Chapitre 15 : Baignade au soleil

Le lendemain, de bon matin, Lin Dong frappa à la porte de la chambre de Bai Jingtai.
Apprenant que Lin Dong venait emprunter de l’argent pour construire un nouvel auberge, Bai Jingtai ne put refuser ; cinq mille taels d’argent furent rapidement remis.
Ensuite, il fallut mesurer les terres et changer les titres de propriété. Après une matinée de travail acharné, tout fut enfin réglé.
Les deux boutiques ainsi que les habitations derrière elles couvraient une superficie totale de un mǔ sept fen, pour un prix total de deux mille neuf cents taels d’argent.
Ensuite, il fallut démolir l’ancienne maison et faire venir un menuisier pour acheter des matériaux. Cette tâche prit encore plus de temps. Lin Dong discuta du plan et des exigences pour la nouvelle auberge avec Wang Liuzhi, lui confiant le soin de tout gérer, et ne le contactant que lorsque des paiements devaient être effectués.
Le 10 avril, sous un ciel dégagé, Lin Dong arriva à l’Académie Qiushui en voiture de location. Devant l’académie, il y avait déjà beaucoup de circulation, et à l’intérieur, une foule immense.
« Père, pourquoi es-tu arrivé si tard ? »
À l’entrée de l’académie, une silhouette rouge pâle se fraya un chemin à travers la foule pour se diriger vers Lin Dong qui venait de descendre de la voiture.
Lin Dong tendit la main droite, prêt à caresser les cheveux de Lin Shuang, mais la petite fille, sans s’arrêter, fit un pas de côté et se dirigea vers la voiture derrière lui.
« Euh ! »
Lin Dong baissa la main, un peu déçu. Devant lui, Yun Lan, vêtue d’une robe blanche éclatante, s’approchait lentement. Malgré la foule dense autour d’elle, personne ne pouvait s’approcher à moins de deux mètres d’elle.
Est-ce qu’elle repoussait les gens en émettant de l’énergie spirituelle ? Ou bien était-ce son aura, semblable à celle d’une déesse descendue sur terre, si pure et sublime que les gens se sentaient trop humbles pour s’approcher ?
Lin Dong lui adressa un sourire en guise de salut, puis se tourna vers Lin Shuang, qui semblait préférer la voiture à son père.
« Père, où est ma nourriture ? » demanda Lin Shuang en baissant le rideau de la voiture et en tournant la tête.
« Euh ! J’ai emprunté un anneau spirituel à quelqu’un, c’est dedans. »
Lin Dong agita l’anneau en jade entre ses doigts, et son mécontentement s’évanouit.
Après tout, c’était le premier grand projet de la petite fille ; il était normal qu’elle ignore son père dans son excitation.
« Un anneau spirituel ? Yun Lan en a aussi un ! On ne sait pas lequel est le meilleur », dit Lin Shuang, les yeux brillants, fixant avec passion l’anneau en jade dans la main de Lin Dong.
Lin Dong comprit immédiatement ce qu’elle voulait. Il lui caressa les cheveux et dit en riant : « Je te le donnerai à jouer après avoir déposé tes affaires. Quand tu seras un peu plus grande, père t’en achètera un. »
« D’accord ! » Lin Shuang hocha plusieurs fois la tête comme un poussin picorant des grains, puis s’accrocha au bras de Lin Dong et l’entraîna vers l’académie, visiblement impatiente d’ouvrir.
Suivant Lin Shuang, les trois se dirigèrent vers la grande porte complètement bloquée.

Avec Yunlan à leurs côtés, le chemin fut naturellement dégagé sans aucun obstacle. Les trois personnes entrèrent dans l’académie, où la foule dispersée se fit peu à peu plus clairsemée. Après avoir emprunté un chemin de gravier, ils arrivèrent rapidement sur le grand terrain de combat où avaient lieu les épreuves militaires et artistiques.

Sur une élévation du côté sud, dans une petite tente à thé nouvellement montée, une dizaine de jeunes filles jouaient et riaient, chacune tenant une pile de feuilles de papier. À l’extérieur de la tente, un garçon potelé agitait les bras en parlant avec enthousiasme à six ou sept autres garçons.

« La tente à thé est déjà prête ? » Lin Dong fut plutôt surpris. Sur la liste des filles, il restait encore des piliers et du feutre nécessaires à sa construction.

« Oui ! » acquiesça Lin Shuang. « Zhang Heng a insisté pour aider, alors nous lui avons demandé de trouver quelqu’un pour monter la tente d’abord. »

« Zhang Heng ? Ce nom me semble familier… » Le regard de Lin Dong se tourna vers le garçon potelé.

Lin Shuang lança un regard noir au petit gros et expliqua : « C’est celui à qui mon frère a cassé la jambe la dernière fois. Ensuite… il a dit que ce n’est qu’en se battant qu’on se connaît, et il a insisté pour me suivre partout comme un petit chien, impossible de le chasser. »

Lin Dong comprit alors que le petit gros agissait sans doute sur ordre de Zhang Yuanwai.

Pour Tianhao, Xiao Tianchi avait employé tant de stratagèmes ; il suffisait à Zhang Yuanwai d’être un peu intelligent pour deviner qu’il voulait faire de Tianhao son héritier.

La sœur du futur chef de la secte, Gu Huanzong, méritait d’être bien traitée : il était impossible de ne pas en tirer des avantages à l’avenir.

Les trois personnes montèrent dans la tente à thé. Le petit gros montra quelques signes d’intelligence : il reconnut immédiatement l’identité de Lin Dong. Se souvenant que le vieil homme se plaignait encore souvent de maux de tête, son visage pâlit soudainement et il se cacha timidement derrière les autres garçons.

Lin Dong sourit calmement, vida le contenu du comptoir portable, puis retira la bague en jade de sa main et la tendit à Lin Shuang.

Cette bague en jade avait été achetée par Lin Dong dans un étal ; elle n’avait coûté que trente wens, et ce n’était bien sûr pas une bague spirituelle de stockage. Heureusement, une fois qu’une telle bague reconnaissait son propriétaire, seul ce dernier pouvait ouvrir l’espace qu’elle contenait. Avec les capacités de discernement de la jeune fille, il était impossible de distinguer le vrai du faux.

Lin Dong jeta un coup d’œil à Yunlan ; voyant qu’elle le regardait également, il comprit qu’elle avait deviné que la bague était fausse.

Les bagues spirituelles de stockage étaient fabriquées en gravant des matrices spirituelles dans des métaux rares. Puisque Yunlan possédait une véritable bague spirituelle de stockage, il était normal qu’elle puisse en distinguer la vérité.

« Sœur Yunlan, pourrais-je emprunter la tienne aussi ? Je veux voir laquelle est la meilleure », dit Lin Shuang après l’avoir manipulée un moment, en levant les yeux vers Yunlan.

Yunlan hocha la tête et retira la bague spirituelle de ses doigts fins ; son geste était bien plus gracieux que celui de Lin Dong.

Après avoir souri à Yunlan, Lin Dong tira une chaise et s’assit dans un coin extérieur de la tente, les jambes croisées, adossé à un pilier, les yeux fermés pour se reposer.

Le soleil se déplaçait lentement dans le ciel, et ses rayons chaleureux caressaient le corps, procurant une sensation de bien-être indescriptible. Lin Dong était sur le point de s’endormir quand des cris semblables à des vagues se firent entendre.
« Ça commence, ça a déjà commencé ! »
Des acclamations retentirent alors dans la cabane à thé. Un instant plus tard, des jeunes filles, tenant des affiches sur lesquelles était écrit la majeure partie de l’histoire, volèrent vers la foule tels des papillons colorés.
« Tu ne viens pas voir ? »
Une voix douce retentit à ses côtés. Lin Dong se retourna et découvrit que Yun Lan s’était également assise à côté de lui, sans qu’il s’en aperçoive.
Lin Dong s’étira et dit avec satisfaction : « Les combats me passionnent un peu, mais aujourd’hui c’est la calligraphie qui est au programme. Je ne comprends pas et ça ne m’intéresse pas ! Et toi ? »
« J’aime encore plus voir le sourire de Xiao Shuang quand elle gagne de l’argent », répondit doucement Yun Lan.
« Tu n’as pas peur de te brûler au soleil ? » sourit Lin Dong. La raison principale pour laquelle il n’était pas retourné à l’auberge pour s’entraîner était sa crainte que, parmi tant de gens, il y ait des individus peu fiables, et qu’Xiao Shuang puisse rencontrer des ennuis. De plus, il voulait assister au succès de son premier grand contrat, ce qui le rapprochait un peu de Yun Lan.
Yun Lan secoua la tête sans rien dire.
Lin Dong ne dit plus rien non plus, ferma les yeux et continua à profiter de son bain de soleil et de ce temps de loisir rare.
Les acclamations s’apaisèrent rapidement, ne laissant place qu’à un bourdonnement sourd. Une demi-heure plus tard, Lin Dong entendit la voix surprise de Xiao Shuang à ses côtés.
« Gros lard, Zhou Zhengye est arrivé, apporte vite le qin. »
« Oh ! » répondit le petit gros d’un ton enthousiaste.
Lin Dong se retourna et vit, au milieu de la foule, un jeune homme d’une vingtaine d’années qui se dirigeait vers la cabane à thé.
Il avait un visage carré, une peau légèrement bronzée, et portait une longue robe bleue, blanchie par le lavage mais dont on pouvait encore deviner la couleur d’origine. À première vue, il semblait modeste. Mais en y regardant de plus près, on pouvait remarquer sur son visage une détermination inhabituelle pour son âge, et sa démarche était assurée et stable, trahissant une certaine qualité.
« Gros lard, sers une tasse de thé à Zhou Zhengye. »
Lorsque Zhou Zhengye s’assit à la table où se trouvait le qin ancien, Xiao Shuang lui demanda avec espoir : « As-tu confiance pour gagner en premier ? »
Zhou Zhengye hocha la tête avec assurance.
« Parfait, après avoir bu son thé, il commencera à jouer du qin. Gros lard, va surveiller du côté des tribunes et reviens vite m’informer dès que les résultats du premier tour seront connus. »
« D’accord ! »
Bien que Zhou Zhengye fût très célèbre dans l’académie, aux yeux du petit gros, il n’était qu’un homme modeste ; l’aider à attendre les résultats était quelque chose qu’il n’aurait normalement jamais fait.

Mais c’était Lin Shuang qui avait donné cette tâche. Selon le vieil homme, plus Lin Shuang lui demandait de faire des choses, plus cela montrait qu’elle le considérait comme l’un des siens. Le vieil homme avait pu devenir riche dans tout le comté justement parce que le souverain Gu Huan avait un cousin chargé des affaires extérieures ; c’était lui qui s’occupait des dépenses quotidiennes du souverain et des fruits en excès ainsi que des pierres spirituelles trouvées dans les montagnes ! Suivre la sœur du futur chef de secte en tant que subordonné lui permettrait certainement d’atteindre des succès bien plus grands que ceux du vieil homme. Ainsi, bien qu’il détestât un peu la lumière du soleil à l’extérieur de la cabane à thé, sans hésiter, le petit gros sortit en courant, tout joyeux. Quelques instants plus tard, des sons de cithare retentirent, mélodieux et agréables, comme une brise printanière. Lin Dong baissa les paupières et continua à prendre son bain de soleil. En seulement une dizaine de minutes, une voix aiguë et stridente brisa son calme. « Oh, n’est-ce pas le grand talent de la ville de Xilan, Zhou Zhengye ? Comment en es-tu arrivé à jouer de la cithare pour mendier dans une misérable cabane à thé ? »