Chapitre 014 : Le vieux renard

Le prince Fisch baissa la tête, réfléchit un instant, puis ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Du Fan, assis en bas, ressentait lui aussi des émotions étranges. Il connaissait bien ce prince Fisch et savait pertinemment que, bien qu’il paraisse insignifiant, c’était en réalité une personne orgueilleuse et fière ; le faire décider si facilement d’une paix ne serait probablement pas si simple — cela se voyait déjà lorsqu’il l’avait nommé envoyé spécial du Royaume du Sud.
Quelques instants plus tard, ce futur souverain poussa soudain un soupir, regarda les autres et demanda : « Que pensez-vous ? »
Le chancelier Kimberly soupira légèrement et dit : « Votre Altesse, une paix n’est pas impossible, mais nous devons aussi respecter certaines limites… Il s’agit d’argent, par exemple : donnons-leur autant qu’ils demandent… De toute façon, ce coup d’État nous a permis de confisquer toutes les possessions de la famille Belinger, nous n’avons donc pas peur de ne pas pouvoir payer. Ce qui est crucial, c’est de ne pas perdre un pouce de territoire ; sinon… il sera encore plus difficile pour l’Empire de se venger à l’avenir. Le Royaume du Sud possède des terres fertiles, et si elles tombent entre les mains de l’Empire de Lani, nous n’aurons plus jamais l’occasion de les récupérer. »
Le prince Fisch hocha la tête, jeta un regard au duc Green et demanda : « Et vous, qu’en pensez-vous ? »
Le duc Green réfléchit un moment avant de répondre : « Votre Altesse, notre objectif actuel devrait être d’éliminer d’abord tous les restes de la dynastie des Azalées, c’est la priorité absolue. Quant à l’Empire de Lani, une paix semble également être une bonne option : s’ils sont disposés à rendre le territoire, tant mieux ; sinon… gagnons du temps par des négociations, et une fois que j’aurai résolu les problèmes du nord, nos armées avanceront immédiatement vers le sud. Je ne crois pas que la cavalerie légère de l’Empire de Lani puisse rivaliser avec nos légions du nord… De plus, par précaution, je vous demande de m’autoriser à envoyer d’abord dix mille soldats vers le sud. Plus tard, une fois que les gardes de la capitale auront été traités, les troupes de la capitale suivront également. Avec les troupes de mes légions du nord, je pense que même si l’Empire de Lani décide de faire la guerre, il devra y réfléchir à deux fois. »
Après avoir écouté les paroles du duc Green, l’expression du prince Fisch s’améliora quelque peu. La situation de l’Empire de Gavin ne permettait effectivement pas de continuer la guerre, il n’y avait donc pas d’autre solution. Il hocha la tête et dit : « Très bien, j’approuve… Quant à l’équipement militaire, je demanderai au département financier de l’Empire de s’en occuper. Quant à nous… concluons une paix avec l’Empire de Lani. »
Sur ces mots, le prince Fisch ferma les yeux, les rouvrit après un instant, puis dit d’un ton calme : « Laissons Du Fan et Christopher s’occuper des négociations de paix… »

Dès que ces mots furent prononcés, un léger sourire apparut sur le visage du duc Wade, qui s’écria aussitôt : « Votre Altesse est sage. »
Le duc Green, quant à lui, afficha une expression sombre, mais hocha néanmoins la tête et dit : « Votre Altesse est sage. »
Le prince Fischer ne perdit pas de temps : il donna quelques encouragements, rassura Du Fan, puis annonça que tout le monde pouvait se disperser.
Une fois sortis de la cité impériale, le duc Green s’approcha soudain de Du Fan et lui murmura : « Du Fan, souviens-toi : Votre Altesse Fischer n’a pas indiqué qui serait le chef et qui le second lors de ces négociations. Tu dois absolument te battre pour obtenir ce poste de second ! »
Comment Du Fan aurait-il pu ne pas comprendre ? Il hocha légèrement la tête, rattrapa en deux pas ce qui aurait pris trois au comte Christopher et dit d’un ton sérieux : « Monseigneur le comte Christopher, Votre Altesse Fischer m’a chargé de vous assister lors de ces négociations. Mais étant donné que je suis encore jeune et peu expérimenté en la matière… c’est à vous, Monseigneur, que revient la responsabilité. »
Le comte Christopher sourit légèrement et répondit : « Monseigneur le duc Green, vous plaisantez… Vous êtes duc, tandis que je ne suis qu’un simple comte. Il est évident que c’est vous qui dirigerez ces négociations… De plus, seuls des héros comme vous peuvent maîtriser les gens de l’Empire Lani. On dit que le prince Lioport a subi des pertes à cause de vous ; c’est sûrement vous qui êtes derrière tout cela. L’Empire Lani n’aura alors d’autre choix que de subir des pertes ! »
Du Fan eut un rire forcé et dit : « Monseigneur le comte Christopher, vous plaisantez. Vous avez parcouru plus de chemins que moi, consommé plus de sel que de riz… Comment ne pas vous confier cette responsabilité ? Bien que je sois duc, je n’ai pour l’instant qu’un titre nominal, loin de l’autorité de Monseigneur en tant que responsable des finances de l’empire. J’aurai besoin de votre soutien à l’avenir ! »
Pendant qu’il parlait, Du Fan ne put s’empêcher de penser que c’était un vieux rusé.
En réalité, tous deux avaient parfaitement conscience de la situation : si l’on était le pays vainqueur, ces négociations représentaient une lourde responsabilité, mais si l’on était le pays vaincu, la tâche devenait bien plus difficile.
Il était évident que le prince Fischer voulait mettre Du Fan dans l’embarras, affaiblir l’arrogance de la famille Green, et à la fois évaluer les compétences de ce nouveau ministre des finances. Ainsi, tous deux étaient dans une situation désastreuse.
Ils se disputaient donc le poste de chef et de second, car si, à l’avenir, on apprenait qui avait dirigé les négociations, celui qui était le chef subirait davantage de critiques que celui qui était le second.

Un léger sourire apparut soudain sur le visage du comte Christopher. Il jeta un coup d’œil autour de lui et, voyant que personne ne prêtait attention à lui ni à Du Fan, il murmura : « Monseigneur le duc, mon père et moi sommes collègues depuis de nombreuses années ; il n’est pas exagéré que vous m’appeliez oncle… Vous connaissez certainement mieux que moi l’issue de ces négociations de paix… Il vaudrait donc mieux que nous collaborions étroitement cette fois-ci. Puisque Son Altesse Fischer fait semblant de ne rien savoir et n’a pas désigné de chef ni de second, devons-nous absolument en choisir un ? Tant que nous travaillons tous les deux, Son Altesse Fischer ne pourra rien nous faire… À mon avis, puisque nous ne sommes dérangés par rien pour l’instant, pourquoi ne pas trouver un endroit pour discuter sérieusement, puis aller ensemble voir le cinquième prince plus tard, afin d’échanger des informations et voir ce que l’on peut faire ? »
Du Fan réfléchit un instant avant d’accepter. Repousser les choses indéfiniment n’était pas non plus une solution ; puisque le prince Fischer avait déjà organisé tout cela, ne pas s’en occuper correctement ne serait-ce pas lui donner une excuse pour se créer des ennuis ?
Il suivit alors le comte Christopher hors de la ville impériale, monta dans sa voiture, et envoya quelqu’un auprès du duc de Green pour lui transmettre un message, indiquant qu’il ferait de son mieux pour résoudre la situation.
En chemin, la voiture filait dans les rues de la capitale impériale. Comme les deux hommes appartenaient aux hautes sphères de l’empire, les passants s’écartaient sur son passage, ce qui était vraiment impressionnant !
Du Fan, inquiet malgré tout, ne put s’empêcher de tenter de tirer des informations de ce vieux renard dans la voiture.
Cependant, ce ministre chargé des finances de l’empire était extrêmement rusé ; en quelques mots, il fit ravaler ses paroles à Du Fan, sans laisser échapper le moindre indice. Du Fan, de son côté, ne pouvait pas poser de questions trop directes, ce qui le rendait frustré. Il se rappela intérieurement qu’il devait être extrêmement prudent en jouant à ce jeu de négociations de paix avec ce vieux renard, car un seul faux pas pourrait le faire tomber dans le piège qu’il avait lui-même creusé, d’où il ne pourrait plus s’échapper.
Il semblait clair que cet homme était très perspicace et savait pertinemment que ces négociations de paix aboutiraient probablement à la signature d’un traité humiliant et préjudiciable pour le pays. Il refusait manifestement de porter ce fardeau…
En réalité, il aurait pu utiliser son pouvoir de parole pour le forcer à assumer cette responsabilité, mais ce genre de chose était difficile à mettre en œuvre. S’il reprenait ses esprits plus tard, ne serait-ce pas suspect qu’il ait fait quelque chose contre lui ?
Après tout, avec son grand prestige, il était assez facile pour un maître inégalé de forcer un simple mortel à se soumettre, n’est-ce pas ?
Pendant qu’il réfléchissait, la voiture s’était déjà arrêtée.

Des serviteurs se chargèrent aussitôt de les conduire en bas avec respect, mais une fois descendu de la voiture, Du Fan fut légèrement stupéfait : il n’aurait jamais imaginé que le comte Christopher l’amènerait en ce lieu. Il s’agissait de l’endroit même où il s’était rendu avec le prince Fischer et d’autres, le plus célèbre lieu de plaisirs de la capitale impériale : le Logis des Elfes. Il fallait savoir que c’était la première fois que Du Fan visitait un tel endroit, amené par un prince de la cour ; la deuxième fois, c’était avec un grand responsable financier de l’empire. Ses sentiments étaient vraiment extrêmement étranges. Le comte Christopher, quant à lui, souriait et entraîna Du Fan à l’intérieur d’un pas assuré. Mme Shalin était déjà arrivée de l’intérieur, et face à ces deux personnalités importantes, elle ne manqua pas de leur adresser des paroles flatteuses et de flatteries sans fin, avant de les conduire dans une salle latérale au deuxième étage. Cette salle latérale semblait être fréquemment utilisée par le comte Christopher, et elle était bien différente de la salle où Du Fan et les autres s’étaient rendus ce jour-là. Cette salle n’était pas complètement fermée : à travers les vitres, on pouvait voir les spectacles de chant et de danse au rez-de-chaussée. Deux beautés exceptionnelles étaient déjà présentes dans la salle latérale, tenant des cruches en or, et versaient du vin ambré pour Du Fan et le comte Christopher. Le comte Christopher but plusieurs verres d’un trait, puis entraîna l’une d’elles sur un long canapé, tout en continuant à boire et en observant attentivement les spectacles en bas, avec l’air typique d’un homme assoiffé de plaisirs. Du Fan n’aurait jamais imaginé que le comte Christopher puisse se comporter de la sorte. Il ne put s’empêcher de soupirer et dit : « Monseigneur le comte Christopher, pourquoi m’avez-vous amené ici ? Pour rire ? » Le comte Christopher éclata de rire et répondit : « Monseigneur Du Fan, ne pensez-vous pas que c’est l’endroit idéal pour discuter des affaires ? » Du Fan fronça légèrement les sourcils, puis dit après un moment : « Votre goût pour les plaisirs est vraiment exquis… mais moi, je n’y suis pas très intéressé. Tant que les négociations ne seront pas résolues, avez-vous encore l’énergie de vous adonner à de tels plaisirs ? »