Chapitre 012 : La sorcière et l’amour

Un brouillard léger flottait partout dans le jardin, créant une atmosphère véritablement paradisiaque.
Le prince Fisch ne perdit pas de temps en paroles inutiles ; il se contenta de marcher lentement sur le sentier pavé de galets. En passant près de fleurs éclatantes, il en cueillit une au hasard, la serra doucement entre ses doigts, et aussitôt, les pétales se dispersèrent dans les airs.
Cependant, les nobles qui le suivaient n’avaient pas cette même délicatesse d’esprit.
Bien que ce soi-disant jardin suspendu ne ressemblât en rien, à première vue, à un jardin ordinaire, et ne présentât aucun trait de ce « jardin suspendu » légendaire, aucun de ces nobles n’osa poser de question.
Le prince Fisch devina cependant leurs pensées et dit en marchant : « Pourquoi… vous trouvez tous que cet endroit ne ressemble pas à un jardin suspendu ? »
Les nobles répondirent en chœur : « Nous n’osons pas ! »
Le prince Fisch sourit calmement, sans se formaliser, et dit : « Très bien, ce n’est pas votre faute… Mais dans cet empire, les histoires concernant l’origine de ce jardin suspendu royal sont devenues bien trop fantastiques… Ne savez-vous donc pas quelle est la vérité ? »
Aucun des nobles n’osa répondre, se contentant de garder les lèvres serrées.
Le prince Fisch, semblant s’y attendre, désigna le brouillard autour d’eux et dit doucement : « Regardez, ce brouillard qui entoure ce lieu forme des couches superposées. Si le sol n’était pas stable, on pourrait croire qu’il s’agit de nuages naturels. N’a-t-il pas un air de ciel ? »
Les autres nobles ne savaient pas quoi répondre ; seul le comte Christopher se hâta de dire : « En effet, on dirait bien des nuages dans le ciel ! »
Le prince Fisch secoua légèrement la tête, jeta un regard étrange au comte Christopher, puis continua : « Alors, Christopher, dites-moi, quelles sont les histoires qui circulent dans cet empire au sujet de ce jardin suspendu… »
L’expression de Christopher changea légèrement, mais il prit une profonde inspiration, réfléchit longuement avant de répondre lentement : « Selon la légende, ce jardin suspendu n’existait pas à l’origine… Mais sous le règne du roi Austin Ier, un jour, une lumière sacrée descendit du ciel, et un jardin apparut du néant, c’est ce qu’on appelle le jardin suspendu… On dit que c’est parce qu’une des épouses du roi Austin Ier était la fille des dieux célestes. Voyant leur fille se marier parmi les mortels, les dieux, ne voulant pas qu’elle souffre, ont fait apparaître ce jardin suspendu comme demeure pour elle. »

« La concubine de mon arrière-arrière-grand-père était-elle la fille des dieux du ciel ? » Le prince Fischer eut un léger rire, puis il regarda Christoph et secoua légèrement la tête en disant : « Christoph, ces légendes populaires, tu peux bien les raconter devant moi, mais si tu les prononces en présence de lord Anthony, il se pourrait bien qu’une autre personne soit attachée à la colonne de supplice. »
Le comte Christoph sourit et dit : « Votre Altesse, inutile de me faire peur. Lord Anthony sait certainement que ces légendes ne sont pas vraies. S’il me jugait vraiment sur leur base, ne confirmerait-il pas alors la magie de ce jardin suspendu ? »
Le prince Fischer secoua à nouveau la tête et jeta un coup d’œil aux autres nobles, puis demanda : « Et vous ? Qu’en pensez-vous ? »
L’un des nobles eut un léger rire et dit : « Votre Altesse, ces légendes ne méritent visiblement pas foi… Mais vous, vous connaissez sans doute parfaitement l’origine de ce jardin suspendu. Pourquoi ne pas nous en faire profiter ? »
Le prince Fischer répondit calmement : « Tu sais vraiment parler. Mais bon, puisque je vous ai amenés ici aujourd’hui pour voir ces choses, je ne peux pas ne rien vous dire… »
En disant cela, le prince Fischer fit soudain un geste de la main ; on ne sut jamais exactement quel mouvement il avait fait, mais soudain, une grande avenue pavée de marbre blanc apparut devant leurs yeux.
En suivant cette avenue, on aperçut au loin un édifice imposant qui se devinait à travers le brouillard.
Cet édifice semblait être situé sur une île au milieu d’un lac, reliée à la rive uniquement par un pont en arc. De loin, on distinguait trois étages ; sur chacun d’eux poussaient des plantes de toutes couleurs. On ne savait pas par quel moyen l’eau du lac était amenée au niveau supérieur, puis s’y écoulait lentement, comme si elle avait été créée artificiellement.
L’édifice était construit en marbre blanc pur, et de hautes colonnes romaines se trouvaient partout, couvertes de plantes étranges aux noms inconnus. Malgré cela, l’édifice ne paraissait pas délabré, au contraire, il dégageait une atmosphère vivante.
Le prince Fischer pointa du doigt l’édifice et dit simplement : « Voilà, c’est le jardin suspendu des légendes. N’êtes-vous pas un peu déçus ? Ce soi-disant jardin suspendu n’est rien de plus que ça ! »
Les nobles furent visiblement stupéfaits par ce qu’ils voyaient. Bien qu’ils ne soient pas des gens sans expérience, un spectacle aussi extraordinaire ne pouvait être créé que par la famille royale, dotée d’une telle puissance.

En regardant à nouveau les expressions de ces nobles, le prince Fischer afficha un sourire ironique. Après un moment, il dit d’un ton calme : « À vrai dire, ce jardin suspendu n’est pas tombé du ciel… mais il a bien été construit pour l’une des concubines de mon arrière-arrière-grand-père, c’est un fait. »
« Vous savez, mon arrière-arrière-grand-père fut le premier de ma lignée Austin à hériter du trône. Bien qu’il fût extrêmement intelligent et doté d’une grande astuce de souverain… il avait un défaut : il aimait les belles femmes plus que le royaume. On dit qu’il avait des dizaines de concubines, mais sa préférée s’appelait Chenchen… »
En disant cela, le prince Fischer arborait une expression moqueuse.
« On prétend que cette demoiselle Chenchen ne pouvait même pas être considérée comme une concubine de mon arrière-arrière-grand-père, car selon les archives secrètes du palais, il ne l’a pas seulement jamais épousée, mais il n’a même jamais touché sa main… Quant au titre de concubine, c’est lui-même qui l’a inventé. De plus, on dit que cette demoiselle Chenchen est une personne étrange, dont l’apparence reste inchangée pendant des décennies… on pourrait la qualifier de sorcière… »
Dès que les mots « sorcière » furent prononcés, ces nobles commencèrent à transpirer de peur…
Le prince Fischer était le futur souverain ; il parlait ici des défauts de ses ancêtres, et bien sûr, personne n’osait contredire. Mais eux, en tant que sujets, n’avaient pas le courage de répondre, car un mot de travers pouvait leur coûter la vie !
Cependant, le prince Fischer semblait ne pas remarquer les expressions étranges de ces nobles et continua d’un ton calme : « Selon la légende, cette demoiselle Chenchen était constamment mélancolique. Mon arrière-arrière-grand-père a utilisé tous les moyens possibles pour gagner son affection, pour lui arracher un sourire… Mais en vain, elle restait toujours indifférente. Normalement, avec son caractère, s’il ne pouvait pas la convaincre, il aurait dû recourir à la force, n’est-ce pas ? Mais curieusement, selon les archives secrètes, bien que mon arrière-arrière-grand-père fût déjà un maître du rang sacré, le meilleur de la famille royale… face à cette demoiselle Chenchen, il était complètement impuissant. Dites-moi, quel niveau de puissance atteignait donc cette légendaire demoiselle Chenchen ? »
La question du prince Fischer était claire, et les nobles n’osaient pas ne pas répondre. Après un moment, Christopher prit son courage à deux mains et dit : « Avec tout le respect dû à Votre Altesse, je suppose… je suppose que cette concubine a atteint le niveau légendaire des domaines ? »
« Hein ? Un domaine ? »

Le prince Fischer sourit sans répondre directement, comme s’il ne voulait pas s’attarder sur cette question. Après avoir réfléchi un instant, il continua : « Plus tard, on dit que ce n’est que longtemps après avoir rencontré cette demoiselle Chenchen que mon arrière-grand-père apprit par hasard qu’elle avait vécu auparavant dans un endroit ressemblant à un jardin suspendu dans les airs, et qu’elle y pensait beaucoup… Mon arrière-grand-père, lui, avait peur ; il craignait que cette demoiselle Chenchen ne le quitte à cause de sa nostalgie pour sa patrie — bien qu’en réalité il ne l’ait jamais eue, ni en tant que personne ni en tant que cœur — mais il a quand même, suivant la description de cette demoiselle Chenchen, mobilisé toutes les ressources du royaume pour construire un tel jardin où elle pourrait vivre, et l’a appelé joliment “le jardin suspendu” ! »
« Bien sûr, à l’époque, la dynastie Austin venait de prendre le pouvoir, le régime était instable, la situation de l’empire tendue et les finances en difficulté. Malgré cela, mon arrière-grand-père a réussi à convaincre les membres du syndicat des mages ainsi que les grands nobles de construire ce jardin suspendu… On dit que sa construction a coûté au moins cinquante millions d’or, sans compter les dépenses engagées par le syndicat des mages… Toutes les plantes de ce jardin ont été collectées sur le continent ; mon arrière-grand-père a même envoyé quelques guerriers de niveau neuf atteignant leur apogée sur le continent oriental légendaire, dans l’espoir de trouver là-bas des plantes rares. Malheureusement… ils ne sont jamais revenus… Néanmoins, même ainsi, ce jardin suspendu a été créé… Vous voyez, à l’origine, il n’y avait pas de lac dans la capitale impériale. On ne sait pas quel grand mage a utilisé alors une magie spatiale légendaire pour créer artificiellement un tel espace, et en même temps, il a dépensé une somme énorme pour installer un cercle magique à cet endroit, permettant au jardin suspendu d’apparaître et de disparaître, tout en possédant une capacité de protection extrêmement forte… Mais le point le plus important, c’est qu’il garantissait que les plantes du jardin restent toujours en pleine floraison… De tels moyens, de tels efforts, au final, pour une femme qui ne l’a jamais aimé… Messieurs, ne trouvez-vous pas que mon arrière-grand-père était complètement fou ? »