Chapitre 176 : Une mise en œuvre réussie

Voyant que Lin Dong restait indifférent, Ma Chun dut abandonner son idée. Cependant, comparé à l’idée d’accepter des cartes de VIP, ce retrait était presque négligeable. Passer d’une perte assurée à une perte moindre était déjà une grande joie pour Ma Chun ; ne pas réaliser de gros profits était acceptable.
Au crépuscule, sa détermination à se contenter d’une perte minimale avec les cartes de VIP s’accrut encore.
Au cours de la journée, soixante-deux cartes de VIP avaient déjà été distribuées. Rien que ce jour-là, l’auberge avait gagné au moins quatre à cinq cents liangs de plus que d’habitude. Mais ce n’était pas le plus important : le nombre de clients au deuxième étage avait également grimpé à plus de cent cinquante tables. Même si l’on ne pouvait pas distribuer soixante-deux cartes de VIP tous les jours, grâce à la concurrence de l’auberge, le nombre de clients ne diminuerait pas beaucoup.
Dépenser plus de vingt mille liangs d’argent pour que l’auberge ait au moins trente à quarante tables supplémentaires par jour, et avec les profits générés par les créatures surnaturelles et les matériaux rares, il était possible de récupérer cet investissement en un ou deux ans — c’était vraiment rentable.
Au cours des jours suivants, le nombre de cartes de VIP distribuées par l’auberge ne diminua pas significativement, et le prix auquel les divers magasins d’antiquités les achetaient monta à plus de quatre liangs d’argent avant de commencer à stagner.
Le cinquième jour de la mise en place des cartes de VIP, le bureau du gouvernement afficha soudainement un avis annonçant une récompense pour la capture de tous les voleurs de cartes de VIP.
La récompense offerte n’était pas élevée, seulement un ou deux liangs d’argent par carte, mais sa signification était tout autre.
Que le bureau du gouvernement attrape des voleurs était une chose normale ; afficher une récompense pour les capturer faisait également partie de ses fonctions. Mais il s’agissait de voleurs de cartes de VIP, ce qui changeait les choses.
Il n’y avait pas eu jusqu’alors de cas où le bureau du gouvernement offrait une récompense pour récupérer un objet volé, mais lorsque cela arrivait, la valeur de l’objet volé dépassait toujours dix mille liangs. Une carte de VIP ne valait que quatre ou cinq liangs d’argent — c’était vraiment exagéré.
Et la raison de cette exagération était facile à deviner, même pour un idiot : cela devait avoir un rapport avec l’auberge Lin Ji.
En effet, en moins d’une demi-heure, l’auberge Lin Ji afficha à son tour un avis à l’extérieur : toute personne signalant un voleur de cartes de VIP recevrait une récompense de dix liangs d’argent. Une fois le voleur trouvé, l’objet volé serait restitué intégralement à son propriétaire. Si l’objet ne pouvait pas être retrouvé, après vérification, l’auberge offrirait une compensation en fonction de sa valeur.
Avec la recherche menée par le bureau du gouvernement, la récompense proposée par l’auberge Lin Ji, et ce fil incroyablement résistant, impossible à couper même avec des ciseaux… cela signifiait presque que, tant que l’on n’utilisait pas la carte de VIP pour protéger des objets valant des dizaines de milliers de liangs d’argent, porter une carte de VIP autour de la taille était encore plus sûr que de cacher n’importe quel objet dans ses sous-vêtements.

Comme pour confirmer cette supposition, une petite histoire se répandit rapidement le lendemain. La veille de l’affichage des annonces, M. Liang, propriétaire d’une boutique de soieries dans le sud de la ville, s’était égaré dans une ruelle étroite où on l’avait assommé et on lui avait pris sa carte de membre privilégié. Dès la publication de ces deux annonces, l’après-midi même, on vit Wan Qianfei, un des voyous les plus connus du sud de la ville, se faufiler furtivement vers la demeure de M. Liang.
Qu’un voyou se rende chez une famille aisée en plein jour pour extorquer de l’argent semblait un peu excessif ; de plus, lorsque M. Liang sortit, il avait visiblement de bonne humeur. La raison était évidente : Wan Qianfei était venu non seulement pour rendre la carte de membre, mais il n’y avait apparemment aucune autre possibilité.
Les prix d’achat dans les divers magasins d’antiquités, jusque-là stables, remontèrent à nouveau. Cependant, la plupart de ces magasins avaient des règles claires interdisant d’acheter des biens volés.
À l’auberge Lin Ji, le nombre de cartes de membre privilégié distribuées chaque jour, qui diminuait progressivement, augmenta soudainement pour atteindre presque le même niveau que le premier jour.
Le dixième jour, alors que les cartes de membre perdaient progressivement leur place dans les conversations quotidiennes, une grande nouvelle se répandit rapidement dans la ville de Qiufeng : l’auberge Lin Ji annonça soudainement que, en raison du processus de fabrication trop long des cartes, celles-ci ne suffisaient plus à répondre à la demande quotidienne, et donc elle modifiait les conditions pour en obtenir une.
Pour obtenir une carte en cuivre, il fallait non seulement avoir économisé dix taels d’argent, mais aussi avoir fréquenté l’auberge Lin Ji au moins trois fois au cours du mois précédent, avec des dépenses pour la nourriture et les boissons ne descendant jamais en dessous d’un tael d’argent par visite.
Dès que ces conditions furent annoncées, les familles aisées qui organisaient rarement des banquets dans des restaurants se montrèrent immédiatement mécontentes. Mais malgré leur mécontentement, elles ne pouvaient rien y faire. Après tout, il était normal que les prix augmentent si les ventes étaient bonnes, d’autant plus que l’auberge Lin Ji ne faisait que relever ses prix.
De même, comme l’auberge Lin Ji rendait l’obtention des cartes de membre plus difficile, ceux qui en possédaient déjà furent ravis. Ceux qui arrivaient tôt en profitaient, tandis que ceux qui arrivaient tard… devaient se contenter de regarder sans rien obtenir !
L’augmentation de la difficulté d’obtention des cartes fut acceptée par toutes les familles aisées en quelques jours seulement. Au début, le nombre de clients fortunés à l’auberge diminua légèrement, mais il remonta rapidement à environ cent cinquante tables par jour. De plus, la dépense moyenne par table montrait également une tendance à la hausse.
Grâce à une publicité omniprésente, les avantages des cartes de membre devinrent connus de tous. Sous l’impulsion de près de cent vendeurs et de personnes demandant des prix, les divers magasins d’antiquités devinrent indirectement des outils pour prouver la valeur des cartes de membre, tandis que les annonces officielles effacèrent complètement les problèmes de sécurité liés à ces cartes… Un plan de promotion d’une durée de demi-mois se termina par un succès parfait.

Tout au long du processus, bien que le plan de Lin Dong présentât quelques écarts, ceux-ci étaient dans une direction positive. Selon ses prévisions, le nombre de cartes de VIP distribuées chaque jour ne serait certainement pas aussi élevé, ce qui aurait retardé l’augmentation de la difficulté d’obtention. De plus, Lin Dong pensait que, après cette augmentation, les clients importants seraient certainement mécontents de voir les prix de l’auberge augmenter de manière arbitraire, et que les affaires de l’auberge chuteraient fortement pendant un certain temps avant de se redresser ; or, l’impact s’est estompé en seulement deux ou trois jours.

En dix jours, cinq cent treize cartes de VIP ont été distribuées. Si les clients importants qui possèdent ces cartes se rendent à l’auberge une fois tous les dix jours, et compte tenu des vingt-cinq tables au deuxième étage, il reste encore de la marge pour en distribuer davantage. Cependant, en distribuant trop en une seule fois, on ne met pas en valeur la rareté de la carte de VIP ; en distribuer un lot par mois risquerait également de dépasser la limite en quelques mois, ce qui ne serait pas rentable.

La deuxième mise en circulation des cartes de VIP a été un véritable succès. Pour assurer sa stabilité, il faut renforcer les avantages de ces cartes et inciter les clients importants à se fixer comme objectif le montant total des boissons et plats accumulés.

Pour atteindre ces deux objectifs, il est naturellement judicieux de proposer différents niveaux de cartes avec des remises différentes sur les prix des boissons et plats, ce qui permet de résoudre deux problèmes en même temps. Cependant, pendant la phase de pression sur les prix au restaurant Fenglin, les remises offertes par les cartes de VIP ont certainement déclenché une course aux baisses de prix chez tous les grands restaurants de la ville. À court terme, on ne peut utiliser que du thym de différentes années comme substitut.

Il existe encore une méthode plus avantageuse et plus efficace : Peng Qiao.

Apprenant que Xu Chunfen était revenue à l’auberge avec Peng Qiao, Lin Dong attendit un instant avant de se rendre devant la chambre de la mère et de sa fille.

Après avoir frappé à plusieurs reprises, la porte s’ouvrit avec un grincement ; Xu Chunfen se tenait à l’intérieur, le sourire toujours aux lèvres.

« Maître Lin, que faites-vous ici ? Entrez, entrez, asseyez-vous. »

Lin Dong hocha la tête en souriant, entra dans la chambre et vit des tissus, des snacks, des bijoux… La pièce était en désordre, avec des piles partout sur les tables, les chaises et les lits.

« Madame et Peng Qiao ont fait de belles découvertes lors de ce voyage ! » dit Lin Dong en riant.

Le visage de Xu Chunfen rougit légèrement. C’était la première fois que Maître Lin venait, et elle le laissait voir dans cet état.

« Maître Lin, asseyez-vous un instant, je vais ranger un peu, ce ne sera pas long », dit Xu Chunfen en s’apprêtant à nettoyer la pièce. Soudain, une ombre rouge apparut à ses côtés, la faisant sursauter.

Aouh…

Alors que Xu Chunfen venait à peine de lever le bras, Peng Qiao avait déjà saisi le bras de Lin Dong et le mordait avec excitation.

Une douleur aiguë se propagea jusqu’à son cerveau. Lin Dong sourit amèrement : comment avait-il pu oublier d’emporter un brassard de protection ?

À côté, Xu Chunfen tapait du pied, anxieuse. Peng Qiao, lorsqu’elle s’attelait à une tâche, ne cessait jamais avant d’avoir atteint son but. Face à elle, il fallait soit détourner son attention avec des bonbons avant qu’elle ne mordre, soit la repousser sans cesse jusqu’à ce qu’elle soit épuisée et oublie ce qu’elle voulait faire.
« Maître Lin, que diriez-vous de… » Voyant la sueur froide couler de plus en plus sur le front de Lin Dong et son visage semblable à se déformer, Xu Chunfen serra les dents, résistant à la peine de Peng Qiao, et dit : « Que diriez-vous de forcer les dents de Qiaoqiao pour la repousser ? »
Lin Dong eut un sourire amer. Avec une telle ténacité, il était impossible de faire lâcher prise à Peng Qiao sans lui casser les dents ou les briser avec son pouvoir spirituel.
Il fallait endurer ! On ne pouvait blâmer Peng Qiao pour sa folie ; c’était sa propre faute.
Après une demi-heure, le bras de Lin Dong était complètement engourdi avant que Peng Qiao ne lâche enfin sa bouche, son visage montrant non seulement de la fatigue mais aussi une légère satisfaction.
Xu Chunfen poussa un soupir de soulagement, aida d’abord Peng Qiao à s’asseoir au bord du lit, puis commença à fouiller dans les boîtes.
« Madame, inutile de vous donner tant de mal, j’ai des remèdes », dit rapidement Lin Dong.
« Maître Lin a des remèdes ? » s’étonna Xu Chunfen.
« Pour ceux qui pratiquent les arts martiaux, les remèdes sont essentiels », répondit Lin Dong en souriant, agitant légèrement son bras droit avant de le soigner doucement avec son pouvoir spirituel, ce qui lui permit peu à peu de retrouver la sensation.
Xu Chunfen comprit alors et rangea rapidement les objets sur la chaise.
Assis sur la chaise en bois, Lin Dong pansa son bras tout en demandant avec curiosité : « Madame, vous passez tous les jours avec Peng Qiao ; elle ne vous a jamais mordue ? »
Xu Chunfen secoua la tête avec un sourire amer : « Comment pourrait-elle ne pas mordre ? Mais… bien que cette enfant soit un peu simple d’esprit, son cœur est bon. Plus elle mord, plus elle comprend que je suis gentille avec elle, et la durée des morsures diminue. Il me semble qu’elle ne m’a plus mordue depuis six mois. »
Lin Dong fut stupéfait. Elle disait cela si calmement, mais avec la ténacité de Peng Qiao, quelles blessures devaient-ils subir pour gagner sa confiance ?
« Maître Lin, cette fois que vous êtes venu… »
Lin Dong fut gêné. Il avait été mordu par Peng Qiao pendant une demi-heure, au point d’en oublier presque son objectif principal. Il voulait juste finir de panser sa blessure, discuter un peu, puis partir.
« Madame et Peng Qiao ont été fatiguées pendant un mois ; je voulais vous laisser quelques jours de repos supplémentaires. Mais si nous continuons à retarder les choses, le temps devient critique… » Lin Dong sortit les plans qu’il avait préparés à l’avance du comptoir mobile et les posa sur la table, puis dit : « Donc, je ne peux que demander à nouveau à Madame et à Peng Qiao de se donner du mal. »

« M. Lin est trop aimable. Ma fille et moi avons eu la chance d’être accueillies par lui : il nous fournissait à manger et un logement, et nous recevions même une rémunération que d’autres ne gagneraient jamais de toute leur vie. Avec d’autres, non seulement ils nous feraient travailler pendant une demi-mois sans pause, mais ils nous forceraient probablement à manger plus vite en nous frappant avec un fouet. »
Xu Chunfen secoua frénétiquement la tête, s’approcha et jeta un coup d’œil aux plans sur la table.
Sur ces plans, on ne voyait que trois pales reliées entre elles à l’arrière.
« M. Lin, est-ce un petit moulin à vent ? » demanda Xu Chunfen, perplexe.
Lin Dong secoua la tête en souriant.