Chapitre 018 : Complicité

Batty agissait avec une rapidité incroyable. Dès que Du Fan était revenu à l’auberge, Batty avait déjà rassemblé ses hommes pour charger rapidement les marchandises. Comme l’avait dit Du Fan, tous les entrepôts de la ville de Mendesa, non, plutôt de toute la province d’Els, furent vidés en une demi-journée ; même les quatre grandes portes en fer furent démontées.

Au petit matin, le monde entier était éclatant de clarté. Les rayons du soleil, à travers un léger brouillard, se répandaient doucement sur toutes choses, comme une belle couche dorée.

Du Fan s’était levé exprès tôt. Il savait qu’une fois les marchandises en main, il ne pourrait plus rester longtemps à Mendesa, car la construction de son domaine avait désespérément besoin de ces matériaux.

Sous le regard malveillant du marquis Fernando et au milieu d’un grand rire de Du Fan, près de cent chariots se mirent en mouvement lentement, guidés par les huit chariots que Du Fan avait extorqués à Fernando, en direction de la province de Siluo.

« Seigneur, cette fois, nous rentrons vraiment chargés ! Non seulement nous n’avons pas dépensé une seule pièce d’or, mais nous avons même obtenu ces marchandises gratuitement. Cela suffira à construire la ville de Doha de manière encore plus solide que Mendesa. » Batty était ravi. Cette expédition n’avait pas seulement permis d’obtenir ces marchandises, mais avait aussi réalisé son rêve : emmener cette jeune noble hors de Mendesa. En repensant à l’air de cette jeune aristocrate, Batty ressentait une joie intense, mais il savait aussi que tout cela lui venait de son seigneur.

Boum !

Tous les chariots quittèrent Mendesa, et les énormes portes de la ville se fermèrent lourdement. De l’autre côté, les portes s’ouvrirent soudainement.

On entendit le bruit des sabots : quelques chevaux de guerre surgirent brusquement de la porte orientale et partirent à toute vitesse vers l’est.

En regardant les silhouettes de ces chevaux de guerre qui devenaient de plus en plus floues, puis les conducteurs de chariots et les dizaines de membres de la caravane de Batty, Du Fan fronça les sourcils.

Après un profond soupir, il retourna dans son chariot.

Dans la province d’Els, la caravane avançait sans encombre. Bien que les chariots soient lourds de cargaisons, il ne fallut qu’un jour et demi pour quitter la province.

« Jeune maître, nous sommes maintenant dans notre propre province, vous pouvez être rassuré », dit le vieux Mark en souriant en voyant Du Fan sortir du chariot. Il suivait Du Fan depuis longtemps et pouvait deviner approximativement ce qui le préoccupait pendant ces un jour et demi.

Du Fan secoua la tête. En regardant les bornes des provinces qui s’éloignaient progressivement, il dit d’un ton grave : « Au contraire, c’est seulement maintenant que commencent nos difficultés. »

La caravane continua d’avancer, mais grâce à l’accélération délibérée du vieux Mark, sa vitesse augmenta à nouveau. À ce rythme, en deux jours à peine, la ville de Doha serait en vue.
Comme dans la province d’Els, la majeure partie de la province de Silro était également constituée de plaines à perte de vue ; la caravane composée de cent chariots ressemblait à un énorme serpent qui serpentait sur la terre.
C’est alors que Bati arriva soudain devant le chariot de Du Fan, calme mais avec une pointe d’angoisse : « Seigneur, il semble qu’il y ait des bandits dans les environs. Devrions-nous nous arrêter pour nous défendre ? »
En entendant cette nouvelle, Du Fan fut surpris. Il sortit immédiatement du chariot pour regarder dehors et aperçut, au loin, entre ciel et terre, un nuage de poussière qui s’approchait rapidement, visant directement leur caravane.
Ah ! Ce qui doit arriver arrivera toujours.
Après un long soupir, Du Fan ordonna : « Formez un cercle pour vous défendre, placez les chariots équipés de barres de fer à l’extérieur, et amenez tous les chevaux à l’intérieur. »
« Jeune maître, est-ce bien ce qui vous inquiétait ? » Le vieux Mark posa également son fouet et commença à ranger ses affaires, sachant qu’une bataille féroce était imminente.
« Serais-tu heureux si je prenais tout ton bien ? » demanda Du Fan en souriant.
Boum !
La poussière se rapprochait de plus en plus, le bruit des sabots résonnait partout, et toute la terre semblait trembler. Personne ne pouvait voir le visage réel de ces bandits, car ils étaient encore enveloppés dans la poussière.
Crac !
À quelques centaines de mètres de la caravane, le bruit des sabots s’arrêta soudainement, comme si tout cela n’avait été qu’une illusion. Mais le nuage de poussière, capable de cacher le soleil, continuait d’avancer vers la caravane.
« Seigneur, laissez-moi m’en occuper. Après tout, j’ai des relations avec certains des plus grands groupes de bandits », dit Bati en s’approchant de Du Fan d’un ton respectueux.
La province de Silro n’était pas seulement une route commerciale essentielle entre l’empire de Gavin et l’empire de Lani, mais en raison de sa fertilité médiocre, c’était aussi une région où les bandits prospéraient. En plus des cinq groupes de bandits les plus célèbres, des soldats de l’empire de Lani, des soldats des légions du sud de l’empire de Gavin, et même certains civils se organisaient spontanément pour attaquer des caravanes plus faibles.
Bati dirigeait des caravanes depuis longtemps. À part ceux qui formaient des groupes de bandits temporaires et ridicules, il s’en sortait bien avec ceux qui avaient une certaine réputation, et il payait chaque année de nombreuses taxes.
« D’accord, occupe-t’en d’abord », dit Du Fan, convaincu des compétences de Bati. Puisqu’il parvenait à maintenir une caravane pendant si longtemps, Bati devait certainement avoir des méthodes uniques.

« Prêts. » À l’approbation de Du Fan, Bati donna joyeusement des ordres à ses compagnons de caravane.
Un léger bruit se fit entendre : une quarantaine de compagnons sortirent immédiatement leurs armes et prirent position en état d’alerte, tandis que Bati, dépourvu de toute énergie combative, se dirigea rapidement vers une charrette, attendant avec confiance que la poussière se dissipe.
La poussière s’éloigna peu à peu, et les bandits, à quelques centaines de mètres de là, révélèrent leur présence.
On vit quatre hommes au visage menaçant, à la carrure imposante, dont les chevaux semblaient à peine pouvoir supporter leur poids, qui regardaient la caravane avec un sourire malveillant. Derrière eux, les bandits, bien que vêtus et armés de manière hétéroclite, formaient une formation très ordonnée ; ils étaient au moins deux cents, hommes et chevaux confondus.
« Ce sont donc les Quatre Bêtes Féroces ! Ne me reconnaissez-vous pas, vieux Bati ? » dit Bati en souriant, s’inclinant respectueusement.
« Hmph ! Remettez-nous tout ce que vous avez, et vous et votre caravane feriez mieux de fuir », répondit d’une voix grave le plus à gauche, un homme coiffé d’un turban noir.
Cet homme était le chef des Quatre Bêtes Féroces : le Tigre Explosif, Alexandre Lane.
« Comment est-ce possible ? Je vais voir le chef Kenny chaque année… Avez-vous fait une erreur ? » s’étonna Bati. Il était évident que ces hommes appartenaient au quatrième des cinq grands groupes de bandits : les Voleurs de Tempête. Contrairement aux bandits isolés, ces groupes prestigieux tenaient beaucoup à leur réputation. Depuis que Bati les visitait chaque année, sa caravane n’avait jamais été attaquée par eux.
« Cette fois, vous avez vraiment de gros ennuis. Hmph, inutile d’en dire plus. C’est uniquement parce que vous leur apportez des cadeaux chaque année que le chef Kenny a décidé de vous laisser partir. Sinon, pourquoi serais-je si indulgent ? » Alexandre jeta un regard impatient à Bati, puis son regard se porta sur Du Fan.
À cet instant, Du Fan comprit ce qu’ils voulaient, et il savait déjà depuis longtemps pourquoi ils étaient venus.
« Alexandre, derrière moi se trouve mon seigneur, le célèbre duc Du Fan de l’Empire. Osez-vous encore l’importuner ? » Voyant que sa réputation ne suffisait plus, Bati tenta de faire appel au statut de Du Fan dans l’espoir que ces hommes reculeraient. Après tout, offenser un noble n’était certainement pas ce que ces bandits voulaient.
Alexandre ne fut pas intimidé par la réputation de Du Fan. Voyant que Bati n’avait toujours pas l’intention de fuir, il ne perdit pas de temps : d’un geste de la main, il lança son ordre d’attaque, un sourire cruel aux lèvres.
Tuez !
Un cri assourdissant retentit. Bien que ce fût un simple geste de la part d’Alexandre, c’était le signal de l’attaque.

Le bruit des sabots qui faisait trembler toute la région retentit à nouveau ; plus de deux cents bandits bien entraînés, brandissant leurs armes, chargèrent follement vers le convoi, tels une vague irrésistible se précipitant contre une digue fragile dans ce vaste paysage.
Serrant les dents en secret, Bardi ne ressentait aucune peur. Il sauta rapidement du chariot et ordonna à ses hommes ainsi qu’aux cocher de le protéger de leur corps : tant que le chariot resterait en place, il serait difficile pour ces bandits d’y pénétrer.
Cependant, ces bandits n’étaient pas de simples soldats ; sans leur monture ou sans l’aide de leurs compagnons, ils n’étaient pas beaucoup plus forts que des gens ordinaires.
Eux-mêmes possédaient une force de niveau deux ou trois, et leurs compétences avaient été affinées au fil de nombreuses batailles mortelles.
Voyant les chariots protégés par des barres de fer, les bandits abandonnèrent de manière coordonnée leurs chevaux, s’élevèrent soudain dans les airs devant les chariots et sautèrent vers l’espace dégagé au centre de la défense. Ils croyaient que, même sans la force d’impact des chevaux, leur force suffirait à les protéger.
Mais ils se trompaient. Puisque Bardi avait réussi à organiser un convoi pendant si longtemps, il avait bien sûr ses propres préparatifs. À l’origine, son convoi comptait près de deux cents hommes ; après des années de lutte contre les bandits, il ne restait plus que ces quarante ou cinquante, mais chacun d’eux était un guerrier exceptionnel, dont la force dépassait même celle des bandits.
« Tuez ! » ordonna Bardi avec détermination, les yeux rouges de fureur.
Des éclairs tranchants, des cris stridents…
D’un seul coup, les bandits, peu préparés et incapables de se dérober efficacement en l’air, furent frappés par les lames scintillantes. Une pluie de sang rouge vif tomba, accompagnée de bras tranchés, tandis que des auras de combat aux couleurs variées réduisaient les corps des bandits en miettes.
D’un seul coup, quarante ou cinquante hommes furent blessés. Cela n’était pas seulement un encouragement pour le convoi de Bardi, mais aussi un coup dur pour les bandits. Ceux qui avaient eu la chance de survivre avaient déjà les jambes tremblantes ; ils brandissaient désespérément leurs armes, libérant sans retenue leur énergie de combat. Leur objectif n’était plus de blesser, mais de se sauver.
Très vite, les deux cents bandits se ruèrent à l’intérieur. Même s’ils avaient perdu plus de cinquante vies par imprudence, leur nombre restait supérieur à celui des défenseurs. Après un bref moment de stabilité, les bandits retrouvèrent leur nature sauvage, attaquant avec des yeux rouges de colère. De nombreux cochers furent tués, et bientôt, de nouveau, un vent de sang et de violence souffla.