Chapitre 017 : Le marché des esclaves de la capitale (Partie 1)

Après avoir réglé les affaires de ses subordonnés directs, Du Fan se retrouva sans rien à faire. De plus, les pensées concernant les événements à venir le tourmentaient, ce qui lui causait une certaine inquiétude.
Il fallait savoir que, quelle que soit sa décision future et quelle que soit sa relation avec le prince Fischer, son statut de duc était désormais acquis, et il y aurait probablement encore beaucoup de choses à faire par la suite. Le fait que le prince Fischer ne lui ait pas permis de participer aux funérailles nationales lui permettait au moins de profiter de quelques jours de repos !
Après avoir reposé deux jours dans le manoir de duc, Du Fan sentit que sa santé s’était complètement rétablie. La pierre multicolore de la Baguette sacrée contenait également une grande quantité de Qi de combat et de magie ; on pouvait dire qu’il était maintenant pleinement rétabli.
Pendant ce temps, Du Fan se rendit à plusieurs reprises dans son jardin pour voir ce que Chenchen et Ringtone manigançaient, mais à sa grande surprise, elles refusèrent de le voir, scellant même la porte du sous-sol.
Avec ses capacités actuelles, il n’aurait pas été impossible pour Du Fan d’ouvrir cette porte de force, mais il ne le fit pas. Au contraire, il fut de plus en plus convaincu que sa guérison était liée à ces deux-là.
Puisqu’elles ne voulaient pas le voir pour l’instant, il pouvait profiter de ce temps pour s’occuper d’autres affaires.
Cet après-midi-là, alors que Du Fan buvait du thé noir dans son jardin, contemplant distraitement les fleurs rouges et l’herbe verte, le vieux Mark se tenait tranquillement à ses côtés, remplissant ainsi son rôle de majordome et de garde.
« Euh… Grand-père Mark », dit Du Fan en avalant doucement son thé, avant de se tourner vers son fidèle majordome. Il cligna des yeux et ajouta : « Si je me souviens bien… il me semble que ce fameux meilleur combattant de la cour impériale a dit que vous étiez… le meilleur combattant de l’ancienne armée du nord, n’est-ce pas ? »
Le vieux Mark, sans changer d’expression, hocha légèrement la tête et répondit : « Mon jeune maître, tout cela appartient au passé. Le vieux Mark d’autrefois était peut-être le meilleur combattant de l’armée, mais cela n’a plus aucune importance aujourd’hui… Le vieux Mark d’aujourd’hui n’est qu’un simple serviteur. »
Un serviteur ?
Du Fan se frotta les tempes avant de dire calmement : « Ces derniers jours, ce gamin, Fei Lei, doit t’avoir demandé conseil… Qu’en penses-tu ? Est-il fiable ? »
Le vieux Mark hocha la tête et répondit : « Mon jeune maître, ce subordonné n’est pas mauvais. Que ce soit en termes de compétences physiques ou de stratégie militaire, il a du potentiel… S’il est bien formé, il pourrait se révéler très utile… Mais… »
« Mais quoi ? »

« Seulement, après tout, il vient de la Sainte Église… Si un jour, toi, mon jeune maître, as des conflits avec la Sainte Église, je crains que… »
En disant cela, le vieux Mark ferma la bouche. C’était un homme intelligent et savait bien ce qu’il fallait dire et ce qu’il ne fallait pas dire.
Du Fan fut légèrement surpris, mais après un instant, il éclata de rire et dit : « S’il vient de la Sainte Église, est-ce que cela fait de moi quelqu’un d’autre ? Grand-père Mark, vous n’avez quand même pas oublié ? Nous avons passé six ans ensemble dans la grande cathédrale ! Même si maintenant mon statut a changé et que je n’ai plus besoin d’aller prier à l’église tous les jours… nous n’oublierons jamais que je viens de la Sainte Église, ni elle, ni le prince Fischer ! »
Puis Du Fan soupira à nouveau et dit : « Puisque je, Du Fan, viens de la Sainte Église, je dois naturellement lui rester fidèle… Si vous craignez que je sois un jour victime de la Sainte Église, vous y pensez trop… Pour l’instant, faisons un pas à la fois ; qui peut savoir ce qui arrivera plus tard ? »
« Très bien », dit Du Fan en se touchant le nez. « Alors, que fait en ce moment ce très utile seigneur Ferre ? »
Le vieux Mark répondit : « Si je ne me trompe pas, il est probablement en train de recruter des gens… Après tout, le jeune maître veut qu’il forme une armée privée, et sans recruter, c’est impossible… »
« Recruter des gens ? » Du Fan sourit. « Si je ne me trompe pas, grand-père Mark, vous savez sûrement où. Dans ce cas, autant y aller tous ensemble… J’ai aussi envie de voir quelles personnes ce Ferre va m’amener ! »
Le vieux Mark hocha la tête et dit : « Si le jeune maître veut y aller en personne, je vais préparer tout de suite ! »
Les yeux de Du Fan s’illuminèrent : « Parfait ! Allez préparer tout de suite, nous partons tout de suite ! »
Le vieux Mark hocha la tête et s’éloigna rapidement, mais au moment où il allait disparaître, Du Fan l’appela soudain.
« Grand-père Mark… Si vous craignez que je ne fasse confiance à Ferre, pourquoi ne pas m’aider à diriger mon armée privée plus tard ? »
…
La chaleur du soleil baignait les rues de l’après-midi. En marchant dans ces rues bondées, les gens ne pouvaient s’empêcher de lever la main pour se protéger le visage des rayons ardents du soleil.
Parmi les nobles et les fonctionnaires de la capitale, à l’exception de quelques-uns restés pour gérer les affaires publiques, la plupart se rendaient aux tombes impériales de la banlieue ouest. Même les troupes de défense de la capitale et les gardes de la citadelle impériale étaient stationnées là-bas…

Après tout, en un moment pareil, si quelqu’un voulait faire quelque chose, éliminer tous ceux qui se trouvent dans les tombes impériales de la banlieue ouest serait amusant. C’est pourquoi, lors des funérailles nationales, la surveillance de ces tombes est encore plus stricte que celle de la cité impériale. En raison du manque de personnel, on ne voit plus partout des soldats de patrouille dans les rues de la capitale, et il y a beaucoup moins de nobles arrogants, ce qui rend les rues autrefois bruyantes un peu plus calmes, mais cela procure également un sentiment de confort. Du Fan était allongé paresseusement dans la vieille charrette, sans gardes autour de lui, seuls le vieux Mark était assis à l’avant, agitant doucement son fouet. À l’origine, le vieux Mark voulait que Du Fan emmène une centaine de guerriers, mais après deux phrases de Du Fan, il abandonna cette idée. La première phrase était : « Moi, Du Fan, je n’ai même pas peur de Francis, comment pourrais-je avoir peur de quelques tueurs ? » La deuxième phrase était : « Maintenant que toute la lignée du prince héritier a été éliminée, je suis le héros de ce coup d’État. Qui oserait s’en prendre à moi dans la capitale ? Même si le prince Fisher veut ma mort, à un moment aussi crucial, il doit me protéger ! Car si je meurs, tout le monde saura que c’est lui l’auteur, et il perdra alors tout soutien, comment pourra-t-il rester roi ? » Ces deux phrases touchaient juste le cœur du problème ; le vieux Mark n’était pas non plus une personne sans expérience, et après avoir réfléchi un instant, il comprit. À un moment pareil, même emmener des centaines de gardes avec soi serait inutile. « Grand-père Mark », dit Du Fan en se redressant et en regardant le paysage extérieur, « où allons-nous maintenant ? » Le vieux Mark se retourna pour regarder Du Fan avant de répondre : « Au marché des esclaves. » « Le marché des esclaves !? » Du Fan fronça les sourcils. « Grand-père Mark, ne me dites pas que ces derniers jours, Feray a passé son temps à me trouver des gens au marché des esclaves ! » Le vieux Mark répondit calmement : « C’est inévitable. Peu importe la province que vous choisirez comme fief à l’avenir, pour recruter des troupes privées, vous ne pouvez pas le faire dans la capitale, mais uniquement dans votre propre fief… Mais comme vous avez confié cette tâche à Feray, il veut naturellement la mener à bien avec tout son cœur… Donc, puisqu’il est impossible de recruter ouvertement, acheter des gens au marché des esclaves est la meilleure solution… » Du Fan haussa légèrement les sourcils et demanda : « Grand-père Mark, vous pensez aussi que c’est une bonne solution ? » « Bien sûr que non, mais… » répondit lentement le vieux Mark, « en considérant la situation actuelle… pour l’instant, c’est la méthode la plus appropriée… Bien que les esclaves achetés avec de l’argent ne soient pas très loyaux, ils peuvent servir temporairement, ce qui vaut mieux que rien… De plus, je pense que Feray n’est pas assez stupide pour ne acheter que des esclaves. »

Du Fan demanda avec perplexité : « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Le vieux Mark éclata de rire et dit : « Qu’est-ce que ça veut dire, hein… Vous le saurez quand vous arriverez… Mais je suppose que vous n’avez jamais vu de vente d’esclaves, n’est-ce pas ? Aujourd’hui, ce sera une bonne occasion d’élargir vos horizons ! »
Du Fan fit la moue. Il avait déjà assisté à une vente d’esclaves une fois, mais cette expérience avait été désagréable, ce qui lui avait fait perdre tout intérêt pour ce marché des esclaves… Cependant, voyant le vieux Mark si joyeux, il ne sut que dire et se contenta de hocher la tête en silence.
Comme s’il avait perçu l’agacement de Du Fan, le vieux Mark continua : « Mon jeune maître, en réalité, il y a bien des objets intéressants sur ce marché des esclaves… Il faut savoir que les sources d’esclaves ne sont pas nombreuses. À part ceux qui sont esclaves depuis des générations, il y a surtout des prisonniers de guerre capturés lors des conflits entre les nations, des êtres exotiques capturés par des bandes de aventuriers, ou encore… des gens tellement pauvres qu’ils se vendent en esclaves pour survivre… Nous ne parlerons pas des autres pour l’instant, mais ces prisonniers de guerre sont tous des soldats bien entraînés. Même s’ils sont maintenant esclaves, il n’est pas certain qu’ils restent loyaux, mais je pense… avec vos compétences, il ne devrait pas être difficile de les rallier à votre cause, n’est-ce pas ? Si l’on pouvait en acquérir quelques milliers, former une armée ne serait pas non plus un problème, n’est-ce pas ? »
L’expression de Du Fan changea légèrement. Il ne savait pas grand-chose sur la vente d’esclaves et ignorait l’existence d’une telle possibilité…
Des soldats bien entraînés issus des guerres entre les nations…
D’autres pourraient ne pas réussir à les dompter… Mais moi, Du Fan… j’ai quand même quelques astuces ! Que Bruce, dans l’au-delà, en soit témoin !