Chapitre 015 : Le volcan âgé

Le ciel de la capitale impériale était recouvert, depuis quand, d’un épais brouillard ; on aurait dit que tout le ciel allait s’abattre. Parmi ces nuages lourds, on entendait de temps à autre des grondements de tonnerre, suivis de éclairs dorés.
Sous la lumière de ces éclairs, le grand hall du palais restait magnifiquement éclatant.
Lorsque les lourdes portes en bois de camphrier du grand hall furent ouvertes, on put apercevoir, à l’intérieur de ce vaste palais, des lampes en cristaux magiques aux couleurs vives disposées un peu partout, permettant de distinguer vaguement ce qui se trouvait à l’intérieur du hall.
Le plafond du hall atteignait dix mètres de hauteur ; sur ce plafond voûté étaient incrustés des morceaux de verre de toutes les couleurs. Aux coins des vitres, on voyait partout des motifs irréguliers, conférant au tout une atmosphère solennelle et rustique.
Sur les murs du hall, on trouvait des œuvres des artistes les plus remarquables de chaque époque : poèmes, peintures, reliefs… Elles semblaient y être restées par hasard, mais elles s’intégraient parfaitement au hall, créant une atmosphère solennelle.
Le sol du hall était recouvert d’une épaisse couche de jade blanc, poli à la perfection, comme s’il voulait refléter tout ce qui se trouvait au plafond.
Autour du hall pendaient des rideaux dorés, qui se mélangeaient harmonieusement au plafond, aux murs et au sol… un ensemble parfaitement harmonieux !
Après avoir montré la grandeur royale, cela ajoutait encore une touche de mystère solennel !
De gigantesques lampes en cristaux magiques étaient cachées derrière ces rideaux ; chacun de ces cristaux était quelque chose que les mages du dehors désiraient ardemment obtenir. Mais à cet instant, en dehors de l’éclairage, ces trésors n’avaient plus d’autre utilité. Cependant, l’union de toutes ces couleurs créait une blancheur étrange et éclatante : c’était bien là la couleur qui convenait à la royauté !
Les gardes du palais, vêtus de robes blanches, étaient agenouillés dans l’obscurité du palais, la tête baissée avec respect. Bien que leur robe, longue d’un pied, suffise à nourrir une famille ordinaire pendant un an, ils étaient ici les personnes les plus humbles.
Leurs visages étaient cachés dans l’ombre de la lumière, tels des fantômes d’un autre monde ; sans ordre, ils ne pouvaient émettre le moindre son.
Pourtant, leur regard restait fixé sur le trône situé au centre du hall, sans oser cligner des yeux, comme s’il s’agissait d’un sacrilège…

Au centre de la grande salle se trouve une plateforme en pierre haute de plus de deux mètres, divisée en neuf niveaux, chacun recouvert des plus belles pierres de jade. Afin d’éviter que ces pierres ne soient endommagées, de l’argent secret est versé dans leurs coins pour les fixer, et un petit cercle magique vient renforcer l’aspect mystérieux et solennel de cette plateforme.

En haut de la plateforme se trouve un long siège fabriqué à partir du meilleur bois de dragon jaune. Malgré plusieurs centaines d’années, il dégage encore un parfum mystérieux.

Contrairement au luxe de la plateforme, ce siège est simplement fait de bois de dragon jaune, sans aucune autre décoration. Cependant, pour ceux qui connaissent bien ce matériau, les fines motifs sur ses bords révèlent l’artisanat d’un maître… Ce siège est déjà une merveille unique ; quel besoin y a-t-il d’en ajouter davantage ?

Actuellement, un fin tapis de peau d’animal recouvre le siège, sur lequel est assis un être semblable à un dieu !

Du moins, aux yeux de tous dans l’empire de Gavin, ce souverain suprême n’est guère différent d’un dieu.

Il porte une robe extrêmement douce, tissée avec des fils d’or et d’argent, qui reflète sous la lumière des éclats éclatants. La robe est parsemée de délicats motifs formant des tulipes si réalistes qu’elles en sont de véritables œuvres d’art !

Sur sa tête se trouve une couronne en or pur, au centre de laquelle est sertie une gemme gigantesque, semblable à un œil humain, qui scintille sans cesse d’une lumière éclatante.

Cependant, sous cette robe somptueuse et sous cette couronne luxueuse, son propriétaire paraît… si épuisé, si faible, si… sans vie…

Son visage déjà excessivement pâle prend une teinte dorée légère sous la lumière de la couronne, mais sous cette lueur, sa peau ridée devient encore plus laide.

Ses pommettes saillantes présentent une rougeur pathologique, et ses lèvres sèches, semblables à de la chair morte, semblent être partout fissurées…

Même ses cheveux, qui avaient autrefois un peu de brillant, semblent, à cause de leurs boucles, ressembler à de la laine de mauvaise qualité…

Pourtant, dans ses orbites profondément enfoncées, il reste un pair d’yeux bleus. Bien qu’un peu troubles, ils émettent parfois un éclat, tel celui d’aigles planant dans le ciel, froids et empreints de majesté.

La plupart du temps, ce souverain suprême se contentait de se couvrir la bouche et de tousser doucement ; sa respiration, semblable à celle d’un soufflet défectueux, était insupportable à entendre, au point que l’on avait envie de se boucher les oreilles immédiatement. À ses côtés se tenaient deux jeunes filles vêtues de robes de cour, au visage ravissant. Elles ne devaient pas avoir plus de quinze ans, mais leur visage avait déjà perdu tout sourire innocent, arborant constamment une expression de froideur distante. L’une d’elles tenait un éventail géant et l’agitait lentement pour créer un courant d’air — bien que, quoi qu’on fasse, cet air ne semblait jamais atteindre le souverain ! L’autre, quant à elle, posait ses mains sur le dos du souverain et le caressait doucement ; sous ses caresses, sa toux semblait s’atténuer légèrement, le poussant à lever ses bras maigres vers l’arrière, ce qui incitait la jeune fille à relâcher ses mains avant d’extraire à son tour un éventail géant pour commencer à l’agiter lentement… C’était l’empereur actuel de l’Empire de Gaven — Austin III ! Il possédait un tiers des terres du continent de Roland, son peuple comptait des millions de personnes ; il était le souverain absolu de ce pays, et en même temps, le plus grand empereur de la dynastie Austin, sans égal ! Ce monarque était exactement comme dans les légendes : ambitieux et arrogant. Pour un dictateur, ce n’étaient pas des défauts, mais plutôt des qualités qu’il devait posséder, car pour qu’un empire reste prospère, il fallait impérativement conquérir… Malheureusement, Austin III était né à la mauvaise époque. S’il était né cent ans plus tôt, l’Empire de Gaven aurait peut-être pu devenir encore plus puissant sous sa direction, mais il était né cent ans trop tard… À cette époque, l’influence de la noblesse de l’Empire de Gaven était déjà suffisante pour influencer tout l’empire ; les pouvoirs de l’empereur étaient donc fortement limités… Même beaucoup de ses ordres, une fois donnés, n’étaient pas correctement exécutés… Bien que, depuis son accession au trône, Austin III ait réussi à inverser cette situation grâce à ses méthodes efficaces, les conflits au sein des cercles nobles avaient atteint un niveau effrayant. Même en apparence, l’empereur semblait avoir résolu de nombreux problèmes, mais l’apparence n’est que l’apparence, tandis que la réalité reste la réalité !

Cependant, Sa Majesté Austin III a réussi ce que tous les empereurs précédents de l’Empire de Gavin n’avaient pas pu accomplir : bien qu’il n’ait pas récupéré beaucoup de pouvoir réel des mains des grands seigneurs, du moins les droits de la famille impériale n’ont pas été à nouveau transférés ! De plus, les quatre grands légions de l’empire sont restées loyales à la famille impériale, et tout l’Empire de Gavin semble à nouveau prêt à retrouver sa prospérité !
Pour un empire de Gavin dont le pouvoir impérial était sur le point de se flétrir, c’était déjà un bien précieux !
De nombreux nobles, tant en apparence qu’intérieurement, ressentaient une profonde vénération envers Sa Majesté Austin III.
Malheureusement, tout cela remonte à l’époque où Austin III était encore jeune et fort ; aujourd’hui, il est extrêmement âgé, et dans l’esprit de nombreux nobles, ce lion d’autrefois, dépourvu de griffes et de crocs, ne peut plus exercer beaucoup de contrôle sur eux !
Et lorsque ce lion tombera définitivement, ce sera le moment pour les nobles de s’emparer à nouveau de divers pouvoirs !
En ce moment, ce souverain suprême, l’empereur de l’Empire de Gavin, est assis sur son trône dans une posture faible, usée par le temps : une main soutient son menton, l’autre caresse doucement son front, dont les rides sont extrêmement visibles, comme des marques laissées par les années.
Après un moment, un soupir lourd et lointain brisa le silence de la grande salle !
« Ma chère Kimberly, je pense que j’ai besoin maintenant de tes conseils les plus loyaux… Tu sais certainement que, en ce moment critique, personne d’autre que toi ne viendra partager mes soucis… Peux-tu me dire ce que je dois faire, et ce que je peux faire ? »
La voix du vieil Austin III était rauque, comme si elle allait être effacée d’un instant à l’autre par le temps ; elle semblait emplie d’impatience et de colère, telle une montagne volcanique prête à entrer en éruption !
Mais ce n’était là qu’un volcan vieillissant…