Chapitre 001 : La cathédrale

La luxueuse calèche avançait lentement le long des grandes artères de la capitale impériale, entourée de gardes de la famille à l’avant et à l’arrière, formant un cercle hermétique autour d’elle. Du Fan était convaincu que, en de tels moments, même pas un assassin, mais cent assassins ne pourraient s’approcher de lui sans y consacrer beaucoup d’efforts.
De plus, c’était un matin ensoleillé, et les rues étaient remplies de passants. Même un assassin ayant reçu un coup de sabot de porc ne choisirait pas un tel moment pour mener une mission, car cela ne serait plus un assassinat, mais une quête de mort.
Le château du duc Green se trouvait à l’est de la capitale, dans la zone réservée aux nobles. Ici, tous les nobles, grands et petits, de l’empire étaient fiers d’y posséder une demeure luxueuse. En effet, vivre ici signifiait avoir pleinement intégré les cercles de la haute société.
En face de cette zone noble se trouvait, à l’ouest, la zone des citoyens ordinaires, où vivait plus de 80 % de la population de la capitale. C’était également le centre commercial de l’empire de Gavin. Presque tous les grands groupes commerciaux du continent y avaient leur siège, car bien que les prix y soient élevés, ils n’étaient pas exorbitants. De plus, avec le flux constant de clients, les revenus quotidiens suffisaient amplement à payer le loyer mensuel.
Quant à la zone sud de la capitale, c’était un endroit indéfinissable. On y trouvait les distractions les plus intéressantes du continent, ainsi que des trésors rares. On y trouvait des auberges, des maisons closes, des casinos, des arènes… toutes sortes d’endroits de débauche, sans exception. De plus, toutes les guildes du continent, comme celle des archers, celle des chevaliers, l’alliance des assassins… y avaient une branche. Certaines professions y avaient même leur siège principal, car la capitale était historiquement le lieu des conflits les plus nombreux, et donc des affaires les plus diverses. Un tel endroit chaotique était idéal pour que toutes sortes de professions puissent survivre…
Bien sûr, parmi toutes ces professions, il en était une qui ne faisait pas exception : le magicien.
Bien que les magiciens puissent être considérés comme l’une des nombreuses professions, leur unicité et le pouvoir de la magie leur conféraient un statut exceptionnel sur le continent de Roland. Les codes des deux grands empires de ce continent stipulaient que même le magicien de niveau le plus bas, celui de premier niveau, équivalait à un baron. Plus le niveau du magicien était élevé, plus son statut devenait prestigieux.

Dans l’histoire, ceux qui possédaient un mot sacré parmi les mages, sans parler des nobles locaux, même les empereurs de l’empire se montraient respectueux en leur présence.
Comme le statut des mages était si élevé, le syndicat des mages ne pouvait évidemment pas se trouver dans un endroit aussi mélangé.
Tout comme les grandes cathédrales de la Sainte Église, le syndicat des mages se dressait dans la région nord de la capitale impériale ; une haute tour magique en était le symbole. Quant à ce qui se trouvait à l’intérieur, Du Fan n’y était jamais allé, il ne pouvait donc pas en savoir grand-chose.
Cependant, la grande cathédrale située en face du syndicat des mages, Du Fan la connaissait très bien.
Quant au bâtiment le plus important de la capitale — le palais impérial — il se trouvait au cœur même de la ville. Entouré d’un fossé protecteur, il était également protégé par de hautes murailles. À part les quatre portes principales, il était presque impossible d’y pénétrer par d’autres voies.
On pouvait considérer ce palais comme une ville dans la ville, représentant la majesté de la famille impériale et l’autorité de l’empire, un fait que personne ne pouvait nier.
Au-delà du fossé du palais, en plus des quatre routes principales, il y avait une large voie, mais seuls les personnes autorisées avaient le droit de l’emprunter pour faire le tour du palais.
À cet instant, le chariot de Du Fan avançait lentement sur cette route, allant de l’est vers le sud, puis du sud vers l’ouest, en direction de la grande cathédrale au nord.
À l’origine, il était possible d’aller directement à la cathédrale depuis la zone noble de la porte est.
Cependant, la Sainte Église prônait l’égalité de tous les fidèles du dieu de la lumière. Bien que tout le monde sache que c’était un vain mot, l’Église devait néanmoins en faire étalage.
Bien que la Sainte Église soit située au nord de la capitale, sa porte principale faisait face à la zone des citoyens ordinaires à l’ouest. On pouvait y accéder directement depuis les grandes routes de l’ouest jusqu’à la cathédrale. Quant à la porte est, bien qu’elle existât, c’était une porte arrière.
En temps normal, emprunter cette porte arrière n’avait rien de grave, mais en une telle circonstance, Du Fan refusait catégoriquement de l’utiliser.
Après avoir roulé lentement pendant une bonne partie de la journée le long de cette route qui entourait le palais très animé, la grande cathédrale apparut enfin au loin.
On voyait, dans la région nord de la capitale, une vaste place où deux édifices imposants se faisaient face : d’un côté se trouvait la cathédrale animée de monde, et de l’autre, bien sûr, le syndicat des mages, d’un aspect sinistre.

La place entre ces deux géants existerait depuis mille ans ; on ignore ce qui l’a construite. Le périmètre de la place est divisé en six points, et vue d’en haut, elle forme une étoile à six branches standard. Cependant, au cœur de cette étoile se trouve un symbole sacré brillant, qui ajoute une touche de sainteté à cette place déjà empreinte de mystère.

Bien que ce design soit raffiné et son concept assez audacieux, tenter de plaire aux deux camps en même temps est presque impossible.

D’après Du Fan, bien que le Saint-Siège compte parmi ses rangs des magiciens, les relations entre le Saint-Siège et le syndicat des magiciens n’ont jamais été bonnes.

Cela est cependant facile à comprendre : la puissance du Saint-Siège repose sur la foi du peuple, tandis que l’indépendance du syndicat des magiciens provient de la peur du peuple envers l’inconnu et le mystère. La foi et la peur ne sont souvent séparées que par un fil ; il est donc tout à fait logique que le Saint-Siège et le syndicat des magiciens soient en désaccord.

Le Saint-Siège privilégie une stratégie de non-confrontation tout en luttant en secret, tandis que le syndicat des magiciens doit montrer un mépris pour les pouvoirs séculiers. Ainsi, ces deux grandes puissances coexistent sur le continent de Roland depuis des millénaires sans jamais entrer en conflit concret.

De plus, étant donné leur statut élevé, bien que le continent ait été constamment en proie aux guerres, aucune des factions n’a jamais osé défier ces deux puissances.

La voiture avança lentement le long d’une route principale à l’extérieur de la place. Lorsqu’ils approchèrent de la cathédrale, Du Fan était déjà descendu de la voiture. Entouré des gardes de la famille Green, il se dirigea vers la cathédrale.

Arrivé à l’entrée de la cathédrale, les gardes se retirèrent un à un. Le vieux Mark jeta un regard à Du Fan et dit avec un sourire : « Troisième jeune maître, vous connaissez cette cathédrale mieux que moi ; vous serez en sécurité. Entrez sans crainte, je vous attendrai ici. »

Du Fan regarda le vieux Mark et demanda : « Grand-père Mark, vous n’entrez pas avec moi aujourd’hui ? »

Le vieux Mark secoua légèrement la tête et répondit : « Jeune maître Du Fan, les temps ont changé. Bien que votre statut reste le même, il est désormais différent… Toutes les factions cherchent à vous piéger ; il vaut mieux ne laisser aucune ouverture. De plus, avec tous ces gardes qui nous accompagnent aujourd’hui, je dois m’occuper d’eux. À l’avenir, on pourra dire qu’ils appartiennent au troisième jeune maître. S’ils ne sont pas bien formés, je ne serai pas rassuré… »

Du Fan hocha légèrement la tête, sans insister.

Il savait bien sûr aussi que le Saint-Siège prônait l’égalité pour tous. En d’autres termes, une fois arrivé ici, peu importe votre statut habituel, vous deviez impérativement devenir un fidèle du Dieu de la Lumière. Il était absolument interdit à un grand noble d’entrer dans la cathédrale accompagné de plusieurs gardes ; même un empereur n’avait pas le droit de briser cette règle.
Bien sûr, lorsque des personnes de haut rang venaient dans cette cathédrale, les chevaliers templiers les protégeaient personnellement.
Cependant, cela semblait un peu superflu, car même au sein de l’Alliance des Assassins, il existait des règles : même pour assassiner un marchand, il fallait attendre à l’extérieur une fois qu’il entrait dans la cathédrale.
En effet, en cas de problème, le Saint-Siège ne chercherait pas à s’en prendre personnellement au tueur, mais irait directement à l’Alliance des Assassins. Si vous ne livriez pas le coupable, nous pourrions faire disparaître votre alliance des terres du continent de Roland.
Le Saint-Siège possédait sans aucun doute cette capacité, si bien que même l’Alliance des Assassins, habituellement intrépide, n’osait pas le provoquer à la légère.
Quant aux nobles, même s’ils avaient des différends, s’ils se rencontraient dans cette cathédrale, ils faisaient toujours semblant de ne pas se voir. Personne n’osait commettre un acte d’insolence aussi grave que de se battre au sein du Saint-Siège.
Du Fan comprenait naturellement ces règles mieux que le vieux Marc. Auparavant, en tant que simple prêtre accompagné d’un serviteur, tant qu’il ne faisait rien d’extrême, les chevaliers templiers fermaient un œil. Mais maintenant, se trouvant au cœur de l’attention et alors que l’attitude de l’archevêque Anthony restait incertaine, il valait mieux éviter de commettre de tels actes.
Pensant à cela, Du Fan arrangea rapidement sa robe sacerdotale et se dirigea d’un pas vif vers l’entrée principale de la cathédrale.
Il monta rapidement les marches devant la porte ; en moins d’un instant, il fut devant l’entrée principale. Cette porte, encore plus grande que les portes de la capitale impériale, lui était bien sûr très familière. Il leva les yeux, plissa les yeux et vit le cristal de la Sainte Croix suspendu en hauteur, émettant une lumière sacrée sous le soleil.
Après l’avoir observé un moment, Du Fan ne put s’empêcher de murmurer : Le Saint-Siège… la cathédrale… Moi, Du Fan, je suis de retour !