Chapitre 001 : Les pions

Reine lutta désespérément un instant, puis s’écria soudain : « Sortez ! Sortez ! Nous devons sortir ! Nous n’avons pas subi l’épreuve de la rivière submergée ; même si nous y entrons, ce ne sera qu’une mort certaine ! »
Elle continua de se débattre, le visage déformé par la panique, oubliant complètement qu’elle était une prêtresse chamanique, capable d’éliminer facilement ce maître imparfait qu’était Du Fan d’un simple geste.
Du Fan eut un rire froid. Il la souleva lentement et dit à voix basse : « Femme… ne fais pas ça… C’est inutile. Dans une telle situation, penses-tu vraiment que quelqu’un viendra nous sauver ? Si tu expliques tout clairement, peut-être aurons-nous encore une chance de survivre. Mais si tu ne dis rien, je te promets que même si nous devons sombrer en enfer, je te tirerai avec moi. »
Peut-être à cause du ton glacial de Du Fan, Reine cessa peu à peu de se débattre. Elle leva soudain les mains pour se couvrir le visage et se mit à sangloter doucement.
Du Fan, impatient, lâcha ses cheveux et la fit se rasseoir par terre. Il fixa cette femme devant lui. Dès leur première rencontre, elle avait éveillé en lui une volonté meurtrière et une cruauté sans limites. Elle ne l’avait jamais considéré comme un être humain ; à ses yeux, il n’était qu’un chien parmi les Rolandais.
Peut-être possédait-elle un talent exceptionnel, douée dès son plus jeune âge, ses compétences étant déjà bien au-delà de ce qu’il pouvait atteindre. Mais une telle personne, une fois son orgueil feint tombé, ne ferait-elle que pleurer ?
Du Fan la regarda jusqu’à ce qu’elle se calme, puis dit d’une voix grave : « Mademoiselle Reine, une fois que vous aurez pleuré assez, pourrez-vous enfin tout expliquer ? Ma patience est limitée. Ne la mettez pas à l’épreuve… Elle ne résistera pas… »
Reine leva la tête et esquissa un sourire triste, mais ne dit rien.
Frustré, Du Fan lui saisit le cou, la souleva lentement, puis la frappa à plusieurs reprises. Lorsque son visage pâle devint rouge vif, il la lâcha enfin, riant froidement en voyant son corps s’effondrer au sol.
« Vous refusez toujours de parler ? »
« Je… je ne sais rien… » sanglota Reine. « Mon maître m’a seulement demandé de vous amener au autel pour que vous voyiez les secrets des trois grands sorts. Comment aurais-je pu savoir que vous entreriez dans la vallée submergée ? Si je l’avais su… même si vous me tuiez, je n’y serais pas entrée… »
Du Fan la fixa. Dans ses yeux, en plus de la peur, on devinait une pointe de perplexité.

Du Fan dit d’une voix grave : « Et en dehors de ça ? Que dit encore ton professeur, le grand prêtre Gan Nong ? »
« Il a dit que c’était simplement un test pour toi », répondit Reine avec hésitation.
« Un test ? » ricana Du Fan. « Très bien, mademoiselle Reine, dis-moi : qu’y a-t-il à tester chez un simple habitant de Roland comme moi ? »
En entendant parler de son professeur, Reine sembla retrouver un peu de raison et de calme. Après un instant d’hésitation, elle murmura : « Le professeur a dit que tu étais une pièce capable de changer le destin, mais que tes capacités sont bien trop faibles… C’est pourquoi il est nécessaire de te soumettre à un test… Mais je ne sais pas non plus… Je ne sais pas quel sera ce test… Je pensais… juste… voir si tu pouvais percer les secrets des trois grands sorts… »
Du Fan resta interdit un instant, puis grogna : « Une pièce capable de changer le destin… Ce grand prêtre Gan Nong est vraiment intéressant. Bon… mademoiselle Reine… ne devrais-tu pas m’expliquer ce qu’est une pièce capable de changer le destin ? »
Reine frissonna et évita le regard de Du Fan, oubliant complètement qu’elle pouvait le mettre en fuite d’un simple sort. Ce n’est qu’après un moment qu’elle continua : « Le professeur a dit que le continent de Roland est un grand échiquier. Quelle que soit l’existence, elle n’est qu’une pièce sur cet échiquier. Le moment où elle apparaît ou disparaît est déjà déterminé depuis longtemps. Pour la plupart des gens, c’est un fait irrévocable… L’avenir est déjà fixé. Peu importe les efforts de la pièce, elle reste une pièce. Si tu ne peux pas quitter l’échiquier, tu ne peux pas voir l’ensemble du jeu. Et si tu ne peux pas voir l’ensemble du jeu, tu ne peux rien changer… »
Du Fan claqua des doigts et hocha la tête : « Ainsi, il s’agit bien d’une pièce et d’un échiquier. Quelle théorie intéressante… Il semble que votre grand prêtre Gan Nong ne soit pas un homme ordinaire… Il a vraiment de la perspicacité… J’ai sous-estimé son intelligence… »
En entendant cela, Reine parut quelque peu furieuse. Elle sembla rire froidement et dit : « Le professeur n’est pas seulement le grand prêtre du grand temple, il est aussi le prophète de notre clan Kara… Les prédictions du professeur ne se sont jamais trompées ! »
« Un prophète capable de tout prévoir ? » Du Fan ne put s’empêcher de se toucher le nez. Bien qu’il ressentît encore de la colère et de la peur, la curiosité prit le dessus. « Alors, mademoiselle Reine, dis-moi : qu’est-ce que le prophète représente, dans cet échiquier ? »

Reine resta interdite un instant, une tristesse se dessinant sur son visage. Elle dit doucement : « Le maître a dit que même un prophète n’est qu’une pièce d’échecs. Mais dès l’instant où cette pièce est posée sur l’échiquier, elle a déjà une vision globale de la partie. Ainsi, pendant une période limitée, elle peut prévoir son déroulement… C’est ce qu’on appelle un prophète… Et mon maître n’est qu’une pièce dotée d’une vision plus perspicace… »
« Très bien, une pièce perspicace », dit Du Fan en souriant. « Dans ce cas, ne suis-je pas aussi une pièce ? Regarde… Même ton maître n’est qu’une pièce perspicace… Et moi alors ? »
Reine secoua la tête : « Ce n’est pas ça… Le maître a dit que tu es bien une pièce… mais c’est une pièce sans passé ni avenir… »
« Oh ? »
« Ce monde est un grand échiquier, sur lequel on joue encore et encore. Chaque fois que le continent de Roland connaît de grands changements, c’est que l’échiquier est réorganisé. Mais peu importe comment l’échiquier change, en fin de compte, ces pièces qui en font partie restent inchangées. La pièce reste toujours la même, elle se trouve simplement à des positions différentes dans différentes parties, ce qui lui confère des significations différentes. Le maître a dit que c’est ce qu’on appelle les vies antérieures et présentes. Dans la partie de ta vie antérieure, tu étais peut-être une sainte noble et pure, mais dans celle de ta vie présente, tu n’es peut-être qu’une prostituée à la disposition de tous. Dans la partie de ta vie antérieure, tu étais peut-être un esclave inférieur aux animaux, mais dans celle de ta vie présente, tu pourrais être un empereur assis sur son trône… Mais peu importe comment évolue la partie, tu restes cette même pièce. Tes vies antérieures et présentes, ton passé et ton avenir, étaient déjà déterminés dès l’instant où l’échiquier a existé… En tant que pièce, peu importe tes efforts, tu ne peux échapper au contrôle de cette main qui manipule la partie. Cette main, c’est ce qu’on appelle le destin, ou plutôt… les dieux… »
Le cœur de Du Fan fit un bond. Il commençait à comprendre vaguement ce que voulait dire le grand prêtre Gan Nong, et son expression devint grave.
Après un instant d’hésitation, il fit un geste de la main pour indiquer à Reine de continuer.

Reine poussa un léger soupir, puis dit : « Mais toi… jeune maître Du Fan… tu es complètement différent… Le professeur ne peut pas percer ton passé ni ton avenir… En d’autres termes, tu es une pièce qui n’existait pas à l’origine sur cet échiquier ; ton apparition est purement fortuite… Mais cette coïncidence peut avoir un impact énorme. Une pièce puissante ne peut pas changer le destin, mais une pièce apparue par hasard peut le faire… Bien sûr, à condition que cette pièce soit suffisamment forte pour faire face aux autres pièces… »
Après avoir parlé, Reine prit une légère inspiration et resta silencieuse, perdue dans ses pensées.
Du Fan, quant à lui, était profondément troublé. Bien qu’il fût préparé mentalement depuis longtemps, entendre ces paroles lui laissait un sentiment indéfinissable. Selon les théories de ce grand prêtre Gan Nong, il n’appartenait pas à ce continent de Roland, n’étant qu’une « pièce » apparue de nulle part. À cet égard, il avait raison. En tant que voyageur venu d’un endroit appelé Terre, il aurait dû appartenir à la Terre. On ne sait pas si c’était par hasard ou par nécessité, mais il s’était retrouvé sur ce continent de Roland. Ainsi, sur cet échiquier, il y avait désormais cette pièce inattendue, mais savoir si elle pourrait changer le cours des événements, c’était quelque chose que personne ne pouvait dire.
Il n’aurait jamais imaginé que ce grand prêtre Gan Nong fût si perspicace. Il n’avait jamais révélé ce secret à personne, mais d’après ses dires, il avait très probablement deviné ses origines. Il fallait absolument trouver un moyen d’éliminer ce grand prêtre quand il aurait du temps libre, sinon, en cas de problème, cela pourrait être problématique.
Puisque ce grand prêtre prétendu prophète ne pouvait pas percer son avenir, il ne pouvait probablement pas non plus deviner qu’il nourrissait déjà l’intention de le tuer, n’est-ce pas ?
Une pensée traversa son esprit en un éclair. L’expression de Du Fan redevint normale. Il adressa un sourire léger à Reine et dit : « Bon, mademoiselle Reine, je crois que j’ai compris ce qu’est une pièce capable de changer le destin… Mais pourriez-vous encore répondre à une question ? »