Quatorzième round : Rencontre avec l’ennemi

Quarante-sept n’avait pas autant de chance d’avoir un expert en traque à ses côtés pour lui montrer le chemin. D’un autre côté, le fait qu’il n’y ait personne pour le commander ou le réprimander le mettait plutôt à l’aise. C’était déjà le cinquième jour, et il errait toujours dans cette plaine désolée et infinie, où tout semblait identique.
Enfin, quelque chose de différent apparut : une pente se dessina dans son champ de vision. Bien qu’elle ne fût pas très haute, elle permettait au moins d’élargir légèrement son horizon ; peut-être y découvrirait-il quelque chose. Idéalement, ces voleurs coupables se trouveraient de l’autre côté, à boire et à jouer aux cartes sans se douter du danger, car tuer quelqu’un demandait tant d’efforts… Attendez, il y avait quelque chose d’étrange avec cette pente.
En baissant les yeux vers le sol, il remarqua que celui-ci était différent des autres endroits : soit il s’agissait d’une couche de terre dense et compacte, soit d’une surface rocheuse. Ici, la terre semblait plus meuble, avec des traces de remuement, et on y voyait même quelques tiges d’herbe — pourtant, il n’y avait ni buissons ni herbe sur la pente ou à proximité.
Cette pente avait-elle été créée par quelqu’un ?
Quarante-sept ferma les yeux, puis les rouvrit après un instant. Il ne savait pas si la nouvelle fonction de ses yeux, similaire à celle des jumelles infrarouges qu’il avait utilisées par le passé, pouvait percer la terre et les rochers, mais il fallait essayer pour le savoir.
Les inquiétudes de Quarante-sept étaient infondées. En regardant en bas, il esquissa un sourire : les humains sont vraiment des créatures imaginatives. Sous cette fine couche de sable et de pierres, une forme humaine était clairement visible. En fait, il se tenait depuis le début sur ce malchanceux.
Quarante-sept exerça une légère pression en bas ; un léger bruit se fit entendre, comme celui d’une planche qui se brise. Il espérait que la taille de ce type ne se briserait pas ainsi.
Faisant comme s’il n’avait rien entendu, Quarante-sept détacha son grand épée et la planta d’un coup dans le sable et les pierres, la faisant pénétrer à travers la planche qui cachait l’homme, juste entre ses jambes.
Pourtant, il n’y eut toujours aucun mouvement.
Quelle patience… J’ai encore plus envie de voir à quoi tu ressembles, pensa Quarante-sept. Il enfonça une main dans la terre et les pierres, souleva brusquement la planche qui le cachait, saisit l’homme en dessous et le tira vers le haut. À mesure que des pierres et de la terre tombaient, un voleur maigre comme une branche d’arbre apparut devant Quarante-sept.
« Ne me tuez pas ! Ne me tuez pas ! Héros, ne me tuez pas ! » La tête de l’homme se balançait comme un tambour, son cou mince semblant pouvoir se plier à plusieurs reprises, au point que Quarante-sept craignit que sa tête ne se détache toute seule.
« Ouvre bien tes yeux troubles et regarde le souverain de ce royaume démoniaque ! Si tu ne dis pas la vérité, je te brûlerai sur-le-champ en cendres avec le feu de l’enfer ! » rugit Quarante-sept en imitant le ton d’Abazig, ses ailes se déployant derrière lui comme les crocs d’un grand serpent des ténèbres. Les joues et le col du voleur furent immédiatement noircis par les flammes émises par Quarante-sept, ce qui mit fin à ses secouements frénétiques.
C’était la base d’une bande de voleurs ; ceux-ci étaient partis en expédition pour piller, laissant quelqu’un pour garder le poste. Il voulait sortir prendre l’air quand, voyant Quarante-sept arriver de loin, il s’était précipité pour se cacher sous terre, mais avait fini par être capturé. Voilà tout ce que le voleur, terrifié au point de ne plus pouvoir parler, pouvait fournir comme information.
« Enfin, je suis arrivé ici », dit Kastor en agitant ses oreilles à plusieurs reprises ; l’emplacement des postes de garde mobiles était désormais plus ou moins clair.

Il fit signe aux deux chevaliers de se diriger silencieusement vers l’angle mort sur la gauche, où son arc et ses flèches étaient inutiles ; ils devaient donc recourir à des méthodes primitives pour forcer l’ouverture. En touchant l’œil gauche de trois d’entre eux et en tranchant une tête, ils purent avancer un peu plus. Le quatrième jour, Jossen et ses compagnons trouvèrent la base du gang de voleurs : un ensemble de bâtiments bas disposés en cercle, pas très hauts mais occupant une vaste superficie. Cependant, Jossen n’aurait jamais imaginé qu’un gang de voleurs dans ce désert froid puisse compter des centaines de membres et être si strictement gardé.
« Combien sont-ils cette fois ? » demanda Jossen à voix basse à Castor, qui possédait des oreilles presque aussi performantes que des dispositifs de sonar.
« Ce sera un peu plus mouvementé que la dernière fois », répondit Castor, l’œil gauche toujours fixé, en tirant une autre flèche. Ils changèrent à plusieurs reprises de position, étouffant leurs bruits, choisissant la meilleure route pour se cacher. Jossen commençait déjà à transpirer légèrement, mais leurs efforts portaient leurs fruits : ils pouvaient désormais voir, dans un coin de la place, quelques membres du gang qui tourmentaient un prisonnier.
Ils étaient vêtus de manière disparate ; certains avaient l’air complètement en désordre, leurs doigts sales traçant des marques de méchanceté sur des corps d’une blancheur immaculée. La femme nue, effrayée, courait partout, provoquant des rires lubriques et des insultes, tandis que d’autres, encore assoiffés de violence, la poursuivaient. Et ce n’était là que un coin de cette place bruyante.
« Ce ne sont que des bêtes », dit la grande épée dont la lumière brillait intensément.
Quarante-sept regarda autour de lui, surpris de découvrir un repaire assez spacieux sous terre. Même s’il était modeste, il était bien équipé : sur la porte d’une pièce, on pouvait lire « Salle de lecture » — il semblait que les voleurs se donnaient aussi beaucoup de mal pour améliorer leurs conditions de vie.
« Où sont toutes les personnes que vous avez enlevées dans les postes de la guilde ? » demanda Quarante-sept, baissant la tête et parlant d’une voix menaçante au voleur assis sur une chaise, tremblant de peur.
« Les postes de la guilde ? Non, nous n’y sommes jamais allés ! » Le voleur continua de secouer la tête, comme s’il allait mourir s’il s’arrêtait.
« Alors, c’est eux qui vous ont envoyé des invitations ?! » Quarante-sept saisit le voleur par le col et le souleva du sol.
« Vraiment pas ! Notre gang ne compte que une dizaine de personnes ; nous n’oserions jamais attaquer les postes de la guilde. Les soldats qui y sont postés sont des types très coriaces ! » Au moment où sa tête semblait sur le point de se détacher, il s’arrêta soudain : « Attendez ! Je crois savoir qui a fait ça. Je vous le dis tout de suite, je vous en supplie, épargnez-moi ! »
Quarante-sept le reposa sur la chaise et lui fit signe de continuer. En même temps, un petit objet posé sur la table à côté attira son attention. Il le prit et l’examina attentivement dans la paume de sa main.

« Le gang des voleurs à la barbe blanche ! Ce sont eux, c’est sûr. Il y a peu de temps, ils sont passés par ici, transportant beaucoup de marchandises et d’esclaves, y compris quelques elfes de la nuit. Ils se sont vantés devant moi de manière arrogante, mais bien sûr je ne les ai pas pris au sérieux – je suis le chef, après tout… Cependant, le gang des voleurs à la barbe blanche est vraiment très puissant. Nos petits gangs de voleurs ne pouvons absolument pas rivaliser avec eux… Regardez, cet objet dans vos mains, c’est eux qui me l’ont vendu de force, prétendant qu’il s’agissait d’une arme moderne extrêmement puissante. Ils m’ont pris presque toutes mes économies. Cette boule de fer ne vaut pas autant d’argent… Pour être honnête avec vous, les membres de notre gang de voleurs ne sont pas partis pour voler, mais ont été recrutés par le gang des voleurs à la barbe blanche. Ouaf ouaf ouaf ouaf… Maudite barbe blanche… »

« Comment s’appelle votre gang de voleurs ? Le gang des voleurs au chapeau de paille, ou le gang des voleurs clowns ? » demanda soudainement Quarante-Sept, intéressé.

L’homme se leva en secouant la tête et fit un geste exagéré de idiot de la main droite : « Le puissant gang des voleurs qui secouent la tête ! Je suis le chef, Alexandre, celui qui secoue la tête ! Enchanté de faire votre connaissance, héros… » À la fin de sa phrase, il redevint humble.

Sur la place, les trois traqueurs étaient engagés dans un combat acharné.

En voyant ce spectacle cruel et malveillant des voleurs, Milia ressentit un sentiment de justice irrépressible, suivi d’actions imprudentes, ce qui plongea les trois hommes dans une situation sans issue, les forçant à adopter une stratégie de attaque directe depuis le centre.

Heureusement, c’était déjà le crépuscule ; sinon, Castor aurait probablement été un fardeau pour les deux chevaliers saints.

Les sbires qui affluaient comme une marée semblaient effectivement impressionnants, mais après tout, ce n’étaient que des sbires, incapables de représenter une véritable menace pour les trois hommes de Josen. Intimidés par la puissance des deux chevaliers saints et de l’elfe de la nuit, les sbires se contentaient de crier et de bouger beaucoup, mais sans vraiment agir. Cependant, plus ils s’approchaient du centre du complexe circulaire, plus la résistance augmentait, et les petits sbires qu’ils rencontraient ressemblaient de moins en moins à de simples sbires.