Chapitre 001 : Le thé rouge

Du Fan prit avec élégance la tasse de thé posée devant lui. La petite cuillère en argent tourna plusieurs fois autour de ses doigts avant qu’il ne souffle doucement et dise : « Eh bien… qui peut le savoir ? Quant à vous, Seigneur Aldas, après avoir parcouru de longs chemins pour arriver ici, vous découvrez soudain un vieil ami qui vous accueille. Êtes-vous heureux ? Ou plutôt surpris ? »
Aldas fronça les sourcils en regardant Du Fan. Il pouvait sentir qu’il n’y avait pas la moindre trace de peur chez lui. Face à lui, il ne semblait pas du tout effrayé, mais plutôt détendu, incroyablement détendu.
De plus, comme il avait réussi à masquer sa présence et à se cacher à proximité sans être détecté, Aldas ne put s’empêcher de se demander si ce Du Fan n’était vraiment qu’un personnage de troisième niveau. Son Qi spirituel terrestre était réputé dans le continent comme étant exceptionnel pour dissimuler sa présence ; même ceux qui étaient plus forts que lui ne parvenaient pas toujours à détecter sa présence. Pourtant, ce jeune homme au visage souriant semblait avoir déjà atteint le huitième niveau.
Aldas ne parvenait pas à évaluer la force de Du Fan. Le voyant sourire et boire tranquillement son thé rouge, il avait envie de le déchirer en mille morceaux, mais il n’osait pas agir.
En réalité, comment Du Fan aurait-il pu détecter la présence d’Aldas ?
La veille au soir, Du Fan avait réfléchi : si les chevaliers du temple entraient en conflit direct avec le monstre pieuvre du lac, leur force, déjà fortement érodée, ne leur permettrait probablement de survivre qu’à un dixième ou un douzième après une bataille acharnée. D’ordinaire, Du Fan ne se souciait pas vraiment de ces gens qui n’avaient pas grand-chose à voir avec lui. Mais pour entrer dans le palais divin, il fallait des éclaireurs, des boucs émissaires, voire des gens prêts à se sacrifier pour lui. Ces précieux pions ne pouvaient pas disparaître en un moment aussi critique.
C’est pourquoi Du Fan avait proposé que ce soit lui-même qui affronte le groupe de l’Académie Roland.
Cependant, il savait pertinemment que sans ruses et stratagèmes, il était absolument incapable de vaincre les gens de l’Académie Roland. Mais que ce soit par des moyens secrets ou ouverts, il fallait au moins savoir quand l’adversaire apparaîtrait et combien d’hommes il avait à sa disposition.
Finalement, n’ayant pas d’autre choix, Du Fan avait trouvé cette solution de dernier recours : feindre !

Il a préparé ces choses depuis hier soir ; après avoir envoyé Feray faire d’autres préparatifs, il a commencé à préparer du thé noir ici. Chaque fois qu’il terminait avec élégance une tasse de thé, il criait ainsi à haute voix. À présent, il ne savait plus combien de fois il l’avait fait ; et après avoir bu ce délicieux thé toute la soirée, sa langue était devenue amère. S’il n’avait pas pensé aux choses à venir, il aurait presque eu envie de renverser la table et de partir. Heureusement, tôt ce matin, Aldas est sorti docilement, ce qui a rendu Du Fan secrètement soulagé, mais il n’a montré aucun signe extérieur, agitant sa tasse de thé avec élégance, comme s’il buvait du thé dans son propre jardin. Voyant qu’Aldas ne répondait pas à ses paroles, Du Fan a posé sa tasse, a tapé dans ses mains et a dit : « Monsieur Aldas, c’est là votre erreur. Vous dites que vous êtes un invité venu de loin, et je vous offre poliment du thé du matin, mais vous me regardez avec colère, comme si vous vouliez me dévorer. Est-ce ainsi que votre famille Beringer accueille les invités ? Ou bien, où que vous alliez, avez-vous toujours l’air de penser que les autres vous doivent des millions de pièces d’or ? » Le visage d’Aldas a légèrement changé, puis il est redevenu calme en un instant. Il a repris sa tasse de thé noir, en a bu une gorgée, puis a souri en disant : « Monsieur Du Fan plaisante. Bien que je sois imprudent, je ne suis pas à ce point lamentable, n’est-ce pas ? Au fait, j’avais oublié de demander à Monsieur Du Fan… » « Euh… disons que c’est comme vous le dites… » Du Fan a tapoté doucement la table. « Mais qu’importe, après tout ? Tant que je suis ici, n’est-ce pas ? Ou bien, Monsieur Aldas, espérez-vous surtout ne pas me voir ici tout au long de votre voyage ? Si c’est le cas… alors j’ai vraiment péché en décevant Monsieur Aldas. » En écoutant les paroles à double sens et pleines d’ironie de Du Fan, Aldas ressentit des sentiments encore plus étranges : quelles étaient donc les raisons de Du Fan ? À en juger par son attitude, on aurait dit qu’il cherchait à me provoquer pour que je réagisse.

Ordas, considéré comme un génie, n’était bien sûr pas une personne imprudente. Il ne parvenait pas à deviner quelles réserves Du Fan avait préparées pour l’accueillir, et n’osait pas non plus se montrer hostile pour l’instant. Il prit les paroles moqueuses de Du Fan pour du vent et répondit en souriant : « On dit que M. Du Fan est en voyage avec le saint Nicolas, et il paraît aussi que Mlle Tassia, la célèbre beauté de glace de l’Empire, ainsi que le chevalier Alfred, le meilleur guerrier sous les ordres du grand chevalier Joshua, l’accompagnent. On se demande où ils sont allés… Si c’est possible, je vous prie de les faire venir pour que je puisse les rencontrer. »

Du Fan émit un « oh », hocha la tête et dit : « M. Ordas est vraiment bien informé. Vous arrivez à deviner avec précision ce que nous faisons, ce qui montre qu’il y a pas mal de gens de l’Académie Roland au sein du Saint-Siège. Une fois de retour, je devrai conseiller à l’archevêque Anthony de mener une enquête approfondie. Sinon, à l’avenir, n’y aura-t-il plus aucun secret au sein de notre Saint-Siège ? »

Ordas sourit légèrement et dit : « M. Du Fan plaisante, n’est-ce pas ? Comment pourrait-il y avoir des gens de mon Académie Roland au sein du Saint-Siège ? Ce sont simplement des personnalités très connues de la capitale impériale qui sont parties. S’ils disparaissent de la vue du public pendant quelques jours, tant que nous ne sommes pas des idiots, nous pouvons facilement deviner où ils sont allés. D’ailleurs, je dois admirer M. Du Fan : si je ne me trompe pas, il a accompli une grande œuvre cette fois, et il sera sûrement nommé cardinal à son retour. »

Du Fan sourit et dit : « M. Ordas exagère. Si un jour je prends vraiment cette place, je serai certainement le premier à aller remercier votre famille Berlinger, car c’est grâce à vos sages conseils que j’y parviendrai. »

Ordas émit un « hum » et ne dit rien.

Le sourire de Du Fan ne faiblit pas. Soudain, il porta la main à son nez et dit : « Ah, juste une chose : Ordas m’a demandé où étaient les autres, n’est-ce pas ? Désolé, j’ai oublié de répondre un instant. Voilà ce qui s’est passé : pendant que nous explorions les environs, nous sommes passés par ici. Lord Nicolas a perçu une force divine faible émanant de cette vallée, alors il a mené son groupe pour en explorer les raisons. Quant à nous… nous étions les moins utiles, alors nous sommes restés à l’entrée de la vallée, à boire du thé et à profiter de la fraîcheur, tout en attendant les autres pour leur donner un avertissement. »

« Oh », dit Ordas, non pas en colère mais en souriant. « Quel avertissement ? »

Du Fan tendit la main, tordit légèrement l’objet, puis compta devant lui et dit : « Eh bien, en fait, il y en a pas mal. Premièrement, je veux dire aux futurs venus que cette vallée est actuellement déclarée zone interdite par ma Sainte Église ; quiconque y pénètre sans autorisation est considéré comme un blasphémateur et sera exécuté sans pitié… »
Oldas hocha la tête et demanda : « Et deuxièmement ? »
Du Fan le regarda et continua : « Deuxièmement, je veux dire aux futurs venus que s’ils possèdent une force exceptionnelle, ils peuvent naturellement ignorer mes paroles… Ils peuvent entrer s’ils le souhaitent, tant qu’ils acceptent de porter à vie le stigmate du blasphème… »
Le visage d’Oldas changea, il fixa Du Fan pendant un long moment avant de dire : « Monsieur Du Fan, vous avez vraiment des méthodes extrêmes et une grande audace ! »
Du Fan sourit et répondit : « Eh bien… Monsieur Oldas, vous pouvez m’insulter, mais faites attention : blasphémer les dieux n’est certainement pas une bonne chose, n’est-ce pas ? »
Oldas ricana et dit : « Nous savons tous les deux qui a découvert cet endroit en premier. Maintenant que vous avez appris certaines choses de nos gens, vous voulez profiter d’un prétexte moral pour prendre le dessus et s’emparer de ce temple divin ? »
Du Fan parut perplexe et demanda : « Quoi ? Vous avez découvert cet endroit en premier ? Appris quoi de vos gens ? Monsieur Oldas, que voulez-vous dire ? Je ne comprends pas bien… »
Oldas grogna, tapa légèrement dans ses mains, et la table devant lui fut réduite en poussière. En termes de compétences physiques, même en flattant, Du Fan ne pouvait rivaliser avec lui.
Cependant, Du Fan semblait s’y être attendu. Il prit la tasse de thé devant lui, en but une gorgée doucement, puis jeta la tasse au sol et se leva lentement, disant : « Il semble que Monsieur Oldas soit prêt à agir ? Mais ne m’en veuillez pas de ne pas vous avoir averti. Si vous comptez attaquer, il vaudrait mieux faire sortir les gens derrière vous. Si c’est seulement vous contre moi, je crains que vous ne soyez pas de taille… »
Oldas grogna : « Ce n’est pas nécessaire… »
Avant même d’avoir fini sa phrase, il leva la main, et un flux puissant d’énergie combative jaillit de ses doigts, visant la tête de Du Fan.
Du Fan sentit immédiatement la sueur froide couler sur son corps, mais il était préparé. Il secoua ses mains en même temps, et plusieurs petites boules de feu furent projetées vers Oldas.
En même temps, il bougea rapidement, tourna sur lui-même et évita de justesse l’énergie combative lancée par Oldas.

Ordas émit un grognement étouffé, leva à nouveau les mains, et un bouclier d’énergie magique apparut devant lui. Quelques petites boules de feu heurtèrent ce bouclier, puis s’éteignirent progressivement en moins d’un instant. Cependant, en voyant Du Fan utiliser cette technique, Ordas afficha une expression étrange : « Monsieur Du Fan, je n’aurais jamais cru que vous étiez aussi un magicien ? »