Chapitre 001 : Un esclave intéressant
Quelques instants plus tard, Du Fan, suivi par le vieux Mark, parvint à se frayer un chemin jusqu’en bas d’une estrade située du côté ouest de la place. La foule y était dense ; visiblement, l’arrivée d’une nouvelle cargaison avait mis les acheteurs dans une grande excitation. Du Fan et ses compagnons eurent du mal à atteindre le bord de l’estrade.
Cependant, puisque tous ceux qui venaient dans ce genre d’endroit étaient des gens ordinaires, le vieux Mark utilisa simplement un peu de force pour ouvrir un passage, puis ils purent entrer un par un.
Lakou, lui aussi, suivit rapidement en tenant Jian dans ses bras.
Apparemment, le vieux Mark connaissait très bien ce marché des esclaves : il occupa rapidement une position excellente, puis invita Du Fan à s’y rendre.
Tous les regards de la foule étaient tournés vers l’estrade.
Du Fan leva également les yeux et aperçut quelques hommes forts aux épaules nues, qui se déplaçaient sur l’estrade en brandissant des fouets. À chaque pas, ils balançaient légèrement leur fouet, produisant un bruit de « clac » ; il était évident que ces hommes possédaient des compétences notables.
Après un moment, on vit enfin un homme d’âge mûr au visage pâle sortir lentement des profondeurs de l’estrade. Bien que son teint fût mauvais, il portait des vêtements extrêmement somptueux qui brillaient légèrement au soleil.
Il portait un chapeau haut de forme et tenait à la main un objet ressemblant à une canne. Après s’être avancé lentement jusqu’au centre de l’estrade, il ôta son chapeau et se pencha légèrement en avant : c’était une coutume commune parmi les commerçants du continent de Roland.
Une fois cette action accomplie, il remit son chapeau, regarda autour de lui et déclara d’une voix forte : « Mesdames et messieurs, merci d’être venus ici, merci pour votre présence… Pas de bavardages inutiles, je vais maintenant vous présenter les meilleurs produits d’aujourd’hui ! »
Sur ces mots, il tapota doucement le sol avec sa canne, produisant un son de « toc, toc, toc ».
Très vite, on vit un jeune homme vêtu d’une robe blanche être amené devant eux. Il ne portait même pas de menottes ni de chaînes ; seule une bande de tissu blanc était attachée symboliquement à ses mains pour indiquer son identité.
Ce jeune homme était très beau, avec un sourire en coin sur le visage. Il ne semblait pas se soucier le moins du monde de se trouver dans une telle situation ; on ne savait pas s’il fallait le qualifier de désinvolte ou de calme.
En voyant cet homme sortir, le marchand initial sourit et dit doucement à l’assistance : « Qui est cet homme ? Peu de personnes ici le savent, mais permettez-moi de vous le présenter… C’est un célèbre barde de notre capitale ; les histoires qu’il chante doivent être d’une grande beauté… Cependant, en ce moment, ce barde dans le besoin est contraint de se vendre en esclave à cause de dettes de jeu ! Ainsi, ceux qui s’y intéressent, veuillez faire une offre ! »
Sur ces mots, le marchand recula d’un pas et tapota son bâton.
Un léger remue-ménage s’éleva dans la foule, et bientôt quelqu’un cria :
« Dix pièces d’argent ! »
« Vingt ! Vingt pièces d’argent ! »
« Vingt-cinq pièces d’argent ! »
« … »
Les cris s’enchaînaient sans cesse, et rapidement le prix monta à dix pièces d’or.
Bien que ce ne fût pas la première fois que Du Fan voyait une telle scène, il sourit néanmoins et dit calmement : « Ces gens sont vraiment intéressants… On peut même acheter un barde ? »
Le vieux Mark chuchota : « Jeune maître, vous ne savez pas tout… Ce barde est assez célèbre parmi la noblesse ; certains l’achètent pour qu’il chante lors de banquets, ce qui est assez amusant… De plus, j’ai entendu dire que quelques nobles à tendances homosexuelles le convoitent aussi ; parmi ceux qui se disputent cet homme, il y en a sûrement quelques-uns avec de telles intentions. »
Du Fan examina attentivement le barde sur l’estrade, puis secoua légèrement la tête après un moment.
Quant à ce jeune homme d’une beauté exceptionnelle, le saint Nicolas était bien sûr encore supérieur !
En y pensant, Du Fan ne put s’empêcher de rêver : si un jour Nicolas tombait dans le besoin et était mis aux enchères ici, quelle scène cela donnerait-il ?
Très vite, le prix du barde atteignit trente pièces d’or – une somme suffisante pour subvenir aux besoins d’une famille ordinaire pendant plusieurs années, ce qui montrait bien que le prix était élevé.
Le marchand sur l’estrade semblait également satisfait de ce prix. Il leva son bâton et cria : « Trente pièces d’or ! Trente pièces d’or ! Y a-t-il une offre plus élevée ? Non ? Alors, cet homme vous appartient… »
Après avoir dit cela, le marchand frappa vigoureusement l’estrade à plusieurs reprises, et la vente était conclue.
Bientôt, quelqu’un s’avança pour prendre une plaque, puis put se rendre derrière l’estrade pour payer et emmener l’homme. Quant au barde, il fut rapidement emmené.
Après la vente du premier esclave, l’enthousiasme de la foule demeurait élevé. Le marchand sur l’estrade savait manifestement comment susciter les émotions des acheteurs en bas ; bientôt, tous les esclaves furent vendus. Il y avait des forgerons prétendus fabricants d’armes, de belles servantes, ainsi que des groupes de artisans… Ces esclaves étaient vendus par lots, comme des marchandises, et plus ils apparaissaient tard, plus leur prix augmentait, comme si les esclaves présentés en dernier étaient de meilleure qualité. Cependant, Du Fan ne montrait aucun intérêt pour ces différents types d’esclaves. Il était venu ici pour voir comment Feray recrutait des gens, mais comme Feray était introuvable et qu’il ne trouvait rien d’intéressant à cette vente aux enchères, il était profondément déçu. À ce moment-là, le marchand resté en retrait commença soudain à frapper son bâton en rythme, attirant l’attention de tous. Après avoir capté l’attention générale, il avala sa salive et déclara à haute voix : « Messieurs, messieurs, ce qui va être présenté maintenant est vraiment de première qualité. N’oubliez pas : une fois ce village passé, il n’y aura plus cette boutique… Alors, veuillez bien regarder ! » Sur ces mots, il leva brusquement la main, et cette fois, contrairement à toutes les précédentes, une énorme cage en fer fut poussée hors des ombres au fond de l’estrade. À l’intérieur de la cage se trouvaient des gens serrés les uns contre les autres ; à première vue, il y en avait au moins cent. Ces près de cent esclaves, en plus d’être enfermés dans la cage, étaient tous liés par des chaînes de l’épaisseur d’un pouce, manifestement pour empêcher qu’ils s’échappent. En voyant cela, Du Fan eut soudain un éclair de curiosité : après avoir attendu si longtemps, il semblait que seuls ces esclaves pouvaient susciter son intérêt ! En bas de l’estrade, de nombreuses personnes poussèrent également un soupir d’étonnement, car beaucoup d’entre elles étaient également stupéfaites par ce lot d’esclaves. Le marchand affichait une expression assez triomphante. Il pointa son bâton vers la cage et dit à haute voix : « Messieurs, vous ne savez probablement pas ce que c’est. Laissez-moi vous en parler… Ce sont des soldats de l’Empire de Lani, capturés lors des guerres entre notre empire et celui de Lani dans le sud. Comme vous le savez tous, les gens de l’Empire de Lani sont courageux, consomment peu mais travaillent beaucoup… Ces soldats bien entraînés, une fois ramenés, n’ont besoin que d’un léger dressage pour devenir les gardes les plus dévoués… Même pour ceux qui n’ont pas besoin de gardes chez eux, acheter ces soldats pour en faire des travailleurs manuels constitue une excellente solution ! Alors, messieurs, veuillez faire vos offres ! » Des soldats de l’Empire de Lani ?
Du Fan haussa les sourcils. Bien qu’il ne sache pas comment ces soldats avaient pu être capturés dans une guerre si unilatérale… plus de cent soldats bien entraînés semblaient être une bonne affaire !
En y pensant, Du Fan regarda le vieux Mark et demanda : « C’est donc ça que Feray achète au marché des esclaves ces derniers temps ? »
« Bien sûr que non », répondit le vieux Mark en secouant légèrement la tête. « D’après ce que je sais, il n’achète au maximum que des groupes de dix soldats ou des esclaves qui ont l’air assez forts. Une telle quantité, il ne l’a probablement jamais vue auparavant. »
Du Fan hocha la tête, puis désigna du doigt ce qui se trouvait sur l’estrade et dit calmement : « Alors, prenons-les ! »
Le vieux Mark regarda Du Fan d’un air perplexe, mais ne dit rien de plus et se contenta de donner le prix.
« Dix pièces d’or ! »
Au début, beaucoup de gens dans la foule hésitaient encore, mais à cette annonce du vieux Mark, ils furent tous surpris.
Après tout, bien que ces soldats bien entraînés soient précieux, une famille ordinaire ne pouvait absolument pas se les permettre. De plus, même pour bien former ces cent soldats, ce ne serait certainement pas une tâche facile.
Cependant, pour Du Fan, ces problèmes semblaient très faciles à résoudre. Il lui suffirait de se donner un peu plus de mal et d’utiliser davantage de sorts linguistiques. Bien que ce ne soit pas une tâche technique… c’était au moins pratique !
Dès que le marchand d’esclaves entendit quelqu’un faire une offre, il s’écria à haute voix : « Dix pièces d’or ! Ce distingué monsieur offre même dix pièces d’or ! Messieurs, c’est un prix très bas ! Y a-t-il quelqu’un d’autre prêt à offrir plus ? »
« Quinze pièces d’or ! »
Dès que le marchand d’esclaves eut fini de parler, une voix étrange retentit, une voix si bizarre qu’elle donnait une sensation d’inconfort à qui l’entendait.
En entendant quelqu’un augmenter le prix, Du Fan ne put s’empêcher de sourire légèrement et dit : « Il semble qu’il y ait aussi des gens qui connaissent la valeur des choses… Continuons. »
Le vieux Mark sourit à son tour, puis cria à nouveau : « Vingt pièces d’or ! »
« Vingt-cinq pièces d’or ! » La voix étrange continua de retentir parmi la foule, augmentant rapidement le prix.