Chapitre 015 : Partager ses pensées les plus intimes

Le comte Christopher esquissa un sourire étrange, jeta un bref regard à Du Fan et dit : « Tant qu’on est un homme, qui n’a jamais mis les pieds dans un endroit pareil ? Je pense que dans ce monde, seuls les eunuques de la capitale impériale ne s’y intéressent pas. D’ailleurs, n’es-tu pas déjà venu ici avec Son Altesse Fischère la dernière fois ? Pourquoi te retenir ? De plus, moi, Christopher, je sais quand m’arrêter. Puisque je t’ai amené ici, c’est sûrement pour une raison précise. Le duc Du Fan aurait-il peur que je te fasse du mal ? »
Après une pause, un sourire ambigu apparut à nouveau sur le visage du comte Christopher, qui ajouta à voix basse : « On dit que Mademoiselle Eileen, qui ne reçoit jamais de visiteurs, t’a vu la dernière fois… Que dirais-tu, Monsieur Du Fan, de l’appeler pour que je puisse aussi voir de mes propres yeux ? »
Du Fan fut légèrement surpris, se sentant à la fois amusé et déconcerté. Lors de sa première visite dans cet endroit de plaisirs, il avait rencontré cette fameuse Mademoiselle Eileen, ce qu’il n’aurait jamais imaginé. Ce qu’il imaginait encore moins, c’était que tout le monde dans les cercles de la capitale semblait être au courant de cette affaire…
Entre nobles, il n’y a vraiment aucun secret !
Le comte Christopher n’était pas non plus du genre imprudent. Voyant l’embarras de Du Fan, il comprit que celui-ci ne voulait probablement pas aborder le sujet. Il sourit alors légèrement et changea de sujet, évoquant quelques anecdotes amusantes de la capitale, ce qui fit hocher la tête à Du Fan à plusieurs reprises.
Ce vieux renard était vraiment un vétéran de la politique. Bien qu’il raconte les choses lentement, Du Fan avait déjà deviné leur signification.
Après avoir attendu un moment, ils entendirent soudain du tumulte en bas, puis virent un groupe d’une dizaine de personnes entrer sous la conduite de Madame Shalin. Le premier d’entre eux, âgé d’une cinquantaine d’années, arborait un air féroce, mais portait des vêtements nobles extrêmement luxueux, comme si chaque couture était faite de fil d’or.
Les dix personnes derrière lui portaient toutes des armures noires. Bien que leur aura meurtrière ne fût pas visible, leur air menaçant se répandait autour d’eux.
Lorsqu’il vit ce vieil homme, Du Fan ne ressentit rien de particulier, mais en voyant ces guerriers, il ne put s’empêcher de pousser un léger « Hmm ».
Le comte Christopher, voyant l’expression de Du Fan, ne put s’empêcher de dire à voix basse : « Monsieur Du Fan, les connaissez-vous ? »

Du Fan secoua la tête et dit : « Je ne le connais pas… Cependant, si je ne me trompe pas, ces gens viennent de l’Empire de Lani, n’est-ce pas ? »
« Votre supposition est juste, Monsieur Du Fan », dit le comte Christopher avec un léger sourire satisfait. Puis il pointa du doigt le vieil homme en tête du groupe et ajouta calmement : « Voici le deuxième groupe d’émissaires de paix de l’Empire de Lani. Ne vous fiez pas à son apparence ordinaire ; c’est en réalité un grand général sur le champ de bataille. Il s’agit du frère de la reine-princesse de Lani, le prince Quested. »
Du Fan fronça les sourcils et demanda : « Quested ? »
Christopher hocha la tête et répondit : « En langue ancienne de l’Empire de Lani, Quested signifie folie et sang-froid… À partir de ce nom, il n’est pas difficile de comprendre que ce prince Quested n’est pas quelqu’un avec qui il est facile de négocier. »
Du Fan fut troublé et, en regardant le groupe qui montait les escaliers, il ne put s’empêcher de dire : « Si je me souviens bien, les émissaires de paix de l’Empire de Lani cette fois devraient être le cinquième prince, Lioport, non ? Pourquoi est-ce maintenant le prince Quested ? »
Christopher répondit calmement : « Qu’y a-t-il de surprenant ? Le duc doit bien savoir que la lutte pour le trône dans l’Empire de Lani est encore plus féroce que chez nous… On dit que la reine-princesse n’a toujours pas désigné de successeur, donc tous les princes ont une chance. Cependant, pour l’instant, on prétend que le premier prince et le cinquième prince, qui se trouve actuellement sur notre territoire, ont l’avantage. Ces deux princes ont formé leurs propres factions dans l’Empire de Lani, et leur pouvoir est considérable… Mais leurs opinions politiques sont très opposées. Par exemple, pour cette guerre, le premier prince est un partisan de la guerre, tandis que le cinquième prince est un partisan de la paix. C’est pourquoi, au début, le cinquième prince est venu directement dans notre Empire de Gavin pour négocier la paix. Sans ces raisons, il n’aurait probablement pas été si disposé à discuter. »
Du Fan fut de nouveau troublé et dit : « Le frère de la reine-princesse ? On ne sait pas si le prince Quested est du côté du premier prince ou du cinquième prince. Si on pouvait le savoir… »

En entendant les paroles de Du Fan, le comte Christopher hocha légèrement la tête, une lueur d’intelligence passant dans son regard, et dit d’un ton calme : « Je n’aurais pas cru que le duc Du Fan voyait aussi clair. On dit que Quested est extrêmement loyal envers la princesse Sha, mais on ignore à quel prince il appartient réellement. Si nous pouvions découvrir cela, ces négociations pourraient nous être très avantageuses. »
Du Fan fronça les sourcils, jeta un nouveau coup d’œil dans cette direction et murmura : « Comment ça ? »
Le comte Christopher esquissa un sourire et répondit : « Les hostilités entre les deux grands empires sont arrivées à un point où il devient impératif de les mettre fin. En réalité, la raison principale n’est pas la menace de la Sainte Église, mais plutôt le fait que c’est maintenant le printemps, et que les deux pays sont entrés dans la saison des semailles. Contrairement à notre empire de Gavin, l’empire de Lani, à part ses troupes centrales, est composé principalement de paysans-soldats. Ces derniers sont faciles à entretenir et nombreux, mais ils ont un défaut inné : dès que vient la saison des travaux agricoles, leur loyauté envers l’armée diminue, car ils veulent retourner cultiver leurs terres. Si leur loyauté vacille, comment l’empire de Lani oserait-il continuer à combattre ? Donc, si je ne me trompe pas, les paysans-soldats de l’empire de Lani se sont déjà en grande partie retirés, et compter uniquement sur leurs troupes centrales pour conquérir notre empire de Gavin n’est qu’un rêve insensé. Ainsi, en ce moment… »

« L’Empire de Lanny est différent de notre Empire de Gavin : c’est le prince qui reçoit le plus de soutien qui finit par monter sur le trône. Ainsi, ce que le premier prince et le cinquième prince doivent faire en ce moment, c’est gagner les cœurs des gens. Le premier prince, partisan de la guerre, et le cinquième, partisan de la paix, rallient respectivement différentes factions de l’empire. Mais à présent, ils en sont arrivés au point où il est impératif de négocier. Pour eux, le champ de bataille n’a plus d’importance ; c’est plutôt la table des négociations qui constitue l’objet principal de leur lutte. Le premier prince, étant toujours en faveur de la guerre, adoptera probablement une attitude ferme lors des négociations et exigera beaucoup. Quant au cinquième prince, puisqu’il est déjà ici, ne cherche-t-il pas à mettre fin rapidement à ce conflit ? S’il s’agissait de lui, il pourrait fixer des prix exorbitants, tandis que nous pourrions essayer de négocier des conditions plus favorables. Donc, pour l’instant, il suffit que nous sachions à qui appartient vraiment ce prince Quested… Cela nous permettrait d’obtenir de nombreux avantages. Si ce prince Quested est du côté du premier prince, cela signifie que celui-ci est également pressé de négocier ; dans ce cas, nous pouvons prendre notre temps, épuiser sa patience et obtenir quelques avantages. Si, en revanche, il est du côté du cinquième prince… c’est encore mieux : il a probablement reçu des ordres secrets de la princesse Sha. Avec cela, nous pourrons également obtenir davantage d’avantages lors des négociations. »

Du Fan fut légèrement ému. Le comte Christopher avait analysé la situation avec une grande clarté, et Du Fan comprit enfin. Cependant, il ne s’attendait pas à ce que le comte exprime ses pensées de manière si ouverte. Il ne put s’empêcher de dire : « Je n’aurais jamais cru que le comte Christopher avait déjà une idée claire. Tout au long du chemin, j’ai posé de nombreuses questions ; c’est moi qui en ai trop demandé. »

Le comte Christopher cessa de sourire. Il se leva soudain, fit signe aux deux jeunes femmes de s’éloigner, puis jeta un regard moqueur à Du Fan avant de dire d’un ton calme : « Du Fan, la capitale est en ce moment agitée, et des courants secrets coulent sous la surface. Toi et moi devons être prudents. »

« Hein ? » Du Fan fronça les sourcils et regarda les yeux de Christopher, ne comprenant pas immédiatement le sens de ses paroles.

Le comte Christopher esquissa de nouveau un sourire, teinté d’amertume : « Monseigneur Du Fan, nous savons tous les deux pertinemment que, quel que soit le résultat de ces négociations, elles provoqueront inévitablement de vives critiques dans tous les secteurs de l’Empire. On peut dire que ce poste de négociateur est en réalité un énorme bouc émissaire. Or, étant donné le caractère de Son Altesse Fischer, il refusera absolument de porter ce fardeau en une telle situation… Mais qui voudrait bien le prendre à sa place ? Les familles nobles de la capitale impériale ne sont pas des idiots ; comment pourraient-elles accepter un tel fardeau ? C’est pourquoi, en tant que famille noble nouvellement établie, je dois me sacrifier en ces moments difficiles. Même si je ne le souhaite pas, face à un ordre de Son Altesse Fischer, comment pourrais-je refuser ? Je ne peux que faire de mon mieux pour que tout se passe bien, dans l’espoir d’éviter des critiques trop sévères à l’avenir ! »
Du Fan fut ému. Il perçut bien le mécontentement du comte Christopher et, ne pouvant s’en empêcher, demanda : « Monseigneur le comte, voulez-vous dire que… »
Christopher eut un sourire amer et répondit : « Les négociations entre les deux pays sont d’une importance capitale. Quel est mon statut, celui d’un simple ministre des Finances, d’un comte de l’Empire, pour décider de telles choses ? Je n’aurais jamais dû assumer une telle responsabilité. Quant aux personnes de l’Empire capables de la prendre, il va sans dire que des ducs en ont la capacité, mais vous êtes encore jeune et ne pouvez pas assumer un tel fardeau ; vous manquez d’expérience en la matière. Quant au duc Green et au chancelier Kimberly, l’un doit gérer la rébellion dans le nord, l’autre s’occupe des affaires de l’Empire ; ils n’ont pas non plus l’occasion de s’occuper de cela. Le duc Wade, en tant que ministre de la Guerre et maréchal de l’Empire, est en grande partie responsable de la défaite de l’Empire ; il serait idéal s’il assumait ce rôle de négociateur. Malheureusement… le duc Wade est également très occupé par les affaires militaires et incapable de s’occuper de cette affaire. C’est pourquoi il m’a recommandé à Son Altesse. C’est vraiment une situation difficile pour moi, mais heureusement, Son Altesse a demandé au duc et à moi de gérer cette affaire ensemble… »
En disant cela, Christopher fixa Du Fan d’un regard intense.