Chapitre 012 : La calamité

Le combat dans le temple divin se poursuivait.
Les trois chevaliers de la mort n’étaient manifestement pas des créatures mortelles fraîchement apparues ; ils coopéraient avec aisance, avançant et reculant de manière ordonnée, on ne savait pas depuis combien d’années ils travaillaient ensemble.
Chaque coup porté dégageait une forte aura de mort, semblable à celle capable de déchirer l’espace lui-même.
Aldas, le visage impassible, continuait de brandir son épée longue ; son énergie de combat, imprégnée d’une aura sacrée, lui permettait de faire face à cette atmosphère mortelle avec une certaine aisance.
S’il avait affronté un seul chevalier de la mort, le combat aurait peut-être déjà pris fin depuis longtemps.
Mais il devait maintenant faire face à trois d’entre eux, ce qui le rendait un peu distrait, sans pour autant le mettre dans le désarroi.
Voyant que les chevaliers de la mort tentaient à nouveau de l’encercler, Aldas serra les dents : il savait qu’il ne pouvait plus continuer ainsi. Ces créatures mortelles ne ressentaient pas la douleur et ne connaissaient pas la fatigue — c’était là leur aspect le plus effrayant. S’il persistait dans cette lutte, même s’il parvenait à gagner, il devrait payer un lourd prix.
Il poussa un cri strident, dont le son ressemblait à un tonnerre.
Bien que les chevaux osseux ne ressentent pas la douleur, ils possédaient néanmoins une âme. À cause de ce cri d’Aldas, leurs flammes bleu sombre vacillèrent un instant, mais retrouvèrent rapidement leur apparence normale.
Ces quelques secondes suffirent cependant à donner une chance à Aldas.
D’un geste de son épée, il déchaîna une série de techniques complexes, parant instantanément les attaques des chevaliers de la mort. Profitant de cette ouverture, son énergie de combat, longuement accumulée, jaillit de son corps, lui conférant l’apparence d’une armure multicolore.
Aldas resta immobile sur place ; les trois chevaliers de la mort, ayant repris leurs esprits, l’encerclèrent aussitôt et abattirent leurs épées chargées d’aura mortelle.
Cependant, l’écran d’énergie de combat qui entourait Aldas agissait comme un château : bien qu’un peu instable, il parvint finalement à bloquer ces attaques répétées.
À l’intérieur de ce bouclier d’énergie, Aldas arborait un visage grave. Dans un silence absolu, une puissante énergie de combat jaillissait de toutes parts de son corps ; la lame de son épée brûlait sans cesse, telle une flamme éternelle.
Finalement, Aldas sembla pousser un cri, mais personne n’entendit aucun son.
Le bouclier d’énergie autour de lui se retira soudainement ; il s’immobilisa un instant, puis sortit de l’encerclement des chevaliers de la mort.

L’un des chevaliers de la mort, comme frappé de plein fouet, s’arrêta brusquement ; la flamme dans ses yeux se mit à vaciller. Finalement, il s’effondra avec un bruit sec, et l’air noir qui l’entourait disparut peu à peu, révélant enfin la poudre d’os d’un blanc neigeux sous son armure. Le cheval osseux à ses côtés hennit, puis son corps se mit lentement à se flétrir. Lorsque toute l’aura noire eut disparu, la flamme de son âme aussi s’évanouit, ne laissant sur le sol que deux tas de poudre d’os qui s’envolèrent au gré du vent. Les deux chevaliers de la mort restants, furieux, se précipitèrent en même temps vers Aldas, mais celui-ci se contenta de rire froidement. D’un mouvement, il disparut de son emplacement pour réapparaître aussitôt ; les deux chevaliers furent tranchés en deux d’un seul coup, et une forte odeur de mort se répandit partout à leur disparition. Finalement, ces puissants chevaliers de la mort se transformèrent en poudre d’os, qui, emportées par le vent froid, disparurent dans l’air. Les créatures mortelles alentour, comme si elles avaient perçu quelque chose, s’éparpillèrent aussitôt. En moins d’un instant, dans le palais autrefois bondé, il ne resta plus que Aldas et deux autres personnes. Aldas devint soudain raide ; la flamme de son énergie de combat, qui brûlait dans tout son corps, s’affaiblit rapidement, puis il s’effondra au sol. Après un long moment, il éclata soudain de rire, mais ce rire se transforma bientôt en cri strident, qui lui-même devint de nouveau un rire fou. Finalement, il ouvrit la bouche et cracha du sang. Son visage pâlit et son corps se mit à trembler violemment. Nicolas et Alfred, debout à côté, ne comprenaient rien. Alfred retira lentement son énergie de combat et plaça Nicolas derrière lui. Il tapota doucement l’épaule d’Aldas et demanda : « Monsieur Aldas… qu’est-ce qui vous arrive ? » Aldas tourna brusquement la tête ; Alfred, surpris, serra Nicolas contre lui et recula rapidement de quelques mètres. Ses yeux ne montraient plus que une lueur rouge sang, qui vacillait, empreinte d’une forte intention meurtrière. Finalement, cette lueur rouge s’évanouit peu à peu après avoir lutté un instant. L’expression d’Aldas redevint normale. Il se leva lentement ; bien qu’un peu faible et que ses pas fussent incertains, il retrouva son calme. Ses cheveux noirs mêlés de blanc ondulaient doucement dans le vent, lui conférant une allure plus désinvolte. Aldas prit une profonde inspiration et dit après un long silence : « C’est bon… Profitons du temps qui nous reste. Nous parlerons des autres choses plus tard. Quant à ce qui se trouve là-haut… »

Avant même d’avoir fini de parler, Aldas fut saisi d’un frisson. Il fixa la silhouette sur l’autel sacré, incapable de prononcer un mot un instant. Sur l’autel, on ne savait depuis quand, se tenait une silhouette gracieuse. Elle se tenait là, élégante, levant les yeux vers la statue endommagée ; la lumière émanant de la statue éclairait son visage, le rendant éclatant et sacré. Elle semblait pousser un soupir léger, secouant doucement la tête. On ignorait quand cette femme était apparue sur l’autel, mais malgré la puissance d’Aldas et des autres, ils n’avaient pas perçu sa présence… Qui pouvait-elle bien être ? L’atmosphère devint à nouveau tendue. Aldas fit lentement deux pas en avant, ne sachant pas quoi dire. Ce n’est qu’à ce moment que la silhouette gracieuse sembla remarquer qu’il y avait quelqu’un derrière elle. Elle se retourna lentement ; son visage était d’une beauté envoûtante. Dans l’esprit d’Aldas, tout devint flou, et il en resta stupéfait. La femme jeta un coup d’œil à Aldas et aux autres, esquissa soudain un sourire et dit : « Aidez-moi à m’occuper de ces fourmis bruyantes, c’est vraiment un problème pour vous, n’est-ce pas ? Si vous n’avez rien d’autre à faire… vous pouvez partir… Je n’ai pas besoin de votre présence ici… » Aldas resta interdit, puis reprit ses esprits : « Qui es-tu, au juste ? » « Moi, eh bien… » La femme sourit légèrement, faisant à nouveau perdre pied à Aldas. « Qu’importe qui je suis ? Il vous suffit de savoir que votre présence est superflue… Quant à savoir qui je suis vraiment, pensez-vous que cela soit important ? » En disant cela, elle secoua légèrement la tête, un sourire moqueur aux lèvres. Elle posa la main sur l’autel et caressa doucement la surface, puis se dirigea vers la statue. Lorsqu’elle arriva à côté, des ondulations apparurent soudain dans le vide, comme sur une surface d’eau ; la silhouette de la femme se fondit lentement dedans. À la fin, Aldas crut encore voir le sourire moqueur sur son visage. « La magie spatiale ! C’est bien de la magie spatiale ! » Nicholas, doté d’une vue exceptionnelle, ne put s’empêcher de crier. La magie spatiale légendaire, lorsqu’elle atteint son apogée, permet même de toucher le domaine des dieux. Ce contrôle des lois du temps et de l’espace est absolument hors de portée des gens ordinaires. La surprise passa rapidement. Nicholas hésita un instant, puis demanda : « Qui est cette femme ? Pourquoi est-elle ici ? » Les trois hommes se regardèrent, incapables de répondre.

Après avoir hésité un long moment, Alfred parla enfin avec réticence : « Sur le chemin du retour, nous avons rencontré des forces tierces. Dites-moi, ne serait-ce pas… ces gens-là ? »
Nicolas secoua la tête : « Quelles forces tierces ? Ce groupe de la compagnie de mercenaires des Renards des Neiges a été engagé par moi. J’avais l’intention d’épuiser les forces des Chevaliers du Temple dans les plaines glacées, mais qui aurait cru qu’ils étaient si incompétents au point de tomber tous entre les mains de Du Fan ? »
Alfred prit un air comprenant, ne sachant pas quoi faire. Leurs regards se tournèrent tous deux vers Aldas, qui était désormais la seule personne à qui ils pouvaient demander conseil.
Le visage d’Aldas était changeant. La source divine se trouvait pourtant juste devant lui, mais il n’osait pas bouger, sous la pression énorme exercée par cette femme apparue soudainement.
Un rire léger retentit soudain derrière eux. Aldas pâlit, se retourna et resta stupéfait.
Du Fan entrait lentement depuis l’extérieur du palais divin, les mains dans le dos, entouré de plusieurs boucliers magiques, son sourire plein de malice.
« Ainsi, c’est ça ! » dit Du Fan avec un sourire léger. « J’ai toujours douté de l’existence de ces forces tierces. Puisque vous m’avez donné la réponse maintenant… ne devrais-je pas vous offrir une compensation ? Par exemple… l’identité de cette femme tout à l’heure ? »
Aldas et les autres se regardèrent, ne sachant pas quoi répondre.
Du Fan sourit à nouveau : « Mais je pense qu’il vaut mieux que vous ne sachiez rien. Si vous le saviez, notre destin serait celui de la mort l’un pour l’autre… Quant à maintenant… nous avons peut-être encore un peu de marge de négociation. Toute autre complication dans cette situation ne serait certainement pas bonne… »
Alfred s’apprêtait à dire quelque chose, mais Aldas fit un geste de la main, fit un pas en avant et dit : « Du Fan… je ne m’attendais pas à te trouver encore en vie ? »
« Désolé de vous décevoir, seigneur Aldas… Malheureusement, on dit que les bons ne vivent pas longtemps, mais causent des problèmes pendant des millénaires… Comment pourrais-je, moi, un tel fléau, mourir si facilement ? »