Chapitre 013 : Guerre ou paix

Du Fan sortit du sous-sol, arrangea rapidement ses vêtements, puis quitta la cour en disant de loin : « Grand-père Mark, pourquoi te presses-tu tant à me chercher ? »
En voyant Du Fan, l’expression anxieuse de vieux Mark s’adoucit et il dit : « Heureusement que tu es là, troisième jeune maître. Des nouvelles viennent de la capitale impériale : Son Altesse Fische t’attend pour une audience. »
Le prince Fische voulait me voir ? Est-ce à cause de ce qui s’est passé cette nuit-là ?
Du Fan eut plusieurs questions en tête, mais sachant que vieux Mark ne pourrait certainement pas y répondre, il alla se laver, enfila des vêtements propres, puis quitta le manoir du duc.
À l’extérieur du manoir, une voiture de la famille impériale l’attendait déjà. Sous la conduite de la garde impériale, Du Fan se rendit dans un pavillon latéral de la capitale.
À l’intérieur du pavillon, le prince Fische et plusieurs ministres l’attendaient déjà. En voyant Du Fan entrer d’un pas assuré, le prince Fische afficha un sourire chaleureux et dit simplement : « Du Fan, c’est bien que tu sois là. Nous discutions justement de certaines affaires… Puisque tu es désormais duc de l’empire, tu ne peux pas t’abstenir de participer à la gouvernance, n’est-ce pas ? »
L’expression de Du Fan changea légèrement ; en regardant sur le côté, il vit, en plus de son père et du chancelier Kimberly, plusieurs nobles qu’il ne connaissait pas assis sur des chaises, le regardant avec curiosité.
Voyant le regard de Du Fan, le prince Fische sourit légèrement et dit : « Du Fan, tu ne connais pas ces messieurs, n’est-ce pas ? Laisse-moi te les présenter. Voici le comte Christopher, qui va bientôt assumer le poste de ministre des Finances. »
Du Fan fut troublé en se souvenant de ce qui s’était passé au marché des esclaves, et il ne put s’empêcher de le regarder.
Le comte Christopher semblait avoir une trentaine d’années, avec un teint pâle typique des nobles. Il n’était pas particulièrement beau, mais pas non plus laid ; ce qui attirait l’attention, c’étaient les deux petites moustaches incurvées sur ses lèvres.
En voyant Du Fan le regarder, il s’inclina légèrement en signe de salut. Du Fan s’inclina rapidement à son tour, comme pour marquer leur rencontre.
Le prince Fische désigna ensuite une autre personne et dit : « Et celui-ci, c’est le duc Wade. Je pense que Du Fan a déjà entendu parler de lui, n’est-ce pas ? »
Le duc Wade ? La famille Lion-Cœur ?
Du Fan comprit immédiatement : cet homme devant lui devait être le chef de la famille Lion-Cœur, le maréchal de l’empire, ainsi que la figure la plus importante de l’armée impériale, le duc Wade.

Si l’on devait dire qu’il existait dans l’armée de l’Empire de Gavin quelqu’un dont l’influence égalait celle de son propre père, ce serait sans doute le duc Wade. Ce dernier ne possédait guère l’air d’un militaire : il semblait avoir une cinquantaine d’années, ses cheveux et sa barbe étaient déjà entièrement blanchis, et son regard était trouble. Ce n’est qu’après avoir entendu les présentations du prince Fischer qu’il s’inclina légèrement devant Du Fan en disant : « Votre Excellence Du Fan est vraiment un héros issu de la jeunesse ; la famille Green a donc un successeur. Vieux Green… il semble que vous ayez maintenant un peu plus de motifs pour vous vanter ! » Le duc Green esquissa un sourire discret et répondit : « Mon fils ne peut en aucun cas rivaliser avec les membres de la famille Lionheart. Votre Excellence le duc Wade plaisante… » Le duc Wade se contenta de rire, sans poursuivre, mais une lueur d’intelligence passa dans son regard. Du Fan, debout en bas, fut légèrement ébranlé en voyant cela ; il ne put s’empêcher de maudire intérieurement ce vieux renard. En parlant de la sorte, le duc Wade montrait clairement qu’il ne comptait pas se ranger du côté de la famille Green. Il agissait de manière si évidente, c’était sûrement pour s’assurer que le prince Fischer le comprenne… Ce maudit vieux renard ! Le prince Fischer, entendant ses ministres s’affronter verbalement, ne se fâcha pas ; il se contenta de sourire et de présenter les quelques personnes restantes. Il s’agissait pour la plupart de hauts fonctionnaires de l’empire. Du Fan ne savait pas alors du côté de qui se trouvaient ces gens ; il se contenta donc de leur adresser des salutations polies, considérant cela comme une forme de politesse. « Très bien », dit enfin le prince Fischer après avoir présenté tous ceux qui se trouvaient dans la pièce adjacente, avec un sourire léger. « Alors, continuons à parler des affaires d’aujourd’hui. » En disant cela, il jeta un coup d’œil au duc Wade. Ce maréchal de l’empire, ministre de la guerre, se contenta de toussoter légèrement pour s’éclaircir la gorge, puis regarda Du Fan et dit : « Euh, Votre Excellence le duc Du Fan, aujourd’hui, Votre Altesse Fischer nous a rassemblés pour discuter non pas d’autre chose, mais des affaires militaires du sud. Je suppose que Votre Excellence est également bien informée à ce sujet, n’est-ce pas ? » Un air ironique apparut sur le visage de Du Fan, mais il hocha néanmoins légèrement la tête. Cependant, remarquant que tous les regards étaient fixés sur lui, il fronça les sourcils et dit : « Tout le monde doit connaître ces choses mieux que moi ; inutile que je les répète. »

Le prince Fischer, assis en haut, hocha la tête, une lueur d’impuissance sur le visage, et dit : « En effet, les gens du bas ne comprennent pas ces choses ; vous, membres du cabinet, ne les comprenez pas non plus ? Aujourd’hui, ce que nous devons débattre, c’est… dans de telles circonstances, l’Empire doit-il faire la guerre ou chercher la paix ? Si nous faisons la guerre… à l’heure actuelle, l’Empire traverse une grande crise, et l’unité des troupes est certainement compromise. Si nous engageons vraiment des combats, on ne sait même pas quelles sont nos chances de victoire. Quant à la paix, on ignore comment l’Empire de Lani va aborder la situation… »
En entendant ces paroles, le duc Wade se leva et s’écria : « Votre Altesse Fischer, n’est-ce pas aller trop loin de la part de la reine de l’Empire de Lani ? Ils nous pressent autant, comment pourrions-nous montrer de la faiblesse ? À mon avis, il suffirait de déplacer légèrement les légions de l’Orient et de l’Occident pour donner un avertissement à l’Empire de Lani, afin qu’ils n’osent pas agir de manière imprudente… La situation de l’Empire est vraiment complexe en ce moment. Puisque le Sud a été conquis, nous pourrons le reprendre plus tard ; si cela ne marche pas, nous pourrons toujours l’acheter avec une rançon. Avec l’instabilité actuelle de l’Empire, il n’est vraiment pas opportun d’ajouter des complications. »
Du Fan ricana intérieurement sans répondre ; il voulait voir quelles autres paroles ce maréchal de l’Empire pourrait encore prononcer.
Le prince Fischer fronça légèrement les sourcils et dit d’un ton sévère : « Allons-nous vraiment abandonner ? Nos légions du Sud ont été anéanties, incapables de résister ; les légions de l’Ouest et de l’Est ne sont pas en meilleure situation… Même si vous déplacez vos troupes, est-ce que les gens de l’Empire de Lani vont vraiment se retirer ? Depuis sa fondation, mon Empire de Gavin pense jour et nuit à absorber l’Empire de Lani ; n’ont-ils pas eux aussi de tels desseins ? »
Le duc Wade sourit légèrement et dit : « Votre Altesse, n’oubliez jamais que, bien que nos deux empires aient toujours voulu s’annexer mutuellement, il existe une autre puissance sur le continent qui ne permettra certainement pas que cela se produise… »
En disant cela, le duc Wade regarda fixement le prince Fischer.
Le prince Fischer fronça à nouveau les sourcils avant de dire : « Vous voulez parler… du Saint-Siège ? »
« Oui, du Saint-Siège », répondit calmement le duc Wade. « Au fil des années, entre nous et l’Empire de Lani, à chaque fois que l’un de nous était sur le point de réussir, ces fanatiques sortaient pour tout gâcher. »

Lorsqu’il prononça les mots « charlatan », le duc Wade jeta un coup d’œil furtif au prince Fischer. Voyant que son visage restait impassible, il continua : « Ainsi, cette fois encore, je pense que le Saint-Siège interviendra certainement… Même l’Académie de Roland participera… Sous toutes ces pressions, l’Empire de Lani sera contraint de se retirer… Même si le Saint-Siège ne intervient pas cette fois, Votre Altesse, n’oubliez pas votre statut : dès que vous parlerez, même cette personne importante sera obligée d’aider… Je pense que, même si la princesse du sable est très audacieuse, elle n’oserait pas défier la personne la plus puissante du continent de Roland, n’est-ce pas ? »

À ces mots, tout le monde se souvint que le prince Fischer, en plus d’être prince, était aussi le filleul du pape. Et cette « personne importante » désignait bien sûr Sa Sainteté le pape, représentant le dieu de la lumière. Ce pape jouissait d’une grande autorité sur le continent de Roland ; il était le chef de millions de fidèles. En fait, si le pape le souhaitait et décidait de lancer une guerre sainte, tous les pays du continent seraient probablement détruits.

Bien que l’Empire de Gavin et l’Empire de Lani soient en désaccord depuis toujours, ces deux empires ont toujours adopté la même attitude envers le pape : tenter de limiter son influence à tout prix, afin d’éviter que le pape ne redevienne le maître du continent comme il l’était il y a mille ans. Ainsi, une intervention du pape pour résoudre les conflits entre les deux empires était probablement…

Comme prévu, après un instant de réflexion, le prince Fischer soupira et dit : « Laissons tomber… Mon parrain n’est pas du genre à se laisser facilement manipuler. S’il devait vraiment intervenir pour médier, il refuserait probablement de repartir une fois là-bas… »

Le duc Wade sourit légèrement et dit : « Puisque Votre Altesse y pense déjà, je suppose que l’Empire de Lani comprend bien ce point. Continuer à se battre ne profite à aucun des deux camps — cela se voit au fait qu’ils ont envoyé des négociateurs. Et si les négociations ne commencent pas, cela donnera une chance au Saint-Siège… Donc, je pense que l’Empire de Lani attend aussi avec impatience de négocier. Tant que notre Empire de Gavin paiera un certain prix, nous pourrons probablement reprendre le Sud. Une fois le Sud récupéré, l’empire conservera son territoire ; même si nous perdons quelques biens, ce sera pour préserver sa dignité… Et plus tard, une fois que l’empire aura retrouvé sa force, récupérer ce qui a été perdu ne sera pas difficile, n’est-ce pas ? »