Vingtième round : Évasion

Cet engin ressemble un peu au canon de particules que 47 utilisait autrefois — sauf que celui-ci était porté sur l’épaule à l’époque, tandis qu’ici il est monté sur le bras.
Ce changement stupéfia tous ceux qui étaient présents, à l’exception de Roy. S’il avait pu atteindre la troisième place dans le gang des voleurs Barbe Blanche, ce n’était pas seulement à cause de sa cruauté et de sa méchanceté presque folles envers les femmes. En toute circonstance, Roy était celui qui détectait le premier l’atmosphère dangereuse et s’enfuyait. Malheureusement, 47 l’a immédiatement pris pour sa deuxième cible.
Une flamme noir-rouge, accompagnée d’un vent brûlant et furieux, jaillit du canon et frappa précisément le dos de Roy. Contrairement aux autres flammes magiques, celles émises par le canon étaient beaucoup plus directionnelles, plutôt que de se répandre partout, ce qui augmentait leur puissance de pénétration. En un instant, un grand trou apparut dans le ventre de Roy. Se soutenant seulement avec quelques côtes brisées, il parvint pourtant à courir encore une dizaine de pas. Avec quelques craquements nets, il s’effondra au sol. Il doit encore se demander, avant de mourir, ce qui l’a fait trébucher.
47 caressa le corps lisse du canon. Que ce soit son aspect ou ses performances, tout lui inspirait une sensation de familiarité.
Hoffman savait que sa fin était proche, mais il pouvait encore tenter un dernier effort.
« Fuyez ! » cria Hoffman. Les voleurs, déjà terrifiés par les agissements de 47, se mirent à crier et s’enfuirent dans tous les sens. Hoffman se mêla à la foule. La nuit était tombée ; au moins, il pouvait encore essayer de s’échapper.
Jossen emmena immédiatement Milia et Castor se cacher derrière le mur d’une maison. Les voleurs en fuite ne valaient plus la peine d’être poursuivis, et leur énergie ainsi que leurs blessures ne leur permettaient plus de se battre.
Un grand espace se créa rapidement autour de 47. Il ignora les voleurs en fuite. Il leva son bras, examinant son nouvel armement, ou le maintint à hauteur d’yeux pour viser. Puis il secoua son poignet pour en sentir le poids. Ses ailes en acier noir se déployèrent rapidement dans son dos. Une épaisse fumée blanche se répandit autour du canon. Les deux yeux rouges de 47 clignotaient, comme s’il accumulait constamment son énergie intérieure dans la gueule animale de son poignet droit.
Les pieds de 47 quittèrent progressivement le sol. Grâce à l’action de ses ailes et de la vapeur, sa capacité de vol s’améliora encore. Néanmoins, il s’arrêta à peu près à hauteur des toits. Jossen et les autres le regardèrent, se demandant ce qu’il comptait faire.
« Que va-t-il faire… Est-ce une cérémonie pour célébrer la victoire ? » Avec l’arrivée complète de la nuit, Castor semblait également avoir retrouvé toute son énergie. Ses yeux blancs fixaient 47 dans les airs, empreints de curiosité — ce qui était plutôt rare chez un elfe des ténèbres.
« Qui sait ? C’est la créature semi-enfer la plus étrange que j’aie jamais vue… à condition qu’il s’agisse bien d’une telle créature. » Jossen regarda autour de lui : il ne restait presque plus aucun voleur en vue.

Milia ne dit rien, les yeux fixés sur 47, serrant encore plus fort les deux épées dans ses mains.
Les yeux de 47 brillaient de folie ; son bras gauche équipé d’un canon était baissé vers le sol, tandis que sa main droite soutenait le canon. Lorsque son corps s’inclina légèrement en arrière, un mince rayon de lumière rouge pâle jaillit du canon, se projeta au sol, puis se rétracta aussitôt, suivi d’une épaisse bouffée de vapeur qui le propulsa plus haut dans le ciel. Lorsque la force ascensionnelle atteignit son apogée, 47 leva les bras ; contrairement à la flamme linéaire précédente, une boule d’énergie noir-rougeâtre, semblable à de la lave, sortit du canon et se dirigea droit vers ses pieds, vers le sol non loin de Jason et des autres.
« Il est devenu fou ! » cria Jason en pressant Castor et Milia au sol. Tous trois se mirent à ramper, prêts à affronter l’impact de cette bombe évidemment chargée d’une énergie colossale.
La bombe frappa le sol, mais ne provoqua qu’un nuage de poussière. Après avoir pénétré le sol, la boule d’énergie créa un trou noir profond, qui se transforma en ondes d’énergie circulaires, se propageant comme des rides à la surface de l’eau. Jason ressentit clairement ce pouvoir destructeur pur passer sous lui, mais étrangement, aucun d’eux trois ne fut affecté.
Castor fut le premier à se relever. Il regarda dans la direction où les ondes d’énergie s’étaient dissipées, ses sourcils froncés se détendirent un instant avant de se froncer à nouveau : « Voilà donc son but… Mon Dieu. »
Avant que Jason ne puisse demander ce qu’il voulait dire, un mur de feu s’éleva soudain non loin de là. En réalité, il s’agissait d’un mur de flammes circulaire continu, se propageant de plus en plus loin. Bien qu’il n’ait duré que quelques secondes, les cris et gémissements lointains qui suivirent firent comprendre à Jason ce qui se passait.
« Qu’as-tu vu ? » demanda Milia, anxieuse. Elle n’avait jamais vu l’expression désespérée reflétée dans les pupilles de Castor.
« L’Enfer… Une véritable vision de l’Enfer… » Castor jeta un coup d’œil à 47, déjà redescendu, puis reporta son regard au loin, l’air étrange, mêlant étonnement, terreur et une pointe de joie : « Une force démoniaque… Une force démoniaque ! »
Jason fronça les sourcils mais ne dit rien. Cet elfe était parfois complètement fou, comme il l’avait compris dès que Castor parlait aux plantes.
Sous la direction de Castor, Jason et Milia trouvèrent rapidement l’endroit où étaient enfermés les elfes de la Nuit et les prisonniers de la Guilde. Il y avait beaucoup d’elfes, mais parmi les prisonniers de la Guilde, seuls trois ou cinq avaient survécu aux massacres perpétrés par des voleurs.
« Comment peut-il exister dans ce monde une telle cruauté et méchanceté… » Milia, ayant découvert la salle d’exécution, face à toutes sortes d’instruments de torture maculés de sang et à des tas de cadavres dégageant une odeur fétide, ne fut pas aussi furieuse que d’habitude. Elle joignit simplement les mains sur sa poitrine, soit pour prier pour les morts, soit pour demander à ses dieux de punir les coupables comme il se doit.
Les coupables avaient effectivement été punis, mais ce n’étaient pas les dieux qui les avaient châtiés, mais cette abominable créature mi-enfer.

Quarante-sept est resté immobile depuis le début, la lumière rouge s’atténuant sans le moindre bruit ; il se tenait là comme un golem, ne montrant des signes de mouvement que progressivement.
« Nous devons quitter cet endroit au plus vite. Il pourrait y avoir d’autres bandes de voleurs féroces dans les Terres Froides et Arides. Après cette grande bataille, on ne sait pas s’il n’y aura pas attiré des personnages encore plus redoutables ! » ordonna Jossen en dirigeant les quelques soldats de la guilde encore capables de bouger, rassemblant tous les animaux de bât vivants qu’ils pouvaient trouver, prêts à partir pendant la nuit.
« En tant qu’émissaire des elfes de la Nuit, Alphens vous adresse ses plus profonds remerciements ! » À ce moment-là, Castor vint accompagné d’une elfe de la Nuit. Bien qu’elle parût très faible, son visage sans expression trahissait une gravité et une solennité particulières.
« Ce n’est rien, nous agissons également sur ordre d’autrui », répondit Jossen en faisant un geste de la main, avec une certaine froideur.
« J’ai trouvé ceci et cela ailleurs. Je pense que nous devrions emporter ces objets ensemble ! » Quarante-sept, qui avait disparu depuis le début de l’opération de sauvetage, réapparut alors. Il jeta un paquet de pièces d’or d’Agus au sol et manipulait dans sa main un objet rond et lourd, une bombe suspecte.
Castor chuchota quelques mots en langue elfique à l’oreille d’Alphens, qui commença aussitôt à prêter attention à Quarante-sept. Jossen remarqua ce détail, mais tourna immédiatement les talons et s’éloigna.
Bientôt, une nouvelle troupe quitta le repaire de la bande des Voleurs à la Barbe Blanche et se mit en route vers le sud sous le couvert de la nuit. Cette fois, Quarante-sept n’agissait pas seul ; il se mêla également au groupe et avança avec eux. Jossen et Milia, contrairement à leur habitude, ne s’opposèrent pas. En réalité, tant pour Milia, encore inexpérimentée, que pour Jossen, vétéran, c’était la première fois qu’ils voyageaient en compagnie d’une telle créature. Mais il semblait qu’ils ne se souciaient plus autant de leurs convictions.
Un peu à l’extérieur du complexe circulaire, le groupe traversa une zone brûlée, où de la fumée s’élevait encore par endroits. La chaleur résiduelle sur le sol perturba légèrement le groupe d’animaux de bât, mais on ne voyait nulle part le moindre reste de cadavre ; la chair et le sang devaient avoir été complètement consumés, ne laissant aucune cendre, ou bien s’être intégrés au sol.
Castor et Alphens s’arrêtèrent avec intérêt, observant un moment cette terre brûlée avant de reprendre leur route. Ils semblaient observer Quarante-sept en secret tout au long du chemin, tandis que celui-ci s’occupait avec concentration de son nouvel équipement. Son corps n’avait pas encore retrouvé son agilité d’autrefois, mais les autres ne le remarquaient pas.
Comparé à l’époque où il était entre les mains de Hoffman, que ce soit sous sa forme de canon-bras ou réduit à celle de marteau de fer, il était beaucoup plus petit. À chaque transformation, sa structure était constamment optimisée, les parties inutiles et les résidus étant éliminés — sans pour autant que son poids diminue beaucoup.
Attraction, ou plutôt résonance — comme s’il manipulait des doigts, Quarante-sept tenta à nouveau d’y injecter de l’énergie, mais sans succès. Probablement parce que le coup précédent avait déjà consommé trop d’énergie. Déçu, il fit retraiter le canon-bras mécanique, qui finit par recouvrir son bras gauche, formant un dispositif de protection en forme de tête de bête.

Peut-être est-ce parce que les deux parties possédaient une énergie centrale qu’Il Quarantese a pu manipuler avec autant d’aisance l’arme de construction arrachée à Hoffman, et même en faire une partie intégrante de lui-même — ce qui le satisfaisait et le réjouissait grandement, comme s’il était de retour aux jours où il assemblait divers composants sur son corps.