Chapitre 002 : Un romantisme teinté de sang

« Oh, non. » Le chef de la tribu barbare souriait. D’un geste désinvolte, il coupa un autre morceau de viande tendre et le tendit à Du Fan, avant de poursuivre : « On peut manger à n’importe quel moment, mais ce banquet, lui, ne peut avoir lieu que dans des circonstances particulières. Monsieur Du Fan, contentez-vous de regarder. »
Du Fan hocha la tête, jeta un coup d’œil au morceau de viande grasse dans sa main, esquissa un sourire amère et mordit à contrecœur. Il découvrit rapidement que, quelle que soit l’épice utilisée pour cuire cette viande, son goût était extrêmement délicieux. Bien que différent de ce à quoi il était habitué, cela avait un charme particulier.
Dans cette atmosphère étrange, le banquet dura une dizaine de minutes, mais la place resta déserte. Du Fan ne dit rien, mais il sentit que le regard du chef de la tribu semblait plus souriant.
« Ces petits gars… », murmura-t-il, « ils deviennent de plus en plus timides. »
Puis, soudain, le chef barbare se leva. Il leva haut le petit couteau à moitié utilisé qu’il tenait à la main, et dès que tous les regards se tournèrent vers lui, il prononça soudain une longue série de mots incompréhensibles. Ensuite, il jeta violemment le couteau sur la place.
Immédiatement, un bruit assourdissant retentit. Il semblait que tous les membres de la tribu barbare étaient extrêmement excités. Un guerrier barbare sortit alors de la foule, courut jusqu’à l’estrade, s’agenouilla, ramassa le poignard brillant de graisse, l’effleura des lèvres, puis le leva en l’air en poussant un cri puissant.
Du Fan en eut la nausée. Un vieil homme étrange jetait par terre un couteau à moitié utilisé pour manger, mais ce barbare allait encore plus loin : il le prenait sans hésiter pour l’embrasser plusieurs fois. Ce goût… c’était vraiment trop fort…
Dans sa vie précédente, il avait vu dans des films et des séries télévisées ces soi-disant baisers indirects, toujours d’une beauté exquise. Mais ce baiser indirect, lui, était vraiment…
Du Fan faillit mourir de dégoût. Il semblait que ces barbares préféraient tourmenter leurs ennemis moralement plutôt que physiquement. Être assis ici en tant que invité d’honneur et devoir feindre de s’y intéresser, c’était vraiment se forcer !
Du Fan poussa quelques soupirs intérieurs.

Cependant, le chef de cette tribu barbare pensait que Du Fan ne savait pas ce qu’il venait de dire. Il pointa du doigt vers le bas et dit : « J’ai dit tout à l’heure que celui qui voudrait sortir en premier recevrait ce poignard que je porte toujours sur moi. Monsieur Du Fan, regardez bien : c’est l’événement qui suit qui est vraiment passionnant… » En disant cela, l’expression sur le visage du chef semblait même empreinte d’excitation. Le guerrier barbare dans la place finit par se calmer ; il rangea le poignard dans ses bras, puis dit quelque chose à haute voix. Aussitôt, des acclamations retentirent à nouveau, et une femme fut poussée hors de la foule par les autres. Du Fan fut stupéfait en secret, se demandant si ces barbares aimaient vraiment faire des déclarations d’amour en public. Mais il se maudit aussitôt : la femme barbare, une fois sortie, n’avait pas l’air timide, mais plutôt menaçante. Elle dit aussi quelque chose au guerrier barbare, puis tous deux sortirent soudain leurs armes et se mirent à se battre avec enthousiasme. Cependant, en moins d’un instant, ils étaient tous deux couverts de sang. Leurs compétences martiales n’atteignaient pas le niveau trois, si bien que Du Fan pouvait voir clairement qu’ils se battaient à mort, prêts à mourir à la moindre erreur de l’autre. Finalement, la femme envoya valser l’homme d’un coup de pied, puis retourna dans la foule avec arrogance, tandis que l’homme, pâle comme un mort, cria quelque chose vers le ciel avant de saisir soudain le poignard offert par le chef et de se trancher la gorge, s’effondrant aussitôt. Les gens autour, voyant cela, crièrent encore plus fort. Bien que Du Fan n’eût aucune sympathie pour ces barbares, leur réaction face au suicide de leur propre membre de la tribu était vraiment étrange au plus haut point. Par la suite, des scènes similaires se produisirent sans cesse : parfois c’était un homme qui sortait en premier, parfois une femme. Si celui qui sortait en premier gagnait, il prenait celui qui arrivait ensuite et disparaissait avec lui ; s’il perdait, il sortait immédiatement son arme et se tranchait la gorge. En moins d’une heure, des dizaines de personnes étaient mortes. Parmi celles qui n’étaient pas mortes, certaines tressaillaient encore légèrement au sol, mais les autres semblaient ne rien voir et continuaient à acclamer bruyamment. Du Fan devenait de plus en plus perplexe : s’agissait-il d’un duel entre deux ennemis jurés ? Mais cela ne ressemblait pas du tout à cela.

Finalement, Du Fan ne put s’empêcher de demander : « Monseigneur le chef de clan, à quoi sert exactement ce banquet ? Je ne comprends vraiment pas. »
Le membre de la tribu barbare, qui regardait avec enthousiasme, se sentit contrarié d’être interrompu par Du Fan, mais il reprit vite son calme, sourit et dit : « Monsieur Du Fan, vous ne comprenez toujours pas ? Ces jeunes gens sont en train de faire leur demande en mariage ! »
« Faire… une demande en mariage… »
« Oui. » Le chef de la tribu barbare jeta un regard étrange à Du Fan. « Selon les règles de notre clan Kara, il n’y a qu’une seule occasion par an de déclarer ses sentiments à la personne que l’on aime. Lors de cette déclaration, que l’autre soit d’accord ou non, il doit accepter votre défi, puis les deux se battent. Bien sûr, si celui qui fait la demande réussit, il peut immédiatement épouser sa bien-aimée, et leur mariage est alors considéré comme conclu. Mais s’il échoue, il doit se suicider pour s’excuser auprès du grand dieu. »
Du Fan resta stupéfait et ne put s’empêcher de dire : « Même en perdant, il n’est pas nécessaire de se suicider ! »
Le chef de clan grogna et répondit : « Que savez-vous, vous, les Rolandiens ? Pour nous, seuls les forts méritent le respect. Si l’on ne comprend même pas sa propre force et qu’on fait quand même une demande en mariage, et qu’on perd, il ne reste plus qu’à se suicider pour s’excuser. Notre clan Kara n’a pas besoin de tels faibles. »
En voyant l’air satisfait du chef de la tribu barbare, Du Fan ne savait pas quoi penser. Ce mode de demande en mariage était vraiment romantique, mais malheureusement, c’était un romantisme sanglant !
La cruauté de ces barbares était ancrée au plus profond d’eux. Du Fan aurait voulu qu’ils se suicident tous pour éviter des ennuis, et il ne chercherait donc pas à les arrêter. Cependant, dans une telle atmosphère sanglante, il ne pouvait rien avaler ; il ne pouvait que plisser les yeux, faisant semblant de ne rien voir.
Ce mode de demande en mariage barbare semblait durer depuis longtemps. À la fin, l’odeur du sang emplissait l’air. Ce qui étonna Du Fan, c’est que aucun des guerriers qui semblaient forts n’avait été mis K.O. S’ils avaient été vaincus, peut-être aurait-il pu rassembler un peu de courage pour regarder davantage.
Finalement, cette farce prétendue être une demande en mariage sembla prendre fin. Le chef de clan se leva et dit quelque chose à haute voix, et les barbares en bas émirent à nouveau des acclamations.

Du Fan fronça les sourcils, estimant que qualifier ce peuple de « barbares » était vraiment inapproprié ; même une activité censée être pleine de romantisme comme la cour n’était traitée que de manière sanglante. Ce peuple méritait vraiment le qualificatif de barbare !
Après que le chef des barbares eut parlé, il vit d’autres gardes aller s’occuper des cadavres. Du Fan vit clairement ces gardes enlever toutes les armures en peau et les armes des morts, puis les entasser au pied de l’estrade.
Du Fan ne put s’empêcher de jeter un autre regard au chef.
Ce dernier sembla comprendre la perplexité de Du Fan. Il sourit doucement et dit : « Selon les règles, ces objets appartiennent au plus fort de la tribu. Ainsi, cette dernière étape n’est pas une demande en mariage, mais plutôt une compétition où les plus forts de notre tribu des Invitations Lunaires se battent pour obtenir le titre de plus fort de la tribu. Cependant, contrairement à une demande en mariage, celui qui perd n’a pas besoin de se suicider ; il n’aura simplement plus jamais l’occasion de défier celui qui détient ce titre. »
Du Fan fronça les sourcils et demanda : « Alors, en plus de ces objets, quel avantage a le plus fort de la tribu ? »
En entendant cette question, le chef afficha soudain un air respectueux et répondit : « Seul le plus fort de la tribu a le droit de recevoir les faveurs du prêtre chaman du Grand Temple divin. Et c’est le plus fort de notre tribu des Kara qui peut utiliser l’arme sacrée des barbares, les Os Fou de Plaisir. »
Du Fan fronça à nouveau les sourcils, soupirant intérieurement. Les règles de ces barbares étaient vraiment étranges. Il fallait qu’il soit extrêmement prudent, car ces sauvages pourraient se retourner contre lui à tout moment.
Le chef des barbares, voyant l’expression étrange de Du Fan, sourit soudain et dit : « Monsieur Du Fan, seriez-vous intéressé à descendre vous battre un peu plus tard ? »
Du Fan savait bien ce que cela signifiait. Il secoua vivement la tête : « Le chef se moque de moi. Comment pourrais-je rivaliser avec les guerriers de votre tribu des Kara ? »
« Ne dites pas ça… Ma fille a dit qu’elle avait subi de lourdes pertes à vos mains. Avec ses compétences, elle peut encore perdre. Je suppose que le jeune maître Du Fan n’est pas non plus faible. Comment pourriez-vous refuser de montrer vos talents ? » Le chef des barbares regarda Du Fan avec un sourire moqueur. « Ne vous inquiétez pas, monsieur Du Fan. Si vous avez peur, je donnerai simplement l’ordre à ces jeunes de faire preuve de clémence ! »
Du Fan grogna : « Moi, Du Fan, je n’ai pas besoin que l’on fasse preuve de clémence envers moi… Attendez… Vous parlez de votre fille ? Quand est-ce que j’aurais combattu votre fille ? »