Vingtcinquième round : Le vieil homme

Il s’agissait d’un vieux guerrier âgé. Ses cheveux et sa barbe étaient déjà gris, ses yeux profonds dégageaient une lueur de sagesse et de calme. Son armure en cuir était fort usée, le cuir des épaules notamment un peu recourbé. L’épée qu’il tenait n’avait rien de remarquable ; sans la puissance divine qui la renforçait, elle ressemblait à une épée ordinaire. Bien entretenue, elle ne montrait aucun signe de pouvoir magique. Sa garde en forme de croix était simple, sans décoration luxueuse, et la poignée n’était qu’enroulée de cuir bon marché. Bien que la lame fût tranchante, facile à manier et capable de durer longtemps, tout en elle était extrêmement sobre — comme une vieille voiture de vingt ans, que son propriétaire entretient rigoureusement chaque semaine selon le manuel, sans jamais dépasser la vitesse ni endommager les pièces, mais cela ne change rien à son caractère ordinaire et banal, loin de rivaliser avec une voiture de sport de haut de gamme équipée d’un moteur à fusion nucléaire miniature.

La colère de Quarante-Sept diminua un peu en découvrant qu’il ne s’agissait pas de cette idiote qui le harcelait sans cesse, mais il restait fortement mécontent.
« Vieil homme, arrête ces bavardages sans sens… »
Quarante-Sept leva haut son épée géante, dont la lame enflammée l’enveloppait complètement, faisant tournoyer même l’air autour d’elle à cause de cette chaleur déformée.
« Attendez un instant ! » Le chevalier saint recula de deux pas, sans pour autant adopter une posture défensive : « Laissons le combat venir quand il viendra, et se terminer quand il se terminera ! Je n’ai aucune mauvaise intention, j’ai simplement eu une mauvaise impression de vous au début. Même si vous n’êtes pas une espèce bienveillante, vous n’êtes certainement pas aussi malveillant que moi ou que vous le pensez ! »
« Oh ? » Ces paroles éveillèrent un peu l’intérêt de Quarante-Sept. Bien que de telles paroles prononcées par d’autres puissent n’être qu’un moyen de montrer de la faiblesse ou de tromper l’ennemi, l’homme en face de lui était un chevalier saint. Au cours de ces derniers jours, en fréquentant deux chevaliers saints, Quarante-Sept avait compris que, face au mal, ils pouvaient être circonspects, patients, voire faire des concessions temporaires, mais ils ne se priveraient jamais de dire que le mal n’est pas mal — les chevaliers saints étaient ainsi têtus, ne pensant qu’au bien et au mal, à la justice et à la déchéance.
Quarante-Sept tourna légèrement la tête, une habitude qu’il avait oubliée depuis longtemps : « Je ne suis pas intéressé par vos sermons. Il n’y a que deux choses dans ce monde : ce que je déteste et ce que je déteste moins… Malheureusement, les chevaliers saints font partie de ce que je déteste. »
Le vieux chevalier saint accrocha son épée à sa ceinture et ouvrit les mains, semblant certain que Quarante-Sept ne l’attaquerait pas soudainement : « Créature artificielle, bien que je ne sache pas ce que vous avez vécu… Peut-être est-ce impertinent de le dire, mais j’ai encore quelques questions, et j’espère que vous pourrez dissiper mes doutes. »
Le troisième… Que se passe-t-il ces derniers jours ? Une exposition d’appréciation des créatures ?

« Imposer diverses attributs aux autres en fonction de leur espèce me semble extrêmement stupide, et à cet égard, vous, les chevaliers saints, êtes particulièrement zélés. » Quarante-sept posa son grand épée, voyant que son interlocuteur n’avait aucune volonté de combattre, ce qui affecta également son enthousiasme : « Je n’ai pas beaucoup de temps à perdre en bavardages avec toi. Si tu te sens trop seul, je te suggère d’aller dans le désert au nord-est de la forêt, là-bas vit un dragon qui adore discuter. Je pense que vous feriez de bons amis. »

Le vieux chevalier saint conserva une attitude bienveillante, sans prêter attention au ton moqueur de Quarante-sept : « Tu viens de la tribu des elfes noirs d’Uther, n’est-ce pas ? Que t’a dit Uther ? Te conseillant de faire attention aux prêtres elfes noirs… ou essayant de te retenir à tout prix ? Dis-le-moi, c’est très important pour moi. »

Le chevalier saint parvint à éveiller l’intérêt de Quarante-sept, qui mit temporairement de côté l’idée de partir.

Quarante-sept s’approcha à un pas du chevalier saint et le regarda de haut, semblant vouloir déchiffrer sur son visage comment il savait qu’il venait du camp d’Uther et pourquoi il voulait connaître le contenu de leur conversation. Quarante-sept entrouvrit la bouche, esquissant un sourire moqueur, ses dents acérées et désordonnées apparaissant à peine. Il se gratta inconsciemment le menton, produisant un son strident de métal frottant contre du métal.

Bien qu’il fût certain que la créature en face de lui n’était pas une cible qu’il devait absolument éliminer, et convaincu qu’elle ne l’attaquerait pas soudainement, le vieux chevalier saint restait légèrement nerveux. Après tout, cette distance était presque équivalente à se tenir nez à nez avec quelqu’un. Pourtant, il ne posa pas sa main sur la garde de son épée ni ne prit aucune posture défensive. Que ce fût pour montrer sa sincérité ou simplement pour ne pas céder en termes de présence, cette maîtrise de soi était rare.

Si les deux autres chevaliers saints restés dans la tribu des elfes s’étaient trouvés dans cette situation, ils auraient certainement crié, tiré leurs armes et pris de la distance.

« Eh bien, la couleur de ta barbe semble en bonne santé… du moins plus saine que celle de ce vieux dragon… » Après avoir évalué la situation, Quarante-sept fixa un moment les yeux de son interlocuteur : « Mais je ne te connais pas. Pourquoi te parlerais-je de moi ? »

« Quoi qu’il en soit, Uther doit être très intéressé par toi. » Le regard du chevalier saint était ferme, et les coins de ses yeux ridés trahissaient une détermination et une intégrité remarquables : « Je pense qu’il a dû apprendre certaines choses à ton sujet… ou croire en avoir appris, mais je pense qu’il a peut-être des idées fausses. Pourrais-tu revenir avec moi voir le vieux Uther ? »

« As-tu la maladie d’Alzheimer ? » Quarante-sept éclata de rire : « Je ne te connais pas, et je ne t’aime pas. Si tu es tué par quelque chose dans cette forêt maudite, je serai ravi de rester là à regarder, et maintenant tu veux que je te suive jusqu’à ce village d’elfes ? »

« Désolé, peut-être ai-je vraiment été imprudent… Bon, où comptes-tu aller ? Peut-être puis-je t’aider », dit le vieux chevalier saint en clignant des yeux, affichant soudain une expression moqueuse : « Sache que courir dans cette forêt sans lumière, à moins d’être un vieillard comme moi déjà habitué, est extrêmement difficile pour un jeune comme toi ! »
« … Je te garantis que tu n’étais même pas né quand j’étais déjà dans ce monde. »
« Être jeune ou non ne dépend pas de la durée de vie d’une personne, mais de son état d’esprit — l’impulsivité et l’entêtement sont toujours des traits propres aux jeunes, comme toi. » Le vieux chevalier saint sourit légèrement ; après quelques minutes de conversation, il semblait déjà considérer 47 comme un jeune vivant à côté de lui.
« Petit gamin à la barbe, fais attention à ce que tu dis… Ou bien veux-tu ressentir ma jeunesse et mon énergie ? » Malgré ces paroles, 47 accrocha son épée dans son dos et son fouet se transforma pour se rétracter : « La prochaine fois que tu rencontreras un démon séducteur à quatre griffes, tu pourras peut-être utiliser ces paroles pour gagner ses faveurs. Tu dis que tu peux m’aider ? Est-ce pour me dire que l’âge et la jeunesse ne sont pas nécessairement proportionnels ? »
« Tu penses que je te trompe ? Un chevalier saint, fidèle à son cœur, ne ment pas », répondit-il. Le mot maléfique « démon séducteur » fit changer d’expression le chevalier saint, dont la voix hésita un instant : « Peut-être à l’exception des mensonges bienveillants… Tu comptes quitter la Forêt endormie ? »
« Oh, je suis content que tu l’aies compris. Alors, donne-moi des conseils concrets ; j’ai une bonne ouïe. » Sur ces mots, 47 s’éloigna.
« Hmm… À ton rythme, il te faudra peut-être un mois rien que pour quitter la forêt. Peut-être devrais-je t’aider à trouver une rivière, afin que tu puisses suivre son cours — non, tu ne sauras pas forcément distinguer quels affluents mènent hors de la forêt. Aller plus profondément ne serait pas bon, et je crains que les créatures qui viennent boire à la rivière ne t’attaquent par mégarde… Te faire sortir ? Cela prendrait trop de temps. Je dois absolument voir Uther au plus vite… En fait, attends, viens avec moi voir Uther, puis je t’aiderai à sortir de la forêt. Oh, bon, tu ne seras pas d’accord… »
47 l’écoutait marmonner, réalisant qu’il avait effectivement plus de traits de vieillard que lui — il avait tendance à divaguer et à parler beaucoup.