Tour quarante-trois : Le Roi des Flammes

Quarante-sept était vraiment en colère. Il pouvait même voir sur son processeur visuel le sourire cruel de Melganis — il ne pensait pas que ce fût une illusion, car, en tant que robot, sa capacité d’analyse était si élevée qu’elle en devenait presque indifférente à l’analyse elle-même. Les sorts de confusion n’avaient jamais eu d’effet sur Quarante-sept ; même s’il utilisait ses genoux pour traiter les informations, peu de gens parvenaient à le tromper avec de tels sorts. Une fois que le processeur central déterminait que quelque chose était réel, Quarante-sept croyait sans hésiter qu’il l’était. Ce démon du BBQ, Melganis, qui adorait la grillade, était certainement en train de rôder à l’intérieur de son corps et de semer le chaos, bien qu’il ne comprenne pas pourquoi ce salaud, même transformé en cendres, continuait à hanter les lieux.

La situation semblait résulter du fait que la chair et le sang de Melganis s’étaient depuis longtemps fusionnés avec ceux de Quarante-sept. Son esprit était directement connecté aux circuits nerveux de Quarante-sept, luttant avec acharnement pour prendre le contrôle de son corps — c’était précisément pourquoi les virus de perturbation nanotechnologique le dérangeaient bien plus que les missiles de suivi spatial.

Pas de système antivirus… songea Quarante-sept. Melganis, mêlant d’innombrables pensées démoniaques et émotions négatives, hurlait sans cesse, frappant les défenses mentales de Quarante-sept par vagues successives, tentant de perturber ses pensées et d’entraver sa clarté d’esprit, tout comme ces pages pornographiques dont les fenêtres pop-up apparaissaient sans cesse — mais une fois filtrées, ces pages conservaient leur valeur.

La situation atteignit un équilibre précaire, semblable à l’épée de Damoclès. Les elfes démonisés cessèrent tous leurs mouvements faute d’ordres ; les machines volantes restèrent également inactives, car leur commandant était de nouveau en proie à une folie inconnue ; les elfes n’avaient plus la force de mener des actions significatives, et l’unique personne puissante, Ildrith, devait constamment être prête à aider son peuple autant que possible.

Toute l’attention était concentrée sur Quarante-sept — ainsi que sur le trou noir de plus en plus sombre devant lui.

Cela faisait longtemps que Quarante-sept ne s’était pas examiné aussi attentivement.

La guerre miniature en lui faisait toujours rage, mais vu d’un autre angle, son ampleur n’était en rien inférieure aux batailles sanglantes des Plaines des Abîmes. Quarante-sept semblait de nouveau plongé dans cet état illusoire où il se détachait de son corps de métal, observant tout le champ de bataille des Shura comme un dieu tout-puissant.

Le métal était solide comme la roche, mais la chair avait l’avantage de l’infinité — elles se battaient dans le feu, de tous côtés, sans que l’une ne puisse vaincre l’autre, ce qui créait une situation plutôt désastreuse.

Soudain, Quarante-sept trouva de nouvelles forces. Il s’agissait de fantômes flous, enveloppés dans des flammes noires sans fin, semblant déjà dissous dans la poussière, insignifiants, mais dont l’énergie débordante éclatait de manière incontrôlable dès qu’ils attiraient l’attention. Cette chaleur pure ne pouvait être masquée ni par l’Enfer ni par le Cœur ; sous la recherche délibérée de Quarante-sept, ils devinrent de plus en plus nombreux et brillants. Au début, ce n’étaient que des éclairs au sein des nuages de flammes noir-rouge, mais bientôt, ils devinrent des soleils…

« Que se passe-t-il ? Où sont passés tous ces démons et diables ? » demanda Dracula en regardant l’écran magique, complètement noir et indéchiffrable. « Même si les démons sont prudents à l’idée d’entrer dans le monde matériel principal, ces diables n’auraient pas dû renoncer à une telle occasion rare de tuer ! »

Dracula était extrêmement mécontente que le plan ne change pas plus rapidement, au point d’ignorer la légère chaleur émanant de l’écran magique.

Quarante-sept montra enfin un peu de mouvement. Il leva la main droite et la serra en poing. Les doigts métalliques émirent un son strident en frottant les uns contre les autres, et une petite flamme électrique scintilla brièvement.

Melganis continuait de hurler — mais à cet instant, ces cris semblaient même apaisants, comme la musique des Transformers lorsqu’ils volent à grande vitesse.

S’il avait su que ce rouleau de pouvoir divin recelait une telle puissance, Billy l’aurait-il donné volontiers ? S’il avait commencé plus tôt à se concentrer sur lui-même par ennui, comme le font les maîtres des arts martiaux, cette force l’aurait peut-être déjà aidé à devenir le Transformer le plus redoutable de ce monde.

Personne d’autre ne pouvait percevoir les changements en Quarante-sept, mais les elfes démonisés semblaient visiblement plus calmes. Ils étaient moins hésitants, leurs mouvements devenaient plus fluides et détendus ; ils remuaient leurs oreilles ou se léchaient les doigts, montrant clairement l’aspect de prédateurs qu’ils étaient devenus.

Le jeu était terminé. Quarante-sept laissa la chair de l’enfer en lui hurler et brûler dans le véritable enfer. S’il refusait toujours de mourir, il s’occuperait de lui une fois les problèmes actuels résolus, même s’il fallait lui arracher jusqu’à la dernière parcelle de chair pour le faire mourir encore et encore.

Avant cela, en levant les yeux vers l’appareil volant, Quarante-sept décida de abattre d’abord ce maudit engin, d’éliminer cette femme aux lunettes détestables qui était apparue sans raison et agissait avec sérieux, puis — ensuite seulement.

La bête sur le canon devenait de plus en plus féroce, et la puissance accumulée dans le canon semblait de plus en plus redoutable. Même le processus de chargement était désormais extrêmement rapide, au point que l’arme pouvait être utilisée presque immédiatement après transformation.

« On se revoit… » Avec une voix vide venue on ne sait où, la température monta en flèche.

Quarante-sept dirigea brusquement son regard vers la fissure dans le sol.

« Tout le monde, sortez ! » cria Eldrith. En réalité, même avant que son ordre ne soit prononcé, les elfes démonisés commençaient déjà à grimper précipitamment sur les parois rocheuses.

Le sol commença à chauffer — non, à fondre. Plusieurs elfes tombés au sol dégageaient une odeur âcre de brûlé ; sans même voir de feu, ils se transformèrent rapidement en tas de charbon fumant.

La lumière de la magie « Flammes de protection » clignota deux ou trois fois, couvrant autant d’elfes que possible, suivie de diverses autres magies d’assistance ou de protection — Eldrith fit de son mieux, reculant tout en tentant d’arrêter les vagues de chaleur invisibles qui l’assaillaient.

L’écran magique devant Dracula fondit également. Ce n’était pas un éclat, mais plutôt une dissolution, comme du sirop chauffé sur un four — son regard devint effrayé, mais plutôt empli de ferveur, pas de folie. L’appareil volant monta à toute vitesse, tirant en même temps de nombreux rayons de désintégration pour détruire les couches rocheuses au-dessus d’eux.

« Obsédé toute la journée par des choses absurdes comme l’enfer des démons, il a fini par créer quelque chose d’incroyable… Comment tout cela va-t-il se terminer ? » La magicienne en robe rouge semblait toujours calme, allant même jusqu’à se moquer d’elle ; on ne savait pas si Quarante-Sept lui avait déjà raconté l’histoire de l’homme qui prétendait aimer les dragons.

Les pieds de Quarante-Sept semblaient plongés dans un bassin d’eau chaude — non, en réalité, c’était de la lave. Le sol de toute la grande salle souterraine ressemblait à un œuf qui grésillait dans une poêle, et même les murs coulaient bruyamment vers le bas. Les elfes, incapables de bouger, ne pouvaient même pas pousser un cri avant d’être instantanément brûlés et fondus par des températures incroyablement élevées, se recroquevillant en petits tas de charbon noir avant d’être emportés par la lave en mouvement tourbillonnant.

Avant même que les portes en fer ne fondent comme des bougies, moins d’un tiers des elfes parvinrent à s’échapper. Même ceux qui réussirent à s’enfuir ignoraient s’ils pourraient vraiment s’échapper.

Au centre du tourbillon de lave jaillissaient des nuages de fumée brûlante — formés par la vaporisation de roches et de morceaux de terre sous des températures inimaginables, qui montaient avec des courants d’air chaud violents avant de se refroidir rapidement. Les elfes qui, à cause des attaques précédentes d’Agus, étaient inconscients et gisaient au sol, brûlés ou emportés par la lave, étaient en réalité des chanceux. Parmi les créatures piégées dans cette grande marmite, les plus malchanceux étaient ceux auxquels Ildrith avait appliqué des sorts de protection mais qui n’avaient pas eu le temps de s’échapper. Les effets de sorts tels que les flammes protectrices suffisaient à peine à les maintenir conscients et à leur permettre de lutter désespérément, mais les courants de chaleur de plus en plus intenses et omniprésents les cuisaient méthodiquement, jusqu’à épuiser complètement leur maigre protection magique, rendant chacune de leurs respirations comme avaler du feu. Certains prêtres elfes tentaient encore de lancer des sorts pour tenir bon, mais à mi-formule, leurs lèvres se collaient déjà…

Alors que le réchauffement semblait sans fin, quelques points lumineux semblables à des étoiles apparurent dans les nuages noirs et grisâtres.

L’air autour commença enfin à se refroidir, et la température continua de baisser, car les nuages noirs et grisâtres s’étaient enroulés pour former une énorme silhouette floue atteignant presque le plafond de la salle — à la périphérie de ces nuages se trouvaient d’innombrables particules extrêmement fines, alternant constamment entre disparition et condensation, tandis que dans leurs profondeurs se trouvaient d’innombrables tempêtes encore plus denses et sombres, retenues par une force quelconque, empêchant qu’elles ne se déchaînent complètement.

Ces points de lumière blanche tombèrent sur Quarante-Sept, faisant disparaître l’atmosphère sombre autour de lui. Quarante-Sept frissonna un instant, puis demeura immobile.

« C’est vraiment inattendu… si vite. »

Une lumière blanche intense, avec des alternances de clarté et d’obscurité à l’endroit qui semblait être sa tête, montait et descendait. L’empereur formé par les nuages noirs et grisâtres gardait son regard fixé sur Quarante-Sept, sans se soucier du reste, que ce soient les elfes ou Agus — ils semblaient tous n’être que de minuscules insectes insignifiants. Qu’ils meurent ou s’échappent, cela n’était pas prévu dans son plan — ce qui était cuit sur le feu, c’était de la viande ; qui se soucierait si un nid de fourmis à côté brûlait ?

Quarante-Sept se souvenait de lui. Bien qu’il ne fût plus dans son corps de flamme noire pure dans le monde principal, mais se fût formé à partir de poussière fondue, cette sensation était unique — sans menace oppressante, sans même la moindre trace de méchanceté propre aux créatures de l’enfer, c’était plutôt comme si un grand creuset de métal en fusion tournait au-dessus de sa tête ; dès qu’il tomberait, tout serait fini.

Un adversaire indéniablement redoutable. Il y a une pression écrasante, comme si l’on se trouvait face au canon principal d’un vaisseau spatial, ou comme si l’on était à côté d’une bombe nucléaire en compte à rebours continu.
Quarante-sept s’éleva au-dessus du sol jusqu’à être à hauteur de vue du Roi des Flammes. Il ne savait pas pourquoi il faisait cela, mais heureusement, les vagues de chaleur tourbillonnantes facilitaient grandement son vol.
« J’ai subi de lourdes pertes dans le Monde Matériel Principal — donc inutile de raviver des souvenirs. » La voix du Roi des Flammes émanait des nuages noirs qui composaient son corps, avec un crépitement assourdissant, semblable à du charbon qui brûle violemment dans un four.
« Personne ne souhaite se remémorer le passé avec toi. S’il fallait venir exprès pour ça, ce serait vraiment inutile. » Quarante-sept croisa les bras et flotta nonchalamment au gré des nuages de chaleur, tandis que le canon de sa main gauche restait activé : « Ici, il n’y a pas ce lac de fer de l’Enfer que tu aimes ; rentre chez toi ! »
Le Roi des Flammes éclata de rire, comme lors d’une éruption volcanique.
« Le sang de Phaéton ! Offre-moi ton sang de Phaéton ! Cette puissance ne te revient pas ! » Les nuages noirs se déversèrent vers Quarante-sept, leurs particules dense frappant son corps telle une tempête dans un désert bruyant, mais chargée d’une chaleur intense : « Je te pardonnerai tes offenses passées, et je te donnerai même la véritable puissance des flammes noires, plutôt que ces flammes mélangées que tu possèdes actuellement ! Tu pourras t’asseoir à ma droite, profiter de la véritable gloire de l’Enfer, et les problèmes qui te tourmentent ne seront plus un problème ! »
Avec la voix du Roi des Flammes, Quarante-sept sentit comme un gémissement désespéré émaner de Melganis, qui était resté silencieux en lui depuis son apparition.
« Monseigneur ! Monseigneur ! Je suis votre serviteur fidèle ! Je vous en prie — » Quarante-sept le bloqua avec impatience, car les supplications de Melganis ne pouvaient résonner que dans son esprit, sans jamais atteindre l’extérieur.
« Je ne sais pas ce que tu entends par sang de Phaéton. » Bien que Quarante-sept pressentît que cela avait un rapport avec la puissance de ce rouleau, et que le Roi des Flammes faisait probablement référence à ces mini-soleils en lui, il décida de continuer à tester. De plus, puisque le noyau avait déjà été perdu, s’il devait aussi le laisser à ce monstre de feu, était-il vraiment un récipient pour cultiver leur puissance ?
« Tu n’as pas besoin de le savoir ! Viens, accepte-moi, je m’occuperai de tout ! » Le Roi des Flammes se rapprochait de plus en plus, sur le point d’envelopper Quarante-sept.
Ainsi, on ne peut pas simplement s’emparer de ce soi-disant sang de Phaéton — demander quelque chose tout en étant si prétentieux, ne pas connaître les bases de la courtoisie, et prétendre être un grand démon…
« Je n’ai pas d’intérêt pour des transactions ! » Quarante-sept battit des ailes et s’éleva haut dans les airs : « Grand Seigneur des Nuages de Feu ! Tu ferais mieux d’absorber honnêtement ces lacs de fer pour renforcer ta puissance ! Un maître des arts martiaux comme toi qui rêve encore d’elixirs magiques… Fais attention à ne pas faire éclater tes vaisseaux sanguins en en mangeant trop ! » Un canon à feu explosif ?
« Un choix stupide ! » Les nuages noirs l’enveloppèrent instantanément. Bien qu’ils n’aient pas pu empêcher Quarante-sept de percer les nuages, ils le firent ressembler à une comète en feu : « Tu crois pouvoir t’échapper ? Même si j’ai été affaibli dans le Monde Matériel Principal, cela suffit pour te ramener en Enfer ! Tu goûteras à la véritable douleur dans les flammes, pendant des milliers d’années ! »
« Continue d’monter », avertit froidement la magicienne en robe rouge.
« Comme ça, je ne verrai plus rien ! » protesta Dagulas.
« À moins que tu ne veuilles manquer la fin. »

La lumière lunaire naissante éclairait l’appareil volant à haute altitude, donnant à cette machine flottante, semblable à une couche de suie, une lueur considérable.
« Attends, attends, ça suffit ! Si tu bouges encore le levier de commande, je te tue ! » — Après avoir menacé avec fureur l’opérateur innocent, Dracula regarda en bas avec excitation : « Je n’ai jamais vu un démon aussi puissant ! Quelle force magnifique et imposante ! Seul le chef du conseil pourrait rester calme face à lui, n’est-ce pas ? » L’appareil ne monta que d’environ cent à cent dix pieds avant de se stabiliser à nouveau. Le mage vêtu de rouge soupira, impuissant : s’il n’était pas le commandant adjoint mais se trouvait dans la salle de contrôle, avec un commandant aussi fou, il aurait probablement déjà péri plusieurs fois, sans même savoir comment.
Une silhouette démoniaque émergea soudain de cette forêt grisâtre, puis les nuages en contrebas se mirent à bouillonner comme de l’eau en ébullition. Quelques rayons de lumière stellaire perçurent à travers eux ; la silhouette changea de direction, semblant esquiver ces rayons, puis toute la masse de nuages tourbillonnants se mit à tourner rapidement, formant une divinité noire sur le point d’avaler le ciel.
Pour les elfes et les chevaliers saints qui fuyaient vers le sol du Château de la Porte de l’Enfer, la situation était différente. Le château de pierre noire s’effondrait lentement, la chaleur du sol était effrayante, et les cours d’eau voisins s’évaporaient sous l’effet de cette chaleur, libérant des volutes de vapeur nauséabonde. Avec l’apparition de quarante-sept, des nuages noirs, semblables à une éruption volcanique, engloutirent instantanément le Château de la Porte de l’Enfer, formant une énorme colonne de fumée atteignant le ciel. Les branches et feuilles des arbres desséchés autour du château s’enflammèrent en un instant, car la température de l’air avait atteint le point d’inflammation !
Même les elfes corrompus avaient du mal à résister, mais, chose surprenante, au milieu de ces vagues de chaleur infernales, le vieux chevalier saint sembla prendre conscience de quelque chose et montra des signes de changement : il paraissait de plus en plus énergique — sa vieillesse disparaissait de lui, et son regard fixé sur les nuages noirs était empreint d’une force sacrée pure. Cependant, à cause de sa stupeur et de son chaos extrêmes, même Milia, qui le soutenait, ne remarqua pas ce changement.