Chapitre 002 : L’enchère

À ce moment-là, la foule dense autour semblait être repoussée par quelqu’un, et l’on vit alors un homme petit et corpulent sortir en premier. Ses vêtements étaient encore plus somptueux que ceux du marchand sur l’estrade, et il portait de petites moustaches. À ses côtés se trouvaient une dizaine de gardes vêtus de tenues militaires, tous armés d’épées à la ceinture ; il était évident que cet homme n’était pas non plus une personne sans importance.
Son regard froid se posa sur Du Fan et le vieux Mark, puis une lueur de mépris brilla dans ses yeux.
Cependant, le vieux Mark, comme s’il ne s’en rendait pas compte, déclara calmement : « Cinquante pièces d’or ! »
L’homme petit et corpulent fronça les sourcils, fit un geste de la main, puis on vit trois ou cinq gardes sortir leurs épées et s’approcher. La foule s’écarta instinctivement, et bientôt, seuls Du Fan et les autres furent encerclés par ces gardes.
Après avoir vu cela, l’homme tourna son regard vers l’estrade, jeta un coup d’œil au marchand, sembla rire froidement et dit : « Cent pièces d’or, c’est tout ce que vous proposez ? »
Le marchand sur l’estrade semblait également un peu effrayé par cet homme ; il hocha rapidement la tête, mais c’était justement le moment où il devait faire son offre.
Mais à ce moment-là, Du Fan avait déjà regardé autour de lui et dit d’une voix paresseuse : « Pourquoi crier si vite… Je n’ai même pas encore fait mon offre… Deux cents pièces d’or ! C’est ça, non ? »
Du Fan imitait délibérément le ton de l’homme petit et corpulent, ce qui lui donnait une certaine ressemblance ; des rires se firent entendre discrètement parmi la foule.
Le visage du marchand sur l’estrade était maintenant très tendu. À l’origine, un prix élevé pour l’esclave était une bonne chose pour lui, mais il connaissait cet homme petit et corpulent : c’était un administrateur de la famille du comte Christopher, nommé Ida, une personne assez puissante, même certains marchands d’esclaves n’osaient pas l’offenser… Alors comment lui, pourrait-il oser ?
Quant au jeune homme qui faisait également des offres, voyant clairement que une dizaine de gardes les encerclaient, il continuait à faire des offres avec un sourire, ce qui montrait qu’il n’était certainement pas une personne ordinaire.
Après tout, celui qui peut faire des offres calmement dans une telle situation est soit fou, soit vraiment puissant, et doit avoir un soutien quelconque.
Ces deux types de personnes ne sont certainement pas des gens que lui, un petit marchand d’esclaves, puisse se permettre d’offenser.
D’un côté, le marchand d’esclaves sur l’estrade transpirait abondamment, de l’autre, l’homme petit et corpulent Ida observait attentivement Du Fan.

Il parvenait à s’intégrer dans ce genre de situation, car il n’était pas du tout imprudent. Il savait aussi qu’il y avait une multitude de familles nobles et puissantes dans la capitale impériale. Bien qu’il ait toujours agi avec arrogance en s’appuyant sur le pouvoir de sa famille, il ne voulait pas offenser n’importe qui.

Il était encore possible de gérer des petits nobles ou des petits commerçants, mais il ne voulait pas froisser des personnes véritablement de haut rang. Le comportement de Du Fan en cet instant, ainsi que son air de dignité, éveillèrent en lui une certaine perplexité.

Après avoir réfléchi un moment, Ida décida qu’il valait mieux ne pas offenser ce jeune homme qui semblait ordinaire mais dégageait pourtant une aura de noblesse. Quelques esclaves, vraiment, ne valaient pas la peine de se faire des ennemis pour eux.

Une fois cette décision prise, Ida fit un geste de la main, et les gardes qui entouraient Du Fan et les autres reculèrent. Il hocha ensuite la tête de loin en direction de Du Fan, comme pour saluer.

Mais Du Fan l’ignora complètement, se contentant d’observer avec intérêt l’expression du marchand sur l’estrade. Ce dernier, voyant cela, comprit qu’Ida avait fait quelques concessions. Il frappa alors vigoureusement sa canne et cria : « Deux cents pièces d’or, deux cents pièces d’or ! Ces esclaves appartiennent désormais à ce jeune maître ! »

Involontairement, le terme « monsieur » avait été remplacé par « jeune maître » ; il était évident que le marchand avait abandonné toute résistance. Du Fan se contenta de sourire sans dire grand-chose.

Le vieux Mark s’apprêtait à aller chercher la plaque, mais Du Fan secoua la tête et dit : « Pas urgent, attendons d’avoir fini de regarder… On achètera tout ensemble, ce n’est pas pressé. »

Le marchand, qui attendait encore que le vieux Mark prenne la plaque, vit l’expression de Du Fan et sauta rapidement de l’estrade. Avec déférence, il lui tendit une plaque en bois en s’inclinant profondément : « Mon jeune maître, une fois que vous aurez fini de regarder, prenez cette plaque et allez chercher les gens à l’arrière. »

Du Fan le regarda et hocha la tête ; ce n’est qu’alors que le vieux Mark prit la plaque. Le marchand, voyant que la plaque avait été prise, poussa enfin un soupir de soulagement. Il essuya la sueur froide sur son front et remonta sur l’estrade. Il voulait dire quelque chose, mais ne parvint pas à parler ; il se contenta de faire un geste de la main pour signaler que le prochain lot devait être amené.

Une énorme cage en fer fut lentement poussée vers le bas. Cette fois, ce furent une dizaine d’hommes vêtus d’uniformes de samouraïs qui furent amenés. Chacun d’eux portait des menottes, mais ils semblaient tous dégager une certaine dignité, regardant les gens en bas avec un air indifférent.

Le marchand d’esclaves avala sa salive avant de déclarer à haute voix : « Messieurs, bien que cette cargaison ne comprenne pas de soldats, il s’agit tous de guerriers ! De vrais guerriers ! Chacun d’eux maîtrise l’énergie de combat ; ils ne sont pas comparables aux guerriers ordinaires ! Ceux qui sont intéressés, qu’ils fassent leur offre ! »
En entendant cela, Du Fan ne put s’empêcher de froncer les sourcils et demanda : « On peut aussi vendre des guerriers comme esclaves ? »
Le vieilMarc hocha la tête et expliqua : « La plupart de ces guerriers ont été capturés pour avoir enfreint les lois de l’empire. Leur crime n’était peut-être pas mortel, c’est pourquoi ils ont été réduits en esclavage… »
Du Fan hocha la tête et demanda : « Alors, ces gens-là… »
Le vieilMarc comprit ce que Du Fan voulait dire et acquiesça : « Ils sont utilisables ! Regardez l’attitude de ces guerriers, ils semblent ouverts d’esprit et ne croient manifestement pas avoir commis de faute. La plupart d’entre eux ont tué par erreur leur adversaire lors d’un duel ou ont commis une erreur en servant des nobles, c’est pourquoi ils se retrouvent dans cette situation. Mais dans l’ensemble, ils sont bien meilleurs que ces guerriers inutiles que l’on trouve ailleurs. »
Du Fan hocha légèrement la tête et dit : « Très bien, je veux aussi ces gens ! »
Cependant, pendant que Du Fan parlait avec le vieilMarc, le petit homme obèse Ida avait déjà compris la valeur de cette cargaison d’esclaves. Sans attendre que Du Fan et les autres parlent, il annonça d’une voix forte : « Soixante pièces d’or ! »
L’offre d’Ida fit soupirer certains des présents qui étaient également intéressés par ces esclaves. Ce n’était pas qu’ils ne pouvaient pas payer, mais ils ne voulaient pas rivaliser avec Ida.
Du Fan fit un geste de la main.
Le vieilMarc, de son côté, déclara calmement : « Cent pièces d’or ! »
Cette fois, Ida jeta un coup d’œil du côté de Du Fan, déjà quelque peu mécontent…
Ce jeune homme, il lui avait déjà montré de la considération tout à l’heure, mais il continuait à lui tenir tête. N’était-il donc pas reconnaissant ?
Ida regarda plusieurs fois du côté de Du Fan, puis sembla émettre un rire froid avant de donner quelques instructions à son garde.
Bientôt, ce garde s’approcha à grands pas de Du Fan, s’inclina légèrement et dit : « Monsieur, notre chef Ida a dit que, pour ce qui s’est passé tout à l’heure, il vous a déjà montré de la considération… Quant à ces gens-ci, c’est notre chef qui les a repérés en premier. Il veut les acheter pour servir de gardes dans la résidence secondaire du comte Christopher. Nous vous prions, monsieur, de bien vouloir montrer de la considération et de ne pas gâcher les relations. »
Ces paroles étaient plutôt habiles, ni trop douces ni trop dures, et soulignaient leur propre statut. Il semblait que cet Ida n’était pas du tout un homme imprudent.
Le comte Christopher ?

Après avoir réfléchi un instant, Du Fan ne se souvenait d’aucune impression particulière à propos de cette personne ; il jeta alors un coup d’œil à Old Mark.
Old Mark comprit immédiatement ce que son jeune maître voulait dire et murmura : « Mon jeune maître, le comte Christopher fait partie du clan du prince Fischer. Auparavant, il occupait le poste de vice-ministre des Finances. Avec la chute de la famille Belinger, ce poste de ministre des Finances finira tôt ou tard entre ses mains ! »
Un homme du clan du prince Fischer ?
Cette explication de Old Mark fit sourire ironiquement Du Fan. Il semblait que… ce comte Christopher n’était pas non plus une personne si remarquable…
De plus, Du Fan était venu aujourd’hui justement pour trouver quelqu’un qui lui aiderait à former une armée privée. Face à une telle opportunité, il n’hésiterait pas, même si c’était un homme du clan du prince Fischer, ou même si c’était le prince Fischer en personne.
Du Fan sourit, sans rien dire de plus, et hocha simplement la tête en direction d’Old Mark.
Old Mark comprit et sortit de sa poche un petit insigne en argent qu’il tendit au garde.
Le garde pensait que Du Fan dirait quelques mots polis pour que tout se termine sans heurt, mais à sa grande surprise, Old Mark lui donna un insigne.
C’était la première fois qu’il rencontrait une telle situation ; il était complètement perplexe, mais il remit rapidement l’insigne à son maître.
Ida vit son subordonné revenir avec un petit insigne en argent. Il le prit distraitement et son visage changea aussitôt d’expression.
Cet insigne, de la taille d’une demi-paume, arborait la silhouette d’un aigle, avec une touche de simplicité ancienne… On semblait même percevoir une légère odeur de sang émanant de l’insigne…
Le visage d’Ida avait déjà changé. Pour avoir atteint le poste de chef, il possédait une excellente capacité d’observation. Dans la capitale, cet aigle ne représentait qu’une seule famille : celle des Green…
Il regarda à nouveau Du Fan. Bien que son visage fût difficile à distinguer, son aura imposante était impressionnante.
En se remémorant les instructions de son maître et en regardant l’insigne dans sa main, Ida ne pouvait plus douter de l’identité de Du Fan !?