Chapitre 228 : Attaquer chacun séparément

Puisque l’ennemi est venu à nous, il est temps de les envoyer rejoindre leurs compagnons morts en vain.
Lin Dong se tourna immédiatement vers Xiao Tianchi et dit d’une voix grave : « Maître Xiao, rassemblez sans tarder tous les disciples qui ne sont pas blessés et attendez mes ordres à tout moment. »
Voyant le regard déterminé de Lin Dong, Xiao Tianchi hésita un instant avant d’acquiescer vigoureusement.
« Allons-y ! » dit Lin Dong en faisant un signe à Yun Lan.
Les deux hommes se dirigèrent vers le troisième cercle de sable illusoire.
« Père, je viens avec vous », dit Tian Hao en les rattrapant précipitamment.
« Attends ici, tu ne pourras pas beaucoup aider », répondit Lin Dong en secouant la tête.
Bien que Tian Hao fût un peu réticent, il n’osa pas protester et se contenta d’acquiescer.
Les deux hommes entrèrent dans le cercle de sable illusoire ; leur vue changea soudainement : il n’y avait plus de sable volant dans tous les sens comme dans le cercle de tempête de quatrième niveau. Le désert s’étendait à perte de vue, étonnamment calme, avec une faible lueur dorée qui apparaissait et disparaissait, créant une atmosphère silencieuse et profonde.
« Suivez-moi de près ! » appela Yun Lan.
« Suivre de près ? D’accord ! » dit Lin Dong en souriant, tendant la main vers la droite, mais en vain.
Yun Lan était déjà à sa gauche.
Se frottant le nez, Lin Dong la suivit de près, comme si rien ne s’était passé.
Après de nombreux détours, ils se dirigèrent vers le centre du cercle.
Une fois arrivés au centre, ils examinèrent attentivement l’état de tout le cercle spirituel, déterminèrent la position de l’adversaire, puis quittèrent à nouveau le centre.
Après avoir avancé un moment, ils aperçurent parfois des disciples du clan Ning Ji seuls ; ces derniers ne voyaient dans leurs yeux que diverses illusions étranges et imprévisibles.
Sans prêter attention à eux, les deux hommes les contournèrent et avancèrent encore vers l’est. Au loin, on pouvait déjà voir un grand groupe de membres du clan Ning Ji.
Il y en avait environ quatre à cinq cents, tous rassemblés, avançant sous la direction de cinq personnes à leur tête, brandissant constamment leurs épées longues. Mais aux yeux de Lin Dong et de Yun Lan, ce groupe tournait en rond à l’extérieur d’un grand cercle d’environ trois à cinq cents mètres de diamètre.
« Avec leur position et à cette heure-ci, nous n’avons qu’un seul point d’attaque possible, et nous ne pourrons nous approcher qu’à environ vingt mètres d’eux », dit Yun Lan. « À vingt mètres, es-tu sûr de pouvoir faire accélérer un peu l’épée d’un de leurs anciens ? »
« Ça ne devrait pas poser de problème ! » répondit Lin Dong en hochant la tête. Accélérer était plus facile que ralentir.
« Suivez mes ordres ! »
Les deux hommes s’approchèrent progressivement et s’arrêtèrent à une vingtaine de mètres du bord du grand cercle, observant l’adversaire qui tournait de plus en plus loin.
Lorsque le groupe du clan Ning Ji revint après avoir fait un tour, il avait manifestement compris qu’il s’agissait d’un cercle illusoire ; leurs épées longues, qui auparavant attaquaient frénétiquement toutes sortes d’illusions, étaient maintenant toutes tenues fermement dans leurs mains.

Lorsque les cinq anciens arrivèrent à la position la plus proche des deux personnes, Yun Lan leva soudainement le bras, et son épée bleue s’enfonça dans le sable non loin d’eux. Soudain, tous les membres de la secte Ningji réalisèrent que leurs compagnons disparaissaient un par un à leurs côtés.
Plus de cent disciples, la moitié d’entre eux criant de panique, n’entendaient autour d’eux que le sifflement du vent, à l’exception de ceux qui avaient accidentellement touché le corps de leurs voisins. Puis, des dunes de sable se mirent à voler vers eux en masse.
Alors que les cinq anciens concentraient leur esprit, l’épée bleue fusa vers l’avant. Le sixième ancien de la secte Ningji, le plus proche des deux, ouvrit brusquement les yeux et fixa intensément une fausse dune de sable qui fonçait vers lui.
D’un geste rapide, son épée spirituelle, émettant une lueur éclatante, visa la fausse dune. En même temps, les quatre autres anciens sortirent également leurs épées, ignorant les autres dunes de sable qui pénétraient dans leurs corps, et visèrent toutes la même cible.
Crac !
Deux anciens se heurtèrent, prenant conscience de la présence de l’autre. Les trois autres atteignirent respectivement trois parties de l’épée bleue, provoquant des sons secs.
Les trois hommes reculèrent en même temps, l’épée bleue chutant presque aussitôt avant de disparaître dans le sable.
Après avoir déduit, grâce au bruit des épées, où se trouvaient leurs compagnons, les cinq hommes brandirent presque simultanément leurs longues épées, dans l’espoir de communiquer leur position aux autres.
« Préparez-vous ! » cria Yun Lan. Profitant du fait que les cinq hommes attiraient l’attention les uns des autres avec le bruit de leurs épées, l’épée bleue se déplaça soudainement dans le sable et monta rapidement vers les pieds du sixième ancien de la secte Ningji.
Sentant soudainement un mouvement anormal en dessous de lui, le sixième ancien fit un pas de côté et abattit son épée sur la fausse dune de sable qui fuyait.
Un bruit sec retentit : l’épée spirituelle fut repoussée sur son chemin, tandis que la fausse dune, après une légère pause, tourna brusquement et visa la gorge du sixième ancien.
Les quatre autres finirent par percevoir l’anormalité à travers le bruit des épées et cessèrent de manier leurs armes, prêtant l’oreille pour localiser la fausse dune.
Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Lorsque le sixième ancien abattit son épée sur l’épée bleue, il tira brusquement vers l’intérieur.
L’épée spirituelle, déjà rapide comme l’éclair, accéléra encore davantage grâce à ce mouvement. Le sixième ancien, effrayé, tenta de stopper son épée, mais la fausse dune avait déjà traversé sa défense et fonçait vers sa gorge.
Sans hésiter, le sixième ancien pencha la tête sur le côté. La fausse dune, telle une tique collée à la chair, tourna rapidement pour poursuivre sa tête.
Une épée contre une tête, tout se mit à tourner frénétiquement. Aux yeux de Lin Dong, on ne voyait que l’épée bleue plantée dans le cou du sixième ancien, tandis que son torse tournait comme une toupie, impossible de distinguer ce qui était le plus rapide ou le plus lent. Cependant, Yun Lan et le sixième ancien savaient que l’épée bleue avait l’avantage et que la distance entre eux se réduisait progressivement.

Les quatre autres anciens, en se fiant à la rotation du cono de sable et au vent généré par l’épée spirituelle entre les mains du sixième ancien, purent déjà deviner la situation à laquelle il faisait face, mais aucun n’osa agir à la légère.
Trop proches : quelle que soit la personne qui attaque, que ce soit par-devant, par-derrière ou par-dessus, cela reviendrait à bloquer une issue au sixième ancien. À une telle proximité, même si l’on parvenait à intercepter le faux cono de sable, on ne pourrait qu’en ralentir la vitesse. Avec la puissance déjà démontrée par ce dernier, il serait certainement capable de tuer le sixième ancien au moment où ses mouvements seraient entravés.
Tch !
Alors que les quatre hommes réfléchissaient désespérément à une solution, un bruit sec retentit : l’épée bleue pénétra dans le dos du sixième ancien, puis se retira rapidement.
Les quatre hommes poussèrent un cri et poursuivirent sans hésiter le faux cono de sable, mais en à peine cent mètres, l’épée bleue avait déjà pris de l’avance et s’enfonçait dans le sable.
« La force de cet ancien doit être légèrement inférieure à celle de celui que nous avons rencontré au sein du clan Gu Huan. »
Le cœur de Lin Dong, qui était resté serré dans sa gorge, finit enfin par se calmer ; il se souvint alors de sortir une pilule de restauration spirituelle et en avala une.
« Restez assis, ne bougez pas ! » Yun Lan hocha la tête, donna cet ordre, puis se transforma en une ombre blanche et disparut. Lorsqu’elle revint du centre du cercle magique, la force spirituelle de Lin Dong s’était complètement restaurée.
Au loin, les troupes du clan Ning Ji, bien que déjà liées les unes aux autres, continuaient de tourner en grands cercles. Un peu plus loin, les quatre anciens se tenaient dos à dos, les yeux fermés, laissant diverses illusions passer à travers eux.
« Qing Yi ! Si l’adversaire quitte sa position, informez-moi immédiatement avec un banc. »
Yun Lan donna cet avertissement avant de avancer lentement et d’entrer dans la zone des illusions du cercle magique.
Après s’être placée légèrement à gauche de l’ancien Qing Yi, Yun Lan leva lentement sa main droite. L’instant d’après, le faux cono de sable réapparut et se dirigea vers le dix-septième ancien du clan Ning Ji.
Les quatre hommes passèrent soudainement de la position dos à dos à celle où ils se tenaient côte à côte avec le dix-septième ancien, brandissant leurs épées en même temps.
La poitrine de l’ancien Qing Yi heurta violemment la paume de Yun Lan.
Sa force spirituelle fut expulsée brusquement ; son visage changea d’expression. Alors que son élan était bloqué par l’énergie spirituelle qui affluait en lui, il cracha du sang, poussa sur ses jambes et s’envola en arrière.
Le faux cono de sable tourna brusquement et poursuivit l’ancien Qing Yi blessé.
Les trois autres hommes retirèrent rapidement leurs épées pour le suivre, tandis que l’ancien Qing Yi agitait également les bras pour frapper.
De loin, Lin Dong esquissa un sourire sévère et tendit soudainement ses mains en avant.
L’épée spirituelle prit de l’avance, avançant légèrement avant même que le faux cono de sable ne s’approche.

Les trois anciens découvrirent avec horreur que la situation était à nouveau identique à celle précédente : un nœud mortel qu’ils ne pouvaient dénouer avec leurs forces. La différence résidait dans le fait que, bien qu’une attaque furtive par la main soit possible, une distance trop courte permettait d’être détecté ; c’est pourquoi Yun Lan n’attaqua avec son énergie spirituelle qu’après que l’ancien en robe bleue eut heurté sa main, endommageant ainsi plusieurs de ses méridiens.
Par rapport à l’ancien numéro six, l’ancien en robe bleue ne put tenir que pendant un tiers du temps.
Après avoir perdu deux anciens, l’ennemi avait disparu sans laisser de trace, sans même que l’on sache s’il était grand ou petit. Les trois autres anciens, furieux, tentèrent de toutes leurs forces d’attaquer dans une même direction, mais ils ne purent toujours pas briser les barrières du champ illusoire ; ils ne purent même pas atteindre les abords du champ spirituel, encore moins s’en éloigner de cent mètres.
Ils retournèrent ensuite au centre du champ pour ajuster la fréquence des illusions de tout le champ spirituel. Une fois que Lin Dong eut récupéré son énergie spirituelle, Yun Lan choisit comme cible l’ancien numéro dix-sept.
À ce moment-là, après s’être calmés, les trois hommes changèrent à nouveau de position. Au lieu de se tenir dos à dos, ils se mirent en ligne droite : deux d’entre eux se chargèrent des côtés avant et arrière, tandis que le troisième s’occupait des côtés supérieur et inférieur ainsi que de la coordination.
Des cônes de sable fictifs descendirent du ciel, accompagnés d’innombrables cônes illusoires qui plongèrent vers la tête de l’ancien numéro dix-sept, au centre.
*Crac !*
L’ancien numéro dix-sept lança son épée ; un bruit sec retentit, ses jambes fléchirent et il s’agenouilla sur un genou. Les deux autres anciens se retournèrent aussitôt et brandirent leurs épées, apparemment déjà d’accord : tous deux du côté gauche, l’un en haut et l’autre en bas, ils fendirent les cônes de sable fictifs qui semblaient hésiter.
L’épée bleue s’éleva vers le ciel, puis, à nouveau, accompagnée d’une pluie d’illusions de cônes de sable, elle plongea vers la tête de l’ancien numéro dix-sept.
*Crac !*
Une force encore plus grande que précédemment descendit verticalement depuis la pointe de l’épée ; le corps de l’ancien numéro dix-sept tressaillit et il se baissa pour absorber l’impact.
Lorsque l’épée bleue fut fendue, l’ancien numéro dix-sept n’avait pas encore repris son souffle que des cônes de sable fictifs redescendirent du ciel, avec une force encore plus grande, faisant tomber de sa main son épée spirituelle.
« Ça ne marche pas, changeons ! »
Après que les cônes de sable fictifs eurent été fendus, l’ancien numéro dix-sept ramassa de sa main gauche son épée spirituelle en chute, tandis que sa main droite tremblait légèrement.
L’ancien en robe noire du côté gauche saisit immédiatement son vêtement, et les deux hommes tournèrent instantanément pour échanger de place.
L’épée bleue réapparut et, au moment où l’ancien numéro dix-sept parvenait enfin à se stabiliser, elle plongea vers sa gorge.
Sans autre choix, il leva son épée pour bloquer l’attaque ; un bruit sec retentit, et l’ancien numéro dix-sept recula rapidement, soutenu par l’ancien en robe noire derrière lui.
Voyant que les cônes de sable fictifs ne reculaient plus comme les fois précédentes, mais s’arrêtaient brièvement avant de plonger à nouveau vers l’ancien numéro dix-sept, l’ancien en robe noire n’osa pas hésiter et abattit son épée vers le bas.
*Chut !*
Les cônes de sable fictifs traversèrent l’ombre de l’épée et pénétrèrent directement dans la poitrine de l’ancien numéro dix-sept.
« Ce n’est pas bon, l’adversaire parvient à accélérer mon mouvement d’épée. »

Le vieux vêtu de noir avait les yeux exorbités de colère ; il comprenait enfin pourquoi les deux autres anciens avaient perdu l’avantage. Malheureusement, il était déjà trop tard : l’épée bleue fut retirée de la poitrine du dix-septième ancien et attaqua à nouveau le vieil homme en noir. Avec les capacités de Yun Lan, même sans l’aide des illusions du champ de sable magique, il avait une chance de 90 % de maîtriser les deux anciens tant qu’ils ne fuyaient pas. Or, dans ce champ de sable magique, il n’y avait pas à craindre qu’ils s’éparpillent et s’enfuient ; Yun Lan épuisa immédiatement son énergie spirituelle, ignora Lin Dong qui se remettait grâce à un élixir, et continua à attaquer avec force. Des lumières bleues et argentées se mélangeaient et scintillaient ; bien que le bruit des impacts fût beaucoup plus faible qu’auparavant, la vitesse des trois épées spirituelles avait doublé. Lin Dong était ébloui ; lorsqu’il eut complètement récupéré son énergie spirituelle, il ne vit plus que de petites gouttes de sang éclatantes. Une minute plus tard, l’attention du vieux vêtu de noir, sous la pression des attaques incessantes, commença à faiblir, et l’épée bleue laissa sans ménagement une longue trace sanglante sur sa gorge. Puis, l’autre ancien suivit son exemple. Yun Lan rangea l’épée bleue et demanda : « On sort ? » Lin Dong hocha la tête ; il ne voulait pas non plus tuer trop de gens. Il y avait des griefs à régler, des rancunes à venger : parmi les disciples du clan Ning Ji, c’était le clan Gu Huan qui était le plus grand victime.