Chapitre 172 : Sans souci pour la sécurité

« Ça suffit, buvons encore. »
Le vieil Ding secoua la jarre de vin qu’il tenait dans ses mains, produisant un bruit retentissant.
« Et si on buvait plus tard ? » Lin Dong, se remettant de son état d’ébriété, demanda : « Vieux monsieur, avez-vous envie de venir avec moi à la Ville du Vent d’Automne ? »
« Venir avec vous à la Ville du Vent d’Automne ? » Le vieil Ding se gratta la tête, hésitant. La vie à la Ville de Xilan était plutôt confortable.
Lin Dong hocha la tête. Yun Cangqiong avait déjà quitté l’auberge ; il n’y avait plus rien à faire en restant là. Désormais, la Ville du Vent d’Automne était l’objectif principal du développement de l’auberge, et ce atout majeur du vieil Ding devait naturellement être emporté au cas où.
« On aura du vin à boire, et personne ne viendra nous déranger ? » demanda le vieil Ding.
Le vin, c’était assuré. Quant aux distractions… Lin Dong répondit avec résignation : « Quelques bruits de forgeron, est-ce que ça compte comme une distraction ? »
« Si le bruit n’est pas trop fort… » Le vieil Ding hésita un instant avant de dire d’un ton nonchalant : « C’est vous le patron, c’est à vous de décider. »
Lin Dong ne put s’empêcher de claquer des doigts, saisit la jarre de vin et déclara : « Allons-y ! Vers la Ville du Vent d’Automne ! »
« Partir maintenant ? » Le vieil Ding leva les yeux vers le ciel. Sous un firmament étoilé, ce n’était vraiment pas le moment idéal pour voyager.
« Bien sûr, on part maintenant. Une fois arrivés à la Ville du Vent d’Automne, je passerai toute la journée et toute la nuit à boire avec vous. » Lin Dong hocha vigoureusement la tête.
Le vieil Ding s’étira et se leva. On dit que la faim adoucit le cœur ; il n’y avait pas d’autre choix, ses vieux bras et ses vieilles jambes devraient bien supporter les cahots du voyage.
Lin Dong tendit le bras droit vers la pièce : « Veuillez entrer ! »
« Je vais attendre dehors. Si vous devez emporter quelque chose, faites vite. » Le vieil Ding secoua paresseusement la tête.
« Venez voir, vous comprendrez. » Sans laisser de place à la discussion, Lin Dong rangea toutes les jarres de vin sur la table en pierre dans le comptoir mobile, puis vida également toutes les jarres de la chambre du vieil Ding.
Sans autre choix, le vieil Ding le suivit.
« Hé, pourquoi as-tu installé une porte dans ta chambre ? »
En entrant dans la pièce, voyant soudain une porte sur le mur, le vieil Ding fut stupéfait.
Lin Dong ne dit rien, ouvrit la porte, fit un signe de la tête pour l’inviter à entrer, puis y pénétra d’un pas décidé.
« Une chambre secrète ? Ça mène à… » Le vieil Ding était perplexe. D’après l’orientation, comment cela menait-il à sa propre chambre ? Mais à l’intérieur, c’était clairement une pièce en pierre.
Lin Dong se dirigea directement vers l’échelle en bois, monta quelques marches, ouvrit les planches du dessus, actionna un mécanisme, et les murs s’ouvrirent lentement.
Le vieil Ding le suivit, perdu, dans la pièce dédiée aux objets divers. Il était complètement confus.
Après avoir refermé le passage secret, Lin Dong ouvrit la porte de la pièce et dit d’un ton serein : « Nous sommes arrivés à la Ville du Vent d’Automne ! »
Le vieil Ding jeta un coup d’œil dehors et s’exclama, stupéfait : « C’est bien la Ville du Vent d’Automne ? »
Lin Dong demanda : « Le vieux monsieur doit connaître le cercle de transfert, n’est-ce pas ? »

« Un portail de transfert ? » Le vieil Ding était complètement stupéfait ; comment avait-il pu traverser un portail de transfert sans s’en rendre compte ?
« Un réseau spirituel assez similaire à un portail de transfert. »
Lin Dong sortit une jarre de bon vin et la lança au vieil Ding. Il y a quelques jours encore, il aurait certainement hésité à lui révéler cela. Mais puisque la plante spirituelle braisée était déjà connue, le portail de transfert semblait bien moins important en comparaison. Si le vieil Ding avait de mauvaises intentions, il aurait déjà fait attention à la plante spirituelle braisée.
Le vieil Ding fit claquer ses lèvres ; il valait mieux ne pas poser de questions sur de tels secrets. Il ouvrit la jarre et se mit à boire.
« Allons ! Allons d’abord dans ma chambre pour boire, je t’arrangerai un logement demain », dit Lin Dong en invitant le vieil Ding à le suivre dans sa chambre.
Les deux burelèrent dans la chambre jusqu’au milieu de l’après-midi suivant. Voyant qu’il ne restait plus que quelques jarres de vin dans le comptoir mobile, Lin Dong en sortit toutes d’un coup et quitta la pièce seul.
Après plus d’une dizaine de jours d’absence, un atelier de forgeron simple avait été construit au coin le plus à gauche de la cour. À l’intérieur, le feu brûlait fort, et plusieurs forgerons s’affairaient à frapper des barres de fer de la taille d’allumettes avec de petits marteaux. Ils étaient tellement concentrés qu’aucun d’eux ne remarqua la présence de Lin Dong.
« Maître Lin ! »
Un léger appel retentit derrière lui. Lin Dong se retourna et vit Xu Chunfen debout derrière lui, tenant un panier vide.
« Où comptez-vous aller, madame ? » demanda Lin Dong en souriant.
Xu Chunfen sourit à son tour : « Xiaoqiao insiste pour manger des bonbons à la cerise, je vais en acheter pour elle. »
« Pour ce genre de chose, il suffit de donner des ordres aux employés. »
Xu Chunfen secoua la tête : « J’avais justement envie de sortir, inutile de déranger les employés pour ça. »
Lin Dong ne insista pas et demanda : « Quel est l’avancement ? »
« On a déjà essayé avec une version plus grande, on essaie maintenant de la réduire progressivement. »
Lin Dong hocha la tête et continua à discuter avec Xu Chunfen tout en marchant. Ce n’est qu’en arrivant dans le hall qu’il s’arrêta. Il vit Ma Chun assis derrière le comptoir et voulut l’appeler, mais à l’entrée, une silhouette bleue passa à côté de Xu Chunfen.
« Trois Yeux ? Comment es-tu arrivé ici ? »
Presque en même temps, Lin Dong et Ma Chun remarquèrent l’arrivant.
Trois Yeux ouvrit la bouche et dit : « Maître, nous avons déjà pris la ville de Lishui et la ville de Lanfeng. Tout le monde reste temporairement à Lanfeng. Je suis revenu d’abord pour vous faire mon rapport. »
« Si vite ? »

Lin Dong fut surpris : à part Zhang Ye qui restait à la ville de Xilan, Wang Liuzhi et les trois autres avaient tous envoyé leurs hommes le même jour pour nettoyer les neuf autres villes. Wang Liuzhi était chargé de trois d’entre elles, tandis que les trois hommes maigres comme des bambous en étaient responsables de deux chacun. Selon les prévisions de Lin Dong, il leur faudrait au moins un mois avant de pouvoir revenir. De plus, celui qui reviendrait en premier devrait être Liu Hao, chargé des deux villes les plus proches de la ville de Qiufeng, mais c’est finalement Triangulaire-Œil qui a terminé la mission en premier.

Triangulaire-Œil sourit timidement : « J’ai eu de la chance. Les magistrats de ces deux villes ne m’ont pas causé de problèmes, et ces petits voyous étaient faciles à maîtriser ; il suffisait de les effrayer pour qu’ils se taisent. »

Lin Dong répondit calmement : « Quoi qu’il en soit, c’est toi qui as terminé la mission en premier… Tu as trois jours de congé. Va voir Ma Chun pour obtenir mille huit cents taels d’argent, et va où tu veux pour t’amuser. »

« Merci, patron ! » Triangulaire-Œil était ravi. Mille huit cents taels d’argent, à Qiufeng, cela permettait de s’amuser à volonté.

« Au fait, retourne d’abord à la cuisine manger. Viens me voir dans la cour plus tard, j’ai quelque chose à te demander », dit Lin Dong.

« D’accord, j’y vais », acquiesça Triangulaire-Œil, avant de franchir la porte arrière en trois grandes enjambées.

« Patron, depuis quand êtes-vous arrivé ? » demanda Ma Chun en s’approchant.

« Je viens juste d’arriver », répondit Lin Dong. « Le vieux maître Ding est venu avec moi. Préparez-lui d’abord une chambre, puis choisissez quelques employés intelligents pour s’occuper de ses repas et de ses besoins quotidiens. Ensuite, envoyez quelqu’un au restaurant Lin Ji pour qu’il apporte du thym vieux de dix ans. »

« D’accord, je m’en occupe tout de suite », acquiesça Ma Chun en hochant vigoureusement la tête.

« Attendez, y a-t-il eu de grandes nouvelles récemment à Qiufeng ? » demanda Lin Dong.

Ma Chun secoua la tête : « Le restaurant Ke Lai et le restaurant Ying Feng continuent de faire du bruit, mais c’est beaucoup moins intense qu’avant. On dirait que les deux propriétaires se rendent compte que s’ils continuent comme ça, personne ne pourra plus faire des affaires. Du côté du restaurant Feng Lin, les prix continuent de baisser progressivement, et ils ont récemment ajouté un plat phare prétendu renforcer l’énergie et enrichir le sang. Le propriétaire du restaurant Hua Kai, dans le sud de la ville, a perdu beaucoup d’argent au casino récemment. Avec ce nouveau plat phare, il est probable qu’il devienne le premier grand restaurant à ne pas pouvoir résister à la pression du restaurant Feng Lin. »

Lin Dong réfléchit un instant, puis demanda : « Comment vont les affaires de l’immeuble d’hébergement et du hall ? »

« L’immeuble d’hébergement est toujours pareil, une soixantaine de chambres par jour. Le hall… » Ma Chun marqua une pause avant de continuer : « Le premier étage est très animé. Au deuxième étage, le nombre de clients importants a augmenté récemment ; on compte déjà un peu plus de cent tables par jour, mais il n’y a plus beaucoup d’augmentation ces derniers jours. Les salles privées au troisième étage restent inchangées, une ou deux tables par jour. »

« D’accord, allez vous occuper de vos tâches ! »

Lin Dong fit un geste de la main, hésita un instant, mais décida finalement de ne pas transformer immédiatement le restaurant principal en auberge de la Ville du Vent d’Automne. Le taux d’occupation et le nombre de clients importants étaient déjà suffisants, mais la majeure partie des affaires provenait des restaurants Ke Lai et Ying Feng Lou, sans oublier la pression exercée par le restaurant Feng Lin. Il valait mieux attendre la mise en place de la carte de membre et s’assurer que le nombre de clients resterait stable avant de changer le nom du restaurant principal.

De retour dans la cour arrière, il s’assit près de la table en pierre. Peu de temps après, San Jiao Yan sortit rapidement de la cuisine en s’essuyant la bouche.

« Maître, avez-vous quelque chose à me demander ? »

« Assieds-toi ! » Lin Dong indiqua du doigt le banc en pierre en face de lui. Une fois San Jiao Yan assis, il prit la parole : « Puisque tu es voleur depuis une dizaine d’années, selon ton expérience, quel genre de personnes ne viserais-tu pas si tu voulais voler quelque chose ? »

« Bien sûr, les mendiants et les pauvres, voler chez eux, c’est comme voler pour rien », répondit San Jiao Yan sans hésiter. « Ensuite, il y a les riches qui ont des liens avec les fonctionnaires. La plupart des voleurs compétents cherchent d’abord à savoir quels riches de la ville ont des relations avec les autorités. S’ils volent par hasard quelqu’un de ce genre, ce n’est pas grave s’il y a peu d’argent, mais s’il y en a beaucoup, cela risque certainement d’attirer l’attention des gardes. »

Lin Dong parut ravi. Il avait déjà réfléchi à la sécurité des cartes de membre ; le plus important était de contrôler les voleurs de la ville. S’il pouvait maîtriser tous ces voyous, il n’aurait pas de mal à gérer les voleurs ordinaires. Mais le problème, c’était que cette affaire était discrète et ne pouvait pas être mise en avant, ce qui empêchait les riches de se sentir en sécurité.

En entendant les paroles de San Jiao Yan, il comprit ce qu’il fallait promouvoir. Bien que le contrôle des voleurs soit discret, grâce aux relations de Li Jiancheng, il était possible de lier les cartes de membre aux autorités. En annonçant largement la détermination de l’auberge à récupérer les cartes volées aux riches, on pouvait leur donner confiance en leur sécurité.

Après réflexion, Lin Dong sortit une carte de membre et la tendit à San Jiao Yan, en disant : « En plus de lier cela aux autorités, qu’en penses-tu ? Comment pourrions-nous empêcher les voleurs de s’intéresser à cette carte ? »

San Jiao Yan prit la carte, la regarda de tous les côtés un moment, puis dit pensivement : « Cette carte est trop petite et trop légère. Si on la met dans la poche de vêtement, face à un voleur habile, on ne s’en apercevra même pas si elle disparaît. Il faut la mettre dans un porte-monnaie. Avec le poids du porte-monnaie, à moins d’être dans une foule et que l’attention soit distraite, on se rendra compte si le porte-monnaie est ouvert. »

« On ne peut pas la mettre dans un porte-monnaie », dit Lin Dong en secouant la tête. Cela rendrait les achats difficiles, car il faudrait constamment sortir et remettre de l’argent.

« Alors, il faudrait faire un trou et l’accrocher au cou avec une corde. »

Lin Dong secoua à nouveau la tête. Par ce froid, c’était peu pratique de l’extraire et de la remettre, et cela n’avait pas l’air très élégant non plus.

« Sinon, on pourrait les attacher avec de la corde en tendon de bœuf et les porter à la taille comme des pendentifs en jade ? » expliqua l’homme aux yeux en triangle. « Il est difficile de couper du tendon de bœuf, et bien qu’il ne soit pas pratique pour attacher un sac d’argent, cette carte n’a pas besoin d’être défaite souvent, donc on peut se permettre cette contrainte. »
Lin Dong claqua des doigts : c’était une bonne idée, et il n’était pas obligatoire d’utiliser du tendon de bœuf. Ce dernier était suffisamment résistant, mais un peu trop épais. Une corde faite de tendon d’animal spirituel, encore plus résistant et extrêmement fin, portée à la taille, sous la forme d’une carte de membre privilégié, ne serait en rien inférieure à un pendentif en jade.
« D’accord, j’ai déjà un plan. Allons demander de l’argent à Ma Chun ! »
Lin Dong se leva, sûr de lui. En établissant des liens avec le majordome, ajouté au gimmick de la corde en tendon d’animal spirituel, cela suffirait à garantir aux grandes familles une confiance absolue dans la sécurité de la carte de membre privilégié.
Il ne restait plus qu’à penser à la manière de la promouvoir.