Chapitre 007 : Le sous-sol

C’était déjà le troisième jour depuis que Du Fan était rentré chez lui.
Au cours de ces trois jours, il avait trouvé un coin isolé dans le manoir du duc de Green et avait ordonné aux serviteurs du manoir de réaménager et de nettoyer cet endroit.
Lorsqu’ils apprirent que c’était la volonté de la duchesse, ces serviteurs, habituellement paresseux, travaillèrent avec une rapidité accrue, et en moins de quelques jours, tout le jardin fut rénové.
Du Fan regarda le jardin construit entièrement selon ses désirs et hocha la tête avec satisfaction.
Désormais, ce petit jardin était empreint d’une atmosphère mystérieuse. Au milieu se trouvaient des parterres de fleurs bien ordonnés, mais ils ne contenaient aucune plante. Au centre des parterres, en plus d’une maison plutôt convenable, se dressait une tour d’environ dix mètres de haut.
Le vieux Mark se tenait derrière Du Fan et murmura : « Troisième jeune maître, pourquoi avoir organisé tout cela ? Que comptez-vous faire exactement ? »
« Ne le voyez-vous pas, grand-père Mark ? » sourit Du Fan. « J’ai construit cette tour pour pratiquer la magie. Vous devez bien savoir que si je commence à cultiver l’énergie de combat à mon âge, mes progrès seront probablement limités. Il vaut donc mieux me concentrer sur la magie. Mais ne dites rien à personne à ce sujet ; sinon, si je n’arrive à rien, ce sera vraiment risible. »
Le vieux Mark hocha la tête et dit : « Très bien, jeune maître. Puisque vous faites confiance à ce vieux serviteur, je ne dirai rien. D’ailleurs, pourquoi m’avez-vous demandé de venir aujourd’hui, troisième jeune maître ? »
Du Fan, un peu gêné, fouilla dans sa poche et sortit enfin un morceau de papier qu’il tendit au vieux Mark en disant : « Grand-père Mark, pourriez-vous aller m’acheter ces choses ? Ce sont des articles de base pour devenir un magicien. Quant à l’argent, ma mère ne devrait plus me limiter, n’est-ce pas ? »
Le vieux Mark hocha la tête, regarda le papier dans sa main et acquiesça : « D’accord, troisième jeune maître. J’y vais tout de suite. »
Sur ces mots, il s’inclina et s’éloigna rapidement.
Du Fan esquissa un sourire et se dirigea d’un pas vif vers la maison au centre du jardin. Les serviteurs qui continuaient à l’aider à ranger les affaires s’arrêtèrent en le voyant arriver et s’inclinèrent en disant : « Troisième jeune maître. »
Ces serviteurs connaissaient bien les événements survenus ces derniers jours concernant le troisième jeune maître de la famille, mais conscients de la différence de statut, ils n’osèrent pas poser trop de questions. Ils le regardèrent simplement avec curiosité, leurs yeux pleins d’interrogations.

Du Fan comprit immédiatement ce qu’ils voulaient dire. Il claqua des doigts, sortit un paquet de pièces d’or de sa manche et le lança à l’un des serviteurs en disant : « Très bien, je m’occuperai moi-même de ce qui reste. Vous pouvez tous partir maintenant, mais laissez une personne à l’entrée pour surveiller. Si quelque chose se passe, je vous appellerai à nouveau. »
Les serviteurs échangèrent des regards et comprirent que le troisième jeune maître avait probablement des affaires à régler. Ils s’inclinèrent rapidement et quittèrent les lieux.
Du Fan hocha la tête avec satisfaction. Lorsque tous les serviteurs eurent disparu, il murmura : « Bon, Chenchen, il est peut-être temps que tu sortes aussi. As-tu terminé de modifier le sous-sol que je t’avais demandé de préparer ? »
Le petit chat blanc, qui était resté caché jusqu’alors, surgit soudainement. Il fit un geste à Du Fan signifiant « Viens avec moi », puis prit la tête du chemin.
La maison de Du Fan n’était pas grande ; en dehors du salon et du bureau, il n’y avait qu’une seule chambre à coucher.
Une fois dans la chambre, Chenchen sauta sur le lit, tâtonna quelque part, et aussitôt une lumière bleue apparut. Le sol, auparavant lisse, révéla alors un trou noir.
Du Fan se tint devant l’ouverture et l’examina avec satisfaction, avant de dire : « Pas mal, pas mal. Même en m’y prenant tout seul, il m’aurait fallu un an pour découvrir un endroit comme celui-ci. »
Chenchen se redressa sur ses pattes de chat et étendit ses pattes en disant : « Qu’y a-t-il de si extraordinaire ? Tant que tu as assez de force mentale, je te montrerai quelques incantations de magie terrestre, et tu pourras le faire. C’est la chose la plus basique en magie. »
Du Fan sourit, saisit Chenchen par le cou et la jeta dans ses bras. Tout en caressant sa peau délicate, il dit : « Quoi qu’il en soit, je te remercie. Pour te montrer ma gratitude, j’ai décidé que ce soir, pendant que tu iras te laver, je ne m’occuperai absolument pas d’art. Ça te convient ? »
Chenchen resta sans voix, ne sachant pas si elle devait être furieuse ou rire et pleurer en même temps.
En effet, bien que Chenchen fût devenue un chat, les filles ont naturellement une propension à la propreté. Ainsi, chaque nuit, elle retrouvait sa forme humaine pour aller se laver en secret — après tout, son existence ne devait pas être connue des autres.
Mais pour une raison inconnue, Du Fan parvenait toujours à se réveiller « juste à temps » au moment où elle allait se laver. Avec un air saint, il prenait un pinceau apparu on ne sait où, collait ses yeux dans l’interstice de la porte de la salle de bains et commençait ce qu’il appelait sa « création artistique ».

Mais comment la demoiselle Chenchen pourrait-elle être une personne ordinaire ? Elle a immédiatement deviné ses intentions et, en lançant quelques sorts au hasard, a plongé Du Fan dans un état de vertige. Cependant, ce salaud de charlatan était d’une ténacité extrême, déterminé à ne pas lâcher l’affaire tant qu’il n’aurait pas vu ce qu’il voulait, si bien que les événements survenus ces dernières nuits pourraient presque servir de manuel sur l’espionnage et la lutte contre celui-ci. Ce résultat a naturellement mis la demoiselle Chenchen dans une fureur noire ; si ce n’était pas parce que Du Fan était son maître, elle l’aurait déjà déchiré en morceaux et fait disparaître ses restes. Comme Chenchen le connaissait bien, elle savait que, s’il n’avait pas un but précis, ce type ne tiendrait jamais sa parole. Toutes les rumeurs positives à son sujet dans la capitale n’étaient que des déguisements pour lui permettre de survivre, mais devant elle, il ôtait complètement ce masque, agissant de manière vile, honteuse, méprisable et maléfique au point d’être insupportable. Ainsi, en entendant Du Fan parler ainsi, Chenchen n’osait évidemment pas intervenir, de peur que ce type dérangé ne fasse encore quelque chose d’insensé. Voyant que Chenchen ne répondait pas, Du Fan s’en fichait ; il descendit l’escalier en marmonnant une mélodie apprise dans un pays inconnu. Selon les instructions de Du Fan, ce sous-sol était divisé en trois étages : le premier abritait des objets magiques ordinaires et de la nourriture, ressemblant à un laboratoire de mage ordinaire, mais Chenchen savait pertinemment qu’en réalité, à part une multitude de pièges et de matrices magiques, il n’y avait rien d’autre. Le deuxième étage était une salle d’entraînement ; bien qu’elle ne sache pas exactement à quoi Du Fan voulait l’utiliser, elle l’avait construite selon ses ordres. Quant au troisième étage, c’était le plus important du sous-sol : outre un vaste laboratoire d’alchimie, il y avait aussi plusieurs entrepôts et bibliothèques, endroits dont Du Fan avait vraiment besoin. Depuis le troisième étage, un passage secret menait à la tour des mages à l’extérieur, mais, à part Du Fan, personne ne pouvait probablement deviner où se trouvait ce passage secret. En somme, ce sous-sol, en plus d’être secret, était rempli de toutes sortes de pièges. Toutes les méthodes viles et honteuses y étaient mises en œuvre de manière extrême ; des moyens tels que des filets, des pierres, du sable empoisonné ou de l’eau trempée n’étaient que des choses ordinaires, tandis que les pièges conçus par Du Fan lui-même faisaient frissonner Chenchen même lorsqu’elle les installait.

Selon Chenchen, il ne s’agissait pas d’une cave très grande, mais son système de défense était encore plus rigoureux que celui d’un palais impérial. Il était probable que seuls ceux de rang sacré ou supérieur puissent y pénétrer sans en subir de dommages. En sautant prudemment par-dessus les pièges un peu partout, Du Fan et ses compagnons arrivèrent enfin au troisième étage de la cave. Au centre de cet étage se trouvait le laboratoire de Du Fan, qui était pour l’instant vide. Les quelques entrepôts à proximité étaient également vides. Du Fan sortit Chenchen et la posa sur la table, puis dit en riant : « Voilà, petite, nous pouvons maintenant voir à quel point nos richesses ont augmenté. » Chenchen méprisait profondément le mot « nous » ; elle savait bien que ce salaud la considérait déjà comme sa propriété depuis leur première rencontre. Sinon, étant donné son caractère, il aurait certainement dit « je » plutôt que « nous ». Du Fan, souriant, continua à fouiller dans l’anneau spatial qu’il tenait à la main et sortit bientôt une pile d’objets. Outre les armures et les armes de l’ordre des chevaliers du temple, il y avait aussi de nombreux bijoux, des livres et divers objets. Rien que des pièces d’or, il y en avait déjà des dizaines de milliers. Bien que ce ne fût pas énorme, cela représentait déjà une petite fortune pour Du Fan. Puis il sortit l’anneau qu’il avait volé à Emily la dernière fois ; après l’avoir examiné un instant, il parut contrarié. L’anneau spatial d’Emily ne contenait que quelques centaines de pièces d’or, rien de plus précieux. Heureusement, l’anneau spatial était en soi très précieux, donc Du Fan ne regrettait pas du tout son geste. Après avoir encore fouillé un moment, il sortit les gants du coupable ainsi que quelques livres. Il les ouvrit distraitement et ne put s’empêcher de rire : il s’agissait de simples recueils de formules magiques, même pas comparables à celui que lui avait donné l’archevêque Anthony. Du Fan ne leur accorda aucune attention, mais il posa néanmoins soigneusement ces livres sur la table, au cas où ils pourraient être utiles un jour. Après avoir rangé soigneusement tous ces objets, Du Fan était épuisé. S’il n’y avait pas eu des tâches qu’il ne pouvait pas confier à d’autres, il aurait déjà appelé des serviteurs. Il ramassa le dernier objet par terre : un petit sac en cuir, qui semblait tout à fait ordinaire. Mais dès qu’il l’ouvrit, Du Fan resta stupéfait.