Chapitre 016 : Une rançon dix fois supérieure

« Toi ! » Le marquis Fernando était tellement furieux qu’il ne pouvait même plus parler. Il pointa Du Fan du doigt, ses yeux semblant cracher des flammes.
« Bernis, rassemble les gardes de la ville pour encercler cet endroit. J’ai envie de voir à quel point le duc Du Fan, si célèbre dans la capitale impériale, est vraiment exceptionnel. » Le visage rond du marquis Fernando était gravement déformé par la colère ; il regarda Bernis avec terreur et lui donna des ordres.
Bernis hésita un instant. D’habitude, dès qu’il entendait les ordres du marquis Fernando, il se précipitait pour les exécuter, mais ce jour-là était différent. Il savait aussi que cette affaire ne pouvait absolument pas être traitée de cette manière, sinon le marquis Fernando serait fini.
Voyant que Bernis osait désobéir à ses ordres, Fernando devint encore plus furieux. Il saisit Bernis par le col et fixa intensément cet ancien ami qui le suivait depuis des décennies.
« Marquis, marquis, calmez-vous, vous êtes… » dit Bernis d’une voix tremblante. Il jeta un coup d’œil à Du Fan, qui arborait un sourire malicieux, puis ravala le reste de ses paroles.
Bien que Bernis fût également en colère, il était bien plus calme que le marquis Fernando face à la situation. Il savait pertinemment quelles en seraient les conséquences si des troupes privées attaquaient un duc : que Du Fan soit tué ou non, le marquis Fernando perdrait certainement la vie, et lui-même, en tant que responsable, serait également exécuté. À ce moment-là, même le duc Wade ou le prince Fischer ne pourraient rien pour lui.
En voyant Bernis sur le point de pleurer, le marquis Fernando se calma quelque peu. Il jeta violemment Bernis dehors, lança un regard furieux à Du Fan, puis quitta l’auberge sans se retourner.
Bernis se releva précipitamment et suivit son maître hors de l’auberge. Cependant, de manière assez comique, il salua Du Fan d’un signe de tête en souriant avant de partir.
« Jeune maître, n’avons-nous pas poussé les choses trop loin cette fois ? Je crains que le marquis Fernando préférerait perdre cette rue commerçante plutôt que de revenir vous voir », dit le vieux Mark, les sourcils froncés, avec inquiétude.
Après tout, Fernando était lui aussi un marquis. Son orgueil et sa colère en tant que noble lui interdisaient de revenir voir Du Fan. De plus, pour acquérir ces boutiques, Du Fan avait déjà utilisé toutes ses pièces d’or. S’il ne parvenait pas à les récupérer à temps, la construction de la ville de Doha s’arrêterait immédiatement, c’était indéniable.

« Lui ? » Du Fan émit un rire moqueur et dit : « Grand-père Mark, n’oublie pas qu’il n’est pas un véritable noble. Ce n’est qu’un chien, un chien élevé par le duc Wade et la famille Lion-Cœur. Réfléchis : un chien a-t-il vraiment besoin de dignité ? Quand il aura bien réfléchi, il viendra me supplier à genoux. Et même s’il ne veut pas venir, son maître, le duc Wade, le forcera à le faire. »
Les paroles de Du Fan étaient pleines de confiance, laissant le vieux Mark sans voix pour répliquer. Cependant, inquiet, il dit : « Comment le duc Wade pourrait-il être au courant de ce qui se passe ici ? Même si le marquis Fernando change d’avis, cela prendra encore beaucoup de temps. Mais la construction de la ville de Doha ne peut pas être retardée indéfiniment. »
« Grand-père Mark, pourquoi deviens-tu de plus en plus confus ? Comment le duc Wade peut-il laisser le marquis Fernando agir à sa guise ici ? Il doit y avoir au moins un espion du duc Wade dans la résidence du maire. Les nouvelles d’ici parviendront rapidement au duc Wade. S’il ne veut pas se mettre à dos avec moi si tôt, il enverra immédiatement le marquis Fernando. » Avec un soupir résigné, Du Fan tourna les talons et entra dans la maison.
Le vieux Mark fut effectivement stupéfait un instant, mais en y réfléchissant, ce que disait Du Fan était vrai. Il secoua la tête, perplexe, et se lamenta d’être vraiment vieux. Autrefois, comment aurait-il pu ignorer de telles choses ?
…
« Marquis, calmez-vous. Ce Du Fan n’est qu’un jeune noble, et en plus un charlatan, mais n’oubliez pas qu’il est le troisième fils de la famille Green. Récemment, il est même très en vue auprès du prince Fisch. Si vous le faites tuer par les gardes de la ville, le vieux Green ordonnera certainement aux légions du nord de descendre vers le sud. Même le prince Fisch ne pourra peut-être pas arranger les choses. Quant au duc Wade, il ne prendra certainement pas votre défense. » Toujours dans cette luxueuse voiture, Bernis exprima toutes ses opinions en s’inclinant profondément, tout en essayant de convaincre le marquis Fernando de se calmer, car cela concernait sa propre vie.
En réalité, Bernis n’avait pas besoin d’expliquer : Fernando comprenait déjà bien les enjeux. Sinon, il n’aurait pas pu sortir sans un mot. Mais cette colère pesait sur sa poitrine, lui donnant un sentiment d’insatisfaction.
« Appelez Diana, je veux me défouler. Merde, c’est insupportable ! Garçon, un jour ou l’autre, je te montrerai ce que c’est ! » En frappant violemment le fond de la voiture avec son poing, le marquis Fernando maudit.

En pensant à cette fille lubrique qu’était Diana, Bernis ne put s’empêcher d’avaler sa salive. À ce moment-là, trouver cette fille lubrique permettrait certainement de se défouler correctement, ce dont Bernis était entièrement d’accord. Cependant, il y avait encore quelques problèmes, et Bernis dut demander conseil : « Monseigneur le marquis, que faire de ces boutiques ? Après tout, la garde de la ville ne peut pas retarder les choses indéfiniment. Si Du Fan intervient à nouveau, il faudra probablement le laisser faire emmener les gens ailleurs. »
« Alors qu’il les emmène ! Au pire, je paierai dix fois plus cher pour faire venir des matériaux de construction depuis les provinces de l’Est et reconstruire. » Le marquis Fernando ne voulait absolument pas retourner affronter Du Fan ; sinon, il ne savait vraiment pas s’il parviendrait à rester calme.
Baissant la tête, Bernis cessa de parler. En effet, il ne savait pas non plus quoi faire. Mais une chose était sûre : les impôts de la province d’Els seraient entièrement consommés en un an, et peut-être même pas suffisants.
…
« Bati, si Fernando n’est pas arrivé avant la tombée de la nuit demain, emmène ces contrats et mon sceau pour reprendre de force ces boutiques. Hmph, je vois que les choses vont mal tourner. Que fera-t-il ? » Du Fan avait un air sournois, sans la moindre trace de son apparence de prêtre.
Bati était stupéfait. Il ne comprenait pas ce que ce seigneur avait vraiment en tête. Un plan aussi minutieux, même lui, qui devait constamment négocier entre des bandes de voleurs et d’autres nobles de l’empire de Lani, n’aurait jamais pu l’imaginer. De plus, Du Fan était si jeune ; s’il n’était pas un génie, alors il devait être un monstre.
Du Fan réfléchit un instant, puis expliqua tous ses plans futurs à Bati. Après tout, il devait rester ici encore un moment, et quelqu’un devait exécuter ces actions.
Ils parlèrent jusqu’au milieu de la nuit, avant que Bati ne retourne dans sa chambre, le visage plein d’effroi.
« Jeune maître, jeune maître, le marquis Fernando est de retour. » Avec un sourire, le vieux Mark secoua doucement Du Fan. Il savait que tout se déroulait désormais selon le plan de Du Fan, ce qui le rassurait beaucoup.
Du Fan se leva à contrecœur, se lava rapidement, puis se rendit dans le salon extérieur. Il savait aussi qu’il ne pouvait plus laisser partir le marquis Fernando cette fois.
« Monseigneur le duc, hier, j’ai commis une erreur. Veuillez m’excuser. » En voyant Du Fan sortir, le marquis Fernando s’inclina immédiatement par terre pour montrer sa sincérité.
« Que le marquis daigne se présenter ici, et Du Fan n’ayant pas été aller l’accueillir, c’est vraiment un péché. » Du Fan s’assit sur une chaise en riant, d’un ton moqueur.

Cependant, aujourd’hui, le marquis Fernando n’était pas si facile à mettre en colère. Il s’approcha de Du Fan avec un sourire aux lèvres, sortit une carte en diamant de sa poche, la tendit devant Du Fan et dit respectueusement : « Pour exprimer mes excuses, Votre Grâce le duc, veuillez absolument l’accepter, je vous en prie. »
Du Fan fit la moue avec dégoût, fit signe à Old Mark d’accepter la carte en diamant, puis dit : « Le marquis est trop aimable. Êtes-vous venu si tôt pour une raison particulière ? »
Après avoir parlé, Du Fan jeta un coup d’œil vers la porte ; le soleil était déjà haut dans le ciel, ce n’était plus le matin, mais bien midi.
« Votre Grâce a raison de me le faire remarquer. J’ai effectivement été un peu trop tôt et vous dérange, mais certaines affaires sont si urgentes que je dois consulter Votre Grâce », dit le marquis Fernando, qui, en véritable professionnel de la politique, parvenait à mentir sans la moindre expression sur le visage.
« De quoi s’agit-il ? Dites-moi », répondit Du Fan, trop las pour se disputer avec le marquis Fernando. Face à quelqu’un d’aussi servile qu’un chien qui remue la queue, s’il n’y avait pas eu une raison, Du Fan aurait trouvé dégoûtant même de lui parler.
« Votre Grâce, j’ai appris que vous avez racheté tous les magasins de la ville de Mendesa. Mais les transporter jusqu’à votre ville de Doha serait trop compliqué. Permettez-moi plutôt d’acheter ces magasins avec des pièces d’or, afin de vous épargner cette peine », dit le marquis Fernando en regardant Du Fan avec respect.
S’il existait un prix du meilleur jeu d’acteur ici, Du Fan choisirait sans hésiter le marquis Fernando, car même un tel mensonge semblait naturel dans sa bouche, et ses yeux brillaient même d’une expression de flatterie.
« Hmm ! » Du Fan prit délibérément son temps avant de demander à Bati, qui se trouvait à côté d’Old Mark : « Combien de pièces d’or avons-nous dépensées pour racheter ces magasins ? Le marquis Fernando prend tant soin de nous, il ne faut absolument pas qu’il dépense une seule pièce de plus. »
Réprimant son envie de rire, Bati s’avança avec sérieux et annonça le prix. Mais ce n’était pas le prix initial, c’était celui que Du Fan lui avait donné la veille au soir, soit dix fois plus cher.
Cette fois, le marquis Fernando n’était plus sans expression. En entendant ce prix, il fronça immédiatement les sourcils. Il fallait savoir que ce montant équivalait au total des revenus de la province d’Els sur trois ans. En théorie, il était impossible pour lui d’accepter une telle condition. Mais en pensant à la lettre secrète reçue la veille, son corps trembla soudain. Faisant semblant de réfléchir, il dit respectueusement : « Merci, Votre Grâce le duc, de m’accorder cette faveur. J’ordonnerai immédiatement à mes subordonnés de vous remettre la carte en diamant. »

Après avoir parlé, le marquis Fernando voulut partir. Ayant l’habitude des affaires politiques, il savait que c’était le meilleur moment pour s’en aller, sinon toutes les questions que Duval poserait par la suite seraient des choses qu’il ne pourrait pas accepter mais qu’il serait obligé d’accepter. Mais comment Duval aurait-il pu le laisser partir si facilement ?