Chapitre 009 : Une grande blague (Partie 1)

Du Fan fronça les sourcils, puis, après un instant, esquissa un léger sourire et dit : « De quoi souhaitez-vous parler, Votre Altesse le prince… »
Le prince Fisch se leva soudain, fit deux pas lents dans la pièce, écouta attentivement un moment, puis, les mains derrière le dos, regarda Du Fan et dit d’un ton calme : « Monsieur Du Fan, bien que nous ne nous connaissons que depuis peu, nous avons déjà échangé beaucoup de paroles. De plus, chaque fois que nous nous rencontrons, quelque chose se produit… N’avez-vous donc aucune question à ce sujet ? »
Du Fan haussa les sourcils et sourit : « Voulez-vous dire, Votre Altesse, que tout cela est organisé délibérément par vous ? »
Le prince Fisch s’approcha de Du Fan, le regarda avec un sourire ironique, puis hocha la tête et dit : « Monsieur Du Fan, vous avez deviné… en partie. Notre rencontre a bien été organisée par moi, mais ces accidents n’ont absolument rien à voir avec moi ! »
Du Fan hocha la tête et dit : « Dans ce cas… c’est bien sûr parfait ! »
Après avoir parlé, ils se sourirent l’un à l’autre, prirent chacun une coupe de vin ambré et en burent une gorgée.
« Lors de la dernière bataille… nous avons probablement subi une lourde défaite, n’est-ce pas ? » dit soudain Du Fan, tenant sa coupe pendant un long moment.
Le prince Fisch, après avoir entendu les paroles de Du Fan, ne répondit pas directement. Il prit sa coupe et se dirigea vers la fenêtre du côté de la pièce pour regarder dehors. Bien que ce fût midi, la capitale était toujours animée, pleine de gens et de véhicules.
Le prince Fisch contempla ce spectacle pendant un instant, puis tourna soudain la tête et dit : « L’activité de cette capitale est rare sur tout le continent… Du Fan, aimez-vous ce genre d’animation ? Ou non ? »
« … »
Du Fan regarda en silence le prince, ne comprenant pas tout de suite ce qu’il voulait dire.
Mais il se leva également et suivit le regard du prince Fisch…
Toute la capitale apparut aux yeux de Du Fan. Bien que ce ne fût pas nécessairement un endroit très animé, c’était néanmoins un spectacle magnifique et rare.
« Peut-être que j’aime bien, après tout ! »
Du Fan poussa un léger soupir. Comparé au monde de sa vie précédente, c’était un monde plein de miracles, mais il ne l’aimait pas forcément !

Le prince Fischer jeta un regard silencieux à Du Fan, puis soupira après un moment et dit : « C’est dommage… Bien que la capitale soit prospère, je ne l’ai jamais aimée. Du Fan, ne te laisse pas abuser par son apparence éclatante ; tout le monde y semble avoir de quoi manger et s’habiller… Mais ce ne sont que des apparences… Combien de ténèbres et de méchancetés se cachent réellement dans l’ombre de cette vaste cité, personne ne peut le deviner… »
Du Fan regarda le prince Fischer sans dire un mot.
Le prince ne répondait pas à sa question, mais parlait soudain de cela… Quel était son intention ?
En voyant l’expression de Du Fan, le prince Fischer sembla sourire. Il vida d’un trait le vin qu’il tenait, jeta le verre au hasard, puis continua : « Tu as bien deviné tout à l’heure… Il y a un mois, lors des combats contre l’empire de Lani, nous avons effectivement subi une lourde défaite… Et cette fois, ce n’est pas seulement une défaite : notre pays du Sud a perdu trois provinces dans cette guerre. La moitié des plaines du Sud est tombée entre leurs mains. Même les quelques forteresses que nous avons construites avec tant d’efforts ne restent qu’une seule à tenir bon. Ce n’est peut-être même pas encore une défaite majeure… On devrait plutôt parler d’une défaite totale… »
À ces mots, une ombre de tristesse passa sur le visage du prince Fischer.
Du Fan fut légèrement surpris. Bien qu’il ait deviné que l’empire de Gavin avait perdu cette bataille, il n’aurait jamais imaginé qu’ils aient perdu trois provinces… Cela signifiait que un quart de l’empire était déjà entre leurs mains. Pas étonnant alors que leur envoyé puisse être si arrogant…
En y pensant, Du Fan ne put s’empêcher de regarder le prince Fischer et demanda avec perplexité : « Prince Fischer, si je me souviens bien, au fil des années, dans les conflits avec l’empire de Lani, bien que nous n’ayons pas remporté de grandes victoires, nous n’avons au moins jamais perdu, et avons même parfois obtenu de petites victoires… Mais cette fois, pourquoi donc… »
Le prince Fischer regarda Du Fan avec un sourire ironique, puis soupira après un moment et dit : « Du Fan, ne sais-tu vraiment rien du tout ? »
Les sourcils de Du Fan se haussèrent légèrement.

« Je ne sais pas ce que vous savez déjà », soupira légèrement le prince Fischer. « Mais je dois vous dire… Depuis que notre dynastie Austin a monté sur le trône, l’empire semble prospérer… mais dans de nombreux domaines, nous sommes impuissants… Par exemple, la division du pouvoir entre les grandes familles nobles, l’indiscipline des légions locales… Ces problèmes existaient déjà depuis l’ère précédente. Depuis que notre dynastie Austin a pris le pouvoir, les empereurs successifs ont fait de leur mieux pour les résoudre… Mais ce ne sont que des problèmes internes… Alors que les barbares du nord harcèlent le pays année après année, et que les guerres avec l’empire de Lani se poursuivent sans cesse, ce sont des menaces extérieures. Face à ces problèmes internes et externes, même en faisant de notre mieux, que pouvons-nous accomplir ? En réalité, les empereurs de notre dynastie meurent de surmenage. Même mon père, l’empereur Austin III… On estime maintenant qu’il ne lui reste même pas un an à vivre, à cause de la fatigue accumulée. Il faut savoir que mon père maîtrisait parfaitement les arts martiaux et avait atteint le niveau de grand guerrier. Comment pourrait-il donc mourir si jeune ? »

En disant cela, le prince Fischer eut un sourire amère et ajouta : « Mon père était très ambitieux et ne ménageait pas ses efforts pour affronter les ennemis extérieurs… C’était déjà remarquable parmi les empereurs successifs de l’empire de Gavin… En fait, à part le fondateur de l’empire de Gavin, aucun autre empereur n’a jamais montré une telle détermination face aux ennemis extérieurs… Chaque fois, que ce soit une invasion des barbares du nord ou des guerres dans le sud… Mon père ordonnait immédiatement de faire face à l’ennemi. Même les dépenses militaires annuelles étaient plus élevées pour les légions du nord et du sud que pour la garde impériale… Du Fan, je n’ai pas peur que tu te moques de moi, mais si je ne me trompe pas, la garde impériale n’a pas été équipée depuis trois ans… Ce n’est pas parce que nous ne voulons pas le faire, mais parce que les guerres incessantes dans le nord et le sud ont épuisé les finances de l’empire. La garde impériale ne reçoit chaque année que environ 30 % des fonds militaires… Ces fonds ne suffisent à peine à payer les salaires des soldats, sans parler de renouveler l’équipement et les armes. Cela semble presque impossible ! L’an dernier, mon père a même décidé de réduire l’armée, en diminuant de moitié la garde impériale et les troupes de défense de la capitale. Ainsi, le problème du manque de fonds militaires serait résolu à moitié… Beaucoup de grandes familles nobles de la capitale étaient favorables à cette idée, mais finalement, c’est mon frère aîné qui a désobéi, refusant catégoriquement de réduire l’armée. À la fin, rien n’a été fait… »

« Pourquoi ? »

« Pourquoi ? » ricana soudainement le prince Fisch. « Parce que mon frère aîné, bien qu’arrogant, n’est pas stupide. Il a au moins compris une chose… à savoir que l’autorité royale repose absolument sur la force militaire… Si la famille royale perd son armée, peut-elle encore être considérée comme telle ? »
Du Fan fronça les sourcils, mais n’osa pas répondre… Cette affaire touchait aux conflits de pouvoir royal ; dire quelque chose de mal pouvait coûter la vie !
Le prince Fisch ricana encore à plusieurs reprises, puis se servit un verre de vin avant de dire d’un ton détaché : « Sa Majesté Austin III a régné pendant des décennies, menant une politique extérieure ferme, et l’empire est resté invaincu dans toutes les batailles… Du Fan, tu as sûrement déjà entendu parler de cela à plusieurs reprises, n’est-ce pas ? »
Du Fan hocha la tête et répondit : « Oui… C’est ce dont on parle le plus dans la capitale impériale. »
« Du plus souvent ? » Le prince Fisch eut un sourire amère, secoua la tête et dit : « C’est justement parce que c’est du plus souvent évoqué… que, maintenant que j’y pense, c’est une véritable blague ! »
« ! » Du Fan tressaillit, n’osant pas parler.
Mais le prince Fisch, comme s’il ne s’en rendait pas compte, continua de ricaner avant de dire : « En l’an 376 de l’histoire impériale, l’empire Lani envahit le pays. La légion du Sud fut chargée de résister à l’ennemi. Après trois mois de combats, des dizaines de milliers d’ennemis furent anéantis et cinq mille têtes furent coupées, ce qui constitua une grande victoire. En l’an 378, les empires de Gavin et Lani se remirent à se battre à cause de conflits frontaliers. Les légions du Sud et de l’Est s’allièrent pour résister, mais subirent une lourde défaite, perdant trois villes. Plus tard, la légion du Sud se releva pour combattre, parcourant plus de trois cents li avant de reconquérir du territoire. En l’an 381, l’empire Lani envahit à nouveau. La légion du Sud prit l’initiative de résister. Après six mois de combats, cent mille ennemis furent anéantis et trois mille furent faits prisonniers. Depuis lors, les envahisseurs de l’empire Lani n’osent plus s’approcher du territoire de Gavin… Du Fan, à entendre ces exploits glorieux, ne penses-tu pas que notre empire de Gavin est vraiment le plus puissant du monde en matière de force militaire ? »
Du Fan ne comprenait pas les intentions du prince Fisch, mais répondit prudemment : « Peut-être… »
« Peut-être ? » Le prince Fisch éclata de rire. « Quel « peut-être » ! Mais un empire aussi puissant militairement a perdu d’innombrables villes et près de la moitié de son territoire en moins de six mois lors de la grande bataille de cette année contre l’empire Lani ! La légion du Sud a été presque entièrement anéantie. L’empire, n’ayant d’autre choix, a dû envoyer des émissaires pour demander la paix. C’est pourquoi le cinquième prince de Lani, Léoport, a pu régner en tyran dans la capitale de Gavin, tandis que les nobles de Gavin ne cessaient de le flatter ! Est-ce là le résultat d’un empire puissant militairement ? »