Chapitre 016 : La cible du complot

Avec cet ordre de Du Fan, des soldats de la Légion du Nord poussèrent aussitôt dix grandes cages, contenant des personnes de tous âges et de tous sexes – celles que George avait fait arrêter ces derniers jours dans le nord, selon la liste fournie par Shilan. Bien sûr, ce n’était qu’une partie d’entre eux ; beaucoup avaient déjà été torturés par les soldats de la Légion du Nord au point de ne plus ressembler à des êtres humains. Toute force est impitoyable envers ses adversaires, et la Légion du Nord ne fait pas exception.
Ceux qui restaient n’avaient simplement pas encore été appelés ; on pouvait dire qu’ils avaient de la chance !
Les cavaliers de la Légion du Nord coupèrent d’un geste les gros verrous des cages pour libérer les prisonniers, mais ils ne touchèrent pas aux menottes ni aux chaînes qui les liaient. Très vite, ces gens furent poussés devant Du Fan et Aldas.
Du Fan désigna ces personnes en souriant doucement et dit : « Monseigneur Aldas, voici le pari dont nous avons parlé. Cependant, la plupart de ces gens sont jeunes et forts ; je crains qu’ils ne s’enfuient en chemin. Il vaudrait mieux que vous vous occupiez d’eux plus tard, une fois de retour. Quant à maintenant… il vaut mieux les garder. »
Aldas grogna : « Merci beaucoup, monsieur Du Fan. »
Du Fan éclata de rire, puis se tourna vers les nobles derrière lui : « Mesdames et messieurs, monseigneur Aldas s’apprête à partir. Il est naturel que moi, Du Fan, aille le raccompagner. Quant à vous, amusez-vous bien ! Je reviens tout de suite ! »
Le visage d’Aldas changea : « Monsieur Du Fan, inutile de vous donner cette peine ; il est plus important de bien accueillir nos invités ! »
Du Fan répondit calmement : « Monseigneur Aldas, quelles paroles ! Comme on dit, un invité est un invité. Si je ne m’occupe pas correctement de vous, comment pourrais-je me le pardonner ? De plus, monseigneur Aldas n’a amené que si peu de gens cette fois ; comment pourrait-il emmener ces types ? Mais ne vous inquiétez pas, je, Du Fan, les accompagnerai personnellement pour garantir votre sécurité tout au long du trajet ! »
Après avoir parlé, sans se soucier de l’expression d’Aldas, il donna un ordre. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, une escadron de cinq cents cavaliers, prêts depuis longtemps, apparut devant Du Fan.
Du Fan rit de nouveau et dit à Aldas, dont le visage exprimait la perplexité : « Monseigneur Aldas, allez-y. Avec ces cinq cents cavaliers pour vous escorter, aucun d’eux ne pourra s’échapper ! »
Les serviteurs d’Aldas étaient déjà revenus à ses côtés. L’un d’eux fronça les sourcils et dit : « Monseigneur Aldas… »

Oldas fit un léger geste de la main et dit à voix basse : « Ne parlez pas n’importe quoi. Puisque c’est Du Fan qui doit m’accompagner, laissez-le le faire. J’ai hâte de voir combien de temps il pourra vraiment m’accompagner… »
Sous la « protection » de cette armée du Nord, Oldas et Du Fan marchaient en tête, tandis que les centaines de prisonniers étaient poussés à avancer. Bien qu’ils fassent de leur mieux, à quelle vitesse pouvaient-ils aller de plus ?
Selon les coutumes des nobles, lorsqu’un invité important part, on peut l’accompagner sur une trentaine de li. Du Fan, sans la moindre hésitation, traita vraiment Oldas comme un invité de marque. Ces trente li, en temps normal, ne prenaient qu’un instant à parcourir, mais avec des centaines de prisonniers, il fallut une heure entière pour arriver à destination.
La colonne s’arrêta lentement, mais Oldas dit calmement à Du Fan : « Monseigneur Du Fan, ces trente li suffisent. Nous pouvons gérer le reste nous-mêmes. Nous n’osons vraiment pas continuer à vous déranger. »
Du Fan éclata de rire et répondit : « Monseigneur Oldas, quelles paroles ! Ce n’est qu’une courte escorte. Vous savez certainement que le Nord est plein de bandits. Alors, pour le reste du chemin, veuillez être prudent, monseigneur Oldas ! »
Oldas répondit d’un ton grave : « Monseigneur Du Fan, vous êtes trop aimable ! »
Du Fan répliqua calmement : « C’est plutôt vous, monseigneur Oldas, qui êtes trop aimable. Mais monseigneur Oldas, bien que j’aie perdu ce pari, il y aura dans trois jours un grand procès contre les hérétiques. Veuillez absolument y assister… »
Oldas fronça les sourcils et dit : « Si j’ai le temps, j’y serai ! »
Du Fan eut un sourire étrange. Bien que leurs paroles fussent polies, combien en étaient vraies ? S’il n’avait pas eu cinq cents cavaliers avec lui, aurait-il encore été en vie ?
Bien sûr, ces paroles ne pouvaient être exprimées à voix haute.
Après l’avoir accompagné jusqu’ici et avoir perdu autant de temps, son objectif était atteint. Que ces gens d’Oldas meurent ou vivent par la suite, cela ne l’intéressait plus vraiment !
Avec ce sourire, Du Fan fit un léger salut de la main, puis retourna dans la grande colonne de l’armée du Nord. Peu après, un signal retentit, et en un instant, les troupes de cavalerie du Nord disparurent à l’horizon.
Oldas resta sur place, regardant la direction où Du Fan s’éloignait, et ne put s’empêcher de froncer les sourcils et de secouer légèrement la tête.
Un cavalier s’approcha derrière lui et demanda : « Monseigneur Oldas, que faisons-nous de ces gens ? »

Oldas jeta un coup d’œil et dit : « Faites enlever leurs menottes et chaînes, seulement alors pourrons-nous accélérer le rythme du voyage. Une fois arrivés à la ville suivante, trouvez un endroit où ils pourront se reposer temporairement, puis envoyez un message à notre famille. Je suis sûr que quelqu’un de la famille viendra s’occuper de la situation ! »
Le cavalier répondit : « Oui ! Mais, jeune maître Oldas, n’avons-nous pas besoin d’attendre les autres ? »
Oldas soupira soudainement et dit : « Inutile d’attendre. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’ils ne pourront pas revenir. » Oldas eut un sourire amère. « J’étais justement perplexe quant au fait que Du Fan veuille nous escorter pour partir. Il ne fait jamais rien sans raison. Alors, en chemin, après y avoir réfléchi un instant, j’ai compris… Du Fan a calculé que nous avions certainement des hommes embusqués dans les environs, c’est pourquoi il a fait enlever ces hommes… Quant à lui, il prétend nous escorter, mais si nous faisons le moindre mouvement suspect, cette escorte risque de se transformer en embuscade… Même si nous n’avons pas vraiment peur d’eux, si un combat éclate, ces gens que nous avons tant de mal à sauver… »
« Mais ces gens… »
« Il est maintenant trop tard pour retourner, même si nous le voulions. » Oldas soupira. « Au cours de cette heure, les hommes que nous avions embusqués sont probablement déjà entre les mains de Du Fan. Il serait imprudent de retourner maintenant pour les sauver. La seule solution, c’est de rentrer voir ce que dit notre maître… Malgré tous nos calculs, nous sommes finalement tombés dans le piège de Du Fan. Ce jeune maître Du Fan… il ne faut vraiment pas le sous-estimer ! »
Le cavalier hocha la tête, mais après hésiter un instant, il dit : « Jeune maître Oldas, pensez-vous… que Du Fan ait prévu… notre retour cette fois-ci ? Son but réel serait donc… »
À ces mots, Oldas tressaillit et ne put s’empêcher de dire : « C’est impossible ! Impossible ! Du Fan ne peut pas savoir que nous viendrons ici… À moins que… à moins que… à moins que ce soit Shilan… Alors Chris, et il n’y a personne autour du maître… »
En disant cela, Oldas sentit soudain une peur envahir tout son corps. Le comportement étrange de Shilan, les assassins de la famille apparus subitement, les gardes emmenés tous, ainsi que ce sourire étrange sur le visage de Du Fan – tout cela semblait être lié d’une manière invisible, et derrière ces liens se trouvaient ceux qu’il aimait, Chris !

Oldas savait bien que Du Fan n’était jamais du genre à accepter de subir des pertes. Après avoir subi une telle défaite cette fois-ci et devoir encore retourner là-bas, allait-il simplement laisser passer l’incident où il avait failli être poignardé ? Ou bien… voulait-il vraiment tuer celle qu’il aimait pour se venger de lui ?
Mais il y avait encore les enseignants ! Tant qu’ils étaient là, même avec des milliers d’hommes, personne ne pourrait faire le moindre mal à Kris !
Oldas criait intérieurement, mais au fond de lui montait une peur qui le faisait trembler sans cesse. Ses paumes étaient écorchées par sa propre poigne, et le sang coulait sans cesse… Il n’osait presque plus y penser !
« Lance ! »
« Quels sont vos ordres, jeune maître Oldas ? » murmura le chevalier qui se tenait toujours derrière lui.
« Parmi les chevaliers gardiens de ma famille Beringer, tu es le plus fort et le plus habile en stratégie militaire. À partir de maintenant, c’est toi qui commanderas ces cinquante chevaliers derrière moi. Tu dois les ramener vivants à la famille Beringer. Quant à ces gens… tu dois les protéger autant que possible, mais si c’est impossible, il faudra les abandonner… Notre famille Beringer a déjà perdu trop de choses, nous ne pouvons absolument pas en perdre davantage ! Quant à ceux que Du Fan a capturés, la plupart sont de l’Académie Roland ; l’Académie Roland s’occupera d’eux elle-même, nous n’avons pas besoin d’intervenir… Ta mission, c’est de revenir vivant ! »
Lance tressaillit et regarda Oldas avec incrédulité : « Alors, jeune maître Oldas, vous… »
Oldas soupira légèrement et dit : « Tu as peut-être raison. Du Fan nous a attirés ici pour Kris. Même si je ne sais pas vraiment si c’est le cas, je ne pourrai pas être tranquille tant que je ne serai pas retourné sur place immédiatement ! Mon esprit est confus, je ne peux plus analyser la situation actuelle… Donc, ces gens ne peuvent que te revenir ! Lance, tu dois te rappeler que, en tout temps, les intérêts de la famille Beringer passent en premier ! »
Lance resta silencieux un instant, puis dit : « Jeune maître Oldas, vous devez absolument revenir vivant ! »
Oldas tapota l’épaule de Lance, sourit légèrement et dit : « Ne t’inquiète pas. Même si Du Fan est très fort, à moins que je ne vienne moi-même chercher la mort, que peut-il faire contre moi ? Me tuer, moi, Oldas, ce n’est pas si facile ! »