Chapitre 199 : Du nuage à la pluie en un instant

Lin Dong comprit alors que se montrer poli envers Qiao Tianhao signifiait être impoli envers lui-même. Lorsque Qiao Tianhao se releva du sol et se mit à louer avec déférence la maîtrise incroyable de ce coup de pied, Lin Dong fit un geste sans ménagement : « Reste là tranquillement et réfléchis bien à la façon de travailler dur à l’auberge Lin Ji. Souviens-toi : si un plat est trop salé ou trop fade, je te peau vivant. »
« Bien sûr, bien sûr. Un plat mal préparé peut gâcher l’humeur des clients. Une mauvaise humeur des clients affecte les affaires de l’auberge, et cela constitue un crime grave ; il n’est pas exagéré de vous peau vivant. »
Qiao Tianhao hocha frénétiquement la tête et resta sagement dans un coin, réfléchissant à la manière d’éviter toute erreur.
Lin Dong était désormais complètement convaincu par Qiao Tianhao et n’avait plus envie de s’occuper de lui. Il retourna s’asseoir sur sa chaise, attendant que le couple Feng Jingtang amène du monde.
Au crépuscule, la nuit tomba. Qiao Tianhao partit au restaurant Ke Lai pour rapporter de la nourriture. Peu après que tout le monde eut mangé, des bruits de pas précipités se firent entendre à l’extérieur de la cour.
Bientôt, une vingtaine de sbires au regard menaçant, armés de bâtons, firent irruption et encerclèrent rapidement tout le monde, rendant la cour déjà assez spacieuse un peu plus bondée.
Voyant cela, Feng Liang, effrayé, se blottit aussitôt dans les bras de Feng Changzhai. Lin Dong et Yun Lan restèrent calmes, tandis que Qiao Tianhao se leva brusquement, jeta un regard en biais aux sbires et lança d’un ton furieux : « Qu’est-ce que vous faites ? Ne savez-vous pas que notre patron est en train de se reposer ici ? En perturbant son repos, croyez-vous que je ne vous tuerai pas d’un coup de paume ? »
« Quelle arrogance ! » Derrière les sbires, un homme barbu entra ; à en juger par ses vêtements, il s’agissait sans aucun doute du chef de l’équipe.
« Maître Qiao, c’est nous, c’est nous… » Le couple Feng Jingtang entra en souriant : « C’est le malentendu de Ma, ce sont tous des nôtres, des nôtres. »
« Qui est des vôtres ? Vous ne vous regardez même pas dans un miroir ? Toi, tu oses prétendre être des miens ? » Qiao Tianhao repoussa sèchement le couple Feng Jingtang et, en regardant l’homme barbu, ricana : « Partez, ou assumez les conséquences. »
Ma Dahu, furieux, retint cependant sa colère et demanda : « Nous avons reçu un rapport secret indiquant qu’il y a des criminels ici qui tuent. Qui êtes-vous ? »
« Qui je suis ? » Qiao Tianhao pointa son nez et, en regardant Ma Dahu de biais, ricana froidement : « Tu crois que tu as le droit de le savoir ? »
Ma Dahu était hors de lui. Bien qu’il sache que Qiao Tianhao osait se montrer si arrogant parce qu’il avait une raison solide — soit un statut élevé, soit une force considérable — il ne put s’empêcher de faire un geste : « Arrêtez-les tous ! »

Alors que les fonctionnaires se ruaient vers eux, Lin Dong dit nonchalamment : « Qiao Tianhao, dans quinze minutes, s’il reste un seul fonctionnaire debout, prépare-toi à t’effondrer toi aussi. »
« Ne vous inquiétez pas, patron, c’est à moi de m’en occuper ! »
Bien que Qiao Tianhao fût arrogant, il n’osait pas vraiment tuer. Il retourna sa main droite, tenant le couteau en fer noir par le dos, puis, d’un coup de pied, il se mit à courir en cercle à toute vitesse.
Lorsqu’il entra en contact avec le premier fonctionnaire, ses bras se transformèrent instantanément en d’innombrables ombres ; partout où il passait, des cris de douleur retentissaient. À la fin du cercle, personne n’avait pu s’approcher d’un pouce ; parmi près de trente fonctionnaires, plus de la moitié gisaient déjà au sol.
Après un autre cercle, ils étaient tous allongés par terre, se tordant de douleur.
Yun Lan fronça les sourcils : « Cette technique de couteau ne ressemble pas à une technique spirituelle avancée. »
Se souvenant du moment où, au restaurant Fenglin de la ville de Xilan, il avait failli ne pas réussir à vaincre Qiao Tianhao sans la technique « Pas de Pas Flou », Lin Dong hocha la tête avec conviction : « Ce gamin doit être naturellement rapide. »
« Il devrait apprendre les techniques d’assassinat », dit Yun Lan d’un ton calme.
Lin Dong secoua la tête en riant : « À quoi bon des techniques d’assassinat pour un cuisinier ? Il devrait plutôt s’exercer davantage en cuisine ; même avec une excellente maîtrise du couteau, il ne fera que couper les légumes plus vite que les autres. »
Yun Lan resta sans voix.
« Bon gamin, oses-tu résister à l’arrestation ? » Voyant que ses subordonnés étaient tous au sol, Ma Dahu plongea sa main droite et en sortit un grand couteau brillant.
Le temps pressant, Qiao Tianhao ne perdit pas un instant et se jeta sur lui sans dire un mot.
Les chefs des fonctionnaires avaient tous un niveau d’environ cinquième étape de la période de Vitalité ; Qiao Tianhao, lui, était déjà à la septième étape, ce qui lui donnait un avantage considérable. Ajoutée à cela, sa technique de couteau, presque surprenante même pour Yun Lan, lui permit, en quelques coups seulement, de transformer le grand couteau de Ma Dahu en dizaines de morceaux de ferraille. Puis, il retourna son poignet et frappa Ma Dahu dans le dos avec le dos du couteau.
Une goutte de sueur sur le front, Qiao Tianhao se tourna vers Lin Dong et dit pour se vanter : « Patron, c’est réglé, il n’y a plus un seul debout. »
« Va t’asseoir ailleurs », ordonna Lin Dong en agitant la main.
« Ah ! » Qiao Tianhao hocha la tête joyeusement et s’assit sur le sol à l’écart.
Cette scène laissa le couple Feng Jingtang complètement perplexe.
« M-Monsieur Qiao, pourquoi l’aidez-vous ? »
Qiao Tianhao les foudroya du regard, trop paresseux pour répondre.
Lin Dong tapota la chaise en bois ; lorsque le couple Feng Jingtang eut repris ses esprits, il dit d’un ton significatif : « Y a-t-il encore des renforts ? »
Les deux étaient pâles comme des morts, incapables de comprendre d’où venait cet homme. Détruire des maisons sans en faire cas, blesser des dizaines de personnes sans s’en soucier, et maintenant même abattre des fonctionnaires sans y prêter attention… Seul un guerrier ou l’un des grands personnages de la ville de Qiu Feng pouvait se montrer aussi imperturbable ; même les jeunes maîtres des sept grandes familles n’auraient pas cette assurance.

« Pas du tout ? » Lin Dong se leva, serra les poings, qui craquèrent.
« Si, si, il y a aussi des alliés. » Les deux hommes sursautèrent.
« Alors, allez les chercher vite ! » rappela Lin Dong avec un sourire. « À cette heure, les portes de la ville doivent déjà être fermées. À moins que vous ne parveniez à vous échapper avec les gardes de la cité, si vous voulez disparaître sans laisser de trace, je jure que je vous retrouverai même sous trois pieds de terre et je vous ferai vivre pire que la mort. »
« Les gardes de la cité ? »
Le couple Feng Jingtang sembla se comprendre sans un mot et échangea un regard.
Les gardes des portes !
Ils n’étaient pas sortis longtemps, seulement une demi-heure. À l’extérieur du mur du jardin, des torches formaient une longue chaîne scintillante.
« Qiao Tianhao, va dehors, assomme chacun que tu vois, et occupe aussi l’entrée. » Avec des subordonnés, il n’avait pas besoin de s’occuper personnellement, ordonna Lin Dong nonchalamment : « N’oublie pas d’en garder sept ou huit, parmi lesquels doivent figurer le couple Feng Jingtang et celui qui mène le groupe. S’il en manque un, coupe-toi toi-même une entaille. »
Qiao Tianhao hocha vigoureusement la tête, prit un couteau en fer noir et se jeta courageusement dans la bataille.
À l’extérieur du jardin, des cris de combat retentissaient, accompagnés de gémissements innombrables…
Avec un niveau de force de la septième étape de la période Lingdong, à moins que son énergie spirituelle ne s’épuise ou qu’il ne soit encerclé par des archers, il pouvait encore résister à l’assaut d’un groupe de gardes ordinaires. Le tumulte dura presque une demi-heure avant de s’atténuer progressivement, et la plupart des habitants des environs furent alertés, fermant portes et fenêtres une à une.
Après un moment, Lin Dong se leva, sortit du jardin et vit que Qiao Tianhao continuait de se battre, haletant, ses bras agitant le couteau en fer noir de plus en plus lentement, tandis que seuls une dizaine de gardes restaient autour de lui.
« C’est lui, le commandant Zhou, c’est lui qui a tué mon oncle et mes amis, et qui a blessé les fonctionnaires… »
En voyant Lin Dong sortir, le couple Feng Jingtang le désigna du doigt et se hâta de présenter l’homme robuste vêtu d’une armure, qui observait le champ de bataille d’un air soucieux.
L’homme se tourna brusquement vers Lin Dong, ouvrit grand les yeux et cria : « Quelle audace ! Oser tuer dans la ville de Qiu Feng ! »
Lin Dong réfléchit un instant : un commandant des gardes de la cité de sixième rang était aussi une personnalité importante.
Il retourna sa paume et sortit la carte de noble qu’il avait obtenue de Fu Zizhou, puis dit froidement : « Avec ça en main, peut-on tuer ? »
« Tu es un noble ? » s’étonna Zhou Yueshan.
« Et ça aussi ! » Dans la paume gauche de Lin Dong apparut la carte de guerrier de Ren Qingsong.
« Un guerrier ? Arrêtez ! »
À la fois noble et guerrier, bien que Zhou Yueshan n’ait jamais entendu parler de telles personnes dans les terres du manoir de Qiu Feng, il n’osa pas hésiter. Il cria soudainement aux gardes qui continuaient d’attaquer Qiao Tianhao, puis, sans hésiter, gifla violemment le couple Feng Jingtang, les faisant tomber au sol.

Peu après, sous les regards effrayés du couple Feng Jingtang, Zhou Yueshan s’inclina devant Lin Dong et s’agenouilla sur un genou : « Ce subordonné a été imprudent, veuillez le punir. »
Lin Dong hocha la tête, très satisfait du comportement de Zhou Yueshan. Bien que les lettrés et les guerriers n’aient que statut et aucun pouvoir, et ne puissent pas punir directement un commandant des gardes de la ville de sixième rang, quelle que soit leur position, ils ne sont pas non plus des personnes que l’on peut provoquer simplement parce qu’on occupe un tel poste. Ce commandant Zhou avait une bonne capacité de réaction.
« Celui qui ignore n’est pas coupable, relevez-vous ! »
Jettant un coup d’œil au couple Feng Jingtang, Lin Dong dit calmement : « Ces deux-là sont des bandits cachés dans la ville de Qiufeng, qui commettent des meurtres sans compter. Je vous prie, commandant Zhou, de les remettre au tribunal du comté. Il y a aussi une caisse d’or et d’argent dans la cour, ce sont des preuves de leurs crimes. »
« Quelqu’un, arrêtez-les ! »
D’un geste de la main, Zhou Yueshan ordonna à plusieurs gardes de s’approcher et de ligoter les deux hommes.
« C’est une injustice ! Je suis innocent… »
« L’argent, c’est ce que nous avons gagné en vendant des matériaux spirituels… »
Les deux hommes pleuraient et suppliaient désespérément, mais en vain, ils ne parvinrent pas à émouvoir Zhou Yueshan ni les gardes. Quant à Lin Dong, bien qu’étonné, il poussa un soupir de soulagement.
Qiao Tianhao prétendait être venu de loin pour des matériaux spirituels, et les deux hommes affirmaient les avoir gagnés en les vendant. Si l’on combine les deux versions, il est certes étrange qu’une famille ordinaire puisse se procurer des matériaux spirituels, mais la probabilité qu’il s’agisse de mensonges est très faible.
Cela signifiait donc que cette caisse d’or et d’argent n’avait pas été obtenue par ces deux hommes par des meurtres ou des actes de violence.
Les cris de dehors parvinrent également dans la cour. Feng Changzhai sortit en panique et saisit aussitôt le garde qui n’avait que les mains de Feng Jingtang liées : « C’est un malentendu, c’est forcément un malentendu. »
« Père, sauvez-moi, père, sauvez-moi ! » Feng Jingtang se débattit violemment en gémissant : « Je ne suis pas un bandit, dites-leur que je ne suis pas un bandit… »
Un bandit ?
Feng Changzhai paniqua : c’était un crime passible de la peine de mort.
« Moi non plus, je ne suis pas une bandite. Comment une femme comme moi pourrait-elle être une bandite ? » Liang Chuanzhen se mit à hurler à son tour : « Mon mari, sauvez-moi ! J’ai en moi votre petit-fils qui n’est pas encore né. »
Comment le sauver ? Comment ?
Feng Changzhai, désespéré, tournait en rond avant de se souvenir soudain de Lin Dong. Il se précipita vers lui : « Maître Lin, c’est un malentendu, c’est forcément un malentendu. Ce misérable a toujours travaillé comme comptable dans la famille Wan, comment pourrait-il être un bandit… »
« La famille Wan ? » Lin Dong resta interloqué.
« Oui, oui, c’est la famille Wan », acquiesça frénétiquement Feng Changzhai, les larmes aux yeux : « Bien que ce misérable soit colérique et ait commis toutes sortes de méfaits, il ne pourrait pas devenir un bandit. Maître Lin, c’est un malentendu. »

Lin Dong hocha la tête et regarda Zhou Yueshan à ses côtés : « Commandant Zhou, le vieux Feng et moi avons une relation très proche ; il ne me tromperait jamais. Que diriez-vous que j’aille vérifier davantage avant de prendre une décision ? »
« Lâchez-les ! » Zhou Yueshan n’hésita pas un instant.
Le couple Feng Jingtang s’effondra au sol, en larmes de joie.
« Le vieux Feng n’a-t-il pas dit que ce fils méchant et cette belle-fille cruelle se comportaient mal envers vous et Xiao Liang ? » dit Lin Dong d’un ton détaché. « Pourquoi parle-t-il maintenant en leur faveur ? À mon avis, ce genre de personnes, il vaut mieux les tuer tout simplement. »
« Seigneur, épargnez-nous la vie, seigneur, épargnez-nous la vie… »
Le redoutable Maître Qiao s’agenouillait dès qu’il le voyait ; le commandant des gardes de la ville obéissait à tous ses ordres ; les crimes des bandits étaient condamnés sur-le-champ, puis annulés à volonté. C’était un homme impitoyable, capable de changer de cap en un instant. Le couple, ne se souciant plus de rien d’autre, serra fermement les cuisses de Lin Dong, l’un de chaque côté.
Lin Dong les repoussa sans ménagement et dit froidement : « Ne me suppliez pas. Si vous voulez survivre, allez demander de l’aide au vieux Feng. »
« Père… »
« Beau-père… »
Les deux personnes avancèrent à genoux vers Feng Changzhai, pleurant désespérément en avouant leurs fautes.