Chapitre 175 : Lancement de la carte de membre pour la deuxième fois

La fonction de stockage étant déjà résolue, il ne restait plus qu’à en produire en grande quantité.
En ce qui concerne la sécurité, pour remplacer les tendons de bœuf, Lin Dong avait également consulté Xiao Tianchi ; les tendons de la bête de deuxième niveau Lingyun étaient entièrement rouges, de taille similaire à celle d’une corde fine, et leur coût étant faible, leur résistance dépassait celle des tendons de bœuf. Que ce soit en termes d’aspect esthétique ou de sécurité, c’était le choix idéal.
Ensuite, il fallait lier la carte de membre à l’organisation officielle, ce dont Lin Dong avait déjà discuté avec Li Jiancheng, et il n’y avait aucun problème.
Enfin, il s’agissait de l’attrait de la carte de membre : en plus de sa fonction de stockage et des avantages offerts, Lin Dong voulait en faire un symbole de statut.
À l’origine, il avait envisagé de faire développer par Peng Qiao un produit de luxe en pierre spirituelle exclusif à l’auberge pour en faire un cadeau accompagnant la carte de membre, ce qui aurait considérablement augmenté son attrait. Malheureusement, le temps manquait ; l’expérience de l’auberge avait déjà atteint 4 niveaux à 56 %, le tumulte au restaurant Ke Lai et au pavillon Ying Feng s’apaisait progressivement, et sous la pression du restaurant Feng Lin, plus la carte de membre serait lancée tôt, mieux ce serait pour l’auberge.
De plus, Peng Qiao étant déjà occupée depuis un mois, elle méritait aussi des vacances ; le produit de luxe en pierre spirituelle ne pourrait être préparé qu’après le lancement de la carte de membre.
Après avoir donné dix mille liangs d’argent à Xu Chunfen et réfléchi attentivement au plan, Lin Dong se leva immédiatement pour convoquer Xiao Tianchi afin de discuter de la production en masse de cartes de membre. Ensuite, il alla sans attendre chercher Ma Chun pour qu’il commence à rassembler du personnel.
Trois jours plus tard, tôt le matin, une charrette plate tirée par quatre chevaux robustes sortit lentement de la cour arrière. Une fois sur la rue, Lin Dong fit un signe de la main ; à ses côtés, deux hommes forts transportèrent une plateforme en fer haute de deux mètres sur la charrette.
À côté, Jiang Zhen et Xiao Munan, deux disciples exceptionnels du clan Gu Huan, se placèrent de part et d’autre, tenant une plaque métallique longue de cinq mètres et haute d’environ trois mètres, qu’ils posèrent lentement sur la plateforme en fer avant de monter sur la charrette, maintenant fermement la plaque en place.
Puis, Jiang Kui sauta à son tour sur la charrette.
Sur la plaque métallique, les quatre caractères « Auberge Lin » se détachaient avec élégance. En dessous, un dragon doré enroulé, prêt à s’envoler, était impressionnant.
En voyant cette plaque métallique qui amplifiait l’image de la carte de membre par des centaines de fois, Lin Dong se sentit plein d’enthousiasme. À ses côtés, San Jiao Yan et Liu Hao, revenu il y a une dizaine de jours, voyant leurs subordonnés se rassembler progressivement, étaient eux aussi remplis d’ardeur.
Seul Ma Chun, en regardant la plaque métallique et les brochures entre les mains des près de cent hommes forts, ressentait une douleur inexprimable.
Au total, y compris la rémunération pour Peng Qiao et les pots-de-vin pour Li Jiancheng, plus de vingt mille liangs d’argent avaient déjà été dépensés pour cette carte de membre. De plus, le coût d’une carte de membre en cuivre avait également augmenté à huit ou neuf qian d’argent.

Selon Ma Chun, cet argent pouvait tout à fait être épargné. Il croyait que la fonction de stockage améliorée de la carte de membre était effectivement attrayante pour les clients importants, mais il restait convaincu de son idée : il suffisait que les employés se souviennent des clients réguliers de l’auberge et d’échanger tout cet argent en avantages pour eux, ce qui donnerait des résultats au moins aussi bons que cette carte de membre. Cette carte de membre était complètement inutile. La grande plaque métallique et l’alignement ordonné attirèrent rapidement de nombreux curieux, tous visiblement perplexes face à cette nouvelle initiative de l’auberge Lin Ji. Lorsque Liu Hao amena un cheval rapide, Lin Dong monta dessus, tira brusquement sur les rênes et, au son hennissant du cheval, fit un grand geste de la main. Le chariot avança lentement ; sur celui-ci, sur indication de Lin Dong, Jiang Kui s’éclaircit la gorge et s’écria soudain : « La carte de membre de l’auberge Lin Ji sera officiellement lancée dans cinq jours. Elle est noble et précieuse, inestimable, unique sans succursales. Posséder la carte de membre de l’auberge Lin Ji, c’est posséder une bague magique de stockage que même les guerriers envieraient, pouvant être activée sans entraînement quotidien. Posséder la carte de membre de l’auberge Lin Ji, c’est bénéficier d’avantages que même une grande quantité d’argent ne peut offrir. Posséder la carte de membre de l’auberge Lin Ji, c’est avoir un pendentif que même les plus rares jade ne peuvent égaler. À l’avenir, l’auberge offrira divers cadeaux mystérieux aux clients possédant cette carte, et les avantages augmenteront progressivement. Il ne faut pas manquer cette opportunité, car elle ne se représentera pas… » Sa voix puissante se répétait sans cesse, se propageant comme le tonnerre, émouvant les cœurs et incitant de nombreux passants à s’arrêter pour regarder… Près de cent hommes forts, sous la direction de Sanjiaoyan et Liu Hao, surgirent soudain comme un vent d’automne, se frayant un chemin dans la foule pour distribuer des prospectus à tous ceux qu’ils rencontraient. Leur contenu était identique à celui des cris de Jiang Kui, mais plus détaillé. La stratégie de promotion était similaire à celle utilisée lors de l’ouverture précédente : le chariot avançait lentement, pénétrant peu à peu dans les rues. En une journée, toute la partie nord de la ville était couverte de prospectus pour la carte de membre. En moins de deux jours, elle était déjà bien connue dans toute la ville de Qiufeng. Silencieusement, on ne sait quand, de nombreux clients se présentèrent dans les magasins d’antiquités de Qiufeng pour demander s’ils pouvaient fabriquer des cartes de membre similaires à celles de l’auberge Lin Ji. De plus, de nombreux vendeurs apparurent soudain dans les rues. Ces vendeurs n’avaient qu’une table et un panneau en tissu : « Acceptation des cartes de membre de l’auberge Lin Ji ! Cinq pièces d’argent par carte, autant que vous en voulez. »

La carte de membre, déjà bien connue de tous, devint encore plus bruyamment discutée. Alors que le prix d’achat monta à six qian, sept qian, huit qian… et que les divers magasins d’antiquités, après avoir observé pendant deux jours, rejoignirent eux aussi le mouvement d’achat, la popularité de cette carte atteignit son apogée. Les prix, quant à eux, grimpèrent en flèche dès que les magasins d’antiquités évaluèrent la valeur de sa fonction de stockage, qui pouvait être utilisée sans avoir besoin de pouvoirs surnaturels.

Le cinquième jour de la campagne de promotion, à l’aube naissante, Lin Dong s’assit au comptoir du hall, tandis que deux employés abaissaient les panneaux de la porte un par un.

Il n’y avait pas la foule dense du jour de l’ouverture de l’auberge ; dehors, tout était désert.

Au comptoir, Lin Dong ne sembla pas déçu. Le jour de l’ouverture, l’auberge visait principalement les citoyens ordinaires, tandis que cette fois, c’étaient les familles riches qui étaient visées. Bien que la valeur de la carte de membre ait déjà atteint plus de trois liang d’argent par carte et continuât d’augmenter, il fallait dépenser au moins dix liang d’argent dans l’auberge Lin pour en obtenir une. En réalité, cela signifiait une perte de six à sept liang d’argent.

Quant aux familles riches qui avaient réellement besoin d’organiser des banquets, trois ou quatre liang d’argent n’étaient certainement pas aussi attrayants que la carte de membre elle-même. Mais comme il n’était encore que le matin et qu’il était loin d’être l’heure de organiser un banquet, même si la carte de membre était attrayante, cela ne les pousserait pas à se lever en pleine nuit, au risque de perdre leur dignité, juste pour venir à l’auberge Lin dès son ouverture.

Après tout, en venant tôt, on pouvait obtenir la carte de membre ; en venant plus tard ou après quelques jours, en dépensant dix liang d’argent, on pouvait également en obtenir une. La seule différence était que l’un pouvait la voir dès le début, tandis que l’autre devrait attendre. Ces familles riches n’avaient pas de mal à exercer ce contrôle.

Après avoir attendu près d’une demi-heure au comptoir, le nombre de clients au premier étage du hall commença à augmenter.

Lin Dong était en train de feuilleter les livres de comptes au comptoir quand une ombre bougea à côté de lui. En levant les yeux, il vit Ma Chun, qui était resté derrière lui à saluer les clients, sortir pour accueillir quelqu’un.

En regardant vers l’entrée, un homme d’âge mûr, chauve avec seulement quelques poils, entra en premier, suivi de quelques hommes vêtus avec élégance.

« Patron Niu, pourquoi êtes-vous venu si tôt ? »

Niu Jinshui se toucha la tête chauve et dit en riant : « C’est bien sûr votre carte de membre qui m’a donné envie de venir. Justement, des amis sont passés, et en discutant, ils se sont également intéressés à votre carte de membre. Alors, nous avons décidé de ne pas aller au Pavillon des Plaisirs ce matin et de venir directement ici. »

« Veuillez entrer, veuillez entrer ! » s’exclama rapidement Ma Chun.

« Au fait, Ma, le gestionnaire… » Niu Jinshui sortit la carte de membre qu’il avait obtenue précédemment de sa poche et demanda : « Votre carte de membre a été modifiée. Pouvez-vous m’en donner une nouvelle ? »

« C’est… » Ma Chun ne put s’empêcher de regarder le comptoir. Lors de la première distribution des cartes de fidélité, un minimum de dix liangs d’argent avait été fixé, mais en réalité, sur les quatre cartes distribuées, aucune table n’a atteint ce montant. Cette fois, afin d’empêcher que quelqu’un ne vende ces cartes, Lin Dong a imposé que ce montant soit atteint pour en recevoir une.
C’est alors que Niu Jinshui aperçut Lin Dong et s’exclama avec surprise : « Le gérant Lin est aussi là ! »
« Monsieur Niu, ça fait un moment qu’on ne s’est pas vus », dit Lin Dong en se levant avec un sourire et en saluant de la main. Il jeta un coup d’œil à la carte de fidélité dans les mains de Niu Jinshui et ajouta : « Peu importe les modifications, il s’agit toujours d’une carte de fidélité de l’auberge Lin Ji ; il est naturel de la remplacer pour monsieur Niu. Ma Chun, aidez-moi d’abord à remplacer la carte de monsieur Niu. »
« Oui ! » Ma Chun hocha vivement la tête, prit la carte de fidélité des mains de Niu Jinshui et retourna rapidement au comptoir pour en chercher une nouvelle en cuivre.
Après avoir examiné la nouvelle carte que Ma Chun lui tendait et lu le numéro indiqué au dos, Niu Jinshui sourit : « Je n’aurais jamais pensé que, deux fois de suite, je serais le premier à obtenir une carte de fidélité. »
« Cela montre que monsieur Niu est destiné à être le premier client privilégié de notre auberge Lin Ji », dit Ma Chun en riant.
« Bien dit ! » Niu Jinshui éclata de rire.
« Messieurs, suivez-moi à l’intérieur », dit Ma Chun, profitant de l’excellente humeur de Niu Jinshui pour les inviter personnellement à monter.
Lin Dong s’assit à nouveau au comptoir. Par la suite, le nombre de clients importants augmenta progressivement. En haut et en bas, Ma Chun et ses employés commencèrent également à être très occupés.
Avec le temps, les cartes de fidélité empilées haut sur le comptoir diminuèrent une par une, et leur hauteur baissa constamment.
Pendant cinq jours consécutifs, le sourire forcé de Ma Chun disparut, remplacé par une joie sincère et un respect sans fin envers Lin Dong.
Au cours de la matinée, vingt-six cartes de fidélité furent distribuées. En excluant celle que Niu Jinshui avait obtenue, cela signifiait que rien que pour la matinée, l’auberge comptait vingt-cinq tables de clients dépensant plus de dix liangs d’argent. Habituellement, il était difficile de rencontrer même une ou deux tables de clients aussi généreux.
En général, les vrais clients fortunés se rendaient plutôt au restaurant Fenglin. Les salons privés du troisième étage de l’auberge Lin Ji ne voyaient des clients que tous les deux ou trois jours.
Une fois convaincu que l’attrait des cartes de fidélité était à la hauteur des attentes, Lin Dong s’apprêtait à retourner dans la cour arrière lorsqu, à l’entrée de l’escalier, Ma Chun accompagna Niu Jinshui et les autres en bas du deuxième étage.
Derrière Niu Jinshui, un homme robuste d’environ quarante ans, se frottant le ventre rond et rognant, dit : « Monsieur Niu, nous avions convenu que c’était moi qui offrais le déjeuner. »
« Ce sera à moi ce soir », dit un homme grand et maigre en riant.
« Messieurs, faites attention à l’escalier, soyez prudents… »
En entendant cela, Ma Chun rayonna de joie ; même après avoir raccompagné les gens, son large sourire aurait pu contenir un œuf.

« Maître, vous êtes vraiment perspicace. Je n’aurais jamais imaginé que cette carte de client VIP puisse inciter des gens qui ne commandaient initialement que trois ou cinq liangs d’argent en boissons et plats à en commander dix d’un coup. De plus, le patron Niu, ainsi que de nombreux autres patrons qui doivent traiter avec de grands commerçants d’ailleurs, ont demandé s’ils pouvaient acheter plusieurs cartes à un prix élevé. À mon avis… »
Lin Dong secoua la tête : « Je refuse catégoriquement de les vendre. »
Ma Chun hésita : « De toute façon, notre coût est inférieur à un liang d’argent. S’ils sont prêts à en payer cinq liangs chacune, et que c’est pour offrir à des amis d’ailleurs, cela ne représente pas un profit inférieur à celui d’une table de dix liangs en boissons et plats… »
Lin Dong secoua à nouveau la tête. Bien que cela permette de gagner beaucoup plus d’argent, cela diminuait également la valeur des cartes de client VIP, ce qui allait à l’encontre de l’intention initiale de les mettre en place. Plus important encore, à long terme, les bénéfices diminuaient plutôt qu’ils ne croissaient.
Selon Lin Dong, les cartes de client VIP devaient même rester dans les limites de ce que pouvaient supporter toutes les tables du deuxième étage de l’auberge ; chaque famille importante devait avoir une telle carte autour de sa taille. En en ayant trop, elles perdraient de leur valeur.
La véritable fonction des cartes de client VIP était d’acquérir de fidèles clients, afin qu’ils développent progressivement un intérêt pour l’augmentation continue du prix des boissons et plats. C’était là la bonne voie.