Chapitre 163 : Arrêter à temps

Des coups frappés à la porte retentirent. L’énergie spirituelle qui circulait rapidement dans le corps de Lin Dong revint vers son dantian comme une marée. En regardant la porte, son cœur se mit à battre plus fort.
Si la personne derrière la porte était Zhang Ye, étant donné l’état de Ding Lao, ce coup à la porte signifiait sans aucun doute le retour de Yun Cangqiong.
Après avoir pris une profonde inspiration, Lin Dong s’avança rapidement, ouvrit brusquement la porte. Ma Chun, debout dehors, lui fit redescendre l’anxiété qui lui montait à la gorge.
« Maître, le chef de la famille Peng, Peng Zhenyuan, et Peng Tianan sont là, ils veulent s’excuser auprès de vous », dit Ma Chun avec un sourire.
« Si vite ? » Lin Dong fut légèrement surpris. Il n’avait demandé de l’aide à Liu Lixiong que depuis six ou sept jours. Selon les distances et les allers-retours, selon ses estimations, il fallait au moins dix jours, voire un mois.
À moins que Liu Lixiong ne soit descendu lui-même ou n’ait envoyé des disciples chercher la famille Peng immédiatement après.
« Emmenez-moi dans ma chambre », dit Lin Dong, sans chercher à jouer au tyran comme Peng Tianan.
« Oui ! »
Ma Chun hocha vigoureusement la tête et partit.
La porte restant entrouverte, Lin Dong s’assit à son bureau, réfléchissant calmement à un prix psychologique, puis attendit patiemment l’arrivée de Peng Zhenyuan.
Quelques instants plus tard, Ma Chun ouvrit la porte : « Maître, ils sont là. »
Derrière lui, Peng Zhenyuan força un sourire et hocha la tête en direction de Lin Dong. Peng Tianan, timide, souriait sans cesse, mais n’osait pas sortir de derrière Peng Zhenyuan.
« Entrez ! »
Lin Dong fit un signe, son visage ne trahissant aucune émotion.
« Maître Lin, nous vous dérangeons », dit Peng Zhenyuan en entrant dans la pièce, s’arrêtant à environ trois mètres de Lin Dong. Il tira brusquement Peng Tianan derrière lui, lui assénant une gifle si forte que plusieurs dents teintées de sang volèrent dans les airs.
« Créature, mets-toi à genoux ! »
Les jambes de Peng Tianan tremblèrent et il s’effondra au sol en suppliant : « Maître Lin, c’est ma faute, j’ai été stupide. Soyez clément, pardonnez-moi comme on écrase une bulle ! Je promets que, une fois de retour, je changerai complètement, j’enverrai immédiatement des esprits animaux, des matériaux spirituels, du sel et du riz. Que vous vouliez me frapper ou me punir, je ne me plaindrai jamais… »
En voyant Peng Tianan pleurer et supplier, Lin Dong le regarda avec indifférence, comme s’il ne voyait ni n’entendait rien.
À côté, voyant que Lin Dong restait calme, Peng Zhenyuan donna un coup de pied violent à Peng Tianan, le renversant, puis défit l’épée accrochée à sa ceinture, la sortit et la présenta devant Lin Dong, disant : « Maître Lin, cette créature n’a pas su reconnaître votre grandeur, son crime est impardonnable. Moi, en tant que père, ayant échoué à l’éduquer, je mérite aussi la mort. Je vous demande de me punir. »

En voyant la lame de l’épée d’une qualité remarquable, Lin Dong esquissa un sourire serein et prit l’épée longue. Il passa doucement sa paume sur la lame ; elle était chaude, lisse et douce au toucher.
« Quelle belle épée ! »
Peng Zhenyuan s’empressa de dire : « Cette épée, maître Lin, est vraiment exceptionnelle. Si je ne me trompe pas, il s’agit d’une épée spirituelle de quatrième niveau. »
Lin Dong sourit. Une épée spirituelle de quatrième niveau était assurément un trésor familial précieux pour une famille de rang impérial. Offrir un tel trésor en guise de cadeau d’accueil montrait que le chef de la famille Peng était généreux.
Sans hésiter, il rangea l’épée spirituelle dans le comptoir mobile, puis regarda Peng Zhenyuan et, se levant, fit un geste pour l’inviter à s’asseoir : « Maître Peng, veuillez vous asseoir. Veuillez m’excuser de ne pas être venu vous accueillir personnellement. »
« Jamais ! Devant maître Lin, où pourrais-je, moi, Peng Zhenyuan, avoir une place ? » répondit-il avec crainte, secouant frénétiquement les mains, mais se sentant un peu rassuré. Un bon départ est la moitié du succès. Bien que perdre l’épée Chunyang ne fût pas agréable, voir poindre un espoir de survie face à la destruction de sa famille en valait la peine.
Lin Dong se leva à son tour et insista : « Allons, maître Peng, vous êtes une personnalité importante dans la ville de Qiu Feng. Moi, je ne suis que le propriétaire d’une petite auberge. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Voyant à quel point Lin Dong était chaleureux, Peng Zhenyuan, de peur de le contrarier davantage, s’assit enfin en face de lui, posant délicatement une partie de ses fesses sur la chaise.
Lorsque Peng Zhenyuan se redressa, Lin Dong demanda avec un sourire : « Maître Peng, quel est le motif de votre visite cette fois ? »
Peng Zhenyuan eut un sourire gêné et s’inclina : « D’une part, faute de discipline de ma part, j’ai amené ce misérable pour présenter mes excuses à maître Lin. »
« Oh ! » Lin Dong tourna son regard vers Peng Tianan, qui tremblait de tous ses membres, sans dire un mot, comme s’il réfléchissait à quelque chose ou attendait quelque chose.
Après avoir poussé Peng Tianan au sol d’un coup de pied, Peng Zhenyuan sortit rapidement un petit livret de sa manche et le posa respectueusement sur la table : « D’autre part, j’ai entendu dire que maître Lin souhaitait se lancer dans le commerce des antiquités et des trésors. J’ai justement un lot en ma possession, bien que ce soient des contrefaçons. Serait-il possible que maître Lin soit intéressé pour les acheter ? »
Des antiquités et des trésors ? Lin Dong prit le livret que Peng Zhenyuan lui tendait, l’ouvrit et vit une longue liste. En premier, il y avait deux coraux sanglants. Ensuite, des perles lumineuses, des qilins en jade, des coupes en ambre…
Sans même parler de la qualité de la fabrication, la seule matière première était déjà extrêmement précieuse.
À première vue, la liste comptait trois pages, remplies de trésors rares, au nombre d’au moins une centaine. Certaines de ces choses, Lin Dong n’en avait même jamais entendu parler.
Il referma le livret et dit avec un sourire : « Je me demande combien d’argent maître Peng compte vendre ? »

« Cent taels. Je me demande ce que pense le maître Lin ? » Avant que Lin Dong ne puisse parler, Peng Zhenyuan expliqua : « Bien que ce soient tous des faux, leur fabrication est exquise ; ce sont des pièces de ma famille Peng accumulées au cours de ces cent ans. Leur valeur est certainement d’au moins cent taels. »
« D’accord, j’achète ce lot de faux ! » s’écria Lin Dong. « Ma Chun, apportez du thé ! »
« J’arrive tout de suite ! »
Dehors, on entendit la réponse de Ma Chun.
« Désolé de vous déranger… » Peng Zhenyuan s’excusa rapidement, puis se tourna vers Peng Tianan : « Maître Lin, ce misérable… »
« Hmm… » Lin Dong feignit de réfléchir. Bien qu’il ne connût pas la valeur exacte de ce trésor, une estimation approximative montrait déjà qu’elle dépassait de loin ses attentes. Dans ce cas, il était temps de mettre un terme à cette affaire. Après tout, il vaut mieux laisser une porte ouverte pour un futur éventuel ; si l’on ne cherche pas à éliminer complètement le problème, il ne faut pas être trop dur.
Alors qu’il réfléchissait à ce qu’il allait dire, Peng Zhenyuan, pensant que Lin Dong n’était pas encore satisfait, serra les dents, repoussa Peng Tianan, qui venait de se relever avec peine, et déclara fermement : « Maître Lin, j’ai entendu dire que votre auberge dispose d’un lot de matériaux spirituels de haut niveau à vendre. Que diriez-vous de les vendre à notre famille Peng ? »
Lin Dong fut surpris en entendant cela, puis secoua la tête : « Je crains de devoir décevoir le chef de la famille Peng. Ce lot de matériaux spirituels de haut niveau a déjà été vendu. Quant au jeune maître Peng, c’est une petite affaire ; puisque le chef de la famille Peng a pris la peine de venir à l’auberge, même une affaire majeure ne serait qu’une broutille. Plus tard, Lin Dong enverra quelqu’un au mont Qingmei. »
Peng Zhenyuan fut ravi. Ce maître Lin était vraiment quelqu’un d’exceptionnel. Il aurait pu augmenter le prix, mais il avait refusé catégoriquement, montrant ainsi une grande maîtrise de lui-même. Un tel homme, même sans soutien extérieur, ne devait pas être sous-estimé. Ce misérable Peng Tianan n’avait vraiment aucune perspicacité.
En regardant Peng Tianan, à la fois stupéfait et ravi, Lin Dong dit soudain : « Le jeune maître Peng semble avoir l’air un peu perturbé. Dommage, car il occupe une place importante dans la famille Peng. Sinon, je conseillerais même au jeune maître Peng de se reposer quelques années. »
Peng Zhenyuan parut perplexe. D’après leur brève rencontre, il était certain que ce misérable n’avait aucune valeur aux yeux de ce maître Lin, qui ne se donnait même pas la peine de le prendre en compte. Pourquoi donc cette remarque soudaine ?
En voyant Lin Dong, dont l’expression restait inchangée, Peng Zhenyuan eut une illumination et comprit soudain.

« Merci, maître Lin, pour vos attentions envers mon fils. Ce misérable passe ses nuits dans des maisons de plaisir, son corps est depuis longtemps épuisé. Heureusement, il n’est chargé que du Wanbinlou ; en fermant ce dernier pour se reposer quelques années, la famille Peng ne subira pas de grandes pertes. » Peng Zhenyuan s’inclina et, avec un large sourire, sortit d’un anneau spirituel de stockage un pic-vert en argent. Il retira la base en dessous du pic-vert, y inséra un petit morceau de pierre spirituelle, puis les réunit à nouveau. Peng Zhenyuan tendit son index et tapota doucement la tête du pic-vert. Tap, tap, tap… La tête du pic-vert se mit étrangement à bouger sans cesse, comme s’il picorait des insectes, son long bec frappant sans arrêt une branche en argent située à hauteur des plumes de sa poitrine. « J’ai entendu dire que maître Lin a une fille. J’ai ici quelques petits objets, j’espère qu’ils plairont à la jeune demoiselle. » Peng Zhenyuan sortit alors deux autres prétendus petits objets : un petit chat en argent de la taille d’une paume et un cheval en bois d’environ un mètre cinquante de haut. En voyant le pic-vert continuer à hocher la tête, les yeux de Lin Dong s’élargirent et sa bouche resta grande ouverte, incapable de se refermer. Dans ce monde, il existait donc des gens capables de diriger l’énergie spirituelle contenue dans les pierres spirituelles ?