Chapitre 020 : La vallée submergée

Reine s’efforça de se relever. Elle allait dire quelque chose, mais poussa un cri de douleur et faillit retomber. Du Fan jeta un coup d’œil et ne put s’empêcher de rire intérieurement : Mlle Reine avait probablement tordu le pied en roulant dans le passage tout à l’heure. D’un autre côté, après une telle chute, ne pas s’être brisé le cou était déjà une chance incroyable.
Du Fan hésita un instant, puis s’approcha pour la soulever. Au début, Reine résista un peu, mais la main gauche de Du Fan s’était déjà posée sur son épaule. Face aux sommets imposants, elle n’osa plus bouger, son corps se raidit complètement, comme paralysé.
Du Fan dit froidement : « Pourquoi bouger ? Tu crois que j’ai envie de te porter ? Si ce n’était pas par peur que tu ralentisses et m’entraves… Je n’ai pas manqué de femmes de toute ma vie, c’est si rare que ça ? »
Reine répondit par un murmure, mais n’osa pas parler davantage.
Du Fan lança encore quelques sorts d’assistance autour de lui, puis rangea sa baguette et dirigea les petites boules de feu vers la grotte.
Une odeur humide et putride frappa leurs narines, provoquant des démangeaisons. Du Fan marcha un moment les sourcils froncés, mais constata que ce chemin semblait naturel, sans aucune modification humaine. De plus, il devenait de plus en plus étroit. En y associant l’autel mentionné précédemment, Du Fan eut même une idée : cet autel existait-il peut-être pour sceller quelque chose ? Et ces choses se trouvaient-elles au fond de ce chemin ?
À cette pensée, Du Fan sentit un frisson le parcourir. Reine, elle aussi, était inquiète. Après avoir avancé encore quelques pas, Du Fan ne put s’empêcher de murmurer : « Plus le chemin est étroit, mieux c’est. Même si nous rencontrons à nouveau des loups des ténèbres, au pire ils nous attaqueront de front et de dos ; ils ne pourront pas nous encercler par trois côtés. »

Tous deux étaient inquiets et marchaient en silence. Heureusement, bien que cette grotte fût naturelle, elle n’était pas trop difficile à traverser et ne semblait pas présenter de danger. Après avoir marché pendant une distance indéterminée, sous la lumière des petites boules de feu, le visage de Du Fan pâlissait inévitablement. Bien qu’il se prétendît maîtriser à la fois la magie et les arts martiaux, sans son énergie de combat, ses forces physiques étaient très limitées. De plus, il devait consacrer une partie de son énergie à contrôler ces petites boules de feu, il était donc absurde de prétendre ne pas être fatigué. En marchant, Du Fan sourit amèrement intérieurement : s’il avait agi selon sa nature habituelle, il n’aurait jamais porté cette femme dans ses bras. Cependant, la situation actuelle était vraiment étrange. Avoir à ses côtés une femme aussi douée pour les arts martiaux lui apportait un certain réconfort. Même s’il tenait actuellement une femme dans ses bras, il pourrait peut-être un jour l’utiliser comme bouc émissaire — rien n’était plus amusant dans ce monde.

Ringne ne connaissait pas bien Du Fan et ne pouvait donc pas deviner ses pensées. Se souvenant du chemin parcouru, elle se sentait touchée que ce jeune maître Du Fan se soit mis dans un tel état pour elle, même si elle ne le montrait pas ouvertement. Il fallait savoir que Ringne se montrait toujours sous un masque. Parmi les barbares, elle n’était peut-être pas laide au point d’effrayer les dieux et les démons, mais parmi eux, rares étaient ceux qui avaient été aussi gentils avec elle. Même s’il y en avait parfois, ils étaient soit des espions d’autres tribus utilisant la ruse pour séduire, soit des individus sans vergogne obsédés par le pouvoir.

La demoiselle Ringne, fière et orgueilleuse, cherchait désespérément quelqu’un de sincère qui ne se soucierait pas des apparences. Comment pourrait-elle accepter un tel homme ? D’un geste, elle lança quelques sorts pour réduire ces gens en cendres.

Cependant, le comportement de Du Fan à cet instant lui inspira une étrange sensation. Ringne soupira et dit soudain : « Maître Du Fan… à mes yeux, je ne suis qu’un fardeau. Vous pourriez simplement me laisser ici… ainsi, vous pourriez courir plus vite, n’est-ce pas ? »

Du Fan leva les yeux au ciel, pensant : Et si c’était un piège ? Je ne peux pas me permettre de ne pas vous avoir avec moi, c’est trop risqué ! Ce n’est que lorsque tout sera sûr que je m’occuperai de vous !

Bien sûr, ces pensées n’étaient pas destinées aux autres. Du Fan sourit légèrement, lança un regard à Ringne et dit : « Tu veux vraiment mourir ? Mais ne t’inquiète pas, tant que je suis là, je ne te laisserai jamais mourir. »

Puis, il accéléra le pas. Heureusement, il avait déjà lancé quelques sorts d’assistance sur lui ; bien qu’épuisé, il pouvait encore tenir le coup.

Après avoir marché encore une bonne demi-heure, ils aperçurent au loin une faible lueur. Du Fan fut ravi et ne put s’empêcher d’accélérer le pas. À mesure qu’il s’approchait, la lumière devenait de plus en plus vive, et une brise légère arriva, portant avec elle l’odeur des fleurs et des herbes. Du Fan accéléra encore un peu ; en un instant, il arriva à l’entrée de la grotte. Cette entrée menait effectivement à l’intérieur de la montagne. Dehors, le paysage s’ouvrait soudainement, entouré de hautes montagnes. Le ciel était grisâtre, comme si de la vapeur d’eau flottait dans l’air. Il s’agissait apparemment d’une sorte de vallée, entourée de falaises abruptes. La vallée était divisée en deux par une rivière : d’un côté se trouvait l’extrémité de la vallée, sombre et insondable de loin ; de l’autre côté semblait se trouver la sortie, mais celle-ci était entièrement occupée par la rivière. Du Fan réfléchit un instant et comprit que cette vallée devait avoir la forme d’une gourde : elle était étroite à l’entrée et devenait de plus en plus large en s’approchant du fond. La création était vraiment merveilleuse, à tel point qu’on ne pouvait s’empêcher d’en être émerveillé. Quoi qu’il en soit, ils étaient enfin sortis de cet enfer de montagne ; voyant la lumière de la lune et respirant l’air frais, Du Fan ne put s’empêcher de sourire. Il rit à plusieurs reprises et dit : « Mademoiselle Lingyin, il semble que nous ayons tous les deux de la chance d’avoir pu sortir d’une telle situation… Ha ha, regardez un peu où nous nous trouvons… Nous ferions mieux de retourner rapidement dans votre tribu ! » Lingyin, dans ses bras, hocha la tête. Elle regarda autour d’elle un instant, puis son visage changea soudain d’expression : « Ce n’est pas normal… Ce n’est pas normal… » Du Fan demanda, perplexe : « Qu’est-ce qui n’est pas normal ? » Lingyin répondit : « Avec notre rythme de marche, même après avoir marché si longtemps, il est absolument impossible d’avoir quitté le bassin où se trouve notre tribu. Or, je connais parfaitement les environs de la tribu : il n’y a absolument pas de telle vallée, à moins que… à moins que… à moins que… » « À moins que quoi ? » « Monsieur Du Fan, vous vous souvenez de ce que je vous ai présenté lorsque vous êtes arrivé dans notre tribu ? » demanda Lingyin avec un air triste. Du Fan réfléchit un instant, puis s’exclama : « Vous parlez de la rivière sous-marine ? »

« Oui, la rivière submergée. » Le visage de Suzune avait perdu toute couleur. « Regardez… cette vallée, il n’y a pas d’oiseaux dans le ciel, pas de bêtes sur terre, pas d’arbres sur le sol… J’ai vécu dans la tribu pendant si longtemps, mais je n’ai jamais vu un endroit aussi étrange. Cependant, si c’est bien la vallée où se trouve la rivière submergée, alors rien n’est étrange… »
Du Fan resta interdit un instant, puis dit : « Même si… même si cette rivière est bien la rivière submergée, qu’est-ce que ça change ? »
Suzune eut un sourire amère : « Monsieur Du Fan, vous n’êtes pas l’un des nôtres, les Kara. Vous ne connaissez donc pas nos légendes… Selon nos légendes, la rivière submergée n’est pas seulement la dernière ligne de défense que le grand dieu nous a accordée, mais aussi le seul passage menant à la Porte de l’Abîme. Seuls ceux qui survivent à la traversée de la rivière submergée ont le droit d’aller vers la Porte de l’Abîme ! »
« La Porte de l’Abîme !? » hurla Du Fan. « Qu’est-ce que c’est que cette Porte de l’Abîme ? Bon sang… Je veux juste quitter cet endroit. Qu’est-ce que vous me racontez sur cette Porte de l’Abîme ? »
« Jeune maître Du Fan, » dit Suzune avec un sourire amer, « ne faites pas ça… Il vaut mieux rester calmes. Regardez… l’entrée de cette vallée est bien la rivière submergée. Cela signifie que nous n’avons aucune chance de passer par là. Essayons plutôt de trouver une autre solution. »
« Quelle autre solution pourrait-il y avoir ? » s’exclama Du Fan, incapable de se retenir. « Nous n’avons qu’à repartir par où nous sommes venus ! Bon sang, si j’avais su que nous finirions dans un endroit pareil, j’aurais préféré conserver mes forces pour me battre contre ces trois monstres ! »
En disant cela, Du Fan se dirigea, furieux, vers la grotte d’où ils étaient sortis. Il avait un mauvais pressentiment, comme s’il était tombé dans un piège sans s’en rendre compte.
Soudain, Suzune sembla se souvenir de quelque chose. Son visage changea brusquement, elle émit un rire amer et dit : « Jeune maître Du Fan, je crains que nous ne puissions pas sortir ! Si je me souviens bien, selon la légende, il y a bien un passage dans le temple du grand dieu qui mène à la Porte de l’Abîme. Mais ce passage disparaît complètement dès que quelqu’un l’a emprunté une fois… »
« Qu’avez-vous dit !? »
« Je n’ai pas besoin de vous mentir. Les légendes du grand dieu sont toujours vraies… Depuis toujours, toutes ses prophéties se sont réalisées ! » dit Suzune à voix basse, l’air terrifié.
Le visage de Du Fan devint extrêmement sombre. Il n’avait absolument aucun intérêt pour cette Porte de l’Abîme ou pour ces mythes anciens des peuples barbares ; cela ne le concernait en rien.

Mais au moment où ils arrivèrent à l’entrée de la grotte, un bruit assourdissant retentit soudain. Du Fan fixa, stupéfait, ce qui se passait devant lui et s’écria : « La grotte s’est effondrée ! Comment est-ce possible ? »
Reine jeta un coup d’œil, une lueur de peur dans les yeux. Elle se débattit pour sortir des bras de Du Fan, sauta jusqu’aux contours de la grotte, y jeta quelques regards, puis, soudain, ses jambes se dérobèrent et elle s’assit par terre.
L’expression de Du Fan changea sans cesse. Finalement, il s’approcha de Reine, les dents serrées, saisit ses cheveux et souleva lentement sa tête. Il esquissa un sourire, dont l’expression était extrêmement sinistre, et dit entre ses dents : « Femme… si tu ne m’expliques pas clairement ce qui s’est passé, alors… désolé… je serai obligé d’être impitoyable avec toi ! »
Volume 11 : La Porte de l’Abîme