Chapitre 178 : Bête mais riche

Ils louèrent une calèche plutôt luxueuse et expliquèrent en chemin à Ma Chun que Wang Bin et Yi Yi se trouvaient à l’auberge. Ils lui décrivirent également la mission concernant la visite au Pavillon du Vent. Lorsqu’ils arrivèrent au Pavillon du Vent, il était presque le soir.
Sur une autre rue, en dehors du pavillon, Lin Dong demanda au cocher de s’arrêter. Il lui donna une pièce d’argent et lui ordonna d’aller à pied explorer les environs.
Peu de temps après, le cocher revint avec des nouvelles : dans le hall du premier étage, une femme vêtue comme une prostituée accueillait les clients.
Le soir, c’est sans aucun doute l’heure de pointe pour les maisons de plaisir. À l’extérieur du Pavillon du Vent, quatre jeunes femmes élégamment vêtues agitaient des mouchoirs parfumés, affichant des sourires provocants sur leurs visages charmants, tout en faisant des gestes et des ondulations en direction des passants.
Dès que la calèche s’arrêta, les quatre femmes se précipitèrent vers eux. L’une d’elles, vêtue d’une longue robe rouge et coiffée d’une épingle en argent, prit les devants. Alors que Ma Chun soulevait le rideau de la calèche et que Lin Dong sortait la moitié du corps, le mouchoir parfumé ondula devant ses yeux avant de s’arrêter juste au-dessus de son nez.
« Mon seigneur, vous devez tant manquer de Feng Er ! Enfin, vous êtes venu aujourd’hui. » La jeune femme en robe rouge affichait un air boudeur, comme une épouse recluse, lançant à Lin Dong des regards langoureux.
Les trois autres, voyant les trois gros bagues en or à la main de Lin Dong, se pressèrent également vers lui. Leur parfum enivrant fit frissonner Ma Chun, qui réalisa soudain qu’il n’était pas revenu dans une maison de plaisir depuis qu’il était devenu le gestionnaire principal de l’auberge Lin Ji.
Après avoir avalé sa salive et réprimé l’envie de donner une gifle à chacune de ces femmes qui ondulaient des hanches, Ma Chun sortit quatre lingots d’or et les jeta vers elles.
« Allez, partez, ne bloquez pas le passage. »
Au lieu de se fâcher, les quatre femmes furent ravies : elles recevaient déjà un lingot d’or pour accueillir un client ! Avec une telle générosité, si elles parvenaient à séduire ce grand seigneur et à gagner ses faveurs, elles pourraient peut-être être rachetées et emmenées avec lui pour jouir de richesses et de plaisirs.
En un instant, leurs pensées devinrent étonnamment similaires. Après avoir laissé Lin Dong descendre de la calèche, elles devinrent encore plus affectueuses, oubliant complètement leur rôle d’accueil pour l’entourer et l’accompagner dans le hall.
Lin Dong, appuyé sur sa canne droite, avançait d’un pas assuré, tenant une boule de fer dans sa main gauche, tandis que les jeunes femmes lui frottaient le corps. Ce mélange étrange attira immédiatement l’attention de tous ceux qui entraient.
De loin, Ying Chun, ayant aperçu la scène, abandonna sans hésiter les clients qu’elle accueillait, sortit un mouchoir rouge vif et se dirigea vers eux en ondulant des hanches.

En permettant aux quatre filles chargées d’attirer les clients à l’extérieur d’entrer avec elles, Yingchunhua put deviner, presque sans réfléchir, que ce gentleman étrange avait dû verser pas mal d’argent à l’entrée.
« Oh, monsieur, pourquoi êtes-vous venu si tard ? Les filles de cet immeuble attendent avec impatience… » Avant même que son bras blanc et un peu dodu ne se pose sur l’épaule de Lin Dong, Ma Chun sortit un lingot d’or de dix liang et le jeta dans ses bras.
Pff !
Un léger bruit sourd se fit entendre ; le lingot d’or s’enfonça dans sa robe. Le froid se répandit peu à peu, et Yingchunhua ne put s’empêcher de frissonner, mais le sourire sur son visage, recouvert d’une épaisse couche de fard, devint encore plus prononcé.
Même sans regarder de près, grâce au toucher et à l’éclat doré fugace, elle était certaine que c’était un lingot d’or de grande valeur.
« C’est bien une maison close de la ville ! Il n’y a pas une seule jolie fille ici. Allez, allez ! Mon maître est venu pour écouter la jeune Yi Yi jouer du piano et chanter. Appelez-la ! » Ma Chun fit un geste impatient en direction de Yingchunhua, comme s’il chassait une mouche.
« Mon cher, notre immeuble Yingfeng est l’une des meilleures maisons closes de la ville de Qiufeng. Chacune de nos filles est délicieuse à regarder, digne de pitié… » Yingchunhua lui lança un mouchoir, le visage plein de reproche, mais elle commençait à se poser des questions.
À son ton, ce client généreux devait être un riche propriétaire terrien. La maison Yingfeng avait déjà rencontré de tels riches hommes dans des maisons closes ; par peur d’être moqués, ils étaient souvent encore plus généreux que les autres clients de la ville de Qiufeng. En principe, c’était une bonne chose pour Yingfeng : plus les stars pouvaient retenir ces clients, plus elles gagnaient d’argent.
Mais lui, il était venu pour Yi Yi. Où trouver Yi Yi en ce moment ?
« Ça suffit, pas de bavardages », dit Ma Chun en sortant à nouveau un lingot d’or et en le jetant. Insatisfait, il ajouta : « Allez chercher Yi Yi. On dit que sa musique est comme celle des immortels ; je vous promets de l’argent en abondance. »
« Euh… »
Tandis qu’Yingchunhua hésitait, le bâton de Lin Dong tapota légèrement le sol, et sa voix grave trahissait son mécontentement : « Combien d’argent faut-il ? Donnez-moi un prix. »
« Ce n’est pas une question d’argent… » Yingchunhua força un sourire et lança un regard furieux à un vieil homme derrière elle qui souriait nerveusement : « Alors, pourquoi n’allez-vous pas appeler Xing Er et Yun Yun ? »
« Oui, oui, j’y vais tout de suite », répondit le vieil homme en hochant vivement la tête.

Avant même que Lin Dong ne parle, Yingchunhua se hâta de le guider vers une table libre en se penchant : « Monsieur, Xing’er et Yunyun, tout comme Yiyi, sont les plus célèbres danseuses de notre Pavillon Yingfeng. Regardez-les d’abord ; si vous n’êtes pas satisfait, je vous emmènerai voir Yiyi ? »
« Inutile de regarder ! » Lin Dong lança un regard froid à Yingchunhua et fit un signe de tête à Ma Chun qui se trouvait à côté.
Ma Chun sortit un paquet de billets d’argent de sa manche et, sous le regard brûlant de Yingchunhua, en retira le premier du dessus, s’approcha de la table et le posa violemment : « C’est suffisant ? »
Yingchunhua jeta un coup d’œil au montant : mon Dieu, mille taels ! Cela équivalait aux bénéfices du Pavillon Yingfeng sur une dizaine de jours. Même à son apogée, cela ne représentait que les bénéfices de trois ou quatre jours.
« C’est suffisant… Comment vous appelez-vous, monsieur ? » demanda Yingchunhua en souriant à Lin Dong.
« Lin », répondit froidement Lin Dong.
« Monsieur Lin, permettez-moi de vous dire la vérité ! Ce n’est pas que je ne veux pas amener Mlle Yiyi, mais elle ne vend pas son corps, et de plus, elle ne joue de la musique ni ne chante que sur le deuxième étage », dit Yingchunhua avec un air embarrassé. « Si vous voulez écouter de la musique, il vous faudra monter au deuxième étage. »
« Tout le monde monte au deuxième étage ? » demanda Ma Chun.
« Oui, tout le monde. Mlle Yiyi a un caractère fort. » Avec un riche idiot juste devant elle, Yingchunhua ne manqua pas l’occasion de se vanter : « Il y a quelques mois, un haut fonctionnaire de la capitale a voulu qu’elle descende pour accompagner les clients, mais elle a refusé catégoriquement. »
Ma Chun regarda alors Lin Dong.
« Puisque c’est le cas, emmenez-nous au deuxième étage », dit Lin Dong en balayant la salle du regard, comme s’il cherchait l’escalier.
« Par ici, par ici… L’escalier du deuxième étage est dehors », continua Yingchunhua à se vanter. « Avant, il était à l’intérieur, mais un noble a insisté pour que l’escalier soit déplacé dehors, affirmant que Yiyi était comme une fée descendue sur terre et que l’atmosphère en bas était trop malsaine, ce qui nuirait à son image. »
Ma Chun était stupéfait et dit à Lin Dong : « Monsieur, il semble que M. Liu n’ait pas menti. Cette Mlle Yiyi est vraiment exceptionnelle. »
Lin Dong hocha la tête sans un mot.
Sur le chemin vers le deuxième étage, de peur que Lin Dong n’entende d’autres clients parler de Yiyi, Yingchunhua le conduisit rapidement dans une cabine privée.
Lorsque Lin Dong s’assit, Yingchunhua lui dit avec un sourire radieux : « Monsieur Lin, Mlle Yiyi va bientôt venir jouer pour vous. Veuillez patienter un instant, je vais d’abord vous servir à boire et à manger ? »
Ma Chun fit un geste de la main : « Apportez du bon vin et de bons plats. »
Yingchunhua hocha vigoureusement la tête, alla d’abord donner des instructions à la fausse Yiyi derrière la scène, puis chargea les serveurs de servir la nourriture.

De retour dans la cabine, Yingchunhua entama une conversation chaleureuse, tandis que Lindong répondait occasionnellement, la plupart du temps c’était Ma Chun qui reprenait la parole. Yingchunhua savait pertinemment que ce riche paysan un peu simplet n’était certainement pas du genre à se laisser facilement dominer par un simple serviteur ; il refuserait catégoriquement de le laisser monopoliser l’attention à chaque fois. Il agissait ainsi, manifestement, par crainte de dire quelque chose de maladroit en ignorant les règles des maisons de plaisir de la ville. Si c’était le serviteur qui parlait et provoquait une blague, il y aurait encore une marge pour s’en sortir.

À l’extérieur de la cabine, Jia Yiyi monta sur l’estrade en bois. Contrairement aux fois précédentes, elle ne commença pas par des remerciements et s’assit directement sur un banc en bois pour jouer de la cithare et chanter. Sa voix était élégante et raffinée, et ses mélodies, bien que moins bonnes que celles de la véritable Yiyi, n’étaient pas non plus médiocres.

À l’intérieur de la cabine, Lindong avait les cheveux légèrement argentés et les yeux fermés, semblant plongé dans l’extase. Voyant cela, le cœur d’Yingchunhua, qui était resté tendu, se calma enfin considérablement. Ce monsieur Lin, comme prévu, était venu dépenser de l’argent uniquement pour la réputation de Yiyi, sans vraiment faire la différence entre le bien et le mal.

Lorsque la chanson se termina, il n’y eut aucun bruit à l’extérieur de la cabine, ce qui fit encore baisser le moral d’Yingchunhua. S’il y avait eu quelques cris sporadiques, cela aurait pu révéler leur secret. Voyant que Lindong gardait les yeux fermés pendant un long moment, avec des oreilles qui semblaient se dresser, Yingchunhua trouva cela amusant : un riche paysan restait un riche paysan ; malgré son argent, il se sentait inférieur aux grandes familles de la ville, sinon il ne se soucierait pas autant.

Après un long moment, Lindong ouvrit enfin les yeux et hocha la tête d’un air songeur : « C’est vraiment une belle cithare et de belles mélodies. »

« Bien sûr, monsieur Lin. Vous êtes plutôt calme. Les mélodies de notre demoiselle Yiyi laissent souvent les gens sous le charme pendant une ou deux heures », dit Yingchunhua avec fierté.

Lindong jeta un coup d’œil à Ma Chun. Celui-ci demanda aussitôt : « À quelle fréquence la demoiselle Yiyi joue-t-elle une mélodie ? »

« Une mélodie toutes les deux heures », répondit Yingchunhua sans hésiter. Elle était sûre que ce monsieur Liu n’avait certainement pas donné de détails sur l’intervalle entre les performances de Yiyi, sinon cette question n’aurait pas été posée.

« Deux heures… » Lindong hésita.

Mille taels d’argent n’étaient pas une somme négligeable. Bien que ce riche paysan fût prêt à agir stupidement par orgueil, il avait aussi ses limites. Yingchunhua ne croyait pas qu’on puisse le faire partir simplement en l’entendant jouer vaguement une mélodie. Elle se leva donc avec un sourire radieux : « C’est la première fois que monsieur Lin visite notre maison de plaisir Yingfenglou. Veuillez patienter un instant, je vais demander à la demoiselle Yiyi si elle a du temps pour accompagner monsieur Lin avec une tasse de boisson. »

Le visage de Lindong s’illumina, puis il hocha à nouveau la tête d’un air posé.

Yingchunhua s’excusa sur-le-champ et quitta la salle privée pour empêcher les bruits extérieurs d’y pénétrer, puis ferma rapidement la porte.
« Patron, tout semble se passer bien, n’est-ce pas ? » demanda Ma Chun prudemment derrière Lin Dong.
Lin Dong hocha la tête, attendant de voir si tout se déroulerait bien par la suite.
Quelques instants plus tard, Yingchunhua entra en agitant son mouchoir, élégante, suivie d’une silhouette gracieuse dont les pas légers étaient comme ceux de l’eau. Un voile couvrait son visage ; on pouvait apercevoir vaguement un visage magnifique, conférant à son apparence une beauté mystérieuse et floue.
Pas mal !
Lin Dong hocha légèrement la tête : au moins, c’était une belle femme.