria la démone.
« Hehehe… Comment ça ? Nous avons un accord… Et ce n’est qu’une étape intermédiaire ; dès que tu sortiras par cette porte, tu pourras rentrer chez toi par une autre… »
« Oui ! » « Exactement ! » « Viens, jeune homme ! » jacassèrent les vieilles sorcières, comme un groupe de renards observant des poussins.
Stéphanie hésita.
« Mage, j’ai une proposition à te faire », dit Melganis en fixant le mage de ses yeux ardents.
« Puissant général démoniaque, quelle est votre idée ? » Stéphanie n’osait pas désobéir ; ce titre flatteur excita également Melganis.
« Cette démone t’appartient-elle ? Donne-moi cette démone ! Je serai le garant de ton accord avec ces vieilles sorcières ! Et je te ferai économiser la moitié des frais ! Avec moi, elles n’oseront pas te tromper ! » Melganis balaya l’air de sa lance, enflammant les cheveux des sorcières et faisant changer leur teint.
Stéphanie réfléchit. La démone le regardait d’un air pitoyable, tentant de le convaincre par son air fragile de ne pas la vendre.
Finalement, il ne pourrait pas conserver ce jouet parfait… Mais refuser la demande d’un puissant démon n’était pas une bonne idée, surtout après avoir déjà offensé les démons. De plus, Stéphanie avait vraiment des réticences à se rendre dans les Terres Grises : il existait trop de légendes négatives sur ce champ de bataille sanglant qui semblait incarner le mal absolu… Et ces vieilles sorcières n’avaient pas l’air très fiables, bien que les démons aient généralement une très bonne réputation en la matière…
Melganis l’observait de plus en plus attentivement.
« D’accord, j’accepte… » Stéphanie prit finalement sa décision et prononça les mots qui plongèrent la démone dans le désespoir.
« Ce mage a été corrompu par les vieilles sorcières ! » hurla soudain la démone. « Démons ! Regardez ce mage ! Regardez bien ! Regardez son âme ! Ce n’est plus un être humain ! C’est la nourriture des vieilles sorcières ! »
Avant que Stéphanie ne comprenne le sens de ces paroles, les vieilles sorcières étaient déjà terrifiées.
Les pupilles flamboyantes de Melganis se contractèrent, révélant une lumière vérité capable de percer tout pour atteindre l’essence même — puis il éclata de rire, excité. Son corps, déjà brûlant à cause de la succube, fut entièrement enflammé par cette surprise agréable.
« Mage ! Pas étonnant que je te trouvais un peu étrange ! Ces vieilles sorcières sont vraiment douées ! Corrompre un mage aussi puissant, de l’âme au corps, c’est aussi en partie grâce à cette petite succube ! Tu n’es qu’à un pas de devenir une larve mignonne et délicieuse ! J’ai changé d’avis ! Un tel délice, je ne peux pas le laisser passer ! »
Quoi ? Stéphanie, stupéfaite, sentit tout son corps devenir parcouru de démangeaisons —
Il poussa un cri, subissant des douleurs intenses dans l’estomac, comme si toutes ces larves qu’il avait ingérées s’y agitaient. Il se gratta la peau, croyant sentir de petits verres au visage humain naître dans ses muscles, se bousculant pour percer la peau et en sortir. Il déchira sa robe pour s’examiner et découvrit avec horreur qu’il ressemblait soudain à ces esprits au visage gonflé et couverts de vers…
Les vieilles sorcières supplièrent également Melganis, terrifiées : « Ce n’est pas conforme aux règles, ce mage, nous l’avons obtenu avec tant de peine… »
« Vous, des menteuses ! » hurla Stéphanie.