Chapitre 006 : Le col de Xiaohan

En entendant cette énorme araignée au visage humain l’interroger, le duc Wade sortit soudain un jeton lumineux portant l’image d’une belle femme. Tenant ce jeton dans sa main, le duc Wade parla d’une voix grave :
« Conduisez-moi auprès de la reine Shajelin. »
« Vénérable émissaire, c’est bien vous qui êtes arrivé ! Quelle surprise… Veuillez me suivre, je vous prie ! » dit soudain l’homme-araignée avec respect.
Dans ce monde obscur, des points de lumière flottaient çà et là dans le ciel. Il s’agissait d’insectes volants dont la lumière permettait de discerner quelque chose dans cette obscurité. Bientôt, sous la conduite de l’homme-araignée, un immense palais apparut progressivement devant les yeux du duc Wade. Ce gigantesque palais n’était autre qu’une énorme araignée !
En passant entre ses pattes immenses, un vaste monde se révéla peu à peu au duc Wade…
……
Dans la capitale de l’empire Gavin, sous la grande salle du palais.
« Le bandit Du Fan, accompagné de cent trente mille rebelles du Nord, se dirige vers le Sud. Quelles suggestions avez-vous ? » demanda Fische, assis en hauteur sur l’estrade.
Depuis qu’il avait renversé la famille Green, le régent de l’empire Gavin avait vu son autorité augmenter considérablement. La famille Green, en particulier le vieux Green après avoir conquis l’Alliance Glaciale, avait atteint un sommet de puissance. Pourtant, même cette famille au sommet de sa force avait failli être anéantie par les manœuvres successives de Fische. Quant aux autres familles nobles, qui oserait prétendre avoir une puissance équivalente à celle du vieux Green à l’époque de la conquête de l’Alliance Glaciale ?
« Votre Altesse, le col de Xiaohan est le passage obligé pour entrer dans le cœur de l’empire depuis le Nord. De plus, d’après la situation actuelle, les rebelles du Nord devront également passer par ce col pour atteindre le Sud. À mon avis, notre première étape devrait être de nous rassembler au col de Xiaohan et de porter là un coup fatal aux rebelles du Nord ! » déclara un général à haute voix.
« C’est une bonne suggestion ! À raison de leur vitesse, les rebelles du Nord devraient arriver près du col de Xiaohan dans cinq jours. Transmettez mes ordres : rassemblez tous les soldats privés des nobles dans un rayon de trois mille li autour du col ! Ceux qui refuseront seront traités comme des traîtres ! » ordonna Fische avec fermeté.
« De plus, ordonnez aux troupes locales des provinces du Nord de les arrêter, soit seules, soit en collaboration avec les gardes de la capitale impériale ! En bref, faites tout ce qui est possible pour épuiser les forces des rebelles ! Ceux qui désobéiront seront punis comme des traîtres ! » lança Fische en émettant un ordre.

Ces deux ordres avaient pour effet direct de rassembler à la passe de Xiaohan deux cent mille soldats réguliers de l’empire et quatre cent mille troupes locales ! Suivant les légions du Nord venaient deux cent mille soldats originellement stationnés dans les neuf autres duchés de l’Alliance glacée, cent mille chevaliers sacrés et dix mille chevaliers de la Lumière sacrée ! De plus, le long du chemin, il y avait encore deux cent mille troupes locales féroces comme des loups et des tigres, qui s’étaient discrètement glissées dans l’obscurité, prêtes à attaquer les légions du Nord au moment opportun !
……
Assis sur son char bleu, en regardant au loin ces groupes de légions locales semblables à des loups affamés, Du Fan ressentit un sentiment d’impuissance.
Ces centaines, voire milliers de troupes locales, bien que peu nombreuses, étaient extrêmement agiles dans leurs mouvements ! Toutes ces troupes étaient composées de cavaliers !
Lorsque l’armée de Du Fan partait en campagne, ces légions locales attaquaient discrètement de temps en temps pour infliger des dommages, puis, lorsque l’armée se retournait pour riposter, elles disparaissaient aussitôt !
Bien sûr, ces troupes locales ne pouvaient pas causer de véritables dommages aux légions du Nord, mais elles ralentissaient considérablement leur vitesse de marche !
Un ralentissement de la vitesse de marche donnait plus de temps de préparation à l’armée de Fisch ! C’était là ce qui inquiétait le plus Du Fan !
« Grand frère, y a-t-il un bon moyen ? » demanda Du Fan à George.
« Du Fan, avant d’attaquer la ville du Lac Rouge, notre père avait pris des dispositions secrètes. Je pense qu’il est temps de les mettre en œuvre », dit George d’un air sombre.
À ces mots, tous ceux qui étaient présents restèrent silencieux, abattus.
Le vieux Green, en tant que chef de la famille Green, chef suprême des légions du Nord, et surtout, père de Du Fan, George et Allen !
Un tel aîné, afin que ses deux fils puissent s’échapper, avait utilisé, malgré une malédiction magique incurable, une tactique suicidaire ! Un tel comportement faisait de lui, aux yeux de tous, une figure d’une noblesse inégalée !
« Grand frère, connais-tu les dispositions prises par père ? » demanda Du Fan tristement.
« Oui, je les connais », répondit George en hochant la tête.
« Alors, vas-y et mets-les en œuvre », dit Du Fan.
Bientôt, George sortit plusieurs lettres magiques et les envoya rapidement.
L’après-midi même, après l’envoi de ces lettres magiques, le nombre de troupes locales de l’empire de Gavin suivant les légions du Nord avait considérablement diminué !
« Grand frère, qu’a donc préparé père ? » s’exclama Du Fan, stupéfait par le changement évident de l’après-midi.

« Rien de spécial. Lorsque mon père était dans le Nord, de nombreux bandits des montagnes s’étaient déjà soumis à lui. Cette fois, je n’ai fait que transmettre des messages à quelques-uns des chefs de bandits les plus importants, pour qu’ils s’activent en ce moment. » Dès que Du Fan posa la question, George répondit immédiatement en riant.
« On dirait que ces bandits sont même plus loyaux que ces nobles ! » dit Du Fan, profondément ému en entendant les paroles de George.
Ceux qui suivaient l’armée du Nord étaient pour la plupart d’anciens nobles locaux liés à la famille Green ! Après que le vieux Green eut été trahi, sous la pression de Fischer, ils tournèrent tous leurs armes contre l’armée du Nord. Or, ces bandits, même après la mort du vieux Green, continuèrent de suivre ses instructions de son vivant et profitèrent de la situation pour semer le chaos.
En comparant le comportement de ces nobles locaux et de ces bandits, Du Fan trouva soudain leurs actions extrêmement adorables !
De plus, même les troupes impériales et celles de la Couronne qui poursuivaient de près l’armée du Nord diminuèrent considérablement !
…
« Salauds ! Ce ne sont que des scélérats ! Des scélérats ! » hurla Fischer.
En voyant les rapports provenant des provinces du Nord, montrant l’ampleur du chaos causé par les bandits, et où les gouverneurs devaient mener leurs troupes locales pour éliminer ces bandits, sans pouvoir envoyer d’armées pour encercler l’armée du Nord, Fischer explosa de colère.
« Les restes de la famille Zijin sont également apparus ! Ha ha, vieux Green, vieux Green… À l’époque, je t’avais demandé de mener une attaque contre l’Alliance Glaciale sous prétexte de réprimer ces restes de Zijin. Qui aurait cru, ha ha, que tu te mêlerais toi-même à eux ? Que dois-je dire ? Vieux Green, il semble que tu aies eu l’intention de te rebeller depuis longtemps ! Cette fois, quand je m’en prendrai à toi, tu ne pourras pas te plaindre de ta mort ! » marmonna Fischer en regardant un autre rapport militaire provenant de l’Alliance Glaciale.
Alors que Fischer s’en prenait à la famille Green, Oscar apparut soudainement au sein de l’Alliance Glaciale avec cent mille soldats !
Non seulement cela, mais même les membres de la famille royale qui s’étaient enfuis des dix-huit duchés de l’Alliance Glaciale se retrouvèrent aux côtés d’Oscar. Avec cent mille soldats, profitant de la faiblesse des forces stationnées dans l’Alliance Glaciale, ils conquirent rapidement deux duchés !
« Votre Altesse, que devons-nous faire ? » demanda Abraham en regardant Fischer.
« L’armée du Nord représente la plus grande menace. D’abord, envoyez l’armée de l’Est vers le Nord pour se joindre aux troupes déjà présentes dans l’Alliance Glaciale. Les forces chargées de poursuivre l’armée du Nord restent inchangées ! » ordonna fermement Fischer.

Trois jours s’écoulèrent encore, et la veille même où l’armée du Nord atteignit le col de Xiaohan, des nouvelles de la défaite catastrophique de l’armée de l’Est parvinrent entre les mains de Fischer ! Sur cent mille soldats de l’armée de l’Est, seuls trente mille survivants purent s’échapper ! À ce moment-là, l’armée d’Oscar avait déjà conquis cinq duchés, y compris le Royaume du Dragon ! Dans les rapports de bataille de l’armée de l’Est, il était mentionné l’apparition d’une nouvelle unité au sein des troupes d’Oscar : il s’agissait de la légion des orques, disparue du continent depuis des années ! Ce furent bien cinquante mille orques qui apparurent soudainement par l’arrière, prenant l’armée de l’Est par surprise. Acculée de tous côtés, elle subit une défaite absolument désastreuse ! Sur cent mille guerriers, seuls trente mille réussirent à retourner à la Ville du Loup ! De plus, ce qui était encore plus préjudiciable pour l’Empire de Gavin, c’est que des membres de la famille royale de haut rang de l’Alliance Glaciale s’étaient joints à l’armée d’Oscar. Après la conquête des cinq duchés, ceux-ci furent rétablis immédiatement ; pour Oscar, il n’était même pas nécessaire d’y envoyer des troupes pour les garder. Au contraire, une fois ces duchés rétablis, ils rétablirent aussitôt leur système militaire et envoyèrent sans cesse de nouvelles troupes vers le front ! La veille même où Du Fan menait l’armée du Nord au col de Xiaohan, il découvrit avec surprise que les gardes des cités royales, qui le suivaient comme de la colle, ainsi que les troupes de la Curie, avaient abandonné la poursuite de l’armée du Nord pour se diriger vers l’Alliance Glaciale. Du Fan put immédiatement deviner qu’il s’était passé quelque chose dans l’Alliance Glaciale ! Bien sûr, l’armée du Nord étant en marche, il était impossible de savoir exactement ce qui s’était produit dans l’Alliance Glaciale ! Le col de Xiaohan ! Considéré comme la première forteresse du nord de l’Empire de Gavin ! Au cours de l’histoire du continent, combien d’âmes de soldats avaient-elles été sacrifiées sous ses remparts ? Chaque fois que le nord connaissait des troubles, le col de Xiaohan devenait inévitablement un lieu de lutte acharnée. Au fil des millénaires, le nombre de soldats morts en tentant de s’emparer de ce col avait atteint des dizaines de millions ! Lorsque Du Fan arriva devant le col de Xiaohan, l’atmosphère meurtrière qui y régnait fit même prendre à toute la forteresse une teinte rougeâtre légère ! En contemplant le col de Xiaohan, Du Fan ne put s’empêcher de retenir son souffle ! Entouré de montagnes de tous côtés, ses remparts étaient construits comme des montagnes elles-mêmes ! Grâce aux efforts de l’Empire de Gavin sur plusieurs centaines d’années, les remparts reliant les deux sommets voisins atteignaient plus de quatre-vingts mètres de hauteur ! Une telle hauteur rendait toute échelle inutile ! Pour passer par le col de Xiaohan, il fallait emprunter ses portes ! Ces portes étaient faites entièrement de fer massif, formant une seule et même pièce.

À travers les axes situés derrière les portes de la ville, il faut des dizaines de bœufs pour ouvrir lentement les portes !
« Nai Xiu, tire une flèche pour essayer », dit Du Fan à Nai Xiu qui se trouvait derrière lui, en regardant la forteresse imposante devant eux.
En entendant les paroles de Du Fan, Nai Xiu prit rapidement son arc et tira une flèche ; une flèche éclatante se dirigea vers les murs de la ville !
Lorsque la flèche était encore à une trentaine de mètres des murs, un bouclier lumineux blanc apparut soudain à l’endroit où elle allait frapper, l’arrêtant net !
« Des murs aussi élevés et solides, protégés en plus par un bouclier de défense… C’est vraiment injuste ! » marmonna Allen.
Pendant qu’Allen marmonnait ainsi, il ne savait pas que George, de son côté, se mettait soudain à pleurer à chaudes larmes.
« Grand frère, qu’est-ce qui t’arrive ? » demandèrent rapidement Du Fan et Allen en voyant George en larmes.
« La construction de cette forteresse de Xiao Han a exigé beaucoup d’efforts de la part de notre père. Qui aurait cru… Hélas ! » soupira profondément George.
« Parmi les pièces que notre père avait prévues, cette forteresse de Xiao Han en faisait partie. Il devait craindre que nous soyons forcés de fuir vers le sud, comme c’est le cas aujourd’hui, et il avait donc déjà tout organisé à l’avance », expliqua naturellement George.